— Сначала подумай. Здесь тоже можно за длинный язык нарваться. — и приветственно кивнул мне головой. Я в ответ махнул рукой и снова взялся за половник. Когда крышка котелка была снята и аромат ухи, пока еще без рыбы, только на моллюсках, достиг носов гостей, в двух животах отчетливо забурчало. Мой только глухо квакнул, но и это вызвало усмешки, которые были мною проигнорированы. Уже через пяток минут пришедшее семейство настраивало свой вариант треноги, лило в котелок воду и что-то яростно кромсало на разделочной доске, а я, еще раз попробовав варево и потыкав в картошку ножом, ссыпал в котелок всю приготовленную рыбу и покрутил в котелке половником, с сомнением прикидывая, как я это все съем — без рыбы это выглядело куда меньшим объемом! Соседи тоже что-то набросали в свой котелок и ждали, когда закипит вода, а я достал тарелку, нарезал немного вяленого окорока и приготовил пару лепешек. Потом достал бутылку водки, местного разлива, но практически не отличающейся от средней паршивости земных марок, и небольшую кружку, прикидывая, сколько именно объема в кружке составит полстакана. Теперь сдавленно сглотнул уже третий, молчаливый мужик в заношенных шмотках. Так и есть — по роже видно, алкаш-профессионал. Завязавший или завязывающий, но алконавт со стажем! Впрочем, это его проблемы, мне до них нет дела. Еще три минутки я помешивал булькающее варево, потом влил огненную жидкость в жидкость кипящую и тут же снял котелок с костра и примостил его в заранее приготовленной ямке. Потом, пока уха чуть остывала и одновременно настаивалась, отнес уже ненужные мне вещи и предметы посуды в машину, прихватил предпоследнюю колбу с замороженным морсом и чуть сполоснул руки, готовясь ужинать. Запах ухи я почувствовал метров за пять от котелка, так что, когда тарелка с янтарным от тонкой пленки жира супом наконец оказалась в моих руках, на полчаса минимум я полностью выпал из реальности…

«Н-да, не обманули — ветка супер» — думал я, сыто отдуваясь. Из трехлитрового котелка, полного на четыре пятых, осталось около литра прекрасной еды, я задумчиво прикидывал, куда мне перелить остаток, чтобы влезло в еще очень прилично забитый холодильник. Соседи как раз плямкали, только приступив к еде. И вид у них был какой-то взъерошенный, что-то с готовкой не сложилось и прилично тянуло горелым зерном. Кажется, это у них был кулеш или похожая каша… должен был быть. Что получилось — им виднее, пусть едят.

Я подхватил котелок с остатками ухи и отнес его в машину, где перелил в небольшую стальную кастрюльку с крышкой и устроил ее в холодильнике. Потом залил котелок водой и побрызгал чистящей эмульсией, рассчитывая через полчасика легко оттереть нагар и накипь, и снова отправился на свежий воздух — еще осталось немного мяса, на пару бутербродов, и полколбы морса, и все это я думал употребить в эти самые ближайшие свободные полчаса. Соседи как раз заканчивали ужин, и настроены были «посидеть под костерок», что не то чтобы сильно меня радовало, но и неприятия не вызывало. Тем более, они особо не шумели, так что до меня долетали только отдельные слова. Я дожевывал последний бутерброд, когда от соседей отделились оба мужика в камуфляже и направились в мою сторону. Уже общавшийся со мной отец семейства спросил:

— Вы не против немного поговорить, есть несколько неясностей, а вы тут, похоже, ориентируетесь получше нас.

