— И, кстати, про метание дротиков я слышу впервые. Тебе нравится?
— Да, очень... — кивнул для убедительности Ренальд. — Только иногда такого наслушаюсь... особенно, если еще кто-то рядом. Они все смеются надо мной и над замечаниями Дерека...
— Ренальд, не позволяй над собой издеваться, — серьезно произнес лаэр.
— Да я понимаю, что я неловкий... — вздохнул наложник, — и говорит он про меня все правильно, только иногда очень обидно, я же стараюсь... — поник Рени.
— Не отчаивайся, хочешь, я найду тебе другого наставника?
— Не знаю... а вдруг Дерек обидится? Он же не со зла, я чувствую. И он иногда одергивает своих товарищей, если не удается попрактиковаться без толпы свидетелей, которые видят, как я лажаю... ой... извините...
— Да ладно, — усмехнулся Аслан, — с кем поведешься... Ты только не повторяй все то, что слышишь, не узнав, что это слово означает, а то так можешь попасть в неловкое положение, — подсказал мужчина. — Ну, так что, не поедешь?
— Я обещал... если позволите.
— Хорошо, — не стал настаивать лаэр. — В конце недели в городе намечается ярмарка, тогда я тебя возьму — будет интересно.
— Я могу сейчас идти?
— Иди, конечно, — разрешил господин.
Рени чуть ли не бегом бросился вон, и Аслан пожалел, что сменил тему. С мальчишкой явно что-то происходило. Только что? И чем он так не угодил Тессе, что она делает вид, будто не замечает его терзаний? И это после того, как возилась с ним столько времени... Это же живой, умный, милый человечек, неужели он может надоесть так быстро? Неужели жена уже наигралась в наседку?
А Тесса переживала, злилась на себя и на Рени, который заставлял ее испытывать чувство вины одним только своим несчастным виноватым видом, и тем, что Аслан заметил неладное. Девушка не могла себя пересилить. Судя по всему, мальчишка у Аслана так ничего и не спросил... Да и вряд ли решится...
"Что там в его светлой головушке творится? Что он успел себе напридумывать за это время?" — накручивала она себя, но не была уверена, что захочет разговаривать с рабом еще раз на эту тему...
* * *
В город, как всегда, господ сопровождал небольшой отряд. Дерека варвар в этот раз взять с собой почему-то передумал. Он отозвал его в сторону и что-то долго выспрашивал, уточняя. Затем одобрительно покивал, когда Меченый показал несколько метательных движений, и оба мужчины рассмеялись. Причем парень со шрамами смеялся искренне, без обычного напряжения, находясь в обществе своего господина.
Тесса вздохнула, глядя на них. Красивые, стройные, высокие... Аслан был чуть выше, но все равно в обоих чувствовалась какая-то хищная грация, повадки самцов, осознающих свою силу, и, как ни странно, уважающих друг друга. Впрочем, неудивительно, Аслан — прирожденный лидер, а Дереку в его нынешнем статусе невозможно рассчитывать на какое-то главенство. Ребята его приняли, господин ценит его бойцовские качества...
Девушка не замечала особого разочарования или какой-то глухой тоски Меченого по предыдущей жизни, до плена и рабства — может быть, ему не по кому было скучать, не к кому возвращаться. О прошлом парня с обезображенным лицом ничего не известно. Дерека мучило лишь осознание того, что Аслан к нему имеет особый интерес. Кажется, он смирился с тем, чтобы по приказу безболезненно сменить место дислокации. Его никто не тыкал носом в то, что остальные свободны. Здесь, в Замке-крепости, у ребят была возможность чувствовать себя нужными и свободными личностями — муштры не было, дедовщины, как таковой, тоже... нормальные, почти братские отношения, они же дисциплинировали, вызывая доверие и уважение. К тому же не было бестолковых никчемных приказов старших по званию — это здорово помогало понимать, что занимаешь правильное место в жизни, и если ты хорошо делаешь то, что умеешь, значит, не нужно искать лучшего...
Конечно, большая удача в том, что сейчас не было никаких полномасштабных заварушек на приграничных землях. Незначительный эпизод, возникший после конфликта на южной границе государства (стычка с бандитами на пути к Замку лаэра Аслана) немного взбодрил ребят, но, на счастье, никто из бойцов Аслана не погиб...
Дерек отошел в сторону, а Аслан вскочил на коня — теперь можно ехать. Гости также были готовы к отъезду.
