— "Ещё идеи?"
— "Если в лабиринте спрятано оружие, подходящее для усыпления собачек, я смогу его опознать. А там походу будем разбираться."
— 'Ещё идеи?'
— 'Я тебе уже целый план действий составил. Тебя что-то не устраивает?' — настороженно прозвучал голос Дедиона.
Он ещё спрашивает.
— "Если это всё, тогда действуем по моему плану."
Решётка начала подниматься.
— "У тебя есть план?"
Спрыгнул вниз. После переката оказался на ногах.
План? Будем считать, что план.
Выхватил нож. Резанул себя по руке.
— "Что ты твори?!.. — в этом мгновении тишины я отчётливо расслышал мелодию обречённости. — Они будут здесь максимум через двадцать секунд. Беги!!" — заорал Дедион.
Весь лабиринт выучить не получилось — я находился на недостаточно большой высоте, чтобы разглядеть все детали. Поэтому заскочил в первый попавшийся проход.
Вперёд!
Дедион не соврал. Не прошло и двадцати секунд, как я услышал характерные звуки преследования. REFUS (Лечение). Рана зажила. NYREP (Поток Воды). Смыл все следы крови.
— "Не останавливайся. Они продолжат тебя преследовать."
— "Знаю. Высматривай оружие."
В этот момент сзади выскочило оно. В целом Дедион всё довольно точно описал, но нужно самому увидеть эту жуткую махину, чтобы осознать размеры катастрофы, частью которой я оказался. Одно хорошо: вид этой жути добавил мне прыти. Я понёсся по коридорам лабиринта так быстро, как никогда не бегал даже по прямой. Но самое гадкое о Крокерах я узнал после непродолжительной погони: слепота почти не замедляла эту тварь. Крокер в основном передвигался по стенке, доходя до конца прохода, он попросту врезался в угол, чтобы через секунду очухаться, развернуться в нужную сторону и продолжить преследование. И даже c такими заминками в поворотах, на прямых участках он постепенно ко мне приближался.
Ничего, прорвёмся.
Если только...
Повернул.
Тупик.
Рахлес! Пока я, как дурак, потратил целую секунду, в растерянности пялясь на тупиковую стену впереди, Крокер прилично сократил дистанцию.
До нескольких метров.
Вперёд! На тупиковой стенке висел меч. Самый обычный меч, наверняка даже хуже, чем мой на поясе. Но сам меч меня не интересовал. Интересовала подставка. По сути, она представляла из себя два выпирающие из стены под небольшим углом вверх крепления. На них и располагался меч на метровой высоте от пола. То есть на стене в три с половиной метра находился упор на метровой высоте. План прост: по-быстрому перемахну через преграду и буду таков. Сзади Крокер смачно врезался в угол. Рахлес! Слишком близко. Нужно успеть! Должен успеть! Прыжок, упереться ногой в подпорку, толчок, и...
Подпорка отвалилась.
Вот ведь перестраховщик! Всего три с половиной метра, мог и по прямой стене перелезть. Вместо этого сначала я всем Телом шмякнулся об стену, а следом грохнулся на пол.
Что меня и спасло.
Крокер успел набрать бешенную скорость и прыгнул за убегающей добычей. Когда я неудачно приземлился на пол, отбив себе бок, Крокер неудачно впечатался своей здоровенной пастью в стену прямо надо мной. Откатившись в сторону, я чуть ли не всем Телом вжался в угол, когда псина упала рядом. Какая же эта тварь жуткая вблизи! На рефлексах совершил низкий прыжок в длину, приземлился с перекатом, отчётливо услышав скрипящий скрежет каменной стены, по которой провели здоровенными когтями, прямо у себя за спиной. Промахнулась. Но этой тварине всего секунды хватит, чтобы развернуться.
Нужно бежать!
SETKI (Второе Дыхание). Что было Сил рванул обратно. Было несколько разветвлений, которые я пропустил, когда бежал сюда, надеюсь, они не заканчиваются тупиками.
— "Не пытайся больше перелезать через перегородки," — неожиданно заговорил Дедион.
— "Почему?"
