Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

Противник же, не обращая на меня внимания, притронулся к своей щеке, по которой я ударил, после чего посмотрел на свою руку. Улыбка озарила его лицо, облизав губы, он вновь взглянул на меня:

— Нападай. — произнес он, раздвинув руки, будто вратарь, ожидающий пенальти.

Окружающее пространство потемнело, а все мое внимание сосредоточилось на нем. Вынув клинок, я побежал к противнику.

Шаг во тьму.

Оказавшись за его спиной, постарался достать его, но вовремя заметил его взгляд, направленный на меня. Оттолкнувшись от земли, я вновь сократил наше расстояние.

Просчитал мою атаку?

— Ох… — на его лице, отразилась еще более безумные улыбка.

Отчего же так больно плечо… Посмотрев на него, пришло понимание. Но когда? Все это время, он стоял без движений, так когда, он успел вонзить карту?

Сжав зубы, выдернул и кинул ее на землю, после чего побежал вокруг него. Всего за пару дней, моя скорость увеличилась вдвое, но для него это не было проблемой.

Резкая смена направления в его сторону и взмах клинком.

Шаг во тьму.

Оказавшись с другой стороны, мне не удалость сделать больше ничего. Схватив одной рукой за мою шею, он оторвал меня от земли и посмотрел прямо в глаза.

— Слишком много лишних движении, но потенциал явно есть. — высказался он, о моем стиле боя.

Глава 18

— Решено. Я оставлю тебя и твоих друзей в живых, а этот бой окончим, когда ты подрастешь в силах. — он отпустил меня, после чего развернулся и направился в противоположную сторону.

— Рейн! — разнеся голос Кадзи. — Ублюдок… Что ты с ним сделал!?

Но неизвестный не обратил на это никакого внимания, продолжая шагать вперед, удаляясь от места бойни.

— Ты как? — выкрикнул Дрой, протягивая руку.

— Звеняй Рейн, но оставить тебя мы не могли. — смотря в сторону, где еще секунду назад находился противник, сказал Кадзи. — Не знаю, что на нас вообще нашло…

— Все в порядке. — принял я помощь ледяного мага и поднялся. — Зачем вы вернулись вообще?! Он бы и вас убил, глазом не моргнув!

Пощечина от Арии, и ее заплаканные глаза, заставили меня замолкнуть. Проклятье, что за день то такой? Почему, мне нужна оплеуха и женские слезы, что бы понять их чувства?

— Эгоист. — тихо прошептала Хейри.

— Простите… — вздохнул я. — Нервишки сдают, с этим проклятым местом.

— Не у тебя одного. — улыбнулся Кадзи, хлопнув меня по спине.

Задерживаться в этом месте, более не было никакого желания, потому мы сразу двинулись дальше. До вечера, мы должны были успеть дойти до конечной цели, но вопреки ожиданиям, пришли мы куда раньше. Солнце еще не начало сходить с небосвода, когда над головами появилась листва огромного исполина, а уже через час мы добрались и до самого ствола.

Возле ствола дерева, как и на первом экзамене возле входа, столпилась куча народу. Да и в окрестностях, нет-нет, да мелькали силуэты, впрочем, нападать никто не спешил.

— Здорова! — раздался выкрик позади, отчего клинок тут же был обнажен, а я прыгнул в сторону. — Какие вы беспокойные!

Засмеялся Крилл, наблюдая за нашей реакцией.

— Вот тыж… — успокоился Дрой. — Здорова бродяга! Какими судьбами? Нет… не так. Почему ты еще тут, а не закончил экзамен?

— Ги-Ги. Кричите молча, ага. — стоя рядом с нашим старом знакомым, произнес Глоу. — Ненужное внимание привлекаете.

— Какие люди… вернее гоблины. — поправился я, заметив его вздернутую бровь.

— Вас и ждем! — ответил улыбающийся Крилл.

— Воистину экзамен маленький, за это время ты успел, со всей нашей группой познакомится. — произнес непонятно откуда появившийся Астер. — Вовремя вы пришли, как раз ребят отправлял помочь вам добраться. Наслышался уже, как тебя там хорошенько приложили. — засмеялся он. — Как жизнь?

