Тени

— Высокий Лорд, позвольте вам представить мою племянницу королеву Леордании Эльвиру Первую и мою дочь наследную принцессу Церу. — Император подвел ко мне женщин, не просто нарушая придворный этикет, а буквально попирая его основы. Эльвира покраснела от гнева, — королева не привыкла, чтобы ее кому-то представляли. Обычно представляют королеве. Цера приветливо улыбнулась. Дарк согнулся в низком поклоне, а я уставился на принцессу, и тоже поклонился, как полагается при знакомстве.

— Я ослеплен вашей красотой принцесса, — произнес, нисколько не лукавя. Церу я увидел в первый раз. — К сожалению, мне не удалось попасть на церемонию вручения даров, позвольте сейчас, пользуясь случаем, вручить вам мой скромный подарок. — Я с поклоном протянул принцессе диадему.

— Спасибо Лорд, вы очень любезны, — Цера слегка смутилась и покраснела. Девочка слишком непосредственна для королевской семьи. Принцесса рассматривала диадему, не скрывая детского восторга. На лице королевы застыло изумление. Ха! Да она завидует! Ей что, побрякушек мало?

— Царский подарок Лорд, — ухмыльнулся Император, лукаво поглядывая на Эльвиру, — вы настоящий волшебник. Кстати, о волшебниках... — Император внимательно посмотрел на племянницу, — Лорд Рион сын Лорда Дома Радуги Паладина Вортона и ученик другого Паладина Лерана. Невероятно! Я и представить себе не мог, что пара Паладинов может легко положить целую армию заговорщиков. Даже тени не рискнули противостоять им и спасали своих подопечных бегством.

Похоже, Император всерьез воспринял мою угрозу наказать заказчика нападения на Беатрису, и пытается спасти племянницу, хотя на самом деле я всего лишь предупредил ее. Что же Церен быстро разобрался в ситуации, наверняка его СБ провела тщательное расследование, и подоплека событий Императору известна. Думаю, он сумеет вразумить и обуздать Эльвиру, на дуру она не похожа.

* * *

К нашей компании не спеша приблизился глава Ковена магов Ассаш с еще одним незнакомым мне магом.

— Ваше Величество, позвольте мне обратиться к Лорду с просьбой. — Ассаш поклонился Императору, на что Церен снисходительно кивнул в ответ.

— Высокий Лорд, разрешите вам представить ректора факультета медицинской магии нашего университета барона и магистра Кростена. — Ассаш указал жестом на своего спутника. Тот слегка поклонился. — В силу недавних печальных событий, которые произошли при вашем непосредственном участии Лорд, — Ассаш произнес это, не скрывая сарказма, — университет лишился сразу нескольких преподавателей. Мы никак не можем найти им замену. Поскольку, как нам стало известно, вы являетесь мастером целителем Дома Радуги, мы просим вас хотя бы на время заменить их в учебном процессе.

— Вы шутите уважаемый Ассаш? — Я даже растерялся от столь наглой просьбы. — Я никогда ничего не преподавал и не имею к этому никакой склонности. К тому же я сильно занят.

— Это совсем ненадолго, Рион. И опыт такой может оказаться для вас полезным, — вмешался в разговор Император, так что у меня сложилось впечатление, что вся ситуация была подстроена заранее. — Считайте, что делаете мне одолжение, я буду лично вам обязан, — Церен вежливо поклонился. — Барон Кростен поможет вам быстро войти в курс дела и ознакомит с университетскими обычаями.

Я раздраженно передернул плечами, совсем люди страх потеряли, так и норовят сесть не шею.

— Я тоже слушаю лекции на этом факультете, — Цера наградила меня светлым лучистым взглядом. — Прошу вас Высокий Лорд сделайте нам одолжение.

* * *

Университет Гонта располагался в нескольких больших зданиях. Магический факультет был самым малочисленным, но самым престижным. На нем было всего три кафедры — кафедра боевой магии, кафедра общей магии и медицинская кафедра. Соответственно студенты факультета щеголяли в красных, синих и зеленых туниках.

