Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

Захваченные ранее репликаторами бильскирниры и драккары исчезли, их место заняли поделки самих репликаторов. Это и огромные километровые крейсера, похожие на цилиндры, сложенные из связок разных по длине "игл", и тяжёлые сорокаметровые "истребители" — уменьшенные в двадцать пять раз копии крейсеров, и "штурмовики", отдалённо похожие на терранских крабов, выросших до двадцати пяти метров величины. Крейсера защищены силовыми щитами, вооружены сверхмощными аналогами оталийских мьёлниров, истребители и штурмовики — их аналогами меньшей мощности, и все эти корабли легко шли на абордаж, высаживая на свои жертвы крупные отряды репликаторов. Особенно опасны крейсера, Они, получив серьёзные повреждения, не разваливались, не взрывались, а распадались на колоссальный рой истребителей, и всё приходилось начинать сначала.

И оталийцы, и люди с Гундмунда вымотались до предела. В последнем бою несколько членов противоабордажной команды заснули чуть ли не прямо в бою. Тир просил замены — или хотя бы свежих подкреплений, но Диктатор слать их почему-то не спешил.

А сегодня появились новые, ранее невиданные корабли, непохожие ни на что. Таких монстров Тир ранее не видел. Странное многокилометровое переплетение конструкций внешне выглядело хрупким и уязвимым, однако его мощь намного превосходила бильскирниры Высокого Неба, а защита ничуть им не уступала.

Рассмотрев новое обличье древнего врага, Тир впервые испугался так, как никогда ранее. Теперь, по прошествии пяти лет, в его памяти Первая Битва на Рубеже более походила на вечеринку старых друзей, а сражения в Мидхейме — драку "мартышек" с Гудмунда после вечеринки.

Репликаторы "сошли с ума": они вдруг начали развиваться, а такого не могла припомнить даже абсолютная память оталийцев. Механические чудовища перешли на какой-то другой уровень развития… или у них появился умный и очень образованный хозяин.

Пока Флот Высокого Неба выигрывает за счёт великолепной тактики, отточенной до совершенства за десяток тысячелетий войны, но своё технологическое преимущество Асгард потерял.

— Принимай пополнение, адмирал!

Из гиперокна вывалились сразу пять огромных вальхалл и сходу вступили в бой. Тор изобразил радостную улыбку, но тяжёлый камень так и остался лежать на его душе. Исчезать он никуда не собирался.

4

Дуат, Нефритовый домен, Делмак.

Владыка Септу, верный вассал Яшмового императора, как и его Первый воин Чаа-ти, лезть в свалку не спешили. Хитрый гоаулд с самого начал схватки решил, что там, где уже дерутся два десятка хаттаков, ещё один погоды не сделает. А вот руководить сражением лучше из безопасного места.

— "Седьмой", поменяйся с "четырнадцатым"! Его щиты близки к истощению. И шевелись быстрее, джаффа!! — постоянно ругался Септу на нерасторопность подчинённых. — "Третий", уклоняйся, уклоняйся, Бездна тебя…

Неизвестный корабль значительно превосходил по мощи его хаттаки, однако их подводила очевидная тактическая неграмотность. Громадные цилиндрические связки гигантских иголок тупо пёрли вперёд, пытаясь силой продавить плотную оборону хаттаков Септу. Помимо энергетических импульсов, вражеские корабли постоянно плевались и чем-то похуже — массами роботов, похожих на мелких рииту. Хаттаки старались уклоняться от этих плевков и уничтожать их. Один из кораблей в самом начале битвы не успел увернуться, и его пришлось подорвать: мерзкие "пауки" своей массой быстро заполонили все уровни хаттака, и плазменное оружие джаффа на них практически не действовало.

Говоря откровенно, Септу уже проиграл битву за Делмак. Но гоаулд не спешил отступать: о неизвестном противнике хорошо бы собрать максимум информации…

5

1914, июня 29-го, понедельник, Германия, "Норддойче Олгемайне цайтунг".

