Роман Романович Доказательство силы. Часть 2

— Угу. — кивнул я в ответ, — А серьёзно?

— Мистер Эдвард не патриот? — приподнял он бровь.

— Мистер Эдвард прагматик. Положение обязывает, — ответил я ему в тон.

— Хорошо. Уверен, мы сможем договориться о взаимовыгодном, — подчеркнул он это слово, — сотрудничестве.

— Это возвращает нас к вопросу, что вы хотите.

— Чтобы ответить, нужна небольшая история. Что вам известно про отношения между магами и государством?

— Вам прямо или школьный учебник процитировать?

— Прямо, разумеется. Будет любопытно услышать ваш ответ.

— Государство стоит в коленно-локтевой позиции, а сзади пристроились маги и диктуют свои условия.

— Как грубо, — поморщился он, — Впрочем, довольно точная характеристика. Как вы наверняка знаете, конфликт между государством и магами присутствовал, так или иначе, на протяжении всей истории.

— Если не считать моментов, когда маги становились у руля. — хмыкнул я.

— Такое тоже имело место быть. Последний раз, когда так случилось, началась вторая мировая война.

Это, кстати, правда. Я успел изучить историю и с удивлением обнаружил, что никаких Гитлеров и Сталиных здесь не было. Как и СССР. Если кратко, то у Европы есть большие претензии к России, ещё с тех времен, когда европейцы массово бежали из своих государств, спасаясь от Пастей. Сколько с этого поимели русичи — цифр не хватит, чтобы пересчитать. Заключались кабальные договора, отнимались ценности, в том числе произведения искусства, оседали на русских землях реликвии, продавались земли.

Когда Пастям дали отпор и началась обратная миграция, там русичи тоже руку приложили. Не скажу, что они захватили власть полностью, но знатно подоили соседей. Что послужило почвой для очень многих обид и претензий. Европа возродилась, часть бремени скинула, а основной передел власти и влияния произошёл в первую и вторую мировые войны. Можно сказать, что именно после этого Европа получила более-менее нормальную независимость.

Насчёт Сталина... Я как-то в дневнике прочёл, что прадед отправился в Сталинград. Это я ошибся. Затёртое слово неправильно расшифровал. На самом деле это был город Сталеград. Металлургической город, где находились десятки заводов, в том числе военных, из-за чего там и случился крупный замес.

Но речь сейчас про другое. Во время, что первой, что второй мировой войны, которые здесь называются магическими, у руля стояли именно маги. Дорвавшиеся до власти маги, что решили захватить ещё больше власти. Разумеется, в официальных источниках совсем другое говорилось, но вот в родовых записях этот момент описывался без излишней романтики.

— И что? — спросил я, — Вы пришли поболтать об истории?

— Я пришёл договориться о союзе, — мужчина никак не реагировал на мои выпады.

— Ближе к делу, Константин.

— Мы хотим, чтобы вы закрыли часть Пастей.

— Охох, — вырвалось у меня, — Губа не дура.

— Что вас удивляет? Ваш прадед, что считался великим магом, сотрудничал с государством и уже делал это.

— Сотрудничал с государством, которым управляли другие маги.

— Не совсем так. Государство обычно существовало как прослойка между анклавами магов. Оно связующее звено, то, что помогает объединиться. Внешняя политика, регулирование внутренних процессов... Впрочем, не будем об этом. В то время действительно пришли к власти несколько родов, что подтолкнули страну к участию в войне. Не они начали, но они подлили масла в огонь. Магов мало. Они сидели у руля, но государство продолжало существовать, как отдельный аппарат. Ваш предок помогал именно государству, обычным людям, а не действовал по указке магов.

— Возможно так и было. Но после этого мой предок исчез. Не исключено, что именно из-за того, что у него было много врагов. Закрытие Пасти — это прямая угроза всем магам.

— Не всем. Только тёмным родам.

— Пусть так, хотя утверждение в высшей степени сомнительное. Что вы предлагаете? Закрыть десяток другой Пастей, чтобы вы захватили власть?