У Тессы были собственные планы в отношении второго раба мужа. За пару дней (после неоднозначного для обоих инцидента с Ренальдом) она о многом успела передумать. Девушка все больше сомневалась в том, что мужу когда-либо удастся удовлетворить свою непонятную страсть к рабу. Она была уверена, что муж не позволит себе унизиться до банального приказа, которому Дерек вынужден будет подчиниться. А Меченый вряд ли позволит воспользоваться своим телом из альтруизма, потому что кроме нормальных товарищеских отношений между мужчинами, других просто не представляет.
Патовая ситуация...
Дерека можно понять — Тессу так же передергивало от одной только мысли о близости с девушкой. Она могла любоваться чьей-то красотой, отдельными частями женского тела, восхищаться ароматом, нежной кожей, изяществом, грацией, владением голосом, телом (телом танцовщицы, например), но представить себе, как она до этого самого тела дотрагивается или, что вообще невообразимо — кто-то из женщин дотрагивается до нее с определенными намерениями...
брр... девушку просто передергивало от отвращения.
Единственная, кому она позволяла это делать — массировать спинку или ноги, помогать с омовением при расслабляющих процедурах — это Рута. Но там все было без единого намека на скрытые ласки, даже бесхитростное восхищение служанки кожей своей госпожи после процедур или еще какие-то замечания были искренними и не несли какой-то неоднозначности и эротического подтекста. Правда, когда Рута проводила манипуляции с прической своей госпожи, Тесса готова была мурлыкать от удовольствия, но опять же — тянуло в сладкую дрему, а не готовило к активным ответным действиям.
Бедные ребята... И Аслана жаль — для него заполучить Дерека стало какой-то навязчивой идеей, делом принципа, и Дерека... Но что же делать воину-рабу?
Тесса даже предлагала мужу съездить к родственникам по материнской линии — варварам, чтобы как обычно, "без затей" решить свою проблему и забыть о ней хотя бы на ближайшее время — полгода-год. Он же вон, сколько продержался, прежде чем признался, что ему этого не хватает... Но Аслан только покачал головой:
— Я женат. Это будет неправильно. Если бы в походе... но я уже давно не участвую в походах варваров, да и то не факт. Допускаются разовые отношения только между свободными, неженатыми мужчинами, и только по обоюдному согласию... Мы же нормальные люди, Тесс, а ты все представляешь нас какими-то извращенцами.
— Ну, не знаю, — немного смутилась она. — Женщин же мало... Что, неужели никогда ни у кого не возникало такого страстного влечения или, наоборот, такой сильной зависимости, когда понимаешь, что для этого человека ты можешь пожертвовать чем угодно, что ты готов защитить его от всех несчастий, разделить с ним все радости и лишения... согласись, не праздный вопрос...
— Неважно, это никого не интересует — мужчина должен дать жизнь следующему поколению, посеять семя. Может, и есть между кем-то такое, о чем ты упомянула, но я ничего не знаю. Такие близкие отношения никто не станет афишировать. Это табу, и не обсуждается.
— Аслан, я могу взять Дерека и Сауша? — вдруг спросила Тесса.
— Зачем они тебе? — удивился лаэр. — Приедем, я тебе выделю любых в сопровождение. Впрочем, бери.
— Сауш! — окликнул Аслан светловолосого красавчика, стоявшего чуть поодаль. Парень осознавал свою красоту и был избалован женским вниманием, периодически попадая в истории, но до сих пор благополучно избегал вынужденной женитьбы. Он и как боец был достаточно хорош, чтобы можно было закрывать глаза на его маленькие слабости. Ребята над ним подшучивали, немного завидуя легкости, с которой тот двигался по жизни. Участвуя не в одной заварушке, он счастливо избегал даже царапин.
"Не иначе Боги хранят такой ценный генофонд", — глумились ребята, а Сауш только смущенно краснел. Вот перед товарищами было неловко за то, что его бережет Судьба, которую он не забывал благодарить каждый раз после счастливого избежания увечий или расставшись без последствий (для него) с очередной пассией.
— Да, мой господин! — живо откликнулся парень.
— Ты и Дерек — сопровождаете госпожу Тессу. Десять минут на сборы, догоняйте!
— Есть!
