Ядовитая лягушка на каменном троне

— Шиу! Шиу, приди в себя! Давай же, у нас мало времени!

Теот безжалостно тряс девушку за плечи. Он и сам с трудом понимал, как ему удалось не только преодолеть притяжение, тянувшее его на дно синота, но и вытащить сестру. Коридор колоколов поистине ужасающее место, наполненное энергией смерти. Они побывали не просто в воде, а в слезах несчетного количества мертвецов. Будучи лауханом, Теот смог ощутить всю их боль и отчаяние, все страдания, что навсегда сохранились в памяти. И все же, им удалось выбраться и оказаться в небольшой пещере, наполненной воздухом, которая вела куда-то дальше. Оставалось лишь надеяться, что это и есть путь к внутренней части пирамиды. Но откуда об этом месте узнал Кадачи? Неужели ему тоже удалось спасти дочь именно так? Это было единственным логичным объяснением, но оно не укладывалось в голове. Обычный человек не способен выжить в синоте и точнее не способен противостоять воле Пучаха. Слабый голос Шиу заставил лаухана вздрогнуть и прийти в себя, вновь вспомнить о том, что ничего еще не закончено, напротив, это место не менее опасно, чем коридор колоколов. Не хватало еще столкнуться со стажами пирамиды! И хотя это неизбежно, лучше будет атаковать первыми, а не быть застигнутыми врасплох. Они не одни в этой пещере!

— Теот? — даже не верится, что она все-таки жива. Ее до сих пор трясло, и казалось, что частичку ее души все же затянуло в мир Пучаха. До чего же странные ощущения.

— Нам пора, — поднявшись сам, молодой воин помог встать девушке. У них нет времени приходить в себя и отдыхать, хотя это и необходимо. Нужно бежать!

Шиу судорожно кивнула. Казалось, что внутри нее что-то сломалось, и оттого она просто не в состоянии объективно оценить ситуацию, а ее эмоции и вовсе ослабли, притупились настолько, что почти не ощущались. Она не пыталась думать, понимать, тело само двигалось и делало то, что нужно, а узор на коже светился все сильней. Именно это свечение разгоняло мрак, позволяло рассмотреть пещеру, в которой они нашли спасение. Не похоже, что это место создано природой — слишком ровные и гладкие стены, слишком правильная форма, слишком затейливые узоры. Вне всяких сомнений это место часть пирамиды. Вопрос, куда идти, не стоял, у них всего два пути — нырнуть обратно в воду, или идти прямо по узкому коридору, откуда доносились сдавленные стоны и бормотание.

— Что там? — судорожно сжимая рукоятку ножа, девушка кралась за братом. Она словно в Дом Чудовищ вернулась. Ощущения почти такие же. Казалось, что опасность представляло абсолютно все и даже стены не то, чем кажутся!

— Без понятия, но точно не наш союзник.

Бормотание усиливалось, становилось все громче и отчетливей, казалось, что несколько десятков голосов одновременно переговаривались и ругались, кричали толи от боли, толи от экстаза. Теот никак не мог определить, откуда доносятся эти звуки, казалось, что откуда-то сверху. Напряжение нарастало. Приходилось постоянно присматриваться и прислушиваться, пытаться предугадать, что произойдет дальше, но даже это не могло остановить тех, кто решился встать на пути могущественных сил.

— Осторожно!

