Отражение Мира

Из распахнувшихся резных створок внутреннего двора вываливается строй из десятка конных солдат охраны, я не я буду — все они высшие вампиры. И, похоже, это не багровики. Забавно, вы допустили смерть отца Вларны, но убийца не побоялся доверить бездарям еще и свою жизнь. Надеюсь, вас ждет еще один промах. Так, карета... княжеский герб на борту. Два окровавленных клыка на каплевидном щите. Вы бы еще мишень нарисовали! Только вот у меня есть закономерный вопрос, а там ли наша цель? Придется проверять практикой. Ладно, сжать кольцо.

— Мне начинать? — слышу нетерпеливый голос своей жены.

— Да. Я рядом. Жги в первую очередь карету. Конусом. Там сильные защитные амулеты.

— Ты только стой подальше!

— Не самоубийца, — коротко хохотнув, отвечаю ей я.

Сломать руками один из амулетов. Остальные должны знать о начале действа... Полминуты ожидания. А больше драконе и не нужно. По улицам проносятся крики. Еще несколько секунд, и огненный цветок раскрывается на площади, в сотне метров от меня. Карету разрывает на мельчайшие ошметки вместе с несколькими ближайшими всадниками. Кони остальной дворцовой охраны разом встают на дыбы и сбрасывают своих закованных в посеребренные доспехи наездников. Хм, нет, один сумел удержаться... Да и конь явно не прост. И почему это он вдруг поскакал вперед, там же вроде как охраняемое тело умирает? ...Так, а вот вам и подляна, друзья! В карете никого не было. Сомневаюсь, что наше нападение ожидалось, но что мешает лишний раз перестраховаться? И мы поверили.

Разозлиться как следует, надеюсь, она поймет... Хотя удача сама бежит в руки. Пытаясь скрыться от маячащего в небе дракона, Ктариав скачет прямо к облюбованному мною проулку, а позади него несколько огненных цветков вырастают на мостовой — Фаэйра, значит, наконец, поняла, что ее надули. Хотя прошло-то всего секунд пять. Хм, похоже, Князь уже не надеется успеть на совещание... Мельком всматриваюсь в обреченного наездника истинным взором... маг, со средним запасом сил и без следа стихии в ауре. Такие чаще всего и становятся разумниками. Слишком слабы для арканистов, и на боевую магию резерва не хватит... Вот всадник уже в десяти метрах. Перед ним стоит простой обыватель, с ошарашенным взором — от таких не ждут опасности. Но на моем лице простая маска, и будь у Ктариава больше времени, он бы это понял. Сплести несколько простых огненных стрел... Я не хочу разрывать его тело на части. Нужно лишний раз убедиться... На доспехе всадника вдруг вспыхивают белые защитные руны. Но они гаснут в ту же секунду, а мимо меня проносится труп с тремя сквозными отверстиями в туловище. Вот конь роняет своего наездника и, ничего не видя перед собой, скачет дальше между зданий. Я подхожу к телу, спиной валяющемуся на брусчатке, и, наклонившись, срываю богато украшенный шлем... Мужчина среднего возраста, с темно-бордовыми волосами, ярко выраженными надбровными дугами и алыми, совсем не мертвыми глазами, смотрящими на меня испуганным, но ненавидящим взором... Жив... Моя рука тянется к Разящей...

— Не убивай! Ты получишь все, что только пожелаешь! — еле шевеля губами, произносит Ктариав.

— Жаль, что я не могу предоставить это право твоей сестре, — быстро произношу я, выхватывая один из клинков и одним движением снося голову своей жертве.

Переворачиваю обезглавленный труп на живот... Да, моя догадка верна. Я перебил одной из стрел его позвоночник. Вампира, значит, парализовало... Однако живучий народец! Бросаю короткий взгляд на площадь. Несколько выживших охранников уже бегут сюда с определенно недобрыми намерениями. Похоже, несмотря на старание Фаэйры приковать к себе все возможное внимание, меня заметили. И не только выжившие охранники. Народу на улицах далеко не мало. Вон кто-то уже тычет руками в сторону проулка и что-то кричит... Но мою жену извиняет то, что в нее сейчас постоянно летит всякая гадость с башен дворца. Лучники, маги, да все кому не лень тренируются в стрельбе по большой маневрирующей цели. А мне, похоже, пора драпать. Надеюсь, у остальных все в порядке.

