Сам поход, поначалу, шёл вполне нормально. Двигаясь пешком, совместная группа квараинцев и кроганов довольно быстро дошла до промежуточной точки своего маршрута, так и не встретив ни одного ксеноморфа, что было довольно странно, так как обычно их разведчики регулярно проверяют окрестности города кроганов. Так как боевого столкновения не произошло, а значит, цели экспедиции не были выполнены, то было решено подыскать подходящую площадку, где развернуть временный лагерь, оставив в нём учёных под охраной кроганов. После этого боевая группа собиралась отправиться к ближайшему входу в Улей.
Отправившиеся на разведку дроны нашли подходящую площадку, которая отвечала необходимым требованиям. Отряд быстро перебрался на новое место и приступил к возведению быстровозводимых полевых укреплений, используя местный материал, из которого с помощью переносных фабрикаторов создавали необходимые блоки.
Как только периметр был готов, группа, оставив учёных разворачивать свою переносную лабораторию, подвесила в небе дроны-ретрансляторы и отправилась к найденному к этому времени дронами-разведчиками входу в Улей. Судя по всем признакам, Улей был новый, скорее всего его только недавно заложили. А раз так, то ксеноморфов внутри должно быть мало и большого риска в его посещении нет. По крайней мере кварианцы так считали. Кроганы на подобное предположение только пожали плечами, так как кто они такие, чтобы лезть со своим мнением во время чужой боевой операции, тем более что они уже высказали своё мнение по поводу задуманной кварианцами авантюры. Да и весь риск доставался кварианцам, поэтому кроганы не сильно расстроились, что им довелось остаться на охране временного лагеря.
Но все предположения оказались ошибочными, так как стоило кварианцам только спуститься в Улей и столкнуться с первым же ксеноморфом, как буквально все монстры в округе возжелали добраться до кварианцев. И как оказалось, к этому кварианцы оказались не готовы, ведь пока ксеноморфы-солдаты, которых оказалось неожиданно много, кидались вперёд в лобовую атаку, не позволяя быстр отступить, рабочие устроили на выходе обвал, успев залить его цементирующим составом. Попытка пробить препятствие направленным взрывом не увенчалась успехом, ведь пока кварианцы пытались разрушить препятствие, рабочие наращивали толщину препятствия, стаскивая к завалу всё новые камни. Из-за этого пришлось искать новый выход, пробиваясь через толпы монстров.
К счастью, этот Улей действительно оказался небольшим и вскоре ксеноморфы вынуждены были прекратить атаки из-за резкого уменьшения количества солдат. А ещё, на счастье кварианцев, хоть ксеноморфы и были знакомы с дронами, но обращали на них внимание только если те мешали им заниматься своими делами или пытались забраться в глубь Улья. Во всех остальных случаях ксеноморфы игнорировали действия дронов, благодаря чему кварианцы сумели быстро найти ещё один выход из Улья, к которому и направились. Конечно, ксеноморфы пытались им помешать, но благодаря полученному на тренировках с Чёрным опыту Кварианцы сумели выявить все засады, часть которых избежали, обойдя по параллельному ходу, а часть уничтожили. Завалить же этот вход рабочие особи уже не успели, и кварианцы сумели покинуть Улей.
Но покинув подземные ходы Улья и оказавшись на поверхности, кварианцы оказались атакованы новой группой ксеноморфов, которые пришли из другого Улья. Именно в столкновении с ними кварианцы потеряли три экзоскелетных брони, хорошо ещё, что повреждения хоть и были критическими, но сами пилоты отделались небольшой контузией, от подрыва зарядов самообороны, и успели эвакуироваться, воспользовавшись экстренным протоколом. От первой атаки кварианцы отбились, но за ней последовала ещё одна, а потом ещё. Повезло ещё, что все ближайшие Улья так же были совсем не крупными, а потому не могли выставить большие охотничьи партии. Впрочем, сами кварианцы про это не знали, а потому не могли оценить, на сколько же им повезло.
Так, выполняя тактическое отступление, кварианцы пробивались к временному лагерю, который на тот момент ещё не подвергался атакам, но эвакоборт уже был вызван. До лагеря осталось пройти ещё пол километра, которые предстояло преодолеть собственными силами, так как к этому моменту лагерь уже начал подвергаться осторожным атакам, так что кроганы при всём желании не могли ничем помочь кварианцам, готовясь к отражению массированной атаки, которая обязательно последует как только появится эвакоборт.
* * *
-Не успели.
Оглянувшись, капитан фрегата увидела стоявшую за спиной представительницу корпуса юстициаров — Нейару, которая с нечитаемым выражением лица смотрела на выводимую на общий экран картинку, передаваемую дронами-разведчиками.
-Возможно, там есть выжившие, — высказала своё мнение капитан, быстро набирая на своём терминале команды. — Раз мы никого не застали, значит напавшие провели атаку за короткое время и вряд ли имели время, чтобы всё тщательно проверить.
-Посмотрим, — безэмоционально высказалась юстициар и резко развернулась, направившись к выходу из рубки.
