Книга 1. Бэйр

— Что ты сделал? — спросил рыцарь. — Не может же это быть магия!

— Это не магия, — объяснил инквизитор. В его глаза снова пробрался странный блеск. — Я сделал то, что делают инквизиторы, когда находят открытую для нечисти дверь. Закрыл ее.

Рыцарь спросил еще что-то, пока они разговаривали, я размышляла.

Арланд действительно закрыл эту проклятую дверь, чем бы она ни была. Он помог нам, значит, он как минимум не за одно с тем, кто это зеркало открыл и держал открытым все эти годы.

Надеясь, что смогу найти подсказки, я прошла к комоду возле стены и выдвинула первый попавшийся ящик. Он оказался полон всевозможных мятых бумажек и тетрадей — все это нужно будет забрать и внимательно изучить. Следующий ящик был наполнен пучками сушеных трав, амулетами и косточками животных. Магическая атрибутика спятившего приведения меня мало интересовала. В третьем, последнем ящике, лежало то, от чего у меня глаза загорелись алчным огнем. Настоящая книга чернокнижника!

Я осторожно вынула ее и открыла на одной из страниц. Там была изображена схема плетения для заклинания, которое называлось "глоток жизни"... какая сложная, у меня уйдет не меньше нескольких дней, чтобы выучить ее!

— Это тебе не понадобится, — раздалось за моей спиной.

Обернувшись, я увидела Арланда. Он требовательно протягивал руку.

Спорить с инквизитором я не решилась и без лишних возражений отдала ему книгу.

— Тут есть еще куча бумаг с безобидными заговорами, — сказал Дейк, тоже подойдя к комоду. — Тебе это нужно?

— Пойдет, — согласилась я, грустно вздохнув. Это, конечно, не учебник для настоящего мага, но тоже ничего, если подумать.

— Заговоры обычно безвредны, — сказал Арланд. — Но мы не знаем, какими заговорами интересовались в этой комнате. Если хочешь учиться, тебе стоит отправиться в академию, а не шариться по склепам.

Я поняла, что хотел сказать инквизитор, и отошла от комода подальше. Они с Дейком сами изучили все содержимое.

— Дневник Дороти и вот эти бумаги мы возьмем, как улики, и изучим, — сказал рыцарь. — Остальное... Бэйр подожги здесь все.

— Это фамильный склеп, вы ничего здесь не тронете, — заявил Арланд.

— Пентаграмму и зеркало необходимо уничтожить, чтобы ими не воспользовались!

— Если твари, вылезшие из зеркала, еще здесь, уничтожить их можно будет только с помощью этого места, — инквизитор чеканил каждое слово, давая понять, что возражения могут дорого нам обойтись. — Вы ничего здесь не тронете. А бумаги я изучу сам.

— Знаешь, мне все больше кажется, что ты не помогаешь нам, а заметаешь следы за своей семейкой, — заметил рыцарь, отдавая бумаги Арланду. Тут убрал их в свою черную сумку. — А если сюда заявится маг, который захочет повторить ритуал? Что ты на это скажешь?

— Я сделаю так, что никто не сможет сюда войти, — ответил инквизитор.

— Кроме тебе? — уточнил рыцарь.

— Кроме меня, — кивнул Арланд. — Иначе, когда понадобится, снять барьер будет невозможно.

— Разумеется, — проговорил рыцарь, не сводя с инквизитора подозрительного взгляда.

Тот, кого нет

Нельзя точно сказать, сколько часов мы просидели в склепе, дожидаясь, пока Арланд закончит барьер.

Из сумки инквизитора вновь показалась жаровня и всевозможные зелья. Он приготовил три разных раствора, два из них он выпил, а третьим смочил свой платок и повязал тот на конец меча рыцаря.

Проведя концом меча по земле перед комнатой, Арланд уселся возле невидимой линии, скрестив ноги, и положил руки на воздух, как делают это мимы, пытаясь показать стену.

Вскоре от его ладоней стали разбегаться прозрачные белесые кольца, как круги по воде. Воздух снова наполнился жужжанием, но не таким сильным, какое поднялось при закрытии портала.