— Почти...

— Почти? — перебил я его, — Хорошо. Конкретно что хотите? Хотя даже не это самое главное. Тут надо другой вопрос задать. Мне это зачем?

— То есть, вы не отрицаете, что можете закрыть Пасть?

— Отрицаю. Мне шестнадцать лет. Мои родственники убиты. Откуда бы у меня взялись умения такого уровня?

— Эдвард, это ваше финальное слово? Даже если я скажу, что мы можем помочь решить часть ваших проблем?

— Например?

— Кайдзю.

— Хах. Решите.

— Вы готовы в обмен на это закрыть Пасти?

— Чисто гипотетически, если я соглашусь и вдруг освою нужное умение, чьи Пасти вы хотите закрыть?

— Список целей получите после того, как договоримся и вы подтвердите умение.

— Тогда нам не о чем разговаривать, — пожал я плечами и развел руками, — Пасти я закрывать не умею.

— Жаль, это решило бы часть проблем. Но то, что можете научиться, не отрицаете?

— Не отрицаю, — всё же помотал я головой.

— Что вам нужно, чтобы научиться?

— Лет пять активных тренировок.

— Значит, в какую сторону двигаться вы знаете? — вкрадчиво спросил он.

— Константин, это пустой разговор.

— Почему же, — не согласился он, — Мы можем с вами договориться сейчас. Как и помочь вам можем сейчас. В счет будущих заслуг.

— Иначе говоря, хотите меня подписать на кабалу.

— Зачем же так резко...

— А что, не так?

— Нет.

— Хорошо. — кивнул я, — Сколько нужно закрыть Пастей, чтобы вы решили проблему с Кайдзю сейчас?

— Пятьдесят.

В ответ я расхохотался.

— За пятьдесят вы со мной до конца всех своих дней расплачиваться будете.

— Вы не в том положение, чтобы торговаться. — попытался он надавить.

— Это я не в том положение? А знаете, что маги в курсе, что вы под них копаете?

— Мы всегда копаем и они об этом прекрасно знают, — ответил с безразличным лицом мужчина.

— Пусть так. А для устранения Кайдзю, дайте угадаю, отправите отряд изменённых?

— Вы слишком много знаете, — поморщился мужчина, ничуть не удивившись моим словам.

— А теперь сами подумайте, что предлагаете мне. Возглавить восстание против магов, лишить их части сил и влияния. Мне это зачем? Если вы не в курсе, то я и сам маг.

— Вы по другую сторону, Эдвард. Думаете, это обычная борьба за влияние? — на его лице мелькнуло раздражение, — А вы в курсе, как тёмная сторона влияет на психику человека?

— Удивите меня, как же, — фыркнул я.

— Тёмные кланы — это не просто красивое название. Видимо ваши родители вас не просветили по этому поводу. Или знаете, какие используются ритуалы, чтобы маги набирали силу? Взять тех же самых Барух, с которыми вы столкнулись. Их можно назвать нормальными? — говорил он горячо.

— Ещё скажите, что вы белый рыцарь, за мир во всем мире и помогаете старушкам переходить дорогу.

— Я не говорю, что моя организация невинна. Но до магов нам далеко.

— Ещё скажите, что они зло, — усмехнулся я, — Константин, я не понимаю, это вы меня за дурака принимаете или сами фанатик? Допустим, я закрыл пятьдесят Пастей. Вы скинули магов с их трона. Согласных оставили в покое, противников задвинули. Сам этот факт уже легко может начать войну. Или думаете, что маги будут дожидаться моего прихода? Чего молчите?

— Вы правы, Эдвард. Будет кровавая бойня. Но это даст толчок развитию нашего общества. Страна сможет объединиться. Не ради власти это нужно, а ради выживания. Или думаете, что обиды, ставшие причиной двух магических войн, ушли? Вы следите за мировой политикой?

— Хотите мне ещё пару интересных историй рассказать?