Шиу даже не поняла, что именно увидела; тело среагировало быстрее, чем разум. Метнувшись вперед, она со всех сил толкнула брата, а в следующий миг между ними плюхнулось нечто большое и бесформенное. Склизкая туша заполнила собой почти все пространство, а бормотание стало в разы громче и неприятней. Оно буквально сводило с ума, проникая глубоко в сознание, так и оставаясь там. Именно это жуткое существо, свалившееся прямо с потолка, и издавало неприятные звуки, своими многочисленными ртами. У каждого из них был свой голос, своя форма, свое звучание, словно они принадлежали разным людям, которых кто-то связал воедино, заставляя страдать и мучиться. Бормочущая тварь тянулась к Шиу, касалась ее кожи своим липким, покрытым слизью телом. Девушка дернулась назад, но уткнулась спиной в стену. Бежать некуда! Звуки, издаваемые тварью, сводили с ума, острые зубы безжалостно рвали плоть, а липкое мягкое тело все больше сливалось с жертвой. Еще немного и она сама станет частью этого нелепого и опасного создания. Нет! Этого нельзя допустить! Яркий иссушающий свет озарил темный коридор, прожигая тварь, но даже это не могло заставить его ослабить хватку. Шиу только и оставалось, что яростно махать ножом, в надежде, что она продержится дольше голодного монстра. Вот только желеобразное тело был не повредить подобным!

Все прекратилось настолько внезапно, что девушка даже не успела осознать произошедшее, продолжала инстинктивно орудовать ножом, пронзая воздух. Мерзкая слизь до сих пор оставалась на ее теле, неприятно жгла и раздражала. Расширенными от ужаса глазами, внутренне сжимаясь от отвращения, Шиу смотрела на то, как Теот рвет на части бормочущую тварь, издающую все более устрашающие звуки. Лаухан снова и снова опускал на верещащую кусающуюся тварь свою покрытую ядовитыми когтями дубинку. Он будто пытался раздавить врага, не оставить от него даже мокрого места. Крики и бормотание затихали и это дарило истинное облегчение.

— Что это было? — Шиу, опираясь слабыми руками на стену, поднялась на ноги. Она все еще чувствовала себя отвратительно, но неприятные ощущения начали исчезать, а вместе с тем и засохшая слизь осыпалась с ее кожи.

— Бормочущий страж, — тяжело дыша, Теот рассматривал бесформенное тело, валяющееся под его ногами. Если бы не Шиу, он не просто не смог бы победить, но и стал бы часть монстра в первые мгновения.

— Бормочущий страж?

— Он поглощает тела своих жертв, делая их частью себя, используя, как материал, для увеличения массы и силы. Пучах лично кормит их, пока они малы, а после отправляет стеречь свои территории. Они его любимые 'дети'. Каждый рот — поглощенное тело, — Теот запрокинул голову, замечая на потолке каменный отросток, за который и держался страж. Он ждал гостей. — Нам повезло, что он укусил тебя, а свет повредил его оболочку.

— Хочешь сказать, что подействовал яд? — и, хотя Шиу сама намеревалась использовать свою кровь в качестве оружия, она не предполагала, что все будет именно так.

— Не только он, — лаухан понимал, что страж не мог быть один. Есть и другие, и это не считая мертвецов, служащих своему богу. Они не могут и дальше полагаться на случай! Это недопустимо, ведь в противном случае они доберутся до пирамиды измотанными и ранеными. Тогда у них не останется никакой надежды на победу. — Нам нужно больше света, — решительно заявил воин. Не для освещения, не для защиты, ты должна атаковать им!

— Атаковать? Но что? — Шиу не сомневалась, что сможет это сделать, ведь у нее появилось понимание не только своей своей силы, но и того, для чего она нужна.

— Тела бормочущих стражей нуждаются в большом количестве жидкости, если ты высушишь их, они перестанут быть опасными, и мы сможем пробежать мимо них. Да и восставшим мертвецам это не понравится. Нам нужно больше света, он должен быть жарче и опасней, чем раньше. Не бойся задеть меня, мне это не причинит вреда. Просто выпусти на свободу все, что можешь! Не сдерживайся! — лаухан не был уверен, что не пострадает от подобного всплеска иссушающего света, но готов был довериться сестре. Их связь продолжала крепнуть, и в некотором роде, он ощущал себя частью Шиу. Именно на это и рассчитывал воин. — Сделай это!