"Вчера в Сараево (Босния и Герцеговина) руками националистически настроенных сербов убиты эрцгерцог Австро-Венгрии Е.И.В. Франц Фердинанд и его супруга София. Буря гнева, вызванная этим событием, привела к погромам имущества, принадлежащего сербам, и многочисленным случаям насилия. В ночь на понедельник на улицах Сараево прошли антисербские демонстрации.

Толпы распевали австрийский гимн и кричали "хох!" императору Францу-Иосифу. На месте убийства демонстранты вставали на колени и молились.

Министерство иностранных дел Австро-Венгрии обратилось со срочным посланием к правительству Сербии, в котором настоятельно требует провести срочное расследование этого подлого убийства в отношении лиц, за него ответственных и скрывающихся на сербской территории, для чего следует привлечь компетентных следователей, в том числе и из Австрии. Необходимо прекратить все покушения на государственную целостность Австро-Венгрии, в том числе контрабанду оружия на её территорию, распустить сербские националистические общества и закрыть газеты, ведущие пропаганду против Австрии. Требования Австро-Венгрии сразу же безоговорочно поддержали Бельгия, Болгария, Турция и Франция. Германия, Британия и Россия призывают стороны к сдержанности…"

ГЛАВА 10

Мудрецу довольно и простоты

…зачем напрягаться, изобретая что-то новое?

1

Мидхейм, Рау-Ри II.

— Они клюнули!! — Морос возбуждённо захихикал, потирая вспотевшие ладони. — Слышишь, ученик? Они всё-таки клюнули!!..

Ловушка на Рау-Ри II сконструирована идеально. Она в точности копирует ту пещерную лабораторию, в которой Морос когда-то начинал разработку своего Грааля, оружия галактического масштаба против вознёсшихся. Его применение подействует на подпространство Лактеа Фиаллум, разобьёт его на множество мелких кусочков-локусов и тем самым сделает непригодным для обитания вознёсшихся. Остальные, да и те, кто не поддерживает их идеи, но всё же предпочли вознесение, не могут допустить запуска Грааля. Попытка его собрать в материальном виде — явная угроза их бытию в качестве бессмертных энергетических объектов. Запуск Грааля означает конец их трудов, занявших миллионы лет, и их планов на будущее — каким бы они его ни видели.

Неприемлемо! Категорически недопустимо!!

Естественная реакция вознесшихся на создание Грааля — уничтожение и его, и дерзкого изобретателя. Но это сделать непросто: лаборатория Мороса доступна исключительно для тех, кто обладает плотным физическим телом. Подпространство вблизи неё искорёжено и перекручено так, что дистанционно уничтожить лабораторию, планету, её приютившую, или звезду Рау-Ри не получится. Хотите вступить в борьбу? Извольте принять телесную форму — и пожалте на штурм лаборатории. Желаете уничтожить планету или звезду? Извольте послать корабли с соответствующим вооружением. Иначе — никак.

Кораблей у вознёсшихся нет. Пока нет. Телесную форму они принять могут, но постараются этого избежать, поскольку, со слов Мороса и Януса, после этакого экзерсиса всегда чувствуют себя испачканными и изрядно поглупевшими. Поэтому Остальные вначале попытаются решить задачу, не прибегая к столь радикальной мере, как телесное воплощение. Например, с помощью репликаторов, которых когда-то давным-давно доставил на Рау-Ри II корабль, столь похожий на "Сеятеля". Сигнал для их активации Остальные могут послать и напрямую, и через гиперпространство. А уж репликаторы, если понадобится, соберут и космические корабли, и тяжёлое вооружение. Один, пусть и не боевой, в их распоряжении уже имеется, отремонтировать его репликаторам несложно…

— Действительно, — Локи-Константин занял позицию в дальнем углу лаборатории, сразу его и не заметишь, — наши репликаторы-то ожили!