— Какой ты добрый… — поприветствовал его я. — и подозрительно щедрый.

— Почему сразу подозрительный? — он наиграно изобразил обидное лицо. — Ладно, не могу тебя винить. — сдался он быстро. — Просто, зацепил ты меня чем-то, хороший из тебя авантюрист получится.

Вроде и говорил он искренне, но вот чувствуется, что чего-то недоговаривает.

— Не сумел поблагодарить раньше, спасибо что выручили. — обратился я к Астри.

— Без проблем, обращайся. — облизала она свои губы.

В стволе дерева находилось два прохода, каждый из которых был закрыт полупрозрачной пеленой — одна зеленоватого оттенка, вторая красного. Рядом, находились отчаявшиеся авантюристы, одной из которых оказалась та самая убежавшая девушка.

— Тогда пойдемте, закончим этот экзамен. — отвлек меня Астер. — Пора завершить контракт и так уже затянули.

— Контракт? — переспросил я.

— Точно, забыл сказать в предыдущие встречи — мы наемники. Правда… это был последний заказ, пора и самим в большой мир выходить. — пояснил он.

— Чего ты удивляешься? — заметил мое лицо Дрой. — Есть целые гильдии, занимающиеся тем, что проводят новичков по экзамену. Я разве тебе не говорил?

— Как-то, не припомню… — ответил я.

— Именно. — подтвердил его слова Астер. — Зачем заморачивается, если можно заплатить?

— Резонно. Так ты тоже наемник? — обернулся я к Криллу.

— Нее... — он выставил руки перед собой. — Я тут так, для полноты группы.

Последний член группы, по всей видимости, тот самый заказчик, был совсем не общительным. Стоя слегка в стороне от нас, он скрывал лицо под накинутым капюшоном и красной маской, закрывающей пол лица.

— Я сейчас. — сказал я, направляясь к девушке с места бойни.

Она не изменила своего положения, по ее щекам все так же бежали слезы. Скорее всего, именно из-за ее вида, на нее никто не нападал. Ведь что с нее взять? Разве что, уроды коих тут полно, захотят развлечься, но в таком месте это довольно опасно, потеряют бдительность и другие ими тут же займутся.

Молча присев рядом, я достал зажигалку и начал ее крутить, смотря в небо.

— Кто это был? — спустя пару минут, я все же заговорил и начал с вопроса, который волновал меня, с того самого момента встречи.

Обернувшись ко мне, ее глаза расширились. Быстро утерев слезы, она будто не веря в происходящее, не сводила с меня взгляда.

— Ты же… Тот самый парень… Но как?

— Повезло. — произнес я равнодушным тоном.

Курить хотелось до безумия, вот только сигарет давно нет.

— Я не знаю, кто он… — встряхнула она головой, будто отгоняя наваждение. — Та группа, это нанятые моим отцом наемники, стоило им его увидеть, как они будто с цепи сорвались. Вот только, он оказался куда сильнее…

Она вновь опустила голову, но старательно сдерживала слезы.

— Вот как… Значит не он, напал на них…

— Угу. — вымолвила она, все так же смотря в землю.

Хотелось помочь этой девушке, но что я могу сделать?

— Прости за то, что вывели его к вам… — вновь заговорила она, поднимая свои зареванные глаза на меня.

— Все нормально, моя группа не пострадала. — постарался улыбнуться я, но вышло это, не очень.

— Это хорошо… — она вернулась в прежнее состояние.

— Дрой, вы еще не потеряли лишнюю часть? — спросил я, подошедшего друга, заметив кивок, обернулся к ней. — Скажи, а кто из вас носил знак?

— Я. — она подняла голову, растерянно смотря то на меня, то на ледяного мага.

— Какая его часть? — спросил я с надеждой, оставлять ее тут не хотелось.