— Воздержусь. Гляньте на карту. Найдите там Европу, что спит и видит, как отомстить. Посмотрите на амбициозный восток, что идёт своим путём и тоже захочет отщипнуть от пирога. А потом гляньте на соседний материк, который хоть и раздирают войны, но тоже набирает силу.

Это он про Америку сейчас что ли? Для меня его слова звучали пустыми. В вопросе я не разбирался, решая проблемы в своей песочнице.

— При чем тут я? У меня есть другие, более приземлённые цели.

— Какие же?

— Возродить род.

— А что, если мы вам в этом поможем? — вернулся он к торгам.

— Каким же образом? — спросил я, начиная уставать от этого разговора.

— Я уже говорил. Можем для начала устранить Кайдзю.

— Одна Пасть.

— Это ваша цена?

— Да, — кивнул я.

— Одна и пятьдесят это слишком разное значение, — усмехнулся мужчина.

— Пусть так.

— Странный торг. Мы предлагаем что-то реальное сейчас, а вы предлагаете что-то гипотетическое когда-то потом.

— Вы сами ко мне пришли, — ответил я равнодушно.

— Это верно. Но одна Пасть дело не решит.

— Предложите что-то ценное и договоримся.

— Эдвард, мы ведь и иначе с вами договариваться можем.

— Давить будете? — сделал я вид, что удивился.

— Если придётся, — кивнул мужчина.

— Тогда валите из моего дома, — грубо ответил я, — Мне не о чем общаться с идиотами.

Мужчина замер. Я видел, как напряглись его желваки, как он стиснул зубы.

— У нас есть доказательства вашего участия во вчерашней бойне.

— Что именно? Фотографии? Запись видео? — искренне заинтересовался я. — Даже если так, в чём тут угроза для меня? Покажите запись моим врагам?

— Возможно.

— Нашли чем пугать. Вы, походу, не поняли, к кому пришли. Мой род на грани, мне нечего терять. Лучше не доводите меня.

Теперь уже в моих словах слышалась угроза. Понимаю, что уровень дерзости у меня сейчас зашкаливает, но как-то иначе общаться с этими людьми я не собираюсь. Нашли чем пугать. Пусть Ротены узнают, и что? Рано или поздно они и так ко мне придут. Что ещё могут сделать служивые? Пришлют отряд изменённых? А как это отличается от других убийц, что ко мне приходили и будут приходить? Один шаг с их стороны и информация про изменённых всплывёт. После этого демоны случайно окажутся в каком-нибудь правительственном здании. Или ещё какая-то пакость случится и никакие изменённые не помогут.

— Признаю, мы с вами в патовой ситуации. — прервал затянувшуюся паузу мужчина.

— Вы сами начали.

— Начнём с начала? — улыбнулся он и от былых эмоций не осталось и следа.

У меня сложилось впечатление, что меня тупо прощупывают и тщательно фиксируют реакции. Можно ли надавить на наследника? Можно ли его купить? Насколько он адекватен и вспыльчив? Что же, повредничаем, раз от меня этого ждут.

— А есть смысл? — нахмурился я. — Цену я назвал. Голова Кайдзю за одну Пасть, если она не будет принадлежать моим союзникам.

— Любая Пасть?

— В пределах разумного, Константин. Одно дело обычная родовая Пасть, другое дело аномалии вроде Разлома.

— Я вас услышал.

— Вам есть, что ещё предложить? Уничтожьте род Орловых и, так и быть, я вам десяток Пастей закрою. С их земель и начну.

— А вы шутник, — ничуть не улыбнулся мужчина, — Боюсь, именно это мы вам предложить не можем. Но вот что-то другое... Людей, деньги, помощь...

Ага, как же. Альберт уже мне намекнул, что общество магов не особо обрадуется, если моя связь с государством подтвердится. Это как два фронта. Я пока не занял какую-то позицию, балансирую где-то на третьей стороне.

Но на всякий случай я с этим мужчиной обсудил, что именно они могут предложить. На этом наш разговор закончился. Договорились перейти к делу, когда я докажу, что могу закрывать Пасти.