В то же самое время. В полулоге от дворца. Башня Багрового Ордена.

...Удар, прыжок влево, пропустить алебарду. Вперед, еще один удар левым кинжалом наотмашь, и гнилой падает замертво с наполовину рассеченной шеей. Красное свечение охватывает мое оружие... Жаждущие напились крови! ...Звук падения тела позади. Там же ведь никого не было?!

— Вларна, а ничего, что я тебя отвлекаю от созерцания трупа, просто тут один господин очень жаждал проткнуть твою спину, но, к сожалению, у него это не вышло. Да и зал, кстати, уже чист, — как всегда с сарказмом произносит мой возлюбленный.

— Спасибо, что приглядел. Я иногда теряю голову... Стражи! В правый проход. Там дальше должна быть лестница на второй этаж.

...Длинный, широкий коридор с колоннами. Стоило сюда зайти, как из ниш в стенах появились стрелки багровиков. Не успеваю поднять волну ветра, и вот уже нам приходится уворачиваться от дюжины болтов. Короткий миг страха и неизвестности, но как только осознаю, что цела, бегу вперед... Один удар сердца, и ближайший арбалетчик у левой стены начинает падать, получив лишь глубокую царапину на руке, только начавшей тянуться к рукояти меча. Проклятье кипящей крови не щадит никого. Еще несколько мгновений я, не останавливаясь, проношусь по всему коридору, только слегка задевая каждого из врагов своими кинжалами. Вот, Стражам с Ластархом не осталось работы. Пускай смотрят на странную и пугающую картину — четырнадцать почти одновременно оседающих тел. Которые через несколько секунд вдруг начинают биться в судорогах и исходить кровью. Страшная смерть. Но гнилая кровь не заслуживает иной. А потускневшие Жаждущие должны вновь погрузиться в тела моих еще живых врагов.

...Массивную окованную дверь вышибает удар магии Ластарха, и перед нами предстает центральный овальный зал башни. Изогнутые прямоугольные колонны поддерживают купольный свод, с небольшим круглым отверстием в крыше, через которое сюда проникает одинокий луч света. И все пока что еще целые багровики собрались у дальней стены. Вам некуда бежать. И пускай двое стражей осталось внизу с задачей не выпускать отсюда никого, но даже трое магов способны уничтожить два десятка отличных воинов. Особенно, если среди них нет ни одного стрелка. Похоже, здесь остались только худшие охранники — остальных мы уже убили по дороге. Вперед!

Мимо проносятся несколько арканных плетений, и сразу четверо орденцев, стоящих в сбившемся строю, падают ниц. А позади мертвых уже видна парочка трясущихся от страха иерархов. И это высшие вампиры?! Как подобные им вообще могли выжить в схватках с нечистью в лесах Багротуна? Вкладываю весь свой резерв в мощнейший воздушный кулак, который разметывает оставшихся в стороны... Влетаю в прыжке в глубину этой толпы, пропуская мимо себя редкие выставленные вперед алебарды. Левое лезвие разрубает одному из резвых пикинеров плечо, перекат вперед, и я позади ближайшего пытающегося подняться с пола вершителя, одетого в богато украшенную рясу. Удар с разворотом в спину пробивает сердце вампира. Осталось еще шестеро. И все они здесь. Один магистр... хм, а где последний?... Оглядываюсь. Ластарх добивает нескольких не успевших отойти от моего воздушного удара бойцов, Дин рассекает палашом грудь еще одному вершителю... Значит, можно спокойно завершать дело...

В то же самое время. Там же и где-то невообразимо далеко.

Арканная стрела разрывает грудную клетку оглушенному вампиру. Кажется, последний. Так и подмывало все время призвать сюда парочку солдат скверны, дабы тоже повеселились и получили свою порцию крови. Но, увы и ах, — нельзя. А Вларна в бою совсем голову теряет. Уже несколько раз ее спину защищать приходилось. Хотя, надо сказать, что и поубивала она сегодня, должно быть, больше любого из нас. Ей надо было родиться демоном.

— Пора уходить. Где-то остался один магистр, но у нас нет времени его искать, — сообщила Княжна, вытирая о чью-то одежду свои кинжалы.