Отвечать она не стала, вытащив его наружу и показав нам. Многие авантюристы данное действие успели заметить, вот только не пойдут они против двух полных команд. Все стервятники внимательно смотрели на нас, ожидая нашей реакции, заберем ли мы эту часть, или оставим девушку им на растерзание.

— Поднимайся. — улыбнулся Дрой.

После его слов, девушку всю передернуло, а в глазах появился страх. Вот, включила свою голову наконец-то. С такой легкостью выдала информацию, из-за которой ее могут здесь попросту убить.

— Забирайте! Я не хочу проблем! — он закрыла глаза, протягивая свою часть знака нам.

— Я что, такой страшный? — опечалился мой товарищ.

— Не то слово. — подошла усмехающаяся Ария. — Напугали бедную девушку, спасители…

Забрав у ледяного мага лишнюю часть, она подошла к девушке и начала тихо перешёптываться. Спустя минуту, та разглядывала нас с большим удивлением, до сих пор не веря в происходящее, а в ее руках красовался целый знак.

— Давай, проходи. — улыбнулась ей, наша огненная леди. — Мы за тобой.

— Спасибо… — вымолвила она, не сводя с нас глаз.

— Слушай Астер… а без полной группы пройти вообще можно? — опомнился я.

— Вполне. — успокоил меня он. — Деление на группы… это скорее тест, с помощью которого они выясняют, каким образом ты пройдешь экзамен. Нанять наёмников, собрать команду, или же использовать других авантюристов в своих целях.

— Есть разница, что ты выберешь из этого? — заинтересовался я.

— Хороший вопрос, но тут я ответить ничего не могу. — пожал он плечами.

— Пока вы тут говорили, она уже вошла в портал. — покачал головой Кадзи. — Пойдемте уже.

— В каком месте ты портал увидел? — усмехнулся Дрой. — Обычный барьер, не более.

Возле выхода, находился разъем для знака, стоило его туда вставить, как голубой барьер начал колыхаться, теряя свой цвет. Спустя пару секунд, перед нами находилась полупрозрачная пелена.

Переглянувшись с товарищами, мы по очереди направились в портал. Мелкая дрожь прошла по телу, стоило ступить в проход. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к тёмному помещению.

— Вот это сюрприз! Как вас много за последнее время… — прозвучал нежный голосок, с нотками раздражения. — Такими темпами, в этом году будет рекордное число прошедших.

Говорившей была девушка, ее наряд облегал все прелести женской фигуры. Волосы, были странной окраски, половина белоснежная, другая же темнее ночи. В руках она держала веер, взмахивая им.

Глаза жадно поедали все аппетитные формы, а вот ее чудный голосок проходил мимо ушей. Стоит задуматься, сколько времени у меня не было девушки…

— Ничего не меняется, лишь бы было, на что посмотреть… да? — подколола Ария.

Даже после ее слов, отвести взгляд было сложно, но мне все же это удалось. Дрою и вовсе было безразлично, что там говорят.

— Слышь, швабра… — раздался позади злобный голос Астри. — Давно не убивали? Так я это быстро поправлю, если не прекратишь свои феромоны тут распылять.

— Ги-Ги. Смотрю, зависть берет? — усмехнулся гоблин. — Как вспылила, такую же силу желаешь?

Уклонившись от ее кулака, он засмеялся.

— Успокойтесь оба… — вмешался Астер. — Да и кто бы говорил Грак, не успели сюда войти, как ты взвел арбалет.

— Ничего не поделаешь, режет в носу от этой вони… — взглянув на разгневанного экзаменатора, лицо гоблина расплылось в улыбке. — Ги-Ги. Не принимайте близко к сердцу. — он отвесил шутливый поклон.

— Поздравляю, вы прошли. — сухо ответила встретившая нас девушка. — Портал откроют через час с лишним, ожидайте.

Вокруг было множество авантюристов, некоторые сидели у стен с поникшими лицами, другие весело переговаривались, были и растерянные, по всей видимости, не верящих в то, что они наконец-то прошли экзамен. Среди всех этих счастливчиков и опытных бойцов, находилась и группа Аеррана.