А на следующее утро мне доставили посылку. Голову Кайдзю. Удивление быстро сменила радость и облегчение. Хорошо сработали, признаю. Даже закралась мысль, что они тогда его сразу и добили. Ко мне же пришли торговаться, когда изменённый уже умер. Дважды молодцы, снимаю шляпу. За такое я не против подписаться под одно обязательство, умею быть благодарным.

Глава 24. Торги

Весь следующий день меня не покидала радость, а улыбка сама наползала на лицо. Стоило взглянуть на отрубленную голову или вспомнить о ней, как настроение поднималось. И плевать, что в эти момент я выглядел, как настоящий псих. Если кому есть, что сказать, то пусть они сначала поживут под гнётом ожидания нападения в любой момент.

Часам к одиннадцати заглянула Амалия, провели с ней ещё одну совместную тренировку. А если по факту, то я давал ей наставления, а сам от активности отказался. Целитель тоже ко мне зашёл. Поправил здоровье, помог рёбрам правильно срастись и значительно ускорил моё выздоровление. Больше в тот день ничего интересного не было. Бумажная работа, созвон с сотрудниками, контроль продвигающихся дел. Разве что часам к четырём приехали люди с аукциона и принялись готовить экспонаты к транспортировке. Груз нужно было доставить завтра. Завтра же пройдёт сам аукцион, начало в восемь вечера, мероприятие планирует затянуться часа на четыре точно.

Что сказать о подготовке. Методичная рутина. Подъехали специально укреплённые машины, куда погрузили экспонаты. Вместе с ним прибыл отряд бойцов в десяток голов. Это охрана тех, через кого я аукцион устраиваю. Плюс ещё мои люди, вооружённые, как на войну. О какой-то скрытности не могло быть и речи. Соседи уж точно видели, как я сначала этот груз сюда привозил, что тоже заметно было, а теперь вот вывожу. Ирония в том, что у каждого из них было приглашение. В том числе у моих врагов. А что такого? Бизнес, ничего личного. Если кто-то из них купит у меня картины, то лично я буду ему благодарен.

Искусство, конечно, прекрасная штука, но на картину не вооружишь отряд, не наймёшь охрану, не оплатишь счета. Поэтому на ситуацию я смотрел с позиции прагматизма.

Выезжать с территории родов было, откровенно говоря, страшновато. Как никак, это довольно подходящий момент, чтобы нанести по мне удар. Это если в первом приближении ситуацию оценивать. Вдруг информация про картины просочилась к плохим людям и те попробуют отобрать груз? То, что нападут рода я не боялся. Маги предпочтут меня грохнуть по-тихому. Наверное... Возможно, я их уже слишком достал, так что ожидать стоит чего угодно. Вот я и ожидал, когда выезжали.

Сам я сидел в одном из фургонов, облачённый в броню, на коленях лежал меч. Да, состояние здоровья не позволяет участвовать в полномасштабных сражениях, но не стоять же мне в стороне, если враги решат напасть? На те деньги, что я планирую выручить, слишком большие планы. От этого зависит, как пойдёт развитие родовых земель. Медленно, долго и мучительно или с приятным ускорением.

Была и другая опасность, помимо физической. Старшие рода могут прийти на аукцион и попробовать подгадить мне. Как минимум устроить бойкот или выкупить экспонаты по минимальный цене, сговорившись. На этот случай было разработано несколько планов.

Первый — это состав участников. Я специально подбирал гостей так, чтобы нашлись враги старших родов. Богатые, властные и влиятельные люди, которые терпеть не могли магов. Не всех, имею в виду ту четвёрку, что выступила против меня. Есть надежда, что если они попробуют рыпнуться, то кто-то не удержится и помешает им.

Второй план банален. Если я увижу, что аукцион идёт не по плану, что люди не включаются и сбивают цену, то просто закрою мероприятие и всё. Продам штук пять-десять картин, не самых дорогих, после чего ведущий объявит о завершение мероприятия. Это ударит лично по моей репутации, но куда деваться.