— Не стоит волноваться: на этот счет у меня уже имеется несколько идей, — лучезарно улыбнулся Амур. — Так, могу я на вас рассчитывать?
Собеседник колебался еще пару секунд, затем склонил голову и заявил:
— Служу Эквестрии, Ваше Высочество. Все будет сделано в лучшем виде и уже завтра, Женя проснется очень обеспеченной пони.
— Вот и славно, — стукнув передними хуфами друг о друга, розовый жеребец соскочил с кресла и встав на все четыре ноги, повернулся к выходу, но прежде чем сделать первый шаг произнес серьезным тоном. — Я ценю вашу жертву, друг мой, и не забуду о том, на что вы пошли по моей просьбе. Не буду вас более отвлекать от работы, тем более, что мне самому следует поспешить чтобы встретить послов Теократии.
"Во что я умудрился вляпаться?", — сам у себя спросил бурый единорог, после того как принц любви покинул его кабинет, снова превратившись в розового пегаса.
Исполнить просьбу аликорна было нужно в максимально возможном объеме, причем не ради награды, которая будет велика, а для успокоения собственных нервов. Жеребец ни на секунду не верил в то, что с ним поделились подобной информацией по доброте душевной, при этом не подстраховавшись на всех уровнях на случай, если глупому пони придет в голову "гениальная" идея как-то воспользоваться полученными знаниями. Скорее всего за ним следят, а подчиненные либо заменены на более благонадежных, либо...
"Стоп! Так я могу и до заговора мирового масштаба додуматься. Лучше буду делать то, о чем меня попросили и жить припеваючи в столице. Не об этом ли я мечтал?", — хмыкнув, владелец "Золотой подковы" посмотрел на иллюзию, которая хоть и побледнела, но до сих пор не развеялась.
— Никогда не думал, что получу приказ "Проиграй казино", — качнув головой из стороны в сторону, пони проворчал. — И как это сделать так чтобы никто не догадался? Хм... А зачем что-то придумывать? Пойду самым простым и проверенным путем.
* * *
Столица Эквестрии была прекрасным и огромным городом, который делился на Верхний Кантерлот, который был выстроен из белого камня на вершине одноименной горы, Средний Кантерлот, несколькими уровнями спускающийся по склонам той же самой горы, стены зданий которого отливали синевой, а так же Нижний Кантерлот, раскинувшийся у подножия и построенный из материалов красного цвета. Здесь можно встретить семьи военных, политиков, ученых, музыкантов, художников, писателей, торговцев и промышленников, вместе составляющих элиту государства пони. Именно сюда стремятся попасть жеребцы и кобылки, мечтающие о славе, богатстве, признании своего мастерства... Здесь нельзя встретить только две прослойки общества: нищих и невольников (ибо первые и вторые, омрачают взор правящих аликорнов).
Звонко цокая закованными в серебро копытцами по мраморному полу дворца, гордо подняв голову украшенную тонким обручем серебряной короны и красуясь нагрудником из черного шелка с рисунком белого полумесяца, принцесса Луна целенаправленно шла к мастерской своего мужа-брата-императора. Встречающиеся ей на пути подданные почтительно склоняли головы, произносили слова приветствия и уступали дорогу, удостаиваясь мимолетного взгляда завораживающих глаз, дурманящей разум улыбки, едва заметного кивка, который казался иллюзией, порожденной бурной фантазией.
У дверей ведущих в подвальные помещения стояли двое пегасов в позолоченной легкой броне, в новых шлемах с "ушами" напоминающими кошачьи и магическими кристаллами вставленными в середину лба. Если кираса создавала защитное поле вокруг тела владельца, во время полета уменьшающее сопротивление воздуха из-за лучшей обтекаемости, то в головные уборы были встроены магические излучатели, способные по мысленной команде отправить в жертву сгусток энергии, предназначенный для обездвиживания, лишения сознания или нанесения физического-магического урона (идею об этом принцесса ночи подчерпнула из одного фильма, просмотренного во сне Жени, ну а Солярис реализовал ее в жизнь, тем самым избавив воинов от необходимости носить излучатели передними ногами или в креплениях на броне).