— Какая удача… — вздохнул я.

Как? Вот как можно это объяснить? Я больше чем уверен, прошедших авантюристов отправляют партиями, так почему он здесь именно сейчас?

Эльф также заметил нас, в его глазах читалась ненависть и презрение направленная, по всей видимости, именно на меня.

— Ублюдок… — прорычал Дрой.

— Успокойся! — от удара Арии, он сделал два шага вперед.

На мое удивление — это подействовало. Наш ледяной маг, покорно стоял и выслушивал речь девушки. Рядом яростно спорили гоблин и Кадзи. Позади них, демонеса облокотилась на стену и прикрыла глаза. Крилл разговаривал с Астером, а их заказчик и вовсе держался в стороне. Создавалось впечатление, будто никого не волнует, что мы закончили экзамен. Да и чего далеко ходить, в данный момент и у меня никакого чувства радости не наблюдалось.

— Свали с дороги! — стоило лишь прозвучать голосу Аеррана, как все разговоры моей группы прекратились.

Усмехнувшись, он направил в мою сторону руку, на которой была надета металлическая перчатка. Заметив на ней пробежавшие искры молнии, я отступил на несколько шагов назад и схватился за рукоять меча.

Обдолбанный псих. Экзамен наконец-то закончился, а он все никак не угомонится.

Стоило длинноухому сжать пальцы, как чувство опасности взвыло, заставляя уйти в сторону. Туда где я находился мгновение назад, ударила молния, оставив копать в месте попадания.

— Не задумывался о походе к психиатру? — улыбнулся я, вызвав очередную бурю эмоции на его лице. — Шучу, шучу. Я сам вправлю твои мозги. Не вмешивайтесь народ!

Его ноги, так же окутали всполохи молний. Вернее, искры молнии бегали по металлу, котором были оббиты его сапоги. Прошло лишь мгновение, а он уже был рядом со мной. Удар его когтистой перчатки пришелся по ножнам, а меня швырнуло на несколько метров назад.

Моментальный удар в живот, заставил распластаться на земле. Подняться мне не дали, пинок откинул меня еще дальше.

Шаг во тьму.

Оказавшись в стороне, наконец-то выдернул свое оружие из ножен и стал следить за противником. Эльф начал расплываться, быстро приближаясь ко мне.

Эту атаку, мне удалось заблокировать без каких либо последствий и даже контратаковать. Удар меча он заблокировал, зато пропустил подсечку и начал падать на землю.

Будто кошка, мой противник извернулся в воздухе, при этом ударив своей ногой мне в челюсть. Атака была не такой сильной, заставив меня лишь отступить на пару шагов назад.

Какой же он шустрый! Сплюнув соленые слюни, пытался придумать план действий. В скорости мне с ним не сравниться, в ловкости... тоже нет. Мало того что он не упал, так еще и успел ударить.

Уход от его атаки и ответный выпад, который он блокирует перчаткой. Быстро сокращаю дистанцию и наношу удар с головы. Нос Аеррана разбит, а рукой он пытается остановить кровь.

Удар рукояткой меча в солнечное сплетение, после чего завершающий самим клинком. Вот только противника нет, он в нескольких метрах от меня.

— Сука! Я убью тебя! — прорычал он, закрывая нос.

— Щаскас… — усмехнувшись, я вытер кровь с губ.

Шаг во тьму.

Удар в левый бок ножнами, а с другой стороны уже приближается лезвие меча. Отреагировал он запоздало. Успев лишь прикрыться рукой, в которую жадно вонзился мой клинок.

— Кха… — выплюнул я весь воздух.

Удар по животу эльф нанес удачно. Сосредоточившись на атаке, я совершенно позабыл о защите. Продолжения не последовало, противник вновь увеличил между нами дистанцию и теперь исподлобья смотрел на меня.

Не хватает мне ни силы, ни опыта. Вот только второго, у меня явно больше чем у моего оппонента. В плане умении, он намного превосходит меня. Не удивлюсь, если его тренировали с самого детства. Может, именно потому он меня недооценивает?