Я жестом предложил устраиваться… как-нибудь. Половичка моего хватало разве что на меня. Мужики не особо задумались и устроились «по-турецки» прямо на земле. Более высокий спросил:

— Вы бы не могли объяснить… э-э-э… систему местных взаимоотношений, что-ли? Вчера вы подстрелили двух людей, ну, и третьего потом… причем начали первым, а вам за это еще и передали их имущество, да к тому же и премия, вроде бы, положена? Мы понимаем, что эти трое были далеки от понятия «честный человек», но как-то… Вот вы не переживаете, что у местных властей будут к вам вопросы? Превышение пределов самообороны, например… Хотя — еще более непонятно нам решение командира конвоя — вам по сути отдали этих… пусть грабителей, на самосуд! Причем вы, судя по вашему поведению, ничего иного и не ждали, по крайней мере, вы не выглядели сильно удивленным...

— И что именно вам непонятно? Поведение капитана или мои взаимоотношения с властью? — уточнил я. Мужики переглянулись, второй махнул рукой:

— И то, и другое.

— Тогда давайте коротко. Власти абсолютно плевать, причем на всех нас. Как минимум по причине отсутствия здесь вообще какой-либо единой власти, кроме как местных городских в каждом отдельном селении — этакие кланы, но поделены не по кровному, а скорее по имущественно-территориальному принципу. Поскольку эти бандюки не принадлежали пока ни к какой общине или анклаву — претензии предъявлять просто некому. Вы платите за место в конвое — знаете, за что именно?

— За безопасность, сопровождение опытными людьми… — начал отец мальчика, но я его перебил:

— Не только. Это все верно, как и защита от бандитов, но в первую очередь вы платите за то, что вам присваивается в чужих землях хоть какой-то статус. Вы не подозрительные «неизвестно кто» — вы в составе конвоя, и в случае каких-либо трений с местными «властями» вас не просто поставят перед фактом вашей вины перед аборигенами — но и ваше мнение учтут, поскольку за вами, с известными оговорками — четыре броневика, не считая прочего… Иначе — вы будете виновны в любом случае, такое тут бывает, как мне рассказывали. Вас могут спровоцировать, а потом, как минимум, обобрать до нитки за какой-нибудь, может даже и вымышленный, ущерб.

— И часто тут такое?! — несколько нервно спросил родственник матери семейства. Я развел руками:

— Как когда. Южная дорога среди наших не пользуется популярностью именно поэтому — мне один знакомый (спасибо, Макс, за информацию!) рассказывал, что два раза конвоям пришлось уходить почти с боем — это за последний год. И вообще провокаций там хватает, народец там европейский, работать не любят, особенно за скромную плату, все больше бизнесмены да разные управленцы… Только вот, тут колоний нет, ни рабсилы дармовой, ни ресурсов ничьих «за спасибо» взять негде. Кое-что конечно делать умеют, но не слишком хотят. Ну, и банк орденский…

— А что банк? — удивился глава семейства — Нам говорили, их тут не очень любят?

— Не то слово. Но, истины ради, банк этот не дает появиться такому понятию, как инфляция, и душит даже попытки организовать тут хоть какие-то биржи и все с ними связанное. Соответственно, любые финансовые операции либо приносят конкретную прибыль, либо очень быстро прекращаются, торговля деньгами за ваши же деньги тут не прижилась пока. Вон, тот же Зион — евреи себе устроили, как думали, отдельно взятый рай. Все как привыкли — и море рядом, и территория обособленная, и даже арабов черт-те куда выселили — дальше уж по местным реалиям и не выйдет. И — сели в лужу. Причем все разом.

— Почему? — удивился тот же мужчина.