Сауш бегом бросился к казарме (надо переодеться). Он не ожидал, что после последней истории с великовозрастной дочкой заезжего купца ему так быстро удастся попасть в город, и обрадовался этой возможности, пусть даже и придется сопровождать хозяйку по многочисленным лавкам, пока она будет себе что-то выбирать. С Тессой легко и весело, совершенно необременительно. К тому же он любил поторговаться, особенно, если продавец — хорошенькая женщина. Так что у них с госпожой было взаимовыгодное сотрудничество. Благодаря его обаянию, она получала скидку на облюбованный товар, а он лишний раз убеждался в своих чарах и даже иногда получал маленькие радости, навещая "знакомых" продавщиц еще раз, уже сугубо по личному делу...
Дерек же, услышав приказ лаэра, удивленно взглянул на Тессу, но она не пожелала давать разъяснения и только кивнула, подтверждая, чтобы ребята поторопились. И он отправился сразу к конюшне.
На самом деле, десять минут Аслан дал на то, чтобы поторопить блондинчика — в запасе есть как минимум полчаса. Они с Саушем успеют нагнать хозяйский кортеж гораздо раньше, чем достигнут города.
* * *
Расставшись с Асланом и гостем, в городе Тесса зачем-то взяла с собой в сопровождение, кроме Сауша и Дерека, еще и Верена из свиты мужа.
— Верен, у нас с тобой будет обширная программа, — предупредила она мужчину, остановившись напротив постоялого двора, пользующегося доброй славой у состоятельных граждан. Обычно, если приходилось бывать в городе без мужа, Тесса останавливалась здесь. — А у этих двоих — индивидуальная. Оставь лошадей, закажи нам к обеду столик на четверых и возвращайся.
— Мы будем обедать здесь, с Вами? — уточнил Верен.
— Да, — подтвердила хозяйка, отпуская мужчину.
Верен увел лошадей в конюшню постоялого двора.
— Теперь вы двое... только побеседую с вами по отдельности... — немного замялась девушка, определяясь. — Сначала Сауш.
Дерек вопросительно взглянул на госпожу, ничего не понимая.
— Дерек, будь добр, погуляй пять минут в том скверике, — кивнула Тесса через дорогу на миленький уютный скверик, утопающий в зелени, диссонируя среди нагромождения зданий и выложенной камнем мостовой, словно оазис посреди пустыни.
Во всем городе было не так уж много таких мест отдыха, здания строили близко друг к другу, используя каждую пядь дорогой земли, несмотря на причудливый местный ландшафт. Выглядело, конечно, красиво, но больно уж неудобно было забираться "в гору", особенно пешком — улицы то "ныряли" вниз, то резко забирали вверх в западной части.
В восточном секторе города улицы были ровными и хорошо просматривались в обе стороны, словно здания были выстроены строго по линеечке, спланированы хорошим архитектором, а не как придется — не слишком соблюдая стиль и архитектуру... но, на взгляд Тессы, слишком пафосно и амбициозно, официально... не хватало изюминки и неповторимости спонтанной застройки...
Парень со шрамами пожал плечами и направился через дорогу в небольшой скверик, подозревая, что это не лучшая идея, так как там гуляли няньки с маленькими детьми, да несколько пожилых господ совершали утренний моцион. В такую рань неудивительно, что нет молодежи. Приличные девушки в одиночестве не гуляют, а "неприличные" совсем недавно улеглись спать...
Как он и предполагал, пожилая чета неодобрительно покосилась на не внушающего расположение молодого мужчину, явно не их круга, но только поспешила отойти подальше. Маленькая девочка, вся в очаровательных кружавчиках (от чепчика на голове до кружевных панталончиков, выглядывающих из-под нежно-розового платьица), собиравшая какие-то травинки, так и застыла, открыв рот, глядя огромными глазищами на страшного дядю, мучительно соображая, зареветь или не привлекать к себе излишнего внимания — нянька, заболтавшаяся с другой, утирающей сопли и слюни сидящему у нее на руках карапузу, довольно далеко...
Меченый досадовал на хозяйку Замка — зачем ей приспичило тащить его сюда?
Он остановился, решив, что отошел достаточно, чтобы не слышать разговора госпожи с Саушем и чтобы не пугать народ своей неординарной с некоторых пор внешностью.
Ценные указания для светловолосого любимчика дам были коротки — ему поручалось проводить Дерека в какое-нибудь "приличное" (насколько это слово уместно) заведение, которое, по мнению Тессы, Сауш отлично знал, и выбрать для парня хорошенькую, умелую девушку-профессионалку, