— А как же гости? — отстранившись от принцессы дня, темно-синяя кобылка посмотрела ей в глаза. — Это займет явно больше времени, чем осталось до начала бала.
— Без нас все равно не начнут, — беспечно пожала плечами Селестия. — Ну и... я приказала перевести все часы во дворце на час назад, так что времени у нас вполне достаточно. Никто ведь не виноват, что слуги восприняли мою маленькую шутку слишком серьезно?
========== Часть 31,3 ==========
Комментарий к Часть 31,3
Глава должна была закончить арку, но почему-то написалась совсем не о том, что я хотел изначально.
Надеюсь, вам понравится.
Полет от Понивиля до Кантерлота не занял много времени: во-первых, новая небесная повозка, купленная взамен разбитой в день освобождения Дискорда, была достаточно легкой и была зачарована на совесть; во-вторых, Флаттершай и Рэйнбоу вдвоем даже без помощи чар могли развивать куда большую скорость и при более высокой нагрузке; в-третьих, усиливающие заклинания Твайлайт делали подруг похожими на две стремительные кометы, что в свою очередь заставляло Рарити создавать барьер от встречного ветра. Впрочем, полет на большой скорости под раскинувшимся над головами темно-синим звездным полотном небосвода определенно стоил подобных неудобств.
Крылатые гвардейцы встретили дважды героинь Эквестрии еще на границе столицы, после чего им пришлось сбавить скорость, а то почетный эскорт рисковал отстать от сопровождаемых персон. Дэш, глядя на разодетых в красочные парадные мундиры жеребцов и кобыл, только посмеивалась про себя, вспоминая не такие уж и давние события (на тот момент смешными совершенно не казавшиеся).
В отличие от большинства гостей, в том числе — аристократов, Хранительницы Элементов Гармонии приземлились на одной из дорожек дворцового парка, где к ним тут же подскочили слуги, которые помогли пегаскам избавиться от сбруи, а остальным подругам — спуститься из колесницы.
— Хоть какая-то польза от этой суеты со статусом героинь, — хмыкнула голубая пегаска, провожая взглядом повозку, в которую впряглись двое слуг.
— То есть, дорогуша, ты жалеешь о том, что мы во все это ввязались? — уточнила белая единорожка, одетая в красное платье с золотой шалью, накинутой на плечи, всем своим видом выражая осуждение.
— Я жалею только о времени, потраченном на всю эту официальщину, — заявила спортсменка. — Против того, чтобы быть Хранительницей Элемента Гармонии, я ничего не имею.
— Хо, сахарок? — удивилась оранжевая земная пони, одетая в строгое зеленое платье с белыми гольфами, которое гармонично смотрелось с излюбленным головным убором фермерши (Рарити расстаралась, вписывая этот элемент гардероба в композицию, создаваемую нарядом подруги, уже давно смирившись с тем, что не может заставить ее сменить шляпу на что-то другое). — Никак не думала, что из всех нас слава будет угнетать именно тебя.
— Не в том дело, — поморщилась радужногривая летунья, формулируя ответ. — Слава — это круто, и все такое... Но вот необходимость с постной мордочкой стоять на официальных мероприятиях, отвечать на кучу бессмысленных вопросов и выслушивать тонны бессвязной болтовни "элиты общества" — это полный отстой.
— А разве не этого ты хотела, подавая заявку на поступление к "Чудо-Молниям"? — слегка подскакивая на каждом шагу, наивно захлопала глазами Пинки Пай, одетая в сине-фиолетовое платье с длинным подолом. — Ну, в смысле — это же взаимосвязано: публичная жизнь, выступления на стадионах, общение с поклонниками...
— И эти поклонники — не всегда приятные в общении личности, — подтвердила слова земной пони белая единорожка. — Чтобы соответствовать статусу, приходится тратить уйму сил и времени на поддержание образа, иначе можно в один миг обрасти такими слухами и подробностями личной жизни, что за всю жизнь не отмоешься.
