Ходок

Утром они открыли глаза только после того, как солнце начало светить сквозь веки, никто их не будил, никто не торопил в дальнейший путь. Снайпер всё так же сидел спиной к костру, а рядом с ним Палач, разложив детали на одеяле, чистил пулемёт.

— Вставайте уже, — предложил он, — быстро завтракаем и в путь, надеюсь, к вечеру будем там.

Завтрак и немудрёные туалетные процедуры заняли едва ли более получаса, а после вся группа в приподнятом настроении отправилась в путь, а Ник, по-прежнему идущий в голове колонны, рассказывал спутникам о жизни рейдеров:

— Вот здесь, в этом здании, мы по кускам вырубили кабель, много, наверное, с километр. Кабель был обычный, медный, но его тоже хорошо принимают.

— А что тут интересного? — удивился Палач, — у нас все бичи таким промышляют.

— А вот отсюда, мы это здание называем Станция, впервые вытащили детали из сверхпрочного сплава, их только в северных городах переплавлять могут, сельские кузницы не справляются.

— Сколько платили? — задал вопрос Илья, — просто вы не первые сталкеры, которые нам попадаются.

— Когда как, трудно цены в серебре переводить на рубли. Винтовка нарезная стоила восемьсот марок, бешеные деньги по меркам крестьян, мастеровому за такую сумму два месяца пахать, но обычный рейдер (слово "сталкер" у нас не прижилось), ну, или иначе, ходок, столько зарабатывал после одного рейда.

— Вижу, ценные плюшки таскали, — заметил Палач.

— Ценные они были только для промышленников Севера, которые находили им применение, для крестьян, наверное, больше пошла бы простая нержавейка. По кроне за фунт.

— Как думаешь, — лицо Ильи вдруг стало серьёзным, — получится у нас контакт с администрацией Севера наладить?

— Думаю, что получится, вот только это физически трудно сделать, мы сюда добирались несколько дней, ещё до населённых областей столько же, а оттуда неделю до ближайших городов добираться.

— А хранители как сообщение поддерживали?

— Не знаю, может, вертолёты у них были, или ещё что-то.

— А железная дорога? — поинтересовался Палач, — если сюда ветку построить?

— Думаю, это возможно, — согласился Ник, — вот только дорого, ресурсы Севера не безграничны, особенно, людские.

— И это не учитывая того факта, — добавил Румын, — что на Юге сейчас неспокойно, банды шалят и власти никакой нет. Впрочем, возможно, северяне уже порядок навели.

— А информацию можно передавать по телеграфу, — напомнил Ник, — он там уже есть, а провод протянуть всё же легче, чем дорогу построить.

— Тогда проще мощные радиостанции поставить, здесь и там, — объяснил Палач, — у них электричество есть, а у нас, впритык к окну, целая ГЭС, хоть и убитая.

— Стойте! — оборвал всех снайпер, — подождите немного, я кое-что слышу!

Он уже привычно остановился и прислонился к дереву. Зачем он так делал, оставалось неизвестным, наверное, какие-то вибрации ствола прослушивал.

— Впереди беда, — задумчиво проговорил он, — давайте сменим маршрут.

К словам снайпера привыкли уже прислушиваться, а потому группа круто повернула на север, обходя поселение по большой дуге. Подходя к поселению с северной стороны, они разглядели с десяток столбов дыма. Для местных столько костров без надобности. Это чужие.

— Ты прав, Гренн, — сказал ему Ник, — там, и правда, беда.

Глава двадцать седьмая

Они медленно приближались к деревне переселенцев, но скоро наткнулись на дозоры непонятных людей с оружием. Это точно не были местные, кроме того, их оружие и одежда больше вызывали ассоциации с крестьянскими бандами, которые ходокам уже доводилось наблюдать. Если эти люди пришли с населённых земель и захватили эти места, что тогда стало с поселенцами, Ник подозревал, что ничего хорошего.