— "Прежде чем у тебя случился близкий контакт со стеной, я успел рассмотреть кое-что интересное. По верху этих стен проходит... В общем, поверь, через перегородку ты перелезешь только трупом."
— "Просто превосходно!"
Повышая уровень безнадёжности до максимума, впереди, впечатавшись в угол, выскочил ещё один Крокер. Ну конечно, зверушек ведь трое, кто сказал, что они будут играться со мной по одному? Свернул в боковой проход. План со спокойной прогулкой по лабиринту в поисках Вострого меча провалился. Пока найду, всадником может и не стану, а вот без головы точно останусь. Придётся сражаться тем, что есть.
А пока побегаем.
Пару раз специально сворачивал в боковые проходы. Твари в основном прут напрямик, пока не впишутся в стену, повернуть в новый проход посреди предыдущего им будет сложнее. Вероятнее, мимо проскочат.
Свернул в очередной проход.
О-о, это может пригодиться.
Копьё.
Не с коротким же мечом на такие махины бросаться? Пасть у Крокеров вытянута почти на метр. Действительно похожа на крокодилью, количеством и остротой зубов в том числе. Копьё для таких зверушек больше подходит. Два с половиной метра длинной. Лезвие, тридцать сантиметров длинной, закручивается спиралью под небольшим углом. На другом конце копья располагался небольшой металлический противовес сферической формы.
Схватил оружие в руки. Так поспокойней.
— "Оно не сильно тебе поможет против Крокера," — добавил в мою каплю мёда бочку дёгтя Дедион.
— "Побольше голых рук."
Направился дальше по лабиринту, в надежде на то, что мне попадётся что-то получше. Например, гранатомёт. Атмосфера гнетущая: тяжёлое звериное дыхание, рычание, звуки скребущих по камню когтей, громкие удары от столкновений массивного Тела с твёрдым препятствием. Самое противное, что эти звуки доносились отовсюду, отчего я не мог определить, где конкретно псины находятся. Поэтому, когда позади выскочил Крокер, хоть я этого не ожидал, но и удивился не сильно.
Что ж, будем бороться тем, что есть.
Перехватил копьё, направил его на зверя. Крокер во всю ширь раскрыл громадную пасть, издав низкий сипящий рык.
Или... ну его!
Рванул от твари со всех ног. Повернул. Ещё раз. Ещё. Не отстаёт! Очередной поворот. Рахлес!! Длинный прямой проход без всяких ответвлений. Мне столько не проскочить — достанет. Ну а что ещё делать?! Не назад же возвращаться? Я побежал так быстро, будто от этого зависит... а ведь действительно зависит.
Но мои опасения всё равно сбылись. С громким, режущим слух шлепком Крокер врезался в угол позади, до противного быстро развернулся и лихо припустил за мной. Я буквально спиной чувствовал, как он стремительно ко мне приближается, сокращая разделяющую нас дистанцию. Придётся драться. Но как? С копьём безопаснее, вот только в таких узких коридорах им особо не помашешь. Остаётся полагаться только на колющие удары, ещё и вкладывать в них столько Силы, чтобы умудриться серьёзно ранить такую махину.
И как это провернуть?!
Придётся рискнуть.
PONUM (Уплотнение). Провёл ладонью по древку. Надеюсь, сразу не сломается. Схватился ладонью за противовес на конце копья. Клейкость.
Подготовка завершена.
Перехватился поудобнее, после чего швырнул копьё вперёд, но обратной стороной — острием к себе. Сферический противовес на конце копья первым прикоснулся к каменному полу, приКлеившись к нему, в итоге оружие застыло под углом в тридцать градусов, острием в мою сторону. Всё получилось, как я и планировал, только с расстоянием я просчитался: как же далеко я его швырнул! Видимо, от нервов перестарался. Добежать бы. Крокер уже в спину дышит.
Быстрее!
Ещё быстрее!
Рывок!
Чуть сам не напоролся на лезвие, в последний момент успев уйти в скольжение. Впечатался в древко. А вот и Крокер. Всё прошло, как и было заду... сымпровизировано. Тварь распахнула свою пасть, чтобы закусить мной, а закусила копьём. Лезвие глубоко вошло в плоть зверя, застряв в пасти.