-Что по аварийному маяку? — дождавшись, когда за юстициаром закроется дверь, капитан обратилась к дежурному РЭБ.
-Сигнал отсутствует, — последовал немедленный ответ. — Никаких других сигналов так же не зафиксировано.
-Хотелось бы надеяться, что напавшие просто уничтожили внешнюю антенну, — прокомментировала ситуацию старпом, — иначе всё совсем печально.
* * *
Когда из системы Месана не прибыл запланированный корабль, дежурная эскадра отреагировала далеко не сразу, что можно списать на отсутствие каких либо сообщений о прохождении в том направлении посторонних кораблей и довольно спокойный регион. Но когда задержка составила больше часа, дежурный юстициар, приписанный к эскадре, потребовал отправить эскадру для выяснения ситуации, выделив ей скоростной корабль. Понятное дело, что командование не могло игнорировать подобное требование и юстициару был выделен один из разведывательных фрегатов и единственный взвод коммандос в поддержку, а из патрульной эскадры, для проверки ситуации в системе Месана, была выделена тройка крейсеров и десяток фрегатов. Подобной силы хватило бы для противодействия любой пиратской группировке кораблей, которая могла бы тут появиться.
Так как одиночному фрегату для подготовки к переходу на ССД требуется намного меньше времени, чем группе кораблей, то нет ничего удивительного в том, что фрегат с юстициаром на борту оказался в системе Месана первым. Вот только они не успели. Кто бы не организовал нападение, он успел не только уничтожить единственную колонию на планете, но и покинуть систему.
Быстрый осмотр показал, что в системе царит тишина в эфире. Никаких посторонних искусственных объектов так же не было найдено. Убедившись, что сиюминутной опасности нет, фрегат приблизился к Лесуссу — планете, на которой размещалась колония — и сбросил дронов-разведчиков, зависнув над тем местом, где находилась колония. Те быстро добрались до поверхности и передали картинку пустого монастыря с многочисленными следами шедшего тут совсем недавно боя и такими же частыми следами недавних пожаров. Во многих местах до сих пор поднимался тяжёлый дым, из-за чего в оптическом диапазоне сложно было что-то разобрать и приходилось пользоваться инфракрасным диапазоном.
Решив не рисковать, корабль не стал приземляться, пройдя на бреющем и сбросив юстициара и коммандос на крышу одного из зданий монастыря, благо их биотические навыки позволяли совершить подобный манёвр. Разделившись на боевые тройки, коммандос быстро осмотрели вначале здание, на которое они высадились, а затем и остальные, убедившись в отсутствии выживших, после чего направились к дверям ведущим в убежище.
* * *
Юстициар неспешно перемещалась по монастырю, рассматривая окружающую обстановку и лежащие тут и там трупы. Таким образом она восстанавливала произошедшие тут события, что было необходимо для оценки уровня подготовки нападавших. И то, что она видела, ей очень не понравилось, так как судя по следам нападавшие если и понесли потери, то не летальные и в минимальном количестве, что говорило как о высоком уровне подготовки нападавших, так и о их отличном техническом обеспечении. А ещё об отличном знании местных реалий, что доступно очень ограниченному кругу лиц за пределами ордена.
-Госпожа Нейара, — включилась связь.
-Слушаю.
-Мы в убежище. Обнаружено четыре трупа — три взрослых и один подросток, остальные дети отсутствуют. Из взрослых один убит с помощью биотики, а двое застрелены из оружия. Подросток, судя по следам, убит ударом в голову чем-то тяжёлым.
-Как нападавшие попали внутрь? — поинтересовалась Нейара.
-Через запасной выход, — последовал ответ. — Они каким-то образом вырезали двери. Похоже на плазменный или лазерный резак, но это заняло бы слишком много времени, а все следы указывают на неожиданную атаку, поэтому пусть специалисты разбираются, как это было сделано.
-Ясно. Заканчивайте там и обыщите всю колонию, может где-то есть выживший — нам нужны свидетели, — отдала приказ юстициар, после чего задала вопрос: — Что узнали в серверной?
-Ничего. Внутренности серверной сожжены, все стойки уничтожены. Возможно специалисты что-то и сумеют из них достать, но как по мне, так уничтожено всё качественно.
-Понятно. Как я уже сказала, проверьте всю колонию, но старайтесь ничего не трогать, чтобы не усложнять работу криминалистам ордена ещё больше. Как закончите, проверьте источники задымления и потушите возгорания, если они будут иметься, после чего оцепите колонию по периметру и не допускайте проникновения внутрь животных. И да, не забудьте проверить посадочную площадку.
-Слушаюсь. Приступаем к исполнению.
Отдав распоряжения, юстициар продолжила свою неспешную прогулку по опустевшему монастырю, рассматривая следы прошедшего боя.
* * *
В медицинском блоке корвета стояла тишина, только иногда нарушаемая звуками шуршания пластиковых листов. Звук доносился от сидевшей за столом для медицинского персонала молодой азари, листавшей книгу, несколько штук которых было подобрано в монастыре в качестве сувениров. Подобный раритет встречался довольно редко, так как для чтения намного удобней было использовать планшет, тем более что на нём книги можно было не только читать, но и слушать, и не только книги.