Для прояснения ситуации они заняли позицию на высоком холме, откуда Палач стал наблюдать в мощный бинокль. Смотрел он долго, что-то подсчитывал, запоминал, сам себе кивал головой. Наконец, он отложил бинокль и повернулся к остальным.

— Короче, — сказал он, — не всё так плохо, как показалось сначала. Если я всё правильно понял, ваши друзья сейчас живы и сидят в осаде, вон то здание, самое большое, взято в осаду по всем правилам тринадцатого века, кто кого пересидит. На штурм идти эта публика особо не хочет, дисциплины у них никакой, поэтому просто ждут, пока те сами сдадутся от голода и жажды.

— Что будем делать? — спросил Ник, сжимая автомат.

— Думать, — осадил его Палач, — много думать, а потом принимать решения. Для начала, неплохо бы узнать, что эти люди собой представляют? Вооружение, подготовка, численность. Последнее, впрочем, я и так представляю, под триста штыков.

— Дай бинокль, — попросил Ник, а получив его, приник к окулярам, — могу сказать сразу, это всё крестьяне или жители мелких городков. Местные махновцы, вооружение у них сильно разное, вижу двуствольные штуцеры, но их очень мало, в основном дульнозарядные карабины, у некоторых даже арбалеты.

— Чуть левее возьми, — посоветовал Палач, — там, где дерево большое. И чуть выше.

— Хреново, — проговорил Ник, увиденное его отнюдь не обрадовало, чуть поодаль от основных позиций стоял на четырёхколёсной тачанке предмет, который сложно с чем-то спутать. Пулемёт "Максим", ну, или его местный аналог, тоже с водяным охлаждением ствола.

— Как видишь, с оружием у них не всё так плохо, — указал ему Палач, — а что с подготовкой?

— Никакая, — уверенно сказал Румын, — всё упирается в патроны, они их не производят, а потому запас невелик, в лучшем случае, на тренировку можно истратить один-два.

— Это уже лучше, — удовлетворённо кивнул Палач, отбирая бинокль, — дисциплину я вижу и так, точнее, не вижу, нет её. Гренчик?

— Чего? — недовольным голосом отозвался снайпер.

— Того, что скоро темнеет, так что снимай свою кольчугу, чтобы не звенела и жди темноты, пойдём мы с тобой, мой ушастый друг, на разведку. В идеале, нужно в осаждённую крепость забросить рацию, благо, в пути не пользовались и аккумулятор ещё жив.

— Что мне делать? — с какой-то странной интонацией спросил снайпер, положив тонкую изящную ладонь на рукоять ножа.

— Вот рацию закинем, — объяснил ему Палач, — а потом можешь развлечься, только осторожно.

В глазах снайпера мелькнуло какое-то злорадство, он улыбнулся, обнажив ряды мелких белых зубов, после чего стал стаскивать кольчугу через голову. Ник ещё подумал, что этот вот парнишка опаснее, чем они четверо, вместе взятые. И дело не в меткости стрельбы. А ещё Ник подумал, что снайпер этот вовсе не молод, глаза у него старые на молодом лице, такое иногда бывает у людей, переживших много страданий. Что перенёс этот? Откуда такая любовь к убийствам? Нужно будет Палача расспросить.

Скоро стемнело, оба диверсанта, расставшись с тяжёлым оружием, ползком направились в сторону осадного лагеря. Палач остался с одним пистолетом, а Гренн и вовсе обошёлся ножами. ПНВ надевать не стали, внешний лагерь был хорошо освещён кострами, которые плотным кольцом охватывали центральное здание. Часовых отсюда не было видно, но они должны быть, даже у самой дикой банды имеется представление о караульной службе. Ник никак не мог повлиять на дальнейшие события, поэтому просто сидел и ждал. Если сейчас они там спалятся, то и выручить их не получится.

— Расслабься, — Илья попытался его успокоить, — парни своё дело знают, рацию сейчас закинут, с осаждёнными договоримся, а завтра начнём воевать. Палач своим пулемётом чудеса творит.

— Против трёхсот рыл со стволами?

