— И что ты думаешь, Фалько? — обратился адмирал к своему соколу, занятому Очень Важным Делом — чисткой оперения. — Пусть даже призрачный, но шанс породниться с Хозяином Огня очень заманчив. С другой стороны — куда более реальный шанс объединения с крупнейшим торговым домом мира. Эх, и почему нельзя совместить и взять всё?
— Курлык? Курл! — ответил сокол, ему проблемы этих глупых двуногих, неспособных даже в воздух подняться, были до хвостового оперения. Да и что тут вообще думать? — Куркл!
— Думаешь? И как ты себе это представляешь? Чан, конечно, как выяснилось, весьма хитрый мальчик, но тут потребуется извиваться сильнее, чем змее на сковородке, — сокол на замечание никак не среагировал. Его мнение известно, а что там себе напридумывали эти лишённые крыльев — уже не его проблема. — Ладно, для начала разберёмся с командиршей воинов.
Не став откладывать дело в долгий ящик, глава Восточного Флота пошёл проводить «вразумительную беседу» с девушкой. Он знал, что они делили с его сыном одну комнату, и это тоже вызывало некоторое раздражение нарушением традиционных устоев. Дойдя до нужной залы, он, не утруждая себя стуком, вошёл. Вот только увидел он там совсем не то, что мог себе представить. В немаленьком помещении сейчас было весьма тесно — всё-таки покои не были рассчитаны на приём десятка девиц, но вызвало оторопь у адмирала совсем не это, а угрюмая мрачность окружающих. Юная Бейфонг тихо сидела в углу, привалившись к стене, две воительницы вообще рыдали, обнявшись, а та, кому он пришёл разъяснять ситуацию, сидела, пустым взглядом таращась в какой-то свиток. По её щекам текли слёзы.
— Что тут происходит? — адмирал обратился к пребывающей в трансе командирше. Та перевела на него взгляд и молча протянула свиток. Снедаемый неприятным предчувствием, офицер вчитался в строчки, написанные пером сына, что-что, а уж его почерк, после всей той кипы отчётов, он отличит всегда и везде.
«Дорогая Суюки, если ты читаешь эти строки, значит, я всё-таки переоценил свои силы. Жаль, но что поделать, такова жизнь. Не буду просить тебя не плакать и не печалиться, всё равно ведь не получится. Но прошу, живи дальше и продолжай радоваться жизни. Надеюсь, указания, что я оставил ниже, помогут тебе и девочкам в этом.
Я, Чан, Вестник Огня, сын Чана, находясь в трезвом уме и здравой памяти, завещаю:
— Принадлежащие мне дома в Столице и на Пепельном Острове передать в собственность Суюки с острова Киоши.
— Денежные средства, оставленные в рост в Первой Столичной Меняльной Лавке на моё имя, изъять и распределить равномерно среди воительниц Киоши, сопровождавших меня в походе.
— Дандан с острова Киоши передать мой комплект за уходом по оружию. Видел я, как ты на него облизываешься.
— Джу с острова Киоши передать мою коллекцию чая. Это, конечно, не сборник рецептов выпечки, но с чаем любая выпечка идёт лучше, чем без чая.
— Тоф Бейфонг отдать мой комплект глиняных бомб. Не знаю, на кой-они ей нужны, но её нездоровый интерес к взрывам и разрушениям виден издалека. Только сама не подорвись, хорошо?
— Моему отцу, адмиралу Чану, завещаю заделать нового наследника. Давай, старик, я в тебя верю! И всё остальное имущество, если там ещё что-то осталось.
На этом всё. Искренне ваш, Чан. Прощайте.
П.С.
Если представится случай, набейте морду Аватару за меня!»
Адмирал прочитал завещание сына. Вздохнул. Перечитал ещё раз. Сел на кровать и прочёл в третий раз.
— Гадкий мальчишка! Даже в собственном завещании острит!
