Элия тихо хрюкнула. Еще бы. Все эти золотые овальные светильники на стенах, мохнатый ковер с искорками того же драгметалла, а также зеркальные с золотистым обрамлением панели, которые, по задумке мага-дизайнера, теперь не позволяли увидеть с дивана рабочий стол императрицы, появились исключительно по ее заслуге. Сама бы владелица апартаментов превосходно обошлась бы и без них. Но тут уже демоница уперлась, заявляя, что в противном случае сочтут, что супруг на владычице экономит. Лорд поддержал Хакейко. Пришлось соглашаться, однако на появление удовлетворявшего все заинтересованные стороны варианта ушло больше двух часов. И сейчас Элии совершенно не хотелось любоваться зеленевшей по обеим сторонам от нежно-кремового камина травкой. Девушка прижалась щекой к прохладной шелковистой ткани, прикрывая мечтательно глаза.
— Не стоит надеяться, госпожа, — в голосе изрядно потрепавшей себе нервы в этом бою за статус служанки слышалось добродушное ехидство. Элия подняла голову и сонно посмотрела на протягивавшую ей неизвестно откуда добытую белоснежную, похожую на кружево, чашку с травяным чаем и блюдце с крошечными бутербродами демоницу. Последняя улыбнулась, кивнула на овальный светлый столик, где стояло блюдо с мясными, сырными и рыбными бутербродиками: — Вы пока перекусите, а я бальное платье приготовлю.
Императрица закашлялась с плотно сомкнутыми губами, чтобы не распрыскать чай. В карих очах поселилась глубокая печаль по случаю вселенской несправедливости. Последние несколько часов прошли слишком уж насыщенно, и у повелительницы вылетел из головы традиционный вечерний бал. Она тихонечко повыла в кружку, предварительно убедившись, что служанка скрылась в спальне. Или не в ней? Элия прикрыла глаза, сверяясь мысленно с новым расположением комнат. Вроде бы теперь в спальню нужно было пройти еще через одно уютное помещение, которое девушка обозвала личной комнатой. Там можно было почитать, отдохнуть, даже порисовать. Краски и бумага уже имелись. И даже что-то похожее на раскраску-антистресс ей, после долгих объяснений, сообразили.
Молодая женщина огляделась, пользуясь отсутствием зрителей, запихала в рот целый бутерброд, запила чаем и с тяжким вздохом поднялась с удобного диванчика. Полюбовалась на буйство оранжевого, звонко-желтого, нежно-салатового и изумрудно-зеленого на висевшей над камином абстракции и поплелась следом за Хакейко. Нужно было быстро принять душ и одеваться. Открыв светлую дверь, Элия привычно замерла на месте, готовясь к «броску в воду», и потеряла дар речи. Она зачарованно смотрела на наполовину утопленную в светло-сером каменном полу чашу черной ванной с огромной шапкой пены. Сбросив платье на деревянную темно-коричневую лестничку-подставку, девушка спустилась в воду и вытянулась, замирая, с наслаждением разглядывая через огромные окна цветущий весенний парк, бежавшие по небу розовые облака, приземлившихся на небольшую площадку с каменным парапетом и деревянным полом, на котором теперь можно было поваляться, пичужек, выдиравших друг у друга кусочек золотистой выпечки. Элия вспомнила, что более крупных посетителей, как ее заверили хором и маг, и Хакейко, и Арени, защита не пропустит. Так что незапланированного визита демонов можно было не опасаться, как и того, что ее кто-нибудь увидит сквозь большие, практически вровень с полом окна в обрамлении шоколадных рам. Последнего девушка и сама практически не боялась, уже убедившись, что в большинство дворцовых окон ничего не увидишь, несмотря на всю их кажущуюся прозрачность.
Встряхнувшись, молодая женщина быстро вылила на голову содержимое стоявшего сбоку на черного дерева подносе серебристого флакона, вспенила и смыла. Выскочила из ванны, радуясь удобной высоте и наличию ступенечки, подхватила непривычно полосатое, однако от того не ставшее менее мягким и маленьким полотенце и, на ходу вытираясь, протопала по теплому полу в спальню, где уже наматывала круги вокруг серебристо-белого кресла Хакейко.