— Да я прикинул по кострам, их там побольше, скорее, четыреста. Но это не предел, справимся, да и в осаде ведь тоже не дети сидят, поддержат инициативу.

Ожидание затянулось, прошло часа два, прежде, чем Палач появился, причём, не с той стороны, откуда его ждали. Гренн не вернулся совсем.

— Ну как? — спросил Ник.

— Хорошо, можешь вызывать своих, — в темноте видно было, как Палач широко улыбнулся.

— А снайпер наш где, — не забыл поинтересоваться Ник, доставая рацию.

— Этот престарелый юноша сейчас тешит свои садистские наклонности, занимаясь прикладным геноцидом с помощью ножей. Любит он это дело.

Ник нажал на кнопку передачи и негромко сказал:

— Ханс, ответь Нику, Ханс, ответь Нику. Ник вызывает Ханса.

Повторив это ещё несколько раз, он начал вызывать Вольфа, потом замолчал. Минуты через две в пластиковой коробочке раздался тихий голос:

— Ник, это правда ты?

— Ханс? Ну, конечно, я. Почему ты молчишь, расскажи мне, что произошло, вы живы?

— Живы, вот только ситуация дерьмовая. Арно погиб, Лука тоже, Юзефа тяжело ранило, Хелена тоже пулю получила, ранение не опасное, но кровопотеря большая.

— Кто эти люди?

— Если я правильно понял, — начал объяснять Ханс, — сборная из разных банд. С Севера пришли войска, стали наводить порядок, не гнушаясь военно-полевыми судами и виселицами, у банд шансов не было, там просто прятаться негде, вот они и сбежали в единственном доступном направлении, сюда.

— Что потом? — спросил Ник, поскольку его собеседник замолчал.

— Нам повезло, что они не сразу напали, прислали парламентёров, предложили оставить всё и уходить отсюда только в том, что на нас надето, мы отказались, а они напали. У нас было время подготовиться, даже скотину загнали в здание. Увы, для полноценного боя у нас недостаточно людей. Индейцы Андерса убыли на сезонную рыбалку и вернутся хорошо, если через месяц, у нас три десятка стволов.

— Они не идут на штурм?

— Ситуация патовая, — сообщил Ханс, — он могли бы захватить здание, задавив нас числом, но боятся потерь, первым, кто пойдёт в атаку, не поздоровится. А мы не можем прорвать кольцо осады, поскольку нас слишком мало. А время работает на них, у нас кончается вода и взять её негде, колодец и река вне досягаемости. Ещё у них мало патронов, может, по полдюжины на человека. Есть пулемёт, но они его не используют, по той же причине.

Всё это время Румын старательно переводил их беседу остальным.

— Спроси про завтра, — подсказал Палач.

— А что завтра? — не понял Ник.

— Будет бой, — подсказал он, пусть поддержат огнём, только не вслепую, а то нас зацепят.

Ник наскоро обрисовал Хансу ситуацию, они договорились, что, по окончании завтрашних мероприятий, они снова свяжутся. На этом связь оборвалась. Зато вернулся снайпер. Глаза его горели непонятным торжеством, а руки были, в прямом смысле, по локоть в крови, которую он старательно оттирал пучками травы.

— Сколько? — лениво поинтересовался Палач.

— Двадцать восемь, — с мечтательной улыбкой ответил Гренн, — они очень беспечны, были.

— Слушай сюда, — сказал ему Палач, — сколько у тебя патронов?

— Чуть больше двух сотен, — ответил он после секундной паузы.

— Так вот, завтра мы делимся на три группы, я, ты и они, — Палач кивнул на остальных, — твоя задача будет в том, чтобы утянуть за собой как можно большее количество врагов, они погонятся, ты будешь убегать и постепенно их отстреливать.

— А ты?

— А я буду курсировать с пулемётом уже здесь, отстреливая тех, кто не пойдёт за тобой. Кроме того, нас поддержат огнём из крепости. А вы, парни, займите оборону там, где захотите, задача ваша — оттянуть на себя хоть часть сил противника. Огневая мощь на вашей стороне. Я рассчитываю в завтрашнем бою свести их численное превосходство на нет.