"А как забавно вытянулись морды у единорогов, когда они получили партию крылатых кирас... Только ради этого момента стоило прийти на испытания".
При виде темно-синей аликорна, стражники молча расступились, а один из них незаметно нажал рычаг, открывающий запор двери. На самом деле, их пост был абсолютно декоративным, так как во дворце не было никого, кто мог бы нести угрозу самим правителям, либо желать пытаться проникнуть в их личные "игровые" покои. Впрочем, иногда новенькие пони путались в коридорах и их приходилось выводить в более оживленные проходы, откуда было проще добраться до жилых секций.
Створки бесшумно открылись и Луна вошла в полумрак прохладного подвала, который колоннами и перегородками из полупрозрачных кристаллов, был разделен на отдельные сектора. Где-то с потолка лился белый свет, создавая яркие островки среди переплетающихся теней, воздух пах стерильностью операционной, но без ужасного запаха медикаментов.
Цокот шагов в в тишине этого места звучал особенно громко и почти кощунственно, но покровительница снов не спешила делать свои шаги мягче, а тем более использовать магию для заглушения звуков. Ей хотелось чтобы Солярис знал о том, кто пришел его навестить, а если повезет, то и вытащить на прогулку...
"Или не прогулку. Или вообще не вытащить, а просто отвлечь. Ох уж эта его увлеченность наукой: спихнул на меня и жеребят управление страной, и заперся в своих мастерских. А я между прочим молодая и полная сил принцесса, у которой есть вполне определенные желания!", — фантазируя о том, как схватив мужа за ухо зубами, словно непослушного жеребчика вытащит его из добровольного подвального плена, негодующая крылато-рогатая кобыла вышла к широкому и низкому кристаллу, являющемуся хранилищем информации и устройством для ведения сложных расчетов (вызывающих трудности даже у аликорнов).
Перед одним из шедевров собственного артефакторского гения, с абсолютно потерянным видом сидел величественный белый жеребец с рогом и крыльями, немигающим взглядом следя за иллюзией трех переплетающихся спиральных цепочек. Даже сейчас, утомленный и разбитый, аликорн выглядел грозно и величественно, так что даже опущенные уши и стелящиеся по полу опахала, не портили общего впечатления.
"Когда я видела подобное в последний раз? Кажется лет сто, а может быть сто пятьдесят назад. Ох уж эти альфы: стоит только случиться какой-нибудь мелочи, выбивающейся из их понимания мира...", — вздохнув, Луна подошла к брату и скользнула под его правое крыло, всем телом прижимаясь к рельефному боку и кладя голову на покатое плечо.
— Рассказывай, — потребовала темно-синяя кобыла, в одном слове передав непреклонность, обеспокоенность, готовность поддержать.
— Я — идиот, — заявил император Эквестрии.
— Для меня это уже давно не новость, — фыркнула принцесса ночи. — Конкретизируй... Или хочешь чтобы я выбивала из тебя информацию пытками?
— Соблазнительно, — усмехнулся жеребец и повернув голову к жене, нежно коснулся ее губ своими губами. — Как-нибудь в другой раз.
— Заметь, братик, я тебя за язык не тянула, — расплылась в многообещающей улыбке покровительница снов. — Но не переводи тему: в чем твой идиотизм выразился в этот раз?
— Я нашел причину, почему кобылок у пони рождается в шесть-семь раз меньше, нежели жеребцов, — признался Солярис, возвращая свой взгляд к спиральным цепочкам. — У меня даже появилось несколько идей о том, как это можно исправить...
— Это ведь хорошо... Разве нет? — изогнув брови в вопросительном жесте, Луна толкнула брата плечом.