— Я слышала... — Твайлайт смутилась и прижала ушки к голове, незаметно поправляя магией складки сине-фиолетового платья. — Предыдущая ученица принцессы Селестии с этим столкнулась, однажды нахамив кому-то из аристократов, а потом ей и из дворца выходить стало трудно, чтобы не ловить на себе осуждающие взгляды. Наставница, конечно, пыталась поправить дело, но остановить расходящиеся, словно круги на воде, слухи без жестких мер было сложно. А потом... она вовсе пропала.
— Принцесса Селестия? — удивилась модельерша. — Ты ничего не путаешь, дорогуша?
— Да нет же, — помотала головой сиреневая единорожка. — Пропала ученица принцессы. Наверное, неправильно так говорить, но только благодаря этому я сейчас здесь и с вами... Я — плохая пони, если радуюсь этому?
— Глупышка, — вырвавшись вперед, кондитерша встала перед волшебницей и потерлась своим носом о мордочку Твайлайт. — Ты — точно не плохая. И вообще: ты — Твайлайт Спаркл, наша подруга и Хранительница Элемента Магии. И пусть хоть кто-то посмеет сказать, что ты этого не достойна, или занимаешь чужое место: я лично скормлю ему самый подгоревший кексик с пудрой из соли, а не сахара!
В подтверждение своих слов розовая земная пони погрозила правым передним копытцем воображаемому недоброжелателю, состроив при этом умилительно-сердитую мордашку.
— Пинки права, Твай, — приобняв подругу крылом, нежно-желтая пегаска ткнулась носом ей в щеку, тепло и открыто улыбаясь. — Мы не знаем, что там случилось тогда, но ты в этом точно не виновата. И я скажу даже больше: именно Твайлайт стала нашей подругой, помогла вернуться принцессе Луне, одолела Урсу, спасла подруг от магии Дискорда и заточила в камень Духа Хаоса. Всего этого ты добилась сама, и совсем не факт, что кто-то другой смог бы повторить подобное.
— И не смей больше принижать себя, дорогуша, — вставила свою реплику белая единорожка, встав от ученицы принцессы Селестии с другого бока. — Мы вместе уже прошли через многое, и я уверена, что каждая из нас готова идти дальше. А если бы у меня была возможность все изменить, я бы точно не стала этого делать, так как подруг лучше чем вы, у меня бы все равно не было.
— Здорово сказано, сахарок, — хлопнула модельершу по плечу фермерша. — Я готова подписаться под каждым словом.
— Агась, — счастливо улыбнулась Пинки. — Дэши?
Пятеро кобылок перевели взгляды на голубую пегаску, которая стояла с отсутствующим видом, о чем-то глубоко задумавшись. Однако стоило ей оказаться в центре внимания, как Рэйнбоу вздрогнула и заморгала, затем тяжело вздохнула и заявила:
— Вот ведь гнилое сено! Я только что поняла, что не хочу становиться "Чудо-Молнией". А-а-а... Ну вот зачем вы все это наговорили?
— По-моему, кто-то выпал из разговора, — хихикнула ветеринар и отстранившись от Твайлайт, решительно подошла к радужногривой летунье и сгребла ее в объятия. — Дэши, неужели тебя испугала перспектива публичной жизни? Или... ты боишься не справиться с бременем славы?
— Я? Боюсь? — возмущенно вскинула голову спортсменка, впрочем, не пытаясь освободиться. — Да я на двадцать процентов смелее, чем любой из действующих "Чудо Молний"! Просто...
Отпустив подругу, Флаттершай прижала правое переднее копытце к ее губам, внимательно посмотрела глаза в глаза и негромко, но проникновенно произнесла:
— Не стоит так легко отказываться от мечты, Дэши. Ты сможешь добиться всего, чего только пожелаешь, если будешь верить в себя и друзей. А мы будем верить в тебя, и если понадобится — поможем всем необходимым. Ты мне веришь?
Мордочка Рэйнбоу потемнела от смущения и отстранившись, она ответила:
— Я тебе, конечно, верю: разве могут быть сомненья? И я за вас встану горою. Это — вовсе не секрет.
— Ей! — вскинув правое переднее копытце, Пинки произнесла: — Давайте все вместе: "ХЭГ — вперед, победа ждет!".