— Никогда не видела, чтобы так работали, — тихо сказала я Дейку. Мы вместе сидели примерно в десяти метрах от Арланда и наблюдали.

— Похоже, в своем клоповнике совенок учился на отлично, — нехотя согласился рыцарь.

— Это так похоже на магию и у него так здорово получается... Может, он все-таки колдун?

— Однажды я пил с одним монахом. Так вот от него я слышал, что инквизиторы меняют свои тела, чтобы получить эти способности, — шепотом ответил Дейк. — Не думаю, что Арланд из прихоти носит эту броню и даже перчатки перед родственниками не снимает. Возможно, там и живого-то ничего не осталось. Что до того, маг он или нет... Тот монах сказал мне, что для обретения способностей белой сове нужна идеальная душа. Ну, знаешь, кружево. У магов оно неровное, ритуалы просто не подействуют, разве что убьют бедолагу. Арланд не может быть магом, как бы нам с тобой этого ни хотелось.

— Ты и про кружево знаешь? — удивилась я.

— А ты нет? — он непонимающе моргнул. — Разве у вас там о нем не знают?

— У нас вообще магов нет, — вздохнула я.

Мы утихли, продолжив наблюдать за инквизитором. Кольцо энергии расходились от его рук, постепенно увеличиваясь. Вскоре они покрыли все пространство между стенами, скрыв комнату непроницаемым барьером.

После этого ритуала Арланд был живехонек: зачаровать целую комнату оказалось для него не так сложно, как прочитать заговор "на всякий случай" над дверью.

— Все в порядке, можем уходить, — сказал он, подходя к нам с рыцарем.

— Можно потрогать? — спросила я.

Арланд удивленно кивнул, и я подошла к невидимому барьеру. Когда же я попробовала пройти сквозь него, меня больно ужалило, словно током!

— Работает, — пробормотала я, прижимая к груди обожженную руку.

Мы двинулись в обратный путь, и теперь, когда опасности, казалось, были позади, я почувствовала себя совсем уставшей. Судя по походке Дейка, он тоже был вымотан. Один Арланд, несколько раз приложившийся к своей освященной белым пламенем воде, смотрелся молодцом.

— И что, это правда святая вода? — спросил рыцарь, с подозрением косясь на инквизитора.

Усмехнувшись, Арланд протянул свой чудо-медальон рыцарю. Принюхавшись, тот сделал глоток, пополоскал во рту и... выпил еще.

— Вот это я понимаю живая водица! — воскликнул рыцарь, возвращая флягу владельцу. — Нам в Орден тоже такую надо.

— А мне можно? — спросила я, втиснувшись между ними.

— Я бы тебя угостил, но сэр Дейкстр все выпил, — сказал Арланд, надевая медальон себе на шею.

— Слушай... ты сказал, что когда моя рука заживет, я смогу делать так же, как ты, — начала я. В душе я все еще пыталась найти причины, по которым инквизитор все же мог оказаться тем самым колдуном. Раз мне вживили что-то похожее и я осталась жива, может, он просто такой же везунчик?

— Нет, — Арланд даже улыбнулся, словно отвечал несмышленому ребенку. — Рог единорога — это убойная штука, но ее недостаточно. К тому же, в тебя вшили что-то еще, незнакомое мне, и все возможности будут ясны только после того, как изменения завершатся.

— А что используешь ты, чтобы делать такие вещи?

По взгляду, которым одарил меня инквизитор, я поняла, что это один из тех вопросов, которые нельзя задавать.

— Что я точно вижу, так это что ты сможешь не только выплескивать энергию в мир, но и поглощать ее, — сказал он, чтобы перевести тему. — Это — одна из главных способностей инквизиторов, но мы используем ее реже всего. Она нужна только для того, чтобы лучше ощутить природу магии вокруг.

— Фавнгриф пытался сделать из тебя инквизитора? Вот что вы выяснили? — спросил Дейкстр.

— Пока непонятно, — призналась я, хотя, находясь под впечатлением от работы Арланда, сейчас я была вполне не прочь обзавестись еще и такой силой.