Повторять дважды и упрашивать не было причин, ведь узор на теле девушки уже начал наливаться силой, светился все ярче и жарче. Сила, сокрытая в Шиу, рвалась на свободу, и начинало казаться, что она и есть этот свет, что нет ничего другого. В этот миг, полностью контролируя себя, и ощутив безграничную свободу, девушка ощущала, себя не просто человеком, а кем-то большим. Свет стремительно распространялся по коридору, выжигая все, чего касался, поглощая звуки, тела, заставляя воздух шипеть и трещать. Шиу чувствовала, как стражи один за другим обращались в прах, падали без движения и жизни. До чего же их много! Шиу ощущала каждого из них, безжалостно истребляла любую угрозу. До чего же это упоительно! Она и не думала, что настолько сильна! Даже богам стоило остерегаться ее! А раз так, Мальшочи и Пучаху стоит быть готовыми проиграть!

Всплеск света и энергии сделали свое дело, освобождая путь к пирамиде, но при этом сама девушка ощущала легкую слабость и опустошенность. Дело было не в том, что она использовала слишком много сил, напротив, она была способна на большее. Сложно было остановиться и вновь взять себя под контроль. Жаль, что все закончилось! Шиу жаждала вновь ощутить свою связь с вселенной, невероятное могущество. Сейчас ей приходилось бороться самой с собой, неустанно напоминать себе о том, ради кого она здесь. У нее еще будет время насладиться собственной силой, изменить законы, разлучившие ее с братом и причинившие столько боли ее семье.

— Ты хорошо постаралась, — похвалил сестру Теот. Как он и рассчитывал, свет не причинил ему никакого вреда. — А теперь, бежим! Не останавливайся, не сбавляй скорости, просто беги за мной. Наша цель не уцелевшие стражи, мы вполне можем оставить их позади. Главное сейчас, оказаться внутри пирамиды!

Не дожидаясь никакой реакции или ответа, ни секунды не сомневаясь в собственной сестре, лаухан бросился вперед. Проблема мертвецов в том, что убить их окончательно не так уж просто, особенно если на их стороне не кто иной, как бог мертвых, владыка подземного мира. Те, кто был уничтожен, могут восстать в любой момент, да и другие могут появиться. Нельзя медлить или останавливаться. Теот прекрасно осознавал, насколько шатко их положение, точно знал, что им предстояло столкнуться с самым опасным из возможных противников. Их враг не просто величайшая из волшебниц, но сам бог смерти. Это иной уровень. Воин мчался со всех ног, чувствуя, что Шиу не отстает. Эта девушка сильно изменилась с их первой встречи, да и он сам стал другим, наконец, начал понимать, чего ему не хватало все эти годы. Он видел иссушенные тела, лежащие на полу, останки бормочущих стражей, отчаянно нуждающихся во влаге. Все они не представляли никакой опасности. Но это до поры до времени. Нельзя останавливаться! Стены коридора мелькали перед глазами настолько быстро, что невозможно было сосредоточиться на них, но при этом картины, запечатленные на них, будто начали оживать. Они рассказывали истории давно минувших дней, заставляя высеченные в камне двигаться. Даже не осознавая этого, Теот и Шиу наблюдали сейчас историю Мальшочи и Пучаха, их союза и замысла, плана, на осуществление которого ушли сотни лет. Пирамида Белого города уже давно принадлежала именно им, но знали об этом единицы. Жрецы и вожди, многие поколения обманывали всех, подготавливая почву для появления новой богини. И даже то, что лаунали исчезли, а дети не могли переступить порог взрослой жизни было не случайностью, а коварным замыслом. Пирамида изменилась, хотя правильней было сказать, она предстала в своем истинном свете. Впереди показались ступени, ведущие наверх, они напоминали те, что были расположены снаружи пирамиды. Они почти добрались! В этой части пирамиды не должны находиться посторонние, лишь жрецы, лишь боги, которым приносились жертвы. Здесь ощущалась холодная энергия смерти, неизбежность окончания всего сущего. Ступени казались бесконечными. Шиу уже приходилось подниматься на вершину, но на этот раз все было иначе. Не было и намека на величие и важность момента, оставалась лишь цель — добраться до вершины и уничтожить любого, кто окажется у них на пути. А вот и широкая красная полоса, очерчивающая вход во внутренний храм: такая яркая и насыщенная, напоминающая алую кровь. Ее невозможно было не заметить, а один взгляд на нее заставлял сердце биться быстрей от предвкушения.