До этого момента всё прошло как по нотам.
Дальше мелодия моего плана превратилась в какофонию.
Копьё было приКлеено к полу, и моё заклинание с честью выдержало напор зверя.
Пол не выдержал.
Вместе с оторванным куском камня, конец копья заскользил по полу. Я, держась за основание древка, заскользил вместе со всей этой странной конструкцией. Немного меня прокатив, Крокер понял, что это не выход, и сделал следующий ход — резко вскинул морду. В итоге я повис в воздухе, обхватив древко копья руками и ногами, как кусок сочного шашлыка.
И я знаю того, кто с удовольствием съест его сырым, с кровью.
Зверь же решил, что создал мне недостаточно стресса и принялся яростно трясти головой из стороны в сторону. После того, как копьё, вместе со мной, пару раз шмякнулось об стены, я решил, что хватит с меня такого массажа. Клейкость. Когда копьё в очередной раз стукнулось об стену, я приКлеил его конец к этой самой стене. Приложил ладонь к стене. Уплотнение. Надеюсь, в этот раз стена выдержит напор зверя.
Вот только зубастая тварь оказалась не самоубийцей. Она не продолжила, в попытке мною закусить, насаживаться дальше на копьё, а принялась трясти головой, медленно отступая назад, желая выдернуть лезвие из раны.
Нет, так не пойдёт.
Выхватил нож, сделал надрез на ноге.
В тот же момент Крокер... взбесился. Он с такой Силой метнулся ко мне, что я был уверен — откусит голову. Пасть твари с безумной скоростью открывалась и закрывалась прямо у меня перед глазами. Копьё затрещало от натуги, древко начало прогибаться. Уплотнение. Уплотнение! На меня брызгала слюна монстра вперемежку с его кровью. Неприятный душ. Крокер продолжал неистово рваться вперёд, всё глубже вбивая в себя лезвие копья, но, кажется, за всем этим кровавым безумием, он просто не замечал, что сам себя убивает. По стене пошли трещины. Уплотнение! Клейкость! Давай, держись, ещё немного!
В этот момент с другой стороны прохода выскочил ещё один Крокер. Кажется, у меня проблемы. Лечение. Поток Воды. Раны больше нет. Поздно конечно, но если сумею спастись, хоть не найдут меня по кровавому следу. Пришедший на подмогу своему собрату Крокер рванул вперёд на максимально доступной ему скорости. Крови уже не было, только безумие так быстро не пройдёт.
Приближается. Ещё приближается. Ещё ближе. Прыгает.
А что я? Я просто разжал руки и ноги, грохнувшись на пол. Две твари столкнулись надо мной. Древко копья не выдержало такого издевательства, сломавшись. Два массивных Тела покатились по полу.
Нет времени любоваться.
Рванул в ту сторону, откуда прибыл второй Крокер. Лишь перед самым поворотом в следующий проход кинул взгляд назад. Один из Крокеров поднялся на ноги и сейчас наверняка погонится за мной, а вот второй продолжал неподвижно лежать. Голова завалена набок, из пасти торчит обломок копья, кровищи под телом целая лужа. Ещё одна лужа расплылась в том месте, над которым я недавно висел. Именно в неё я грохнулся, весь измазавшись.
Впрочем, на это мне сейчас было плевать.
Мёртв. Минус один. На волоске, но с одним справился.
Ещё двое.
— "Вся эта кровь..."
— "Нет. На свою они не реагируют, — успокоил меня Дедион. — Запахи она им правда тоже не сбивает."
На любую хорошую новость Дедион найдёт её негативный аспект и обязательно его упомянет.
Мой лихорадочный бег в лабиринте продолжился. Я снова старался выбирать боковые проходы, чтобы выиграть время. Мне срочно требовалось ещё одно копьё или что-то получше.
Но как назло, на глаза не попадалось ничего полезного. Вообще. Да как же так?!
Есть идея.
— "А если я не стану перелазить через стену, а просто руки наверх закину, меня тоже того?"
