— Никак.
— Что?!
— Нам не вернуться. Да и действительно ли ты хочешь обратно? Или рвёшься на Землю только по привычке?
— Н-но...
— Попробуй. Представь, что ты вернулась. Вспомни.
В резком голосе Лёшки мне послышалась нервные нотки. Но я лишь закрыла глаза, концентрируясь, погружаясь в себя. На этот раз я пыталась увидеть отнюдь не магию...
Я начала вспоминать тот мир. Поправилась про себя: 'мой мир'. Стало грустно. Что там было моего?.. Вспомнились улицы огромного города, зимняя растоптанная слякоть — и глубокий чистый снег за городом, в трёх часах езды... Нахохлившиеся фигуры людей, спешащих по своим делам... Знакомые и полузабытые лица — друзья, одноклассники, одногруппники... Мама и старший брат с женой. Сейчас у меня, наверное, уже появился племянник...
В душе что-то шевельнулось — неуверенно, бестолково, — и почти сразу пропало. Город заслонила картина туманного утра у отрогов Края Мира, быстро сменившаяся воспоминанием о лучах солнца, пробивающихся сквозь листву эльфийского Леса. Затем всё затопила темнота, расцвечиваемая всполохами огня и поблёскиванием камушков на полочке над очагом.
— Не вспоминается? — язвительно бросил Лёшка.
Нет — Алексей. Какой из него теперь Лёшка?
— Вспоминается, — как можно равнодушнее бросила я. — А вот тебе, судя по всему, нет. Как ты ни стараешься.
— А мне и не нужно, — сверкнули из-под капюшона алые блики. Глаза?! С каких пор у моего... бывшего... друга такой взгляд?! И этот голос — сухой, резкий, — просто не мог принадлежать тому парню, которого я знала. Равно как и его дальнейшие слова: — Зачем? Здесь у меня всё есть — могущество, деньги... Скоро будет и власть.
— Вот как? — горечь выплеснулась наружу, как вино из переполненного бокала, с чувством непоправимости и неприятия происходящего. — Тебя теперь интересует только власть? Не я, не твои родные и не способ вернуться назад — всего лишь власть?.. Ах да, прости, ещё могущество и деньги?!
— Всё остальное не стоит затрачиваемых усилий, — сказано это было так ровно и спокойно, что я невольно отступила.
Вот как. Холодный, безжизненный голос и равнодушный взгляд — это всё, чего я удостоилась? Да и то, наверное, только потому, что с магом Жизни лучше не ссориться...
Я резко отвернулась, скрывая непрошенные слёзы.
И тут же уткнулась взглядом в лежащего травника. Волна смыла кровь с палубы, но алые разводы продолжали расплываться из-под головы друга.
— Что с ним? И с остальными? — мне даже не пришлось стараться, чтобы в голосе прорезался лёд. Как ты ко мне, так и я к тебе... Алексей.
— Наведённый сон.
— Кровь тоже из-за сна?!
Маг удивлённо посмотрел на меня, потом на подчинённых. Короткий приказ — и один из плащей бежит смотреть, что случилось с травником.
— Нос разбил, — отрапортовал тот чуть позже, едва слышно фыркая.
Алексей хмыкнул, а я, успокоившись за друзей, обратила внимание мага на себя.
— А меня развязать ты не хочешь? Или боишься, что стану угрозой твоим далекоидущим планам?..
Упс. И зачем я это сказала?..
— Не боюсь. Развяжите её, — Алексей окончательно перешёл обратно на эльфийский, давая мне понять, что откровения кончились. Ну и чёрт с тобой, хоть подавись своими тайнами!
Размяв запястья и слегка приведя себя в порядок (спасибо заклинаниям, а то бы я как была мокрым чучелом, так и осталась), я с самым неподкупным видом направилась к Тагиру. Быстро убедившись, что диагноз тёмного был верен — травник просто неудачно упал, да и кровь уже почти остановилась, — я перевернула друга на спину и оставила дрыхнуть дальше. А сама, не обращая внимания на снующих вокруг тёмных, обошла весь корабль, проверяя состояние людей и нелюдей и некоторых укладывая поудобнее.
Не то чтобы меня так сильно волновало, не разбил ли себе нос ещё какой-нибудь матрос (о, даже стихами говорю...), просто я абсолютно не понимала, что теперь делать. Корабль захвачен, я — в плену, хоть с виду это и не так... Помощи ждать неоткуда.
Шах? Или уже мат?
Под моим изумлённым взглядом в борт нашего 'Рассвета' абсолютно беззвучно ткнулся чужой корабль. Откуда он тут взялся, я даже не заинтересовалась, любуясь резкими, чёткими обводами пришельца. Тёмное дерево его корпуса, омытое морской водой, отсвечивало агатово-чёрным. Тёмно-серое полотнище паруса терялось на фоне укутанных тучами небес.
Идеальный хищник. Как там, во времена войн за Новый Свет, назывались подобные корабли?.. Капер. И каперский патент. Вроде так.