Раздавшийся тихий, короткий писк открытия двери отвлёк деву от чтения и заставил отложить книгу в сторону и обернуться к вошедшему. Вошедшей оказалась Ариа — дева, выбранная на роль командира их отряда из азари-подростков.
-Как они? — поинтересовалась вошедшая, после того, как поздоровалась с дежурившей в медпункте, коротко кивнув.
-С Рес всё в порядке, практически все последствия контузии устранены, — доложила дева, исполняющая обязанности дежурного медика их корабля, — поэтому уже утром её можно будет выписать. Единственное, что я бы порекомендовала ей ещё дня три отдохнуть и где-то дней шесть, а лучше восемь, поменьше напрягаться. А вот с Ликой всё сложней. Состояние у неё стабильно тяжёлое с предварительным положительным прогнозом. К счастью, она сумела значительно ослабить вражескую технику и полностью нивелировать её воздействие на голову. Так как мозг не пострадал, это позволяет применять весь доступный перечень медикаментов. Но из-за травм внутренних органов, особенно печени и почек, нам всё же приходится ограничиваться наименее тяжёлыми препаратами и задействовать систему поддержания жизнедеятельности. Но не смотря на стабильность состояния я бы порекомендовала как можно быстрей доставить её в нормальную больницу. Чем быстрей мы это сделаем, тем более положительным будет прогноз лечения и тем больше шансов на полное выздоровление.
-Это-то понятно, но мы сейчас в Пространстве Цитадели и не можем заявиться в больницу с такими травмами, ведь подобные травмы можно получить только от биотического воздействия, а значит, любой врач сразу же сообщит куда нужно и нами сразу же займутся. И если сами мы вполне можем успеть сбежать, то что прикажешь делать с Ликой? За неё ведь возьмутся как следует, невзирая на её состояние, особенно после нашей авантюры.
-Я понимаю, но чем дольше она пробудет в таком состоянии, тем меньше у неё шансов на выздоровление. Умереть я ей не дам, всё-таки оборудование тут очень даже неплохое, да и медикаменты довольно хорошие, но вот стать инвалидом она может запросто.
-Ясно. Посмотрю, что можно сделать, — задумавшись, Ариа положила левую ладонь на поверхность стола и принялась легонько постукивать по ней кончиками пальцев, отбивая какую-то мелодию. Заметив, что она делает, Ариа убрала руку и продолжила: — Нужно посоветоваться с остальными, может у кого-то появится идея, где мы можем получить помощь и не подставиться, но всё равно придётся убраться хотя бы во фронтир, так как в Пространстве нам делать нечего. Ладно, что по остальным двум?
-У Трис, как ты знаешь, ранение в руку, но ничего серьёзного — сквозная чистая рана. Дней за десять заживёт, а как вернёмся, пройдёт курс восстановления, после чего разве что едва заметный шрам останется на память. А так её можно выписывать, только пусть ходит на перевязки и процедуры. Наю же можно хоть сейчас выписывать. Я её просто на всякий случай госпитализировала, всё-таки на неё завалили кусок стены и могли быть внутренние повреждения. Но ничего, броня справилась, так что за исключением нескольких синяков с ней всё в порядке.
-Отлично. Тогда так, Наю выписываешь с утра — у нас полный трюм детворы и за ними нужно следить, поэтому лишние руки не помешают. Рес пусть всё же полежит ещё три дня, раз ты советуешь, потом подменит кого-нибудь. Ну а Трис, если у неё будет желание, можешь послезавтра выпустить. Следить за детьми она сможет и с одной здоровой рукой.
-Хорошо.
-Тогда не буду тебе больше мешать, — с этими словами, кивнув на прощание, Ариа вышла за дверь.
Как только Ариа покинула помещение медицинского пункта, дежурная вернулась к отложенной книге, иногда отрываясь от чтения и бросая взгляды на выводимые на дежурный монитор данные о состоянии пациентов.
* * *
-Не нравится мне это, — озвучил своё мнение Брэй.
-Согласен, она явно под нас копает, — согласился с ним Санак.
В данный момент оба батарианца сидели в креслах в каюте капитана и смотрели запись того, как Фалере встречалась с какой-то азари. Судя по тому, как азари общались, можно было сделать вывод, что они хорошо друг друга знают. А ещё, для внимательного наблюдателя, становилась заметной их схожесть. Нет, внешность у них была похожа не больше, чем у любых двух других азари, но вот манера поведения, жесты и подсознательные реакции, всё это выдавало в них как минимум выпускников схожих военизированных учебных заведений, а то и сослуживцев в каких нибудь спец.подразделениях.
-Что будем делать? — поинтересовался Брэй.
-А что мы можем? — в свою очередь задал вопрос Санак. — Тебе напомнить, почему мы тут сидим?
-Не нужно, — отрицательно наклонил голову Брэй, — но если ничего не предпринять, то вскоре нас могут обложить. Ты ведь не забыл, что мы в розыске, особенно ты?