— Дорогуша, может, в другой раз? — оглянувшись на проходящих неподалеку пони, с сомнением произнесла белая единорожка.
Нежно-желтая пегаска подмигнула радужногривой летунье и первой присоединилась к розовой земной пони. Спортсменка фыркнула и поспешила стать третьей. Потом к ним присоединилась Эпплджек, за которой последовала смущенная и растроганная Твайлайт. Последней, наигранно вздохнув и затем усмехнувшись, к подругам присоединилась модельерша.
— ХЭГ — вперед, победа ждет! — хором произнесли шесть кобылок, после чего, рассмеявшись, крепко обнялись.
— Девочки, спасибо, что вы есть, — шмыгнув носиком, произнесла ученица принцессы Селестии.
* * *
Скуталу кралась словно рысь, в траве ползла будто уж, но вот закончился путь, и ей удалось отдохнуть. На берегу озерца не долго она была одна: вскоре со стороны фермы Эпплов пришла Эпплблум, одетая в том же стиле, что и подруга, но с прической в виде гребня, уложенного как у Зекоры. Молча кивнув друг другу, они стали ждать, а еще через пять минут услышали шаги Свити Белль, вовсе не пытающейся скрываться и при помощи рога освещающей себе дорогу.
— Свити... — оранжевая пегасочка закатила глаза.
— Что? — белая кобылка остановилась перед подругами и недоуменно перевела взгляд с одной мордочки на другую. — Я что-то сделала не так?
— Все в порядке, — усмехнулась Эпплблум. — Просто кто-то слишком много значения уделяет конспирации.
— Посмотрела бы я на тебя, если бы за тобой так присматривали, — вздыбилась летунья.
— Только не говори, шо тебе это не нравится, — не купилась на провокацию подруги младшая Эппл.
Скуталу ничего не ответила, только сердито засопела и прижала крылья к бокам.
— Ладно вам, девочки, — вмешалась в зарождающийся конфликт белая единорожка. — Давайте лучше начнем?..
За следующую пару минут кобылки выкопали маленькую круглую ямку, заполнили ее водой, а затем, сев вокруг, стали направлять магию: земная пони — через передние копытца, пегаска — через крылья, а единорожка — через рог. Вскоре жидкость засеребрилась, а затем из нее потянулся серебристый свет, собравшийся в силуэт аликорна.
— Вы готовы, мои маленькие пони? — спросил силуэт звонким, словно перезвон серебряных колокольчиков, голосом принцессы Луны.
— Да, принцесса, — нестройным хором ответили Меткаискатели.
— Тогда... — силуэт аликорна распался туманом, который окутал жеребят, а после того, как он рассеялся, они уже стояли за кулисами большой сцены, -...добро пожаловать в Кантерлот.
Темно-синяя кобылка, одетая в легкую фиолетовую накидку поверх серебряного нагрудника, широко улыбнулась.
— Эм... — Свити Бель неуверенно подняла правое переднее копытце и спросила: — А нас точно не узнают?
— Мне за такой финт точно круп надерут, — нервно усмехнулась оранжевая пегасочка.
Желтая земная пони только согласно кивнула, но ничего добавлять не стала.
— Предоставьте это мне, — заговорщически подмигнула покровительница снов. — Ну, а если что-то пойдет не так, валите все на меня.
========== Часть 31,5 ==========
— Принцесса Селестия, — едва сдерживаясь, чтобы не воскликнуть от радости, максимально сдержанно поприветствовала свою наставницу, встречающую гостей у входа в большой торжественный зал, сиреневая единорожка.
— Твайлайт Спаркл, моя верная ученица, — улыбнувшись в ответ, принцесса дня слегка наклонилась, чтобы заглянуть единорожке в глаза. — Тебя что-то расстроило, моя дорогая?
— Нет-нет, что вы, — поспешила заверить аликорницу молодая волшебница. — Разве меня могло что-то расстроить в такой день?
— Твайлайт, ты никогда не умела обманывать, — укоризненно, но негромко, чтобы никто иной из гостей не услышал, ответила белая крылато-рогатая пони. — К тому же я знаю тебя с малых лет, так что сразу вижу, если что-то не так.