— Дейкстр, скажи, где ты взял свой меч? — вдруг спросил инквизитор.

— Мне выковал его лучший мастер в Тангее, — похвастался рыцарь. Если к его сердцу и был какой-то путь, Арланд только что его отыскал: свой меч Дейк любил почти так же, как свои волосы.

— Очень сильное оружие, — заметил Арланд. — Необычный сплав.

— В Орден Черного Дракона нельзя попасть, если у тебя нет своего оружия. Тогда единственное, что у меня было — это простой кинжал, почти что кухонный нож, я таскал его с собой на удачу. Мне удалось достать денег для мастера-мечника, но на несколько граммов металла мне не хватило, и тогда я отдал ему кинжал. Получается, этот ножик до сих пор со мной, — рассказал Дейк. — Счастливая оказалась вещь, меч ни разу меня не подвел.

— Мой меч мне купил дядя, когда я отправился в орден, — рассказал Арланд. — Кроме Лорена никто не поддерживал меня, все были против, говорили, что это блажь... Но дядя поддержал. Он купил мне лучшую экипировку и сам отвез в аббатство. Меч был отличный, но мне ни разу не пришлось им воспользоваться. Оказалось, белые совы не используют мечи.

— Каждый уважающий себя мужчина должен владеть мечом, — назидательно сказал рыцарь.

— Может, если будет время, потренируешься со мной? Когда-то я занимался с учителем, но уже пять лет почти не практиковался.

Так они и шли, болтая, словно два закадычных дружка. Я шагала позади, на меня никто не обращал внимания, что немного злило. И с чего это их так потянуло друг к другу, интересно знать? Еще вчера Дейк его просто ненавидел!

И тут я вспомнила, что Дейк пробовал ту воду. Мне Арланд тоже дал что-то выпить перед тем, как я все ему разболтала! Похоже, этот алхимик-недоучка просто разводит нас, как мышат!

Однако, доказательств у меня не было: ничего серьезного ведь не происходило, они с рыцарем просто болтали. И вообще, может, я просто ревную... Но все равно подозрительно.

Я шла за ними, размышляя о природе внезапно вспыхнувшей мужской дружбы, и вдруг краем глаза я заметила тень, отделившуюся от стены склепа.

Приняв ее за собственную, я не насторожилась, лишь пожурила себя за нелепые страхи. Когда же я услышала шаги за своей спиной и резко обернулась, поняла, что никакая это была не тень.

Странное существо с поразительной скоростью настигло меня и схватило, рот сжали ледяные ладони. Я не успела ничего сделать, все произошло слишком быстро. В одно мгновением я спокойно иду, в другое — меня уже куда-то волокут!

Опомнившись, я начала изо всех сил вырываться и пытаться кричать, но безуспешно. Тот, кто схватил меня, был настолько сильным, что я не могла даже палец его сдвинуть! Мою праву руку он предусмотрительно крепко держал подальше от себя.

Похититель нес меня в одно из ответвлений, мы быстро удалялись и, несмотря на все мои попытки издать хоть какой-то звук, парни так ничего и не услышали! Они просто шли дальше, увлеченные беседой.

— Не рыпайся, я тебя все равно не отпущу... — тихо сообщил захватчик мне на ухо, больно сжимая мое туловище и впиваясь когтями в руку.

Некто скользнул в ближайшее ответвление, прямо внутрь лабиринта. Я стала брыкаться еще сильнее, но он впился когтями мне в лицо.

— Хватит! А не то останешься без глаза! Ясно?

Этими словами он пресек все мои попытки. Я нутром чувствовала, что, кто бы он ни был, он не шутил.

Кто он такой? На нежить непохож... неужели это маг?

Странный тип нажал плечом на стену и ход в главный коридор резко закрылся. Толстая каменная стена с грохотом упала откуда-то сверху, отрезав мне от спутников.

— Теперь не убежишь, — усмехнулся некто и отпустил меня.

Как только я вырвалась, тут же приготовила в руке огненный шар, который за одно и осветил все вокруг. Отойдя подальше от странного существа, я вжалась спиной в стену, упавшую сверху.