Как ни странно, Дарк учится на философском факультете, который не имеет никакого отношения к магии. Однако на магическом факультете его хорошо знают. Мы вошли в большое помещение, в обычное время, отведенное для отдыха, здесь должно проходить посвящение первогодков.

— Привет старина! — парни окружили студента, и каждый считал своим долгом хлопнуть его по плечу в знак приветствия. — Пришел развлечься? Кого это ты с собой притащил? Хочешь представить своего нового подопечного? — Мне тоже досталось несколько приветственных хлопков по спине. — Не боись, если ты друг Дарка, мы тебя не обидим. Слыхали новость? Лорд арров, тот самый, что зарубил герцога Синтара, будет читать лекции по целительству! Да уж, не повезло целителям, теперь вряд ли из них кто выживет. Ты ведь целитель? — спросил меня один из студентов. На что я кивнул в ответ, растерявшись от такого напора со всех сторон. — Дворяне обычно носят на шее медальон с гербом. Плебеи имеют значок с гербом покровителя на плече. На простолюдина ты не похож, — студент покосился на парные мечи, торчащие у меня из-за спины. — Дарк, ты кого приволок? — студент снова переключил свое внимание на Рокшера. — Ладно, потом представишь, не к спеху, — паренек небрежно махнул рукой в мою сторону.

Люди смеялись и шутили. Я поднял ментальные щиты, фон эмоций зашкаливал. Компании девушек и парней почти не перемешивались. В одной из компаний мелькнули знакомые лица Ламира, Ласки и Эрики. А вон леди Иста, уставилась на меня и что-то шепчет на ухо своей подруге. Я обратил внимание на группу из пяти девушек, стоящих отдельно. В отличие от остальных им было явно невесело.

— Приветствую всех собравшихся, — Ламир залез на стол, чтобы его было хорошо видно. Сегодня благородное собрание должно решить участь нескольких плебеек, которые так и не выбрали себе покровителя. — Ламир указал пальцем на группу из пяти студенток. — Видимо среди нас не нашлось для них достаточно благородных. — Студент изобразил презрительную ухмылку. — Какие будут предложения?

— Разыграть их в карты, — раздалось первое предложение.

— Пустить их по кругу, пусть всех перепробуют и выберут того, кто им больше всех понравится, — выкрикнул высокий рыжий студент в красной тунике.

— Завязать им глаза и пусть угадывают, кто их трахнул, будет весело, — предложила одна из студенток.

Лица девушек стали совсем белыми от страха. А мне происходящее окончательно перестало нравиться.

— Ну, вот еще. Я не стану брать себе подопечных, которых отымел весь факультет, — заявил широкоплечий парень, на груди которого висел медальон с гербом, украшенным графской короной.

— Ха! А тебя никто и не заставляет их брать Дижон, — заявил его товарищ, стоявший рядом.

Толпа студентов зашумела. Страсти стали накаляться, а предложения делаться одно нелепее другого.

— Сделаем так, — безапелляционно заявил Ламир, подняв руку и призвав толпу к тишине, — на каждую из плебеек создадим список претендентов, а претенденты уже сами решат, как их разыграть между собой.

— Беру под свою защиту всех пятерых, — рычание Зверя заставило замолчать присутствующих. Мне этот балаган надоел. Я подошел к столу, на котором стоял Ламир и перевернул его вместе с оратором. Чем вызвал бурное оживленное обсуждение у женской половины присутствующих и недобрую настороженную тишину у мужской. Все посмотрели на Дарка, требуя объяснений поведению его подопечного.

— Позвольте господа представить вам моего друга Лорда Риона из Великого Дома Радуги, Паладина и Мастера целителя. — Дарк попытался разрешить ситуацию. Студенты в зеленых и синих туниках уставились на меня с почтением, а студенты в красных начали явно готовиться к драке. Больше всех испугалась та самая пятерка девушек. Кажется, участь оказаться подопечной столь ужасного существа их не обрадовала. Одна из девушек упала в обморок. Ламир выбрался из-под обломков стола и громко заявил:

— Объявляю вопрос решенным! Преподаватели университета имеют преимущественное право выбора. Во избежание случайных жертв магию прошу не применять!