— Если бы не информация, полученная от твоей новой ученицы, я бы продолжал ходить кругами рядом с решением еще пару-тройку... в лучшем случае — столетий, — хмуро отозвался император. — А ведь наша наставница, мир ее праху, дошла до этого сама, еще до того как изобрела ритуал возвышения. Это... больно бьет по моему самолюбию.
— Нельзя быть гениальным во всем, — резонно заметила покровительница снов. — Ты — гениальный артефактор, из камней и палок способный собрать проектор магического щита. Так что, хватит принижать себя в собственных глазах, все равно не получится.
— Хах... — вздрогнув от чувствительного тычка локтем под ребра, жеребец крепче прижал к себе сестру, укутывая ее крылом. — И что бы я без тебя делал?
— Наматывал сопли на копыта, жалуясь, какой ты никчемный и бездарный? — невинно хлопая глазками, предположила темно-синяя кобылка.
— Язва, — фыркнул белый аликорн.
— За это ты меня и любишь, — парировала Луна, носом зарываясь в шерсть на шее мужа.
— И не поспоришь, — вздохнул монарх Эквестрии, а затем обхватил передними ногами принцессу ночи и прижав ее к груди будто плюшевую игрушку спросил. — Как там твоя подопечная?
— Мучается с самоопределением, — расслабившись и позволив жеребцу делать с собой все, что ему взбредет в голову, произнесла крылато-рогатая пони.
— Поделилась бы собственным опытом: ты в конце концов прошла через нечто подобное, — заметил Солярис, языком пробегаясь по виткам длинного рога.
— Сравнил, — фыркнула принцесса ночи. — Я всегда была омегой и для меня, лечь под жеребца — не катастрофа всей жизни.
— Ладно, — прикусив кончик уха жены, белый аликорн отстранился, чем вызвал недовольное сопение. — Ты ведь зачем-то меня искала?
— Искала, — встав на четыре ноги, расправив крылья и слегка изогнув спину, покровительница снов произнесла. — Ваше Императорское Величество, не соблаговолите ли вы вытащить свой круп из подвала и заняться накопившимися государственными делами, требующими вашего личного внимания? Ты уже восемь дней тут сидишь: еще немного и придворные начнут обвинять меня в свержении тебя с престола.
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
Обреченная на успех
— Двенадцать — красное! — громко объявил белый единорог стоявший рядом с рулеткой и столом, раскрашенным красными и белыми клетками с цифрами, на которых лежали столбики фишек.
— А как играть тут? — один бокал алкогольного напитка, выпитый за счет заведения, позволил Жене слегка расслабиться и более открыто общаться с дружелюбным светло-голубым единорогом, охотно рассказывающим обо всем, что бы не заинтересовало "его нового друга".
— О! — работник "Золотой подковы" состроил возвышенное выражение морды и многозначительно поднял правый передний хуф, указав им на рулетку. — Все довольно просто: ты можешь поставить на белое или красное, затем ждешь когда вращение колеса остановится, и если стрелка указывает на нужный цвет, то выигрываешь в два раза больше чем было поставлено. Но кроме того, ты можешь поставить не на цвет, а на число и если выпадет именно оно, выигрыш уже рассчитывается по формуле "ставка умноженная на цифру". В первом случае риск гораздо меньше, но во-втором, появляется шанс сорвать крупный куш. Ставки здесь начинаются от одной фишки... но только формально. На самом деле, на рулетке принято играть ставя не меньше десяти за раз. Хочешь попробовать?
— Ну... — серая земная пони, по непонятной для себя причине скрывающая свой пол, сдвинув бровки посмотрела на дюжину жеребцов, столпившихся рядом с колесом. — Наверное.
— Отлично! — подтолкнув "нового друга" в плечо, светло-голубой единорог протолкался ближе к столу, освобождая место для себя и спутника. — Рекомендую на пробу сделать небольшую ставку на цвет.