— Дейк! — закричала в надежде, что меня услышат.

— Не кричи, тебя тут никто не услышит, — предупредил похититель. Он закрыл лицо рукой, пряча глаза от света.

Неизвестный был укутан в кучу серых тряпок и шарфов, его лица не было видно за тяжелым рукавом и длинной лохматой челкой. Рукава серого балахона были настолько длинными, что свисали с рук, закрывая кисти.

— Кто ты такой? Что тебе надо от меня? — спросила я, стараясь изобразить грозный голос. Это было непросто: тот, кто похитил меня, больше всего напоминал сумасшедшего. Псих, живущий в склепе... и зачем я могла ему понадобиться?

— Хочу пригласить тебя к себе, — ответил некто. Голос высокий, шипящий и немного писклявый, совсем как у психопатов из фильмов.

— Пригласить? — переспросила я, разглядывая безликий моток шарфов перед собой.

— Ты не из Сеймуров, — объяснил незнакомец, не отрывая от лица рукавов.

— Прости, я бы с радостью ответила на твое приглашение, но сейчас я ужасно занята. Мне нужно вернуться к друзьям. Выпусти меня отсюда, — говорила я, сбирая в кулак все оставшееся спокойствие. — Пожалуйста.

— Нет, я тебя просто так не отпущу, — нервно хихикнул похититель. — Но все равно приглашаю. Если пирожков не хочешь, тогда расскажу о некоторых Сеймурах... Я все знаю, почти совсем все!

— Да... А ты кто такой вообще?

Это чучело с каждой секундой пугало меня все меньше... похоже, это и впрямь сумасшедший. Возможно, что даже безобидный.

— Ммм... Давай ты будешь называть меня Леопольдом? — радостно предложил чудик. — Хотя это мое ненастоящее имя, но для начала сойдет... хе-хе...

— Пока ты мне не объяснишь, зачем ты на меня напал и чего от меня хочешь, я с места не двинусь!

— Ах, какая жалость... — в притворном сожалении вздохнул странный тип, снова мерзко захихикав. — Ты вынуждаешь меня на крайние меры.

— Не приближайся! — я швырнула в него собранный в руках огонь, но как только пламя коснулось одежды незнакомца, тут же погасло. Псих продолжал приближаться ко мне.

— Уйди от меня! Дейк, на помощь!

— Да ничего я тебе не сделаю, прекрати орать! — чокнутый примирительно поднял одну руку, прежде чем схватить меня своими холодными когтистыми лапами.

— А ну отпусти! — закричала, стараясь увернуться и пнуть его ногой.

— Да умолкни ты! — вздохнул псих, без особых усилий закидывая меня к себе на плечо, словно пойманную дичь.

— Рыцарь найдет тебя и голову тебе открутит! — пообещала я, изо всех сил колотя похитителя по спине и стараясь заехать ногами по лицу.

На это он ответил тем, что встряхнул меня, зажал ноги и с чувством хлопнул по заднице.

— Твоим друзьям сейчас не до тебя, мои слуги уже сообщили им, что с тобой все в порядке. К тому же, со мной-то ты точно в безопасности, — невозмутимо говорил не пойми кто, направляясь вглубь коридора. Мой светящийся шарик летел за нами, потому я хотя бы могла видеть, куда меня несут: по каменному коридору, лишенному любых опознавательных знаков.

— Куда ты меня тащишь? — спросила я, оставив свои попытки вырваться. Поскольку физической силой я его не одолею, а магия на него как будто не действует, остается работа языком.

— К себе домой, — невозмутимо ответил он, вновь встряхивая меня. — Эй, хватит поджигать! Это моя единственная одежда!

— Зачем ты несешь меня к себе?

— Чтобы съесть, конечно... хе-хе-хе!...

— Может, прекратишь эти дурацкие шутки? Объясни толком, что происходит!

— Я тебя накормлю, спать уложу и сказку на ночь расскажуууу!... — нараспев произнес назвавшийся Леопольдом, начиная пританцовывать и покачиваться. От этого я чуть не свалилась с его плеча, за что веселый танцор получил сильный удар по лопатке.