Естественно, подобный поворот событий предусматривался планом операции. Десантники, охраняющие "Сеятеля", вооружились кинетическим оружием и специально созданными фугасными гранатами. Искин корабля заранее удалили, и теперь быстро его "оживить" и получить доступ к оборонительным турелям у репликаторов не выйдет. Придётся вам, "паучки", поработать своими ножками!!

— Отчёт, — потребовал Константин. Подпространственные аномалии ничуть не мешали работе устройств связи.

— Ведём бой, — отозвался с "Сеятеля" командир группы десанта, — ещё пару минут — и добьём последних уродцев, мой император!

— Действуй, лейтенант. Активируй ключ, блокирующий активность репликаторов, и проведи полную зачистку корабля. Нам он ещё пригодится…

2

Обитель Света, ментальные беседы.

— "Спящие" репликаторы Лактеа Фиаллум успешно активированы, — озабоченность Смотрителя мягко коснулась Валоса, — но ответный сигнал с Рау-Ри II через четверть минуты пропал. В прочих местах всё идёт по плану.

— Главное — Рау-Ри! Ведь именно там оказалась лаборатория предателя?

— Именно так, Высший.

— Морос окончательно преступил черту. Он продолжает сборку Грааля. — Валос отчётливо чувствовал искажения пространства-времени. Их формирует работа материального синтезатора. В лаборатории Мороса нет необходимых материалов, и синтезатор создаёт их напрямую из атомов других элементов — тех, что доступны. Это дело не быстрое, но и затягивать с вмешательством не стоит. Если предатель успеет завершить свой труд…

— Предусмотрительный мерзавец! Ганос Лал и Мани Велита! Отправляйтесь на Рау-Ри II и остановите предателя! — Придётся вмешаться. Валос был уверен, что силы двух Вершителей хватит, чтобы, наконец, решить давнюю проблему Мороса. — Приступайте. Высшие доверяют вам!

3

Мидхейм, Рау-Ри II.

— "Сеятель" очищен, Учитель, и отремонтирован.

Репликаторы было активировались, но их разнесли в пыль дробовики десанта раньше, чем те успели развернуться. Оставшийся от них мусор смели в кучу, быстренько разделили на ценные составляющие и компактно упаковали. От бывших репликаторов не осталось и следа. Самого "Сеятеля" подлатали, заменили искин на один из запасных с крейсеров эскадры и подобрали временный экипаж, который перегонит его на "Франанг".

— Теперь ждём гостей, Локи! Замаскируйся, пусть им будет сюрприз!

— Думаешь, явятся?

Вот Локи ни за что не полез бы в столь явную ловушку. Но то ведь Локи, а у "бессмертных" и "всемогущих" на всё свой взгляд!

— Не сомневаюсь, — ухмыльнулся Морос. Он, в отличие от своего ученика, отчётливо осознавал, насколько высокомерны и самоуверенны вознёсшиеся.

Особенно Остальные.

— Ладно, подожду, — Константин явно сомневался, что в столь примитивную ловушку кто-нибудь попадётся, — "Терре" и крейсерам — максимальная маскировка! "Таонусу" — войти в атмосферу и удерживать позицию над лабораторией на высоте пятнадцати километров. Исполнять! Что? — Локи обернулся к Моросу. — Если твои бывшие коллеги всё-таки сюда заявятся, пусть лучше увидят "Таонус", чем всю эскадру.

— Зачем? — удивился Морос.

— Врат на планете нет. Как ты, учитель, попал на планету? "Таонус" — отличное объяснение для тех, кто будет следить за гостями. Я говорю о наблюдателях с "той" стороны. Они обязательно будут.

— Для корабля это не опасно?

— Он прекрасно защищён от проникновения из подпространства, Учитель. Их посланцы смогут попасть на него исключительно традиционным способом. Если обнаружат корабль визуально, конечно.

— Не понимаю, зачем тебе это, ученик.