Красив, зараза, против правды не попрёшь... И быстрый. Это даже мне видно...
Подручные Алексея сноровисто перетаскали на чёрный корабль небольшие тюки, лежавшие раньше у нас в трюме. Видимо, купец решил воспользоваться оказией и перевезти заодно с нашим отрядом ещё и небольшую партию товара. Увы и ах, затея не увенчалась успехом... Равно как и наша перевозка.
На этой мысли я озадаченно уставилась на тёмных, один за другим перепрыгивающих на свой корабль. Вскоре на 'Рассвете' остался только их предводитель. Быстро обведя взглядом палубу — и едва заметно задержав взор на мне, — Алексей небрежно сиганул через увеличивающуюся полоску воды на отчаливающий корабль. Капер поймал ветер в паруса, резко развернулся и, рассекая волны, устремился куда-то вдаль, к одному ему видимой цели.
Я затрясла головой, стряхивая наваждение. Это ж надо — любовалась красотой пиратского корабля, в то время как они нас ограбили и с чувством выполненного долга убрались восвояси!
Как... убрались?! А как же ребята?! Матросы, наконец?.. Почему Алексей их не расколдовал?! Почему он вообще уплыл, ничего мне не сказав?!!
В какой-то первобытной ярости я подскочила к борту, размахивая руками и выкрикивая в след каперу невнятные угрозы. Только поэтому я и смогла заметить, что к одному расплывчато-тёмному пятну корабля добавилось второе, плывущее в нашу сторону.
Эээ... Не поняла... Это что — 'кадр первушка, дубль вторушка'?!
Возможно, так и случилось бы, но пришельца быстро перехватил Алексей и оба корабля, развернувшись, торжественно уплыли.
Моя невольная радость испарилась сразу же, стоило глянуть на палубу и осознать, что я единственная живая душа, находящаяся в сознании на этом корабле. А тучи потихоньку сгущаются, и ветер становится всё более промозглым... Не дай бог, будет буря — я ж утону тогда... Вместе с 'Зимним рассветом'.
Отогнав куда подальше всякие истерические мысли, я попыталась привести в порядок травника. Похлопала по щекам, совала под нос всякие резкопахнущие флаконы из его сумки, даже собралась окатить водой из ведра... но вовремя вспомнила про водоворот, которым Алексей швырнул меня на палубу. После него ведёрко воды можно даже не заметить. Жаль, значит, и этот способ не сработает... Остался последний.
Зажав травнику нос, я замерла в ожидании хоть какой-то реакции. Она последовала тут же — Тагир с шумом стал дышать через рот, но проснуться и не подумал. Чёрт! Остаётся только запастись терпением и надеяться, что он сам проснётся! А вместе с ним и остальные...
На такой "радостной" ноте я махнула рукой на этих спящих красавцев и устроилась в любимом "гнёздышке" из канатных бухт на носу судна.
В конце концов, Алексей усыпил экипаж корабля всего лишь с целью грабежа, на что даже при самом медленном темпе действий может понадобится не больше трёх часов. А значит — мне нужно всего-то подождать три часа (собственно, уже меньше), и ребята очнутся сами.
И корабль уплыть за это время далеко не успеет. Даже если тёплое течение нас подхватит и понесёт к северу — так мы именно ради этого удалились от берега...
Никаких причин для беспокойства нет, всё идёт по плану, хотя и воплощаясь несколько неожиданными способами...
Отчего же мне так боязно — в одиночестве, на борту никем не управляемого, старого, деревянного судёнышка?!
Глава 5. Эльфы и их последствия
Бездействие превращает минуты в часы, часы — в бесконечность... А напряжённые нервы преподносят всё это в виде изощрённой пытки.
До рези в глазах всматриваясь в беснующиеся волны, я всё глубже ощущала своё одиночество и ничтожность обычной человеческой жизни перед неистовствующей стихией... Это была не обречённость, а какое-то осознание фатума. Словно кто-то начертал передо мной символы, означающие: вот это — конец. Ещё несколько минут, и за треском ломающихся бортов никто даже не услышит моего последнего "Прощай!" этому миру...
Очередная волна, рассечённая носом судна, взлетела до уровня борта и мягко плеснула пеной мне на колени. Мол, "Я тебя услышу"...
А что, это мысль! С Лесом же я общалась, почему бы не попробовать с морем?..
Распространяя свои чувства всё дальше и дальше, я встречала только холодное присутствие морских обитателей. Раз за разом пытаясь войти в контакт с окружающим миром, я всё чётче понимала, что это бесполезно. То ли море не имеет такой сущности, какая была у Леса, то ли я просто не могу её почувствовать, так же, как не могу пользоваться магией Воды... В чём бы ни была причина, итог, увы, один.
А за спиной, даря ощущение мягкого присутствия, всё трепещут на невидимом ветру тёплые огоньки душ, такие разные и такие уязвимые сейчас...