— Да не дрожи ты так, — я попытался успокоить одну из девушек, — не съем я тебя.

— А герб у вас есть? — кокетливо спросила другая, самая симпатичная, которая уже вполне пришла в себя. Ее вопрос заставил меня задуматься. Я вытащил из кармана золотую монету и зажал ее между ладоней, а через секунду протянул студентке значок. На нем отпечаталось изображение башни с летящей над ней легарной. Потом сделал еще четыре таких же.

— Носите. Никто вас не тронет.

* * *

Я изучал информационные кристаллы, оставленные мне старым Хозяином Замка. Голова пухла от обилия очень интересной информации. Здесь были сведения о мире, откуда пришли арры, история, наука, магия, география того мира. Причины, по которым арры решили переселиться сюда, оказались довольно обыденными и простыми. Два брата близнеца не поделили власть. Двух Повелителей оказалось слишком много для одного мира. Раньше такого никогда не случалось, так как рождение Повелителей среди арров всегда было необычайной редкостью. Чтобы избежать междоусобной войны решили, что один из них должен уйти. Был брошен жребий, который пал на Диарогона.

Темный Замок был построен еще до прихода Диарогона в этот мир. Когда Повелитель обнаружил его, Замок был много лет как заброшен и сильно разрушен, в нем никто не жил. Кто построил его изначально, так и осталось неизвестно, но это точно были не люди. Диарогон считал, что Замок был построен аррами, которые пришли сюда еще задолго до него. На это указывали некоторые особенности архитектуры. Но сказать это определенно было нельзя, так как от прежних владельцев не осталось никаких следов. Поскольку место оказалось удобным и находилось сравнительно недалеко от Врат, старый Повелитель использовал его как основную базу, восстановил стены, укрепил их магией и построил часть вспомогательных, примыкающих к Замку зданий, создал уникальную магическую защиту. Уже много позже, когда арры разделились на отдельные Великие Дома, Повелитель Диарогон создал Магические земли окружающие Врата. Врата мог открыть лишь сам Диарогон, благодаря уникальной магии Повелителей. Чтобы дать возможность аррам вернуться в свой мир в случае своей смерти, Диарогон создал Ключ с помощью которого также можно открыть Врата. Первой Хранительницей Ключа стала его любимая жена, именно ее я видел на портрете рядом с Повелителем. Ключ стал передаваться по наследству по женской линии.

В дверь кабинета тихонько постучали.

— Я не отрываю вас от дел Лорд? — Танисс робко заглянула в приоткрытую дверь.

— Заходи, как раз собирался сейчас сделать перерыв. — Я махнул рукой, приглашая баронессу пройти.

— Я заполнила хранилища запасами и подготовила жилье для прислуги, — Танисс поклонилась. — Хотите осмотреть его милорд? Работы еще очень много, нужно срочно набрать помощниц.

— Ты здесь главная экономка, набирай, кого считаешь нужным, — я пожал плечами. — Можешь действовать от имени Хозяина Замка, но пока не надо связывать с ним мое имя. Что-то еще?

— Когда разгребала мусор в цокольном помещении, я обнаружила странную дверь, которой нет в плане Замка. Я не смогла ее открыть милорд, на нее наложена магическая защита, с которой я пока не могу справиться. И еще... — баронесса смутилась, — мне почему-то страшно находиться рядом с этой дверью.

— Хорошо, показывай, где расположена эта дверь.

Я надел на голову обруч Диарогона. Теперь обруч Повелителя принадлежит мне. Несколько дней назад легарны сообщили, что они почувствовали, как старый Повелитель ушел из этого мира. Тела дяди Ди не оказалось в комнате в клане Наводящих Ужас, где он был заперт. Диарогон просто исчез. Куда и как он ушел видимо навсегда останется тайной.