— Не жалко дорогую ткань портить?

— С чего бы это?

— Так она же казенная. Твоя, то есть.

И только мы двинулись к выходу из зала, как вдруг из-за дальней колонны мелькнула серая тень, а в сторону Вларны устремился арбалетный болт, разогнанный до огромной скорости магией. Я не мог успеть сдвинуть свою защиту или сбить его заклинанием, слишком быстро он приближался. Мысли заскакали с нереальной частотой, но тело не могло поспеть за разумом. Только одно возможное решение возникло в голове, и я немедля напряг мышцы, чтобы слегка изменить свое положение. Один шаг, и смерть врезается не в предназначенную ей цель, а в щит силы... и пробивает его, оказываясь в моем правом плече. Надеюсь, у стрелка больше нет подобных подарков. Недешевое это удовольствие — мифриловые снаряды, накаченные таким количеством заклинаний и энергии... что способны убить даже это тело. Ну, значит, устрою себе отпуск. Короткий. Надо еще выполнить данное Ал'Крояру обещание... Только вот совершу напоследок одну маленькую пакость. Заваливаясь на спину, плету заклинание, и вливаю в него почти половину резерва. Больше просто не успеть...

— Ластарх! — слышу крик Вларны уже находясь на грани потери сознания.

— Я ве... — все что смог выдавить из себя, прежде чем потерять последний контроль над умирающим телом...

Жаль, не договорил. Она убиваться ведь будет. Эх, ладно, надо еще легион проинспектировать, а то с этой беготней совсем забыл про свои прямые обязанности. Даром что по голове надавать некому.

Все еще там же.

— Я ве...

Так и не закончив свои последние слова, Ластарх начал тлеть... без дыма и огня. Что за заклинание могло сотворить подобное?! Я не успела даже опуститься пред ним на колени... Вдруг звук сильного взрыва пронесся по залу, но мне теперь наплевать на все происходящее вокруг. Он погиб. Из-за меня... И ради меня. И зачем теперь все?..

— Княжна, нам надо уходить! Убийца Ластарха мертв, а потолок сейчас начнет рушиться.

— Пускай...

— Вларна, пока не время его оплакивать. Что будет с этой землей, если вы все бросите сейчас? — только эти слова Дина могли вывести меня из прострации...

Страж прав. Встаю с пола и медленно шагаю к двери... Но какой правительницей я стану, не сумев даже уберечь только что обретенное счастье? По одной лишь своей глупости и самоуверенности... Капля крови падает с моего подбородка... Так, отставить! Я все еще Княжна, и обязанностей с меня никто не снимал. Вытереть лицо... Потом буду исходить слезами!

1344г. Сезон Рассвета. 2 день Месяца Солнца.

Кладбище Носферста. Княжество Багротун.

Вот уже двадцать минут сижу в этом древнем склепе, том самом, в котором сутки назад веселилась Ирнала. Один, между прочим, сижу. Не сказать что страшно, но вот скучно — точно. Вообще просторно, тихо и даже почти чисто. Покойников нет — все сбежали. Делать решительно нечего. Даже еда, и та на нашем складе осталась. Хотя, скорее всего, там уже ничего не осталось, ни от еды, ни от склада. Дракон ибо. Фаэйра, похоже, все еще в небесах развлекается, устраивая в любимом городе Княжны форменный бардак. Вларна потом, должно быть, огромный счет за пожары выставит. И неважно, что все делается ради ее же блага.

Ну, можно еще раз в подробностях вспомнить все прекрасные моменты короткого забега по сумасшедшему городу... Как начал уходить по тому самому переулку, а через сотню метров наткнулся на пяток людей-стражников, бегущих навстречу. Пришлось быстро ретироваться на ближайшую улицу и двигать на северо-запад. А вокруг кто-то постоянно вопит, молится всем живым и мертвым богам... Люди то выбегают из домов, то наоборот прячутся. В небе черная тень старательно имитирует приход конца света. Вообще, дикие драконы редко нападают на поселения, ведь если опуститься слишком низко, то арбалетные болты и стрелы луков вполне могут нанести этим животным немалый урон. Тем более что существует множество более надежных источников пищи. Ну а высшим подобное развлечение и подавно не нужно... если не считать Фаэйру, безнаказанно швыряющую свою магию на немалые дистанции с огромной высоты. Болты же так далеко не летают.