— Десять, на белое, — решительно произнесла Женя, выкладывая на нужную клетку требуемое количество фишек, число которых увеличилось за счет размена небольшой суммы золотых монет.
— Десять — белое, — произнес единорог, при помощи телекинеза отодвигая игровую валюту к краю. — Делайте ставки...
— Шестьдесят, на одиннадцать — белое! — воскликнул черный земной пони с желтой гривой, одетый в желтый же пиджак, полы которого скрывали верх крупа.
— Восемьдесят — красное! — сказал свое слово красный пегас с синей гривой, одетый в черный жилет с множеством кармашков.
— Пятьдесят, на двадцать — красное! — сделал ставку еще один пони.
"Даже немножко стыдно за то, что поставила так мало", — смущенно подумала серая кобылка.
— Я отлучусь... буквально на пару минут, — похлопав земную пони по плечу, сообщил улыбающийся работник "Золотой подковы", кивком головы указывая куда-то в сторону служебных помещений. — Никуда не уходи.
— Но я... — Женя хотела было ответить, но собеседник испарился с такой скоростью, будто бы использовал телепортацию. — ...никуда и не собирался.
— Ставки сделаны; ставки больше не принимаются! — воскликнул крупье (название всплыло из памяти, но с чем оно связано, земная пони понимала с некоторым трудом).
Колесо рулетки начало крутиться, издавая тихий щелкающий звук, рядом общались жеребцы, звучал смех, на фоне всего этого слышалась музыка. Магический светильник позволял отчетливо видеть каждую черточку рисунков и черту внешности игроков.
— Сигары, сигареты, леденцы с фруктовым и ягодным вкусом! — вещал земной пони в униформе работника казино, на спине у которого неведомым образом (не иначе как магией) удерживался поднос с коробочками, стаканчиками и баночками.
"Как он достает покупки? Может быть что-нибудь купить чтобы посмотреть?", — задумалась серая кобылка.
"Правильно: нужно пользоваться возможностью поиздеваться над пони", — хохотнул внутренний голос, притворяющийся совестью.
Пристыженно отведя взгляд, Женя вернулась к наблюдению за почти остановившимся колесом рулетки.
— Пятнадцать — белое! — объявил крупье, магией смахивая со стола большую часть фишек, а из оставшихся выплачивая выигрыши.
— Не серьезно играете, юноша, — прокряхтел черный земной пони, оказавшийся рядом с серой кобылкой.
— Но ведь я выиграл, — возразила земная пони.
— Разве же это выигрыш? — снисходительно фыркнул собеседник. — Настоящая игра — это азарт! Риск, от которого сердце в груди начинает биться чаще, нервы натягиваются словно струны скрипки, а дыхание замирает в груди от ожидания чуда... Вот, что такое — настоящая игра.
— Делайте ставки, — напомнил о себе белый единорог.
— Так что же ты, старик? — ухмыльнулся красный пегас. — Покажи нам — молодым, как нужно играть.
— А и покажу, — вскинулся обладатель черной шерстки. — Двести, на шестьдесят шесть — красное.
— Ха! — летун оскалился в улыбке. — Двести, на шестьдесят пять — белое!
— Сто -красное, — спокойно произнес зеленый единорог с красной гривой. — Не обращай внимания на эти ходячие мешки с "солнцами": играй как душа велит.
— А вот это обидно было, — деланно возмутился черный жеребец. — Я — Блэк Хувс.
— Фаер Флай, — в свою очередь представился пегас.
— Фото Фокус, — слегка склонил голову единорог. — Хувс... Ты случайно не из семьи владельцев кристальных шахт Счастливой Долины?
— Случайно — нет, — хмыкнул земной пони. — Я из них вполне себе специально: третий муж Фианиты Хувс.
— Тогда неудивительно, что ты так деньгами ссоришь, — хохотнул крылатый пони. — Все равно, у вас они как грязь, под ногами валяются.