— И это всё, что вас беспокоит? — с дрожью в голосе спросила Сюуки.
— А ты вообще заткнись! — взбешённо заорал офицер, раздавленный известием о гибели сына. — Задурила парню голову, и вот результат!
— Ч-что? Д-да как вы… — начала было одна из девушек.
— А что?! — голос мужчины почти срывался, а в ушах гудела кровь. — На каждом углу кричите, что воины, а по факту — просто девки, играющие с оружием! Если вы такие «доблестные воины», то почему мой сын отправился куда-то почти в одиночку, с минимумом команды, оставив вас здесь?! Почему вы загорали на пляже и пили коктейли, когда он отправился на сражение?! — адмирал повесил голову. — Почему?..
Ответом ему была тишина.
Тоф сильнее сжалась в углу, пряча лицо в коленях, уроженки острова Киоши давили слёзы, стараясь не издавать ни звука, Суюки закусила губу, глядя в сторону, но офицер ещё не выговорился, и в груди у него с каждым мигом всё больше разгоралось жгучее пламя злости:
— Не знаете, что ответить? А я знаю! Потому что ты для него не воин! Не солдат! Не простой подчинённый! Что ты вообще о себе возомнила?! Вы все?! Чан — потомственный аристократ Народа Огня! Высший офицер армии и флота! Доверенный самого Лорда Озая! Ни один генерал или адмирал не в праве от него чего-то требовать! Он подотчётен только Хозяину Огня! А ты вскружила ему голову в своей рыбацкой деревне и ведёшь себя как не каждая законная жена себе позволит! Купили мальчишку смазливыми личиками, добились того, что он вас ценит и бережёт больше собственной жизни!.. Берёг… — вспотевший и задыхающийся от нехватки воздуха адмирал обессиленно закрыл глаза, стараясь унять начавшее колоть сердце.
— Я бы не стала хоронить его раньше времени, — негромко, но твёрдо отозвалась из своего угла Тоф.
— Что ты имеешь в виду? — повернулся к ней старший Чан.
— Он сказал открыть свиток через две недели. Прошла только одна, — так же глухо ответила девочка.
— То есть… — у офицера отлегло от сердца, а вот злость на этих куриц, заставивших пережить его худшие после смерти жены минуты, никуда исчезать не собиралась. — Идиотки! — обречённо резюмировал моряк. — Возомнили о себе невесть что, а даже исполнить простейшего приказа не смогли! На месте сына я бы гнал вас поганой метлой! Или официально перевёл в статус наложниц! Единственный воин из вас — вон, сидит и ожидает возвращения командира, — моряк кивнул в сторону Тоф, после чего встал и молча вышел, хлопнув дверью.
Возможно, он позже и пожалеет о своих словах, но действие уже свершилось. Слова прозвучали и были услышаны. Возможные варианты событий изменились. К добру или к худу — покажет лишь время.
* * *
Чан, следующее утро.
— Дом, милый дом… Но почему тут так тихо? — я ступал по коридору словно вымершего здания.
Ни слуг, ни отца, даже воительниц — и тех нет. Впрочем, очень скоро я нашёл… упитого до слабовменяемого состояния батю.
— Та-а-ак, и что тут происходит?
— Хррр… Ооо, Чан! Ты всё-таки жив! А эти дуры… хррр, — в душе шевельнулось нехорошее предчувствие.
То, что уважаемый предок был не сильно рад моим отношениям с Суюки, для меня секретом не было, да и на остальных воительниц он поглядывал с изрядной долей скепсиса и неодобрения, что поделать — потомственный аристократ, старая закалка и всё такое, но вот до прямых оскорблений он раньше никогда не опускался, да и в столь убитом состоянии я вижу его, пожалуй, впервые.
Оставив павшего адмирала, я направился дальше. После пяти минут поисков мне улыбнулась удача — я обнаружил Тоф, закемарившую в углу одной из комнат. Хм… Почему это она не в своей кровати, а в одной из гостиных на полу? Куда смотрят слуги? Ладно, чёрт с ними, со слугами, как это Суюки могла допустить? Осторожно донеся девочку до кровати, я приступил к дальнейшим поискам, уже подспудно желая покарать невиновных и наградить непричастных.
Поиски привели меня в собственные покои, где, помимо Суюки, вполне могущей там находиться, я нашёл и остальной «девичник» с Киоши. Судя по остаточным следам, у них тут был какой-то праздник. Дальнейшие практики в некромантии (поднять проспиртованное тело, вернуть к жизни, допросить) показали, что праздник таки действительно был — мои похороны.
Слегка обалдев от услышанного, я приступил к более детальным поискам истины, которая, как всегда, оказалась где-то там… в районе женской логики, за гранью моего понимания. Но хотя сам дурак — привык, что в бою мои команды исполняются беспрекословно, вот и выдал Ц.У., после чего спокойно отправился по делам, а то, что данная команда была больше похожа на просьбу, а женщины — существа, по своему любопытству не уступающие кошкам, я как-то не учёл. Результат налицо — вскрытое раньше времени завещание, накрутившая себя сверх меры влюблённая девчонка и эпидемия истерики среди женского состава нашего экипажа. Причём, судя по несколько бессвязным ответам Суюки, ещё и батя брызнул керосинчиком в костерок в своей излюбленной манере — привык строить и тыкать носом в гумус своих подчинённых, вот и тут построил и потыкал. Придётся ещё и с ним говорить. Не знаю точно его мотивов и как развивался спор, девушка лишь глаза отводит, но в любом случае, это — МОИ люди, я вне его юрисдикции и выволочку, если потребуется, буду давать им сам. Лезть к ним — это неуважение ко мне, попытка «учить жизни» Вестника Огня и, как следствие, Лорда Озая. Будь это дело не дома, среди своих, а на каком-нибудь приёме, чтобы сохранить лицо, мне пришлось бы вызвать адмирала на Агни Кай. Блин, да о чём этот придурок вообще думал? Хотя… Ну да, они же меня «похоронили»… Да ещё и текст моего завещания… Кхм. Ладно, обойдёмся без мордобоя, но поговорить с отцом будет необходимо. Как и вправить мозг этим девицам, а то подозреваю, что накрутили они себя по самое «не могу».
Впрочем, по техническим причинам разговор пришлось отложить на завтра. Изнервничавшаяся девушка, да перебравши, да в себя её привели чувствительным потряхиванием… В общем, вид она имела очень не очень, и я, сжалившись, решил отложить экзекуцию до вечера.
* * *
Первой проснулась Тоф, впрочем, не мудрено. В отличие от остальных, она в алконавта не играла, а потому, как и положено нормальному ребёнку, пусть и переутомившемуся вечером, в светлое время суток восстала для активной жизни. Ну и пошла искать кого-нибудь, способного организовать Великой Ей достойное её персоны пропитание. Как результат, встретились мы на кухне. Я сидел и собирал мысли в кучку, ну, а зачем тут появилась мелкая — уже пояснялось. Правда, возникли кое-какие технические неувязки.
— Хм, а ты ещё кто? Кто-то из слуг? — вместо приветствия спросил меня милый ребёнок.
— И тебе доброе утро, мелкая.
— Эй! Я не мелкая! — привычно взорвалась юная Бейфонг, но потом… — Чан? Это ты?
Лицо девочки скривилось в непередаваемой пантомиме, включающей даже чуть приоткрытый от удивления рот.
— А по мне не видно? — как ни странно, но заклинательница земли испытывала какое-то извращённое удовольствие при шуточках о зрении, видах и прочем.
— Судя по тупым шуточкам, действительно ты, — ухмыльнулась «Слепой Бандит», после чего подошла и потыкала меня пальцем. — Хм… Тёплый и относительно мягкий, похож на живого. А ты в курсе, что некоторые тебя уже похоронили? — и этак с подозрением сощурилась мне в лицо.