— Да потому, что здесь в развитие чудесного государства сверхценных и сверхталантливых, по земным сказкам, евреев, под названием «Израиль», никто денег вкладывать не собирается! Арабов для тяжелых и низкооплачиваемых работ тоже не дождешься, такое счастье и в Халифате на каждом шагу, смысл переть через залив? Платить же больше гнусавые не могут, поскольку местная Германия их в виду имела, плакать по поводу этого забавного «лохокоста» там некому, и избытком толерастности немцы тут, вроде, не страдают. Халявных денег за выдуманные притеснения нет! Более того, местный правопреемник мирового гегемона по имени «Пиндостан», он же Орден, тоже им не откашливает финансы, поскольку никакой полезной функции тут Новый Израиль не несет — они ж тут не на местном Ближнем Востоке, с его нефтескважинами, интересы СШ… Ордена блюдут, аки верные собачки, а так, себе собственную норку строят — ну и пусть делают это… за свой счет. Никто особо не мешает, некому, да и не нужны они никому нафиг — но и помогать, в особенности материально, некому тоже, как оказалось! Я слыхал, народец оттуда даже потихоньку эмигрировать начал — поскольку тепленькие места расписаны уже на десятилетия вперед, от наследничков не протолкнуться, а собственных ресурсов для развития нет никаких — полуостров он и есть полуостров. Рыбу много где ловят, да и работа тяжелая и крайне опасная по местным меркам, а стать здешней Федеральной Резервной Системой им не светит ни при каких раскладах, как минимум пока что. Ну, и работать за долю малую там тоже не хотели и не хотят — как и положено среднестатистическому еврею. Классический вариант — семеро с ложкой и только один с сошкой, да и тот вечно на бюллетене… Туристы по местным пляжам если и появятся, то не в этом веке точно, земли они сами себе отвели мало, поскольку не любят такой работы тоже, как и рудников с шахтами, и карьеров с заводами. А на одних магазинчиках, торговых лавках да ресторанах экономику не построить! Но мы, кажется, от темы несколько отклонились?

— Да, вы пока не объяснили вашу… легкость в применении оружия… по живым мишеням. — это уже старший, да и женщины подтянулись поближе и уже развесили уши.

— А тут и вообще все просто. Здесь нет тюрем, нет лагерей и колоний для арестантов — нет властей, которые все это строят и содержат. Зато нет и судебных процедур — виновный просто или убивается, или на продажу на каторгу — но это даже хуже смерти, по слухам, поскольку пожизненно, и совсем даже не в раю! Правда, в русских землях вроде как есть аналог именно каторжно-лагерного режима, согласно сроку, а не пожизненно, но я тут не очень в теме. Да и вообще, применяется, вроде, только для «своих»… Зато и никто не препятствует вам защищать себя так, как вам это заблагорассудится. Классический «дикий запад» в его самой циничной форме. Виновен — повесить! А прав тот, кто после перестрелки остался на ногах. Ну, с теми поправками, которые я уже называл, разумеется. Я был полностью в своем праве, отвечая на разбой огнем, это за конвойщиками своего рода косяк — я подходил к лейтенанту и предупреждал о бандитах. Кстати, если бы ошибся — за облыжное обвинение можно и самому повиснуть. Ну, а метод казни… Так это тут никого не интересует — а примерно таким образом, с использованием местной фауны, вообще сплошь и рядом, экономит материальные ресурсы... Здесь вообще, выгнать безоружного человека из-за ограды, или оставить без транспорта и боеприпасов в саванне — гарантированно убить. Если на вас налетела банда, а вы даже и отбились, но потеряли возможность уехать и стрелять — вас убили. Сдаваться в плен тоже не вариант — или продадут в рабство в Дагомею или Халифат, вариант той же каторги, но еще хуже, или убьют после местного варианта развлечений, обычно это пытки и издевательства. Так что если тут стреляют, то почти наверняка — до уничтожения одной из сторон. Иногда сдаются, конечно, но больше на инстинктах, я бы так сказал… Ну а дальше смотри первый пункт — властей тут нет. Зато от ордена нетрудно получить премию за мертвого, причем убитый без особых проволочек признается бандитом — есть и такой способ заработка, к сожалению. Поэтому рефлекс тут — стреляй первым! Но не переборщи, а то тебя посчитают опасным и выгонят из общества, любого общества — и это минимум. Могут внести в черные списки, как бандита — и тогда уже в города, где есть какие-то свои власти, лучше не соваться — как минимум арестуют и выдадут ордену, а скорее грохнут… и отправятся за премией. Ай-ди проверяют все, и везде. Хотя никто вам не мешает где-то в Нью-Рино или Виго быть абсолютно законопослушным и уважаемым жителем, и при этом устраивать налеты на дороге. Все по-европейски — поймали на горячем, значит бандит, не поймали, следовательно, успешный бизнесмен и джентльмен. Не путать!