Пробежал еще парочку улиц, и до ворот в пригород оставалось всего ничего, только вот городской страже отчего-то вдруг придумалось их закрыть. Да еще и два десятка солдат рядом выставить. Хорошо, что я не один такой умный, там уже вопящая толпа жителей собралась, грозя бедной солдатне вселенскими карами и требуя выпустить народ на все четыре стороны. А то тут с небес какие-то конусы так и норовят на голову свалиться. В общем, на меня никакого внимания не обратили. Но это до тех пор, пока свидетели из числа дворцовой охраны не разнесут весть о главном подозреваемом по всем инстанциям. Можно, конечно, личину снять, но тогда все станет еще смешнее.

В состоянии острейшего цейтнота было принято решение искать лазейку через стену. Там, где за ней не искусственное русло реки, а твердая земля. Но вот незадача, этот участок на другом конце города! То есть на юго-востоке. Разворачиваюсь и бегу обратно, по только что минованной улице... а через сотню метров навстречу уже несется троица верховых багровиков. Не знаю, по мою душу они или нет, но проверять было некогда, и три одновременно сформированные простейшие огненные стрелы позволили не задаваться излишними вопросами. Зрители из числа обывателей только разом охнули, когда мимо падающих с лошадей орденцев пронесся очень быстро бегущий человек...

— За ним, оборотень гонится! Оборотень, точно видел! — расслышал я крик, некоего, явно слегка полоумного, старика.

И слово 'оборотень' привело окружающих зевак в еще более оживленное состояние, чем плюющийся сейчас огнем куда-то в сторону городских стен дракон. Во всяком случае, о трех совершенно мертвых багровиках все внезапно забыли.

Но вот приближаться к центральной площади, где сейчас, должно быть, уже полно стражников и орденцев, мне категорически не желалось, так что пришлось делать совсем немаленький такой крюк. Свернув с главной улицы, пробежал около полукилометра переулками, и только вышел на главный проспект, ведущий к южным вратам, как по левую руку вырос перегородивший дорогу строй солдат. Здесь уже не было видно ни единого жителя города, и мое появление из-за домов прямо перед носом у нескольких десятков копейщиков сразу внесло в их ряды немалое оживление. Служивые как минимум захотели спросить: 'кто ты таков будешь?', а как максимум — проткнуть, профилактики ради, потехи для. Только вот останавливаться мне было совершенно незачем, и за несколько секунд форсировав широкую улицу, я влетел в следующий проход между строениями... а позади уже раздавались звуки выбивания кирпичной крошки из стен чем-то тяжелым и слегка металлическим. Видно, кто-то решил попрактиковаться в стрельбе из арбалетов по движущейся мишени.

Во внутреннем дворе оказавшегося по правую руку особняка я быстро забрался на ближайшую стену и, повернув на юг, стал двигаться дальше по крышам. Похожие заслоны, должно быть, перегородили уже большинство путей из центра. Но им же хуже, ведь теперь городским службам придется поменять немалое количество испорченной моими сапогами черепицы! Так, почти беззаботно и миновал больше половины пути до стены, но долго побыть в одиночестве мне не дали, на соседних крышах стали то и дело появляться разношерстные стрелки, вооруженные не только арбалетами или там луками, но иногда даже мушкетами. Вот последняя гадость меня сильно достала. Мало того, что громыхают так, что аж уши закладывает, но еще и выяснился один из ожидаемых недостатков моего щита. Пуля, летящая слишком быстро, успевает расплавиться, но не сгореть полностью. И капли раскаленного металла, пару раз достигнувшие меня любимого, располагали только к обильному словоизлиянию, преимущественно матерному. На всех доступных языках. Даром, что моя кровь неплохо переваривает и такие подарки, а через минуту от прожженной дырки не остается и следа. Менее обжигающей данная гадость от этого не становится. Но после третьего попадания (меткие, однако, сволочи!) мне на ум, наконец, пришел простейший вариант решения проблемы. Добавить силы щиту, раза так в два, и вот свинцовые приветы просто испаряются, не причиняя больше никаких неудобств.