Пока демоница подбирала украшения под новое белоснежное, покрытое паутинкой неизменного золотистого цвета платье, Элия то и дело клевала носом, поднимала голову и тоскливо косилась на отражение мягкой кровати. Затем бросала виноватый взгляд на Хакейко, которой подобные движения мешали укладывать цепочки в только ей одной ведомый узор. Та пожимала плечами, улыбалась сочувствующе, и продолжала свою работу.
Сам бал прошел мимо императрицы. Кто-то подходил, что-то говорил. Глаза ей удавалось держать открытыми почти все время. И даже к стене она не приваливалась. И не потому, что не хотела, банально боялась уснуть. Услышав над головой вожделенное «Ваше Императорское Величество, можно идти», она медленно кивнула и протянула руку стоявшему рядом Арени. Уткнулась носом в алую вышивку на белоснежном жилете телохранителя, и устало вздохнула.
… …
Распахнув глаза, Элия уставилась на белоснежный лепной потолок, резко вскочила, испуганно рассматривая незнакомую ей картину нежных цветов, стремившихся с голубого луга в желтое яркое небо.
— Не может быть, опять!? — в голосе нарастала паника. Молодая женщина стиснула серо-золотистое покрывало в руках, нервно оглядываясь по сторонам. Зацепилась взглядом за подоконник, на котором, с той стороны стекла сидела пушистая полосатая белка и точила кусочек чего-то, придерживая его обеими когтистыми лапками. Императрица медленно выдохнула, узнавая знакомый сюжет и пейзаж, а также вспоминая события предыдущего дня. Она закрыла глаза и прижала ладони к лицу. Адреналин схлынул и стало ощутимо потряхивать.
В следующий миг Элия вскочила с кровати и прошлепала босыми ногами сначала по серому ковру, а затем по шоколадному деревянному полу, приятно теплому, в дальний угол. Нащупала на изменившихся стеновых панелях небольшую выемку и потянула. Выглянула на лестничную площадку, рассматривая серо-голубую плитку, черные поручни и украшенные узорами стены. Широко улыбнулась и аккуратно прикрыла дверь, убедившись, что ее тайного пути изменения не коснулись. Протанцевала на цыпочках мимо большого овального зеркала на светлом комоде между окнами, остановилась и показала себе язык, понюхала пышный ярко-синий цветок из гигантского букета и шагнула на порог ванной, подошла к закрытому балкону и с удовольствием потянулась, размышляя, можно ли выходить в пижамных бриджах и кружевной верхней штучке на устроенную снаружи площадку или нет.
Провела рукой над ванной, включая воду набираться, и со вздохом покачала головой, окончательно утвердившись в решении, что сначала нужно будет узнать все у Хакейко, а то увидит кто-нибудь правительницу в непотребном виде, разговоров будет… немеряно. Хотя, вроде бы вчера что-то про защитный купол говорили…. Нет. Элия для верности помотала головой. Она подождет. Скользнув в воду, хозяйка апартаментов взбила ароматную клубнично-лимонную пену, весело фыркнула, сдувая с носа крупный мыльный клочок, и тут же хлопнула себя по лбу. Нахмурилась и поджала губы.
— Да что же это такое! Второй раз пролетаю мимо цели, как фанера над Парижем, — девушка зло стукнула кулачком по воде. Протерла покрасневшие от попавшей мыльной пены глаза и вздохнула. Она опять не попала в библиотеку. Мало того, императрица включила душ, она даже не помнила, как оказалась дома. Видимо, уснула крепко еще в полете. Элия закусила губу и сморщилась: «Как неудобно-то». Ведь Арени пришлось ее транспортировать до спальни, а потом Хакейко ее переодевала. Девушку передернуло от мыслей о том, что кто-то прикасался и занимался ее безвольной тушкой. Однако сама виновата. Нужно было держать себя в руках и не расслабляться.