Мужики несколько ошеломленно переглянулись, потом родственник матери семейства буркнул:

— М-да. Попали. Как-то с этой точки зрения не рассматривали мы этот переезд… Получается, оружие здесь нужнее трусов?

— Добавьте в список еще и всю прочую одежду и даже выпивку — вот тогда примерно так и выйдет. А что? — засмеялся я.

— Да вот — шурин говорит, что мы с оружием тут пролетели, а я раньше не соглашался. А теперь — и не знаю даже…

Я удивился:

— Так вы ж вроде не с голыми руками? Вон автомат на плече, и ПП у второго неплохой, кажется? Ну и в машине наверняка что-то есть для других…

Мужики синхронно вздохнули:

— Да в том-то и дело — нет больше у нас ничего. Автомат на базе купили, и еще «из дому» вот этот ПП был, «вереск» называется, и все. Думали — вполне достаточно, а тут такая фигня прямо в конвое! Подошли вот узнать, как часто такое тут бывает, а ты прям как молотком по башке… И патронов к «вереску» кот наплакал, а патрон нестандартный, особой мощности, хрен его где здесь купишь! А ты, мы смотрели, и на минуту ствол из рук не выпускаешь, в грузовик с автоматом, оттуда с автоматом, ты даже ел так, что автомат под правой рукой!

— Это вы протупили, без вариантов. Желательно, чтобы у каждого в группе был хоть один ствол. А в идеале — еще и короткоствол, для ношения в городах и вообще для солидности — мне тут говорили, что кое-где если ты без пистолета — так и не совсем человек даже, скорее товар. Сами же видели — местные бандиты с целым арсеналом ходят, те, что мне достались — просто дети, новенькие тут. Обычно местный бандит и на машине, и в бронике каком, а часто и крупнокалиберный пулемет имеет.

— Даже так? Н-да… — отец семейства почесал затылок. Я встал и принялся собирать остатки трапезы, а собеседники переглянулись, и «шурин» нерешительно спросил:

— А вот вчера вам отдали оружие этих… бандитов. Вам оно нужно? Мы видим, что у вас своего более чем достаточно…

Я кивнул:

— Да в общем-то ничего там интересного для меня нет. Какой-то клон «калаша», я вчера мельком глянул, но не разбирался, только предохранитель проверил. Второй — обычный АКМ, вообще без наворотов. Третий — старый совсем АК, первых выпусков, кажется.

Мужики переглянулись:

— И можно посмотреть?

Я в псевдоодесском стиле переспросил:

— Вам таки посмотреть, или таки покупать?

Мои собеседники слегка нервозно хихикнули и синхронно кивнули:

— Покупать. И пистолет, если есть лишний.

Через пяток минут оба под светом принесенных женщинами аккумуляторных фонарей сноровисто раскидали по деталям все три автомата, просматривая их стволы на просвет и ощупывая чуть не каждую деталь. Я же смотрел только на оружие главаря — раньше такого видеть не доводилось. Как сказал глава семьи, отставной подполковник полиции (на этом моменте он слегка замялся, но я переспрашивать не стал — зато понял, откуда у них такой интересный ПП) — мне достался довольно редкий вариант безлицензионной копии АК — болгарский «арсенал» какой-то там версии. В принципе, тот же АК, слегка тюнингованный для «признания всем мировым сообществом самостоятельности разработки болгарскими оружейниками», но вполне приличного качества, да и вообще — на уровне. Вот только именно этот агрегат был выполнен под патрон 5.56х45 НАТО, в отличие от двух других, отечественных «калашей», и его подпол, после сожалеющего вздоха, отложил в сторону.