* * *

Да, дверь действительно странная. Кладка изначального Замка вокруг двери нетронута, значит дверь очень древняя. Интересно, Диарогон не заметил ее, не захотел с ней разбираться или просто руки у него не дошли? Скорее всего, не заметил, иначе она была бы отмечена на карте Замка. Замок то огромный, неудивительно, что тут могли остаться неисследованные закоулки, да и Хозяин жил здесь наездами. Таких плетений я раньше никогда не видел. И метал необычный. А то, что рядом с ней не по себе становится, так это разновидность отпугивающего заклинания. Обычные люди (не маги), в этот коридор и попасть не должны. Обошли бы стороной, даже не отдавая себе отчета почему. Охранное и запирающее плетения завязаны на камни Силы, которые расположены за дверью. Не зная нужных кодов, с такими плетениями никогда не разобраться — работа настоящего мастера, а вот превратить кристаллы, питающие плетения, в обычные камни, мне вполне по силам. Впрочем, пока пусть все остается как есть. Любопытство кошку сгубило, как люди говорят. Здесь подстраховка нужна, Лерана с собой возьму. Жить в доме с непонятным объектом опасно, но раз оно существует много веков, то и торопиться тут неуместно.

* * *

Легарна заложила очередной лихой вираж, сея панику среди простых людей, спешащих поскорее убраться с площади. Затем плавно приземлилась прямо перед одним из зданий посольства Леордании. Еще несколько легарн парили в небе в качестве силовой поддержки, внимательно контролируя ситуацию. Девчонка, сидевшая верхом на приземлившейся зверюге, ловко спрыгнула на землю и ласково потрепала свое средство передвижения по гребню. На что молодая легарна насмешливо фыркнула, впрочем, в целом фырк прозвучал одобрительно и даже с некоторыми нотками удовольствия. Мощная аура девушки с силовыми каналами, переливающимися всеми цветами радуги, вызвала ужас и трепет у магов, наблюдавших за ней из здания гостинцы посольства. Я стоял невдалеке в тени одного из домов, прикрывшись плетением невидимости, изобретенным Дарком, и наблюдал за представлением. Интересно, маги узнали баронессу? Танисс сказала, что от добра добра не ищут, и решила забрать в качестве помощниц уже знакомых ей девушек.

После недолгих переговоров напуганные маги, то и дело низко кланяясь баронессе, выгнали группу удивленных растрепанных девчонок на улицу. Баронесса погнала их в мою сторону. Я открыл перед ними портал на площадь перед Темным Замком. Рык легарны заставил поторопиться, замерших было в нерешительности будущих работниц Замка. Танисс последовала за девушками, а легарна взмыла вверх и вместе со стаей быстро скрылась в небе.

* * *

Усилиями новых работниц Замок быстро приобрел ухоженный и опрятный вид. Илагри наконец переселилась в Замок. Для нашей новой лаборатории идеально подошло небольшое строение, стоящее на отшибе. За пару дней мы с человечкой перетащили в новое помещение все книги и оборудование из сторожки лесника, где оно располагалось раньше. В Замке Илагри заняла три комнаты, в одной она обустроила персональную гостиную, в другой художественную мастерскую и в третьей комнате спальню. К обустройству нового места девушка подошла со всей тщательностью, часть мебели была выбрана в Паларе, часть в Гонте, часть в Рекеле потом искали подходящие ковры, гобелены, шторы... Я был весь измотан, зато Илагри наконец-то была по-настоящему счастлива. Получилось красиво и уютно.

Ксана заняла две комнаты смежные между собой. Личная комната и будущая детская — заявила арра, и многозначительно на меня посмотрела. Дети у арров появляются только при сильном желании обоих партнеров. Если даже кто-то один из партнеров сомневается, то ничего не выйдет, арры наполовину магические существа и магия в появлении новой жизни играет значительную роль. Ксана давно и сильно хочет ребенка, а вот я пока сомневаюсь, ведь ребенок будет к тому же еще и внуком или внучкой Леди Медеи...