Теот первым переступил порог внутреннего храма, моментально останавливаясь. Шиу, не отстававшая от лаухана ни на шаг, застыла прямо за его спиной. Это место подавляло, заставляя почувствовать себя маленьким и ничтожным — настоящая обитель Пучаха. Высокие колонны из человеческих костей уходили ввысь, в саму непроглядную темноту, каменные стены, украшенные золотыми медальонами-масками, выглядели внушительно и мощно, а прямо посреди просторного помещения расположился каменный трон, украшенный черепами. На троне Пучаха восседал вовсе не повелитель мертвых, а прекрасная женщина, от которой было невозможно оторвать взгляд. Волшебница ничуть не изменилась, казалось, что ни время, ни невзгоды не способны повлиять на завораживающую красоту Мальшочи. Даже будучи девушкой, Шиу не могла совладать с восхищением и восторгом, с легкой толикой зависти. Эта ухоженная и грациозная женщина была полна величия и притягательности. Черная сверкающая ткань облегала безупречное тело, подчеркивая белизну кожи, каждый соблазнительный изгиб, сливалась с длинными волосами, украшенными яркими перьями и золотыми каплями. В глазах Мальшочи будто бы застыло звездное небо, в них так и хотелось утонуть. На губах волшебницы играла спокойная улыбка, а ее взгляд был полон снисхождения и чувства собственного превосходства. Не удивительно, ведь по силе она была равна богам, а рядом с ней стоял и ее верный союзник Пучах. Бог смерти скрывался в тени, отчего невозможно было ее рассмотреть, но при этом от него исхода невероятная пугающая сила. Его взгляд будто пронзал насквозь, видел саму суть всего и подавлял волю. Все рано или поздно окажутся во власти Пучаха, никто не избежит этой участи.

— А вот и наши гости, — мелодичный голос Мальшочи журчал как горный ручеек. — Не ожидала, что вы управитесь так быстро. Это похвально и заслуживает восхищения. Обычные люди на это не способны, но вы, ведь и не являетесь таковыми. Мне следовало догадаться раньше, в тот самый момент, когда ты, мой милый Теот, оказался в моих руках и так долго противился моей силе. Все могло сложиться иначе, но уже ничего не поделать и не изменить, ведь время не подвластно даже богам. Его не повернуть вспять, не исправить совершенных ошибок, никого не спасти. Нам остается лишь жить настоящим, изменяя наше будущее и споря с судьбой. Итак, вы здесь. И что дальше?

От слов и голоса волшебницы бросало в дрожь. Она словно насмехалась над теми, кто пришел ее уничтожить, сорвать планы той, кто решила стать богиней и так близка к этому. Что дальше? Ни Шиу, ни Теот не думали о том, как будут сражаться с Мальшочи и Пучахом, не думали о том, что делать, когда они столкнуться лицом к лицу. Вступив во взрослую жизнь, по сути своей они так и остались детьми. За спиной их врага сотни лет, а может, и больше. А что есть у них?

— Ха-ха-ха! Как я и думала, об этом вы не подумали, даже не осознаете своей роли в этой истории. Коатли лишь использую вас, а все от того, что мир людей для них закрыт. Они больше не владыки здесь. Изгнаны! И это пугает пернатых змеев, чье могущество далеко от того, что о них думают. Создатели и разрушители миров! Что за глупость?! Они лишь хранители тайн, присвоившие чужие знания и сокровища. Так ли преступно мое желание построить новый мир, изгнав лжецов, алчущих чужой силы и жизни?

— Неважно, чего ты добиваешься! — Шиу не желала слушать, ведь волшебница будто чувствовала все ее сомнения, умело играла на них. — Ты разрушаешь мир людей, а мертвецы убивают тех, кто еще жив. Леса, реки, небо — все отравлено, а законы мирозданья нарушены.