Ну почему я не Тагир? Травник хоть и не был убелённым сединой старцем, но всегда мог найти выход из сложной ситуации. Или сказать что-нибудь по существу, подтолкнув меня к нахождению решения... А ведь это целое искусство. И наверняка оно сложнее, чем кажется на первый, дилетантский взгляд.
От этих "важных" размышлений меня незаметно отвлекли. И кто? Тагир, разумеется! А вернее, его светлячок, тянущийся ко мне с настойчивостью, достойной его хозяина. И когда это он успел проникнуться ко мне столь тёплыми чувствами? Или не ко мне... а к моей Силе?!
Небольшой язычок огня трепетал, жадно впитывая в себя едва заметный шлейф магии, которым окутывало Тагира моё внимание.
Я с интересом уставилась на неизвестный феномен. И зачем травнику моя Сила, он ведь не маг? А вернее даже не самому травнику, ведь он спит, а скорее его подсознанию, управляющему рефлексами и инстинктами?
Вам это ничего не напоминает? Нет? А мне напомнило. То, как животные, раненые или отравившиеся, на одних инстинктах находят нужное им лекарственное средство. Траву, кору, листья или хвою... Что, если моя магия — это такое же средство против чужих заклинаний?
Не попробуешь, не узнаешь. Тем более, что травник пока что справляется самостоятельно, и всё, что я могу — это подойти поближе, чтобы огоньку было легче впитывать Силу.
На огонь и воду человек может смотреть вечно. А у меня в достатке было и того, и другого. В ожидании пробуждения Тагира я, почему-то расслабившись, всецело отдалась созерцанию. И даже не успела соскучиться за этим процессом, когда очнувшийся молодой человек окликнул меня сонно-растерянным голосом:
— Лаир?..
— Мм?
Окинув меня цепким взглядом, Тагир нахмурился. Что-то ему не понравилось. То ли то, что я сижу на мокрой и холодной палубе, подтянув колени к груди и обхватив их руками. То ли закономерная мысль, что это ничуть не помогает мне согреться, ибо вещи и волосы до сих пор мокрые после вынужденного купания. О чём я вспомнила только под осуждающим взглядом молодого человека... То ли мой несчастный, потерянный взгляд.
— Что случилось? Что с тобой?.. И почему я здесь... спал?!
Рассказ о нападении пиратов Тагира не впечатлил. Нет, он, конечно, поверил, но ни бури возмущения, ни изумления, ни вопросов это не вызвало. Зато мои свежеиспечённые вопросы были проигнорированы нагло и успешно, с небрежной отговоркой, вроде "вот разберёмся с нынешней ситуацией, а потом можно будет подробно обсудить случившееся".
Не то чтобы я была этому рада, но почувствовала неожиданное облегчение, когда поняла, что могу на время забыть об этом неприятном событии.
И тут же самозабвенно приступила к заботам насущным.
— Тагир, у тебя кровь носом шла... Как ты себя чувствуешь? Сможешь людей осмотреть? А то их будить как-то надо...
— А сама? Ты же меня разбудила.
— Не-а. Ты сам проснулся. Правда, до этого впитал мою магию...
— Впитал магию?
— Ну да. Я когда на тебя магически посмотрела, заметила, что ты потихоньку впитываешь Силу. Я решила, что это что-то вроде инстинктивного знания организма о том, как себя вылечить, вот и постаралась помочь, побольше Силы передать. А потом ты проснулся.
— Понятно... Боюсь, на всех это не сработает.
— Почему?
— Отчасти, это дело привычки.
— Привычки?!
— О том, что организм инстинктивно знает, чем себя лечить, ты догадалась верно. Вот только подсознание, как правило, не в силах догадаться, что Силу можно брать у других. А я... благодаря некоторым ушастым личностям это для меня не внове. Видимо, поэтому и смог воспользоваться твоей магией. Рефлекторно.
— Ага. Рефлекс Приобретённый. Полезный, однако, — хмыкнула я, кося глазом на травника. Но тот сделал вид, что не заметил моего навязчивого внимания.
— Что есть, то есть, — пожал плечами молодой человек, профессионально быстро и бесцеремонно осматривая одного из лежащих матросов.
— И как он? — сделала вид, будто смирилась, я.
— Спит. Глубоко, спокойно. Я так же спал?
— Угу.
— Хорошее заклинание... Жаль, сами они не проснутся. Можешь разбудить Виля? Думаю, он справится с остальными.
— Не знаю. Я могу только попробовать ему Силу передать, как тебе. Но он же маг, у него и своя Сила должна быть... Ладно, я попробую.
Эльф проснулся почти мгновенно, стоило плеснуть на его огонёк Силой. Оставив объяснения на потом, я потащила его будить Дарину, капитана и командира людей князя. Это оказалось сложнее, их огоньки самостоятельно почти не впитывали магию, и мне приходилось "кормить" их принудительно и настойчиво. Но я справилась, причём, в гордом одиночестве. Виль только морщился и говорил, что его Воздух тут не поможет.