— "Да. Сразу смерть. Хочешь осмотреть округу?" — сразу разгадал мой замысел Дедион.
— "Хочу. Ладно, и так прорвёмся."
Взял небольшой разгон. Погнали. Прыжок. Упёрся ногой в стену, толчок вверх. Клейкость. Обе ладони приКлеились почти у самой верхушки стены. Подтянулся. Посмотрим, что тут у нас. Далеко я заплутал — почти до противоположной стороны лабиринта. Где-то в тридцати метрах от меня висели смертнички. Все целы. Кажется, они без сознания. Впрочем, сейчас мне в первую очередь следует беспокоиться о себе. Заглянул в проходы передо мной, на предмет изучения висящего там оружия. Ничего полезного — только кинжалы, да короткие мечи. И ни одного из Крокеров не видно. Сглупил: нужно было на соседнюю стену лезть, в этой части лабиринта проходов всего-ничего осталось. Выходит, мне следует смещаться в обратную сторону, здесь меня скоро зажмут.
Спрыгнул.
Хоть какое-то подобие плана появилось. Стало поспокойней.
Но ненадолго.
Из-за угла вышел Крокер. Именно вышел: не врезался в угол, а повернул. И шёл он... как-то вальяжно что ли? Если бы я хоть на секунду поверил, что у этих тварей есть Разум, то решил бы, что так Крокер демонстрирует своему противнику пренебрежение. Чтобы тот не забывал, что жертва, а не соперник.
Вариантов нет.
Побежали.
Проскочил в следующий проход, ещё один. Рахлес!! Слишком длинный. Нет. Успею проскочить. Рванул вперёд. SETKI (Второе Дыхание). Точно успею!
Когда в стену прямо передо мной на бешенной скорости врезался Крокер, я чуть не задохнулся своим Вторым Дыханием от неожиданности. Неуклюже затормозил, упав на задницу, резко подскочил.
Рахлес!!
Развернулся. С другой стороны, опять аккуратно повернув, вышел первый Крокер. Рахлес!! Может, оружие?.. с одной стороны на стене висел одноручный меч, с другой вообще короткий кинжал. Без шансов. Даже с моим мечом будет сподручней. Вот только две твари сразу, да ещё и с обеих сторон.
Без шансов в квадрате.
— "Влад, не хочу лезть под ладонь в такой момент, но хотя бы меч уже вытащи. Давай, Влад, нельзя сдаваться!"
Что делать? Что здесь можно сделать? Давай, думай!
Разве что... Нет. Нет! Но и другого выхода я не вижу.
Придётся. Выбора нет.
Выхватил нож. Так, я находился здесь, потом проскочил сюда, следом...
Крокеры одновременно бросились на меня.
— "Влад, не стой столбом!!"
Швырнул нож. Но не в одного из Крокеров.
Над стеной.
— "Что?"
XYTRE (Контроль Броска). Давай. Давай! Твари близко! Их тени уже полностью накрыли меня, чтобы через секунду...
Остановились. С обеих сторон, буквально в считанных сантиметрах от меня, застыли в неподвижности уже раскрываемые пасти. Тяжёлое, смрадное дыхание покрыло мою кожу.
— "Что вообще происходит?" — задал очевидный вопрос Дедион.
Ноздри тварей затрепетали. Секунда — и они резво рванули обратно в разные стороны.
— "Нужно успеть раньше них!" — я кинулся за вторым Крокером, который не обладал талантом гладко вписываться в повороты.
— "Я догадался, что ты сделал, Влад. Ты не успеешь. Слышишь, ты не успеешь! Лучше потрать это время на поиск оружия."
Нужно успеть раньше. Должен успеть раньше! Я потерял из виду преследуемого Крокера, слишком он шустрый оказался. Но в отличие от него я могу пользоваться головой, выбирать короткий путь. Должен успеть. Должен!
Тупик.
Рахлес!
Назад. Сюда.
Тупик!
Рахлес!!
Тогда, пойду сюда, а потом...
— А-а-а-а! Нет! А-а-а! Не-е-ет!!
Пронзительный крик ворвался в голову, ударив по вискам.