— Да, осознал уже. Нужно было завещание отдать кому-нибудь из мужиков и сказать просто передать, когда истечёт срок. Не подумал. Хмм… Тоф, меня уже можно перестать ощупывать… И вообще, что у тебя за наклонности? Сначала вуайеризм, теперь вот уже лапаешь. Учти, я воспитан в строгих моральных правилах! Девушек младше пятнадцати я не совращаю!
— Пф, больно ты мне нужен. И вообще, коллектив уже постановил, что это ты будешь в моём гареме, и никак иначе, — невозмутимо ответила эта паразитка и продолжила меня ощупывать, а потом и легонько постукивать.
— И всё-таки, что ты делаешь?
— Пытаюсь понять, что и почему в тебе изменилось.
— Изменилось?
— Чан, — Тоф вздыхает, — я могу уверенно опознать человека с полусотни метров, как бы он ни прятался и ни маскировался. Ритм дыхания, сердцебиения, манера двигаться и даже просто стоять или сидеть на месте. А тебя я узнала, только когда ты заговорил, по голосу. Ощущаешься же ты… Вот же, даже и не скажешь, как кто. Никогда такого не чувствовала, — и меня продолжили лапать, по-другому это назвать не получается.
— М-да… Может, тогда введёшь меня в курс дела, что тут вообще произошло? Кое-что я уже понял, но вот детали… Э-эй, ты куда руки тянешь, мелкая извращенка?
— Я уже сказала, что пытаюсь понять, что в тебе изменилось, так что оставь свои развратные мысли при себе! Это чисто научный интерес! — тем не менее ощупывания всё-таки прекратились, к моему немалому облегчению, да и порозовевшие щёки заклинательницы выдавали не только «научный интерес». — Хм… Нет, не понимаю. По отдельности всё почти как было, но вот общий план изменился до неузнаваемости. Ты иначе дышишь, двигаешься, да у тебя даже сердце теперь бьётся по-другому! Что с тобой случилось? — ребёнок теперь просто ко мне прислонился ухом и, по-видимому, продолжил вслушиваться в какие-то внутренние процессы.
— Со мной случился дракон.
— Ч-чего? Как? Где ты умудрился откопать дракона? — сколько экспрессии…
— Ну, я же «Великий Проходимец», помнишь? И я всё ещё жду «отчёта» по событиям в доме.
— Это шантаж и вымогательство! Давай ты сначала расскажешь мне о драконе? — девочка упёрла руки в боки и попыталась торговаться.
— Ага, они самые. Как же такому злобному чудовищу, как я, обходиться без таких полезных инструментов? И давай-давай. Я всё ещё жду ответов, — видя её насупленную мордашку, мне было очень трудно не рассмеяться.
Подувшись ещё немного, госпожа Бейфонг начала свой «доклад». Если коротко, то Суюки и девочки таки не утерпели и вскрыли письмо, впрочем, это я знал и так, как и о выволочке, что устроил им батя. Чего я не знал, так это подробностей «беседы», которые до меня девочка и донесла. И подробности эти меня сильно взволновали и… не то чтобы взбесили, но где-то рядом. Я слишком привык к определённому положению и жизни «отшельника». Один приём за два года, на котором меня и назначили Вестником, не в счёт. Вся эта придворная возня и изменение твоего положения в зависимости от того, как и на кого ты посмотрел, были далеки как от Чана-оригинала, так и от меня, пусть и по разным причинам. Отец же, наоборот, подолгу крутился как в Столице вообще, так и во Дворце Огня в частности. И, очевидно, мой образ жизни на текущий момент его не устраивал, о чём он и проинформировал воительниц… своими словами. Я тяжело вздохнул. Разговор с родителем будет куда тяжелее, чем я думал изначально.