Подхватив черное полотенце, правительница вытерлась, подсушила волосы, заглянула в гардеробную, выуживая оттуда белоснежный кружевной комплект белья с кокетливой голубой ленточкой. Дернула за последнюю, оглядела себя в зеркале и направилась назад в спальню, приветливо и немного смущенно улыбаясь обернувшейся к ней, заправлявшей кровать служанке: — Хакейко, благодарю за вчерашнее. Мне… немного не по себе.
Рыжеволосая демоница присела, прихватывая кончиками пальцев темно-синий подол: — Не стоит, госпожа. Вы забываете, что мне помогает магия, — от улыбки на щеках пышечки появились ямочки, а Элия облегченно выдохнула, не заметив, как то же самое сделала и поправлявшая серебристую подушку Хакейко, опасавшаяся, что, несмотря на кардинальную смену интерьера, императрица не перестанет бояться. Женщина довольно блеснула клычком, вспоминая, какой расслабленной и радостной выглядела ее госпожа, плескаясь в обновленной ванной. Кстати…, она развернулась к подошедшей к висевшей над узким светлым столом картине правительнице: — Госпожа, прошу прощения, если напомню то, что Вам уже известно. На всех Ваших балконах стоит защита. Никто не сможет попасть к Вам без Вашего на то дозволения, а также увидеть происходящее. Для всех окружающих пространство будет искажаться, идти волнами или покрываться клубами тумана, в зависимости от уровня магических сил незваных гостей.
Элия оторвалась от прослеживания рваного рисунка лепестков взлетавшего в небо цветка и кивнула: — Благодарю за информацию. Мне сегодня хотелось выйти на площадку, но я не была уверена…, — про себя молодая женщина решила, что все-таки будет выходить наружу в более-менее приемлемом для себя виде. А то мало ли…. Вдруг ей наговорили, а на самом деле все не так. Или есть какие-то исключения…. Хотя, ну не могли же они все трое сговориться? Девушка отмахнулась от разыгравшейся не на шутку паранойи, подхватила голубой с серебристым растительным узором подол и направилась в столовую.
Остановилась и недоумевающе обвела взглядом три светло-кремовых и одну строгую коричнево-лиловую стены кабинета, безуспешно пытаясь найти вход в соседнее помещение. Нахмурилась, стукнула себя ладошкой по лбу, хмыкнула и развернулась, снова входя в уютное персиковое помещение, две стеклянных стены которого сейчас были прикрыты тонкими непрозрачными римскими шторами. Элия провела рукой по плюшевой поверхности дивана, его цвет тон в тон совпадал с раскраской стен, и шагнула в находившийся сбоку, за огромным разлапистым цветущим деревцем ход в столовую. Моргнула, разглядывая бесконечные ряды платьев, вздохнула и вернулась назад. Почесала макушку, еще не украшенную очередными цепочками, хихикнула, выбирая из двух оставшихся дверей, жалея, что нет монетки, которую можно подбросить. Принюхалась и уверенно шагнула в крайнюю. Радостно улыбнулась при виде стоявшего на белоснежной столешнице блестящего подноса. На последнем гордо красовался пузатый звонко-синий чайник.
Вездесущая Хакейко с поклоном отодвинула нежно-салатовое кресло и вручила девушке чашку с ароматным шоколадом. Элия сделала первый глоток и счастливо прижмурилась. Потянулась за ложкой и зачерпнула пышную золотистую кашу с кусочками разноцветных фруктов, среди которых зерна злаков даже как-то терялись. Легкие шторы цвета топленого молока тихо колыхались под слабым потоком воздуха от распахнутых окон, занимавших три стены небольшого, почти круглого помещения, размеры которого императрице все-таки удалось отстоять. Девушке совсем не хотелось есть в огромной гулкой зале, а Хакейко настаивала на необходимости отдельного помещения для принятия пищи, так что после продолжительных дебатов сошлись на том, что столовая будет, но… на четырех человек, не больше.
Дожевав кашку и насладившись пышной корзиночкой из песочного теста с горкой фруктов, увенчанной нежным сливочным кремом с капелькой темно-коричневого меда, Элия поблагодарила Хакейко, еще раз полюбовалась на букет белоснежных роз в центре стола и поспешила в кабинет. Подхватила свои книжки, взглянула на часы и повернулась к проследовавшей за ней следом демонице: — Я сейчас часика два поваляюсь в тишине, а потом погуляю в парке. Сегодня занятий с лордессой не будет, она уехала на торжество к подруге, о чем очень сильно сокрушалась вчера, однако благодаря этому, я могу немного передвинуть график, — правительница выжидающе глядела на прятавшую улыбку в уголках губ служанку, умилявшуюся владычице, словно бы спрашивавшей у нее разрешения.
— Как будет Вам угодно, госпожа. Я сообщу лорду Энлэ, — демоница присела в реверансе.
— Да, пожалуйста, пусть Арени пока займется своими делами, — Элия перехватила поудобнее путеводитель и кивнула. Глядя на закрывшуюся за повелительницей дверь, Хакейко пожала плечами, немного удивляясь этой странной привычке госпожи, валяться в спальне с книгами. Тем более сейчас, когда у нее появилась прекрасная комната для отдыха. Однако вмешиваться демоница сочла неразумным, боясь спугнуть и без того хрупкое душевное спокойствие своей подопечной. Она достала висевший на шее кристалл и отправила сообщение телохранителю.
Элия внимательно оглядела выходившие в спальню двери и вздохнула, понимая, что риск увеличился втрое. Соответственно количеству дверей. Раньше в спальню можно было попасть только через неширокий коридорчик, ведущий от гостиной. Теперь же существовал ход через гардеробную напрямую в спальню. Еще можно было пройти через ванную и, наконец, из комнаты отдыха вел отдельный вход. Целых три! А вчера при переустройстве все это казалось чрезвычайно удобным и разумным. Тем более что с точки зрения безопасности хуже не стало. Даже лучше. Пройти в личные помещения можно было исключительно через комнату отдыха, на единственную дверь которой навесили такую защиту, что, по утверждению все той же Хакейко, иногда даже глаза резало.
Не обладавшая магическим зрением Элия поверила на слово и успокоилась. А вот сегодня недовольно разглядывала три двери и вздыхала, переживая о том, что Хакейко могла войти и обнаружить исчезновение владелицы апартаментов, решившей сбежать в библиотеку. Девушка задумчиво прошлась вдоль окон, постучала туфелькой по низкому белому подоконнику и выдохнула. Нахмурилась. По-хорошему следовало оставить свои изыскания на ночное время, однако… не было никаких гарантий, что к окончанию бала у нее останутся на это силы. Последние дни как-то слишком много стало сваливаться на голову непредсказуемых событий. К тому же служанка до сих пор границы личного пространства не нарушала. Элия присела на заправленную постель и принялась ковырять носком туфли серо-серебристый ковер.
Посмотрела на дверь. На другую. Вздохнула и пересела на широкий подоконник, вооружившись листочком и карандашом. Несколько минут в помещении царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и щебетанием птиц, доносившимися через приоткрытую створку окна. Девушка втянула носом тонкий манивший аромат цветов и подняла голову, всматриваясь вдаль. Перевела взгляд на исчерченный каракулями листочек, скомкала его и даже не стала рвать на части. Ту абракадабру, что она умудрилась изобразить, пусть разбирают, на здоровье. На губах появилась лукавая улыбка.
Тряхнув разлетевшимися по плечам русыми прядями, Элия накрутила одну из них на палец. Вдруг вспомнила, как сожалела одно время, что волосы совсем не вьются, а потом ее знакомая распрямила свои от природы крутые спиральки до самой попы, убив на это четыре часа в парикмахерской, и пришла на вечеринку с абсолютным выражением счастья на лице, обрамленном мохнатой копной. Тогда девушка и поняла, что все они, представительницы женского пола, включая ее саму, немного сумасшедшие. И перестала пользоваться плойкой. К сожалению, полностью избавиться от подобных переживаний не удалось, но градус напряженности снизился.