— Скажи, друг Морос, почему ты не хочешь просто запустить санграаль, чтобы избавиться сразу от всех сияющих мерзавцев? Зачем эти танцы с ловушкой, когда проблему можно решить одни ударом? Активировать санграаль — и всё?

— Ха! Ты что же думаешь, мои бывшие коллеги затаились и дрожат в ожидании того, что их сотрут? Как бы ни так! Когда я запущу санграаль, он вдребезги разобьёт подпространство Лактеа Фиаллум, но это произойдёт не мгновенно, не сразу. Вознёсшиеся успеют вернуть себе плотное тело, и сделают это где-нибудь на периферии Галактики. И где мы будем их искать? А ведь всех этих нисшедших нельзя оставлять за спиной. Их нужно добить, ученик. Если это не сделать, они быстро усилятся и развяжут войну. По сравнению с ней всё, что произошло на Лантее, покажется пустяком. Если дать им время, они смогут запустить чуму, трансформировать репликаторов в асуран или выпестовать тварей пострашнее рейфов. Я хочу их пугнуть так, чтобы они поспешили "сыграть на опережение" и вернули себе телесную форму, не дожидаясь запуска Грааля. Только в этом случае с большой вероятностью я могу указать, где альтерай разместят свою базу.

То есть то место, куда следует нанести добивающий удар. Но вслух ни учитель, ни ученик этого не произнесли.

— Ясно. Наши мысли совпадают учитель. Увидев "Таонус", наблюдатели решат, что всё это время ты прятался от Остальных на старом корабле.

Получив эти сведения, вознёсшиеся будут по-прежнему принимать Мороса за одинокого бунтаря-идеалиста, не имеющего союзников. И потому, если их не удастся уничтожить сразу (уже ясно, что не поможет даже применение Грааля), целью ответных атак альтерай станут не планеты, а корабли. И прежде прочих корабли древних вроде "Таонуса". Или трофейного "Сеятеля". Они вполне могут сыграть роль приманки — ведь после всего, что намечено сделать, искать "предателя" будут упорно.

— Пфф! — фыркнул Морос, не отвлекаясь от визира атомарного синтезатора. — Это столь наивно, что и вправду может сработать. Для наших-то всеведущих "мудрецов" довольно и простоты, хе-хе!.. Прячься!!

4

Прошло с четверть часа, и от входа донёсся звук лёгких шагов. Чьи-то отвыкшие от пеших прогулок ноги шуршали по каменным плитам: "Шурх-шурх, шурх-шурх". Морос сделал вид, что не слышит, а Локи затаил дыхание: не спугнуть бы! Нет, долгожданные гости даже не думали о вероятной засаде, они шли как к себе домой.

— Ты никак не уймёшься, старик!

Женщина прямо-таки источала презрением. Правда в этот раз к нему добавилась и толика удивления: этого человека (альтерай?) называть стариком не получится, сейчас он выглядел как мужчина в самом расцвете сил.

— Ла Фей! — Морос с явным раздражением перевёл взгляд на наглую гостью. — Ты не поверишь, но я действительно рад тебя видеть… Морриган?

Ещё одна старая знакомая вошла летящей походкой в центральный зал лаборатории. Когда-то она была хорошенькой брюнеткой, живой, любознательной с вечной застенчивой улыбкой на губах. Сейчас женщина походила на ту себя только внешне. Ещё одна бездушная тварь!

— Мани Велита, консул! — зло зашипела другая гостья. — У тебя склероз, Морос Ин?

— Бывший консул, — Ганос Лал эти слова будто выплюнула. Её приводила в бешенство кличка Ла Фей, которой её упорно именовал Морос, — и предатель!

— Ах, девочки! — добродушно усмехнулся Морос, но его глаза остались холодными и колючими. — За последнюю тысячу лет ваш характер лучше не стал. Вежливости меньше, злости — больше. Не боитесь, что я за хамство вас выпорю?