— А не круто берёшь? — с подозрением спросил Ник.

— Не круто, — спокойно объяснил Гренн, — мы справимся.

В лагере противника, несмотря на солидное расстояние, были слышны крики, и видно было, как кто-то метался в свете костров. Снайпер поработал на славу, посеяв панику в рядах бандитов. Как бы вообще не разбежались, лови их потом.

С рассветом начались недолгие сборы. Палач взял с собой только необходимое, пулемёт и запасную ленту, которую аккуратно сложил в несколько слоёв и положил в зелёный чехол. На лицо он натянул камуфлированную маску, из-под которой торчала борода, а после, пожелав успехов коллегам, нырнул в заросли с поразительным для такого большого человека проворством. Его примеру последовал Гренн, тот тоже не взял ничего, кроме оружия, патронов и своих ножей, также спрятал лицо под маской, что было далеко не лишним, поскольку его белая голова в зарослях будет видна издалека. Ушёл он в противоположную сторону.

— Господа, — сказал Румын, — я, конечно, не такой специалист, — но предлагаю занять оборону вон там.

Палец его указал на небольшую природную ложбинку, примерно в полусотне метров впереди.

— И? — не понял Ник, — что мы делать будем?

— Как что? — удивился Илья, — стрелять, когда будет в кого стрелять. Я, к сожалению, буду вам почти бесполезен, моё оружие на такие дистанции не бьёт, придётся прикрывать тылы.

Они, прихватив оружие, выдвинулись на указанный Румыном рубеж. Вид отсюда открывался неплохой, вполне можно вести огонь, вот только и самих достать смогут, пусть даже у них плохое оружие и мало патронов.

Ник положил рядом с собой дисковый магазин и две гранаты. Что же, по крайней мере, массой их не задавят. Переводчик огня поставил пока на одиночный. Первые цели уже были в зоне поражения. Четверо мужиков с ружьями беспечно сидели между деревьев, помешивая что-то в котелке. Ночная паника их, видимо, совсем не коснулась.

— Мой — тот, что стоит, — шепнул Румын.

Себе Ник выбрал жертвой толстого мужика в ярко-жёлтой рубахе, в широкую спину промахнуться было сложно. Осталось только дождаться, когда начнут другие.

Ожидание затягивалось, ствол начинал плавать, мушка временами покидала цель. Наконец, где-то далеко справа, глухо прозвучал одиночный выстрел. Гренн, а слева, словно отвечая ему, раздались короткие пулемётные очереди. Ник надавил на спуск. Мужик в жёлтой рубахе дёрнулся и завалился набок. Тот, что стоял, опираясь спиной на ствол дерева, тоже упал лицом вниз, поймав пулю Румына. Тут началась паника. Они не могли знать, что нападавших всего пятеро, вполне можно было предположить, что их догнала облава, пришедшая с севера по их следам.

Ответная стрельба была беспорядочной, никто не представлял, в какой стороне враг и куда следует бежать, чтобы спастись. В этот момент, видимо, какая-то группа бандитов "удачно" подставилась, поскольку из осаждённого здания загремели автоматные очереди.

Свою кровавую жатву собрали и ходоки. Часть бандитов, видимо, наиболее дисциплинированная, разобралась, откуда по ним бьёт снайпер, а теперь, пригибаясь и петляя между деревьев, пробиралась к месту его предполагаемой позиции.

Переводчик огня мгновенно оказался на средней позиции. Румын то же самое сделал ещё раньше. Расстояние метров семьдесят, целей примерно четыре десятка, два автомата. Если прибавить к этому фактор внезапности, то можно смело говорить, что перед ними четыре десятка готовых трупов.

Длинные очереди ударили одновременно, подробностей они не разглядели, но люди падали густо, укрыться от флангового огня было абсолютно негде. Две или три пули, прилетевшие в ответ, вряд ли могли напугать ходоков, поскольку пролетели у них высоко над головой. Уже через десять секунд всё было кончено. Сдав назад, Ник заменил магазин.