— Простите... — виновато понурилась Спаркл, опуская взгляд к полу.
— Ну... Не стоит грустить, моя дорогая, — постаралась подбодрить подопечную Селестия, правым передним копытцем заправив непослушную прядку гривы ей за ухо, а затем подняв мордочку за подбородок, чтобы младшая кобылка смотрела ей в глаза. — Я тебя ни в чем не обвиняю и очень рада, что ты и твои подруги пришли сегодня на праздник. Просто я хочу, чтобы ты помнила — какие бы дела меня не занимали, если ты захочешь о чем-либо поговорить, я всегда найду для тебя время.
— Спасибо, принцесса, — улыбнувшись наставнице в ответ, Твайлайт ощутила, как в груди разливается тепло, а ее глаза буквально засияли от радости. — Все и вправду хорошо: мы с девочками поговорили, и... В общем, я уже не переживаю.
— Тебе очень повезло с подругами, — осторожно приобняв сиреневую единорожку, старшая диарх Эквестрии отстранилась от буквально лучащейся радостью кобылки и с улыбкой повернулась к остальным пяти пони. — Флаттершай, Рарити, Рэйнбоу Дэш, Эпплджек и Пинки Пай, вас я тоже очень рада видеть и приветствовать на Гранд-Галопинг Гала. Надеюсь, что вы получите от сегодняшнего вечера удовольствие, и ни в чем не будете себе отказывать.
— Благодарим, Ваше Высочество, — изобразив поклон, первой отозвалась нежно-желтая пегаска, за которой с небольшим запозданием последовали и все остальные.
— Бросьте, — повела крыльями аликорница. — Обращайтесь ко мне по имени, хотя бы когда этого не требует протокол.
— Твайлайт нас покусает за такое кощунственное отношение к своей наставнице, — хихикнула голубая пегаска, а когда на ней скрестились несколько пар недовольных глаз, растрепав гриву на затылке правым передним копытцем, спросила: — Разве я не права?
— Дэши... — вздохнула розовогривая летунья, отвешивая подруге символический подзатыльник. — Хотя бы до начала бала сохрани прическу в целости.
— Упс, — резко одернув ногу, спортсменка виновато посмотрела на ветеринара.
— Уверена, Твайлайт так не поступит, — вставила свою фразу белая крылато-рогатая пони и посмотрела на ученицу. — Или?..
— Я? — сиреневая единорожка округлила глаза и указала на себя левой передней ногой.
— Расслабься, сахарок, мы ж просто шутим, — пришла на помощь подруге Эпплджек.
— Агась, — подтвердила кондитерша, растянув губы в широченной улыбке. — Все знают, что ты не кусаешься. А вот заколдовать — это другое дело.
...
— Девочки, до начала основной программы полчаса, — объявила Флаттершай, собрав подруг вокруг себя. — Сейчас расходимся и через указанное время собираемся перед сценой. Все всё помнят?
— Дорогуша, все будет в лучшем виде, — заявила модельерша, поправляя идеально уложенную гриву. — Лучше пожелайте мне удачи с принцем.
— Ты уверена, сахарок? — проявила беспокойство фермерша. — Об этом Блюбладе ходят не самые хорошие слухи.
— Просто он еще не встретил подходящую кобылку, — отмахнулась белая единорожка.
— Я пока пойду поздороваюсь со школьными друзьями, — произнесла Твайлайт, скашивая взгляд на небольшую компанию, откуда ей махали передними ногами несколько пони.
— Я, пожалуй, пройдусь до столов с закусками, — поправив шляпу, заявила оранжевая земная пони. — Может, шо интересное увижу. Пинки, ты идешь?
— Дэши, найди Соарина, — попросила голубую пегаску Флаттершай. — А я пока загляну к Луне, и через несколько минут к вам присоединюсь.
— Да что его искать, — небрежно махнула правой передней ногой Рэйнбоу, после чего кивнула на "Чудо-Молний", которые стояли отдельной группой. — Он там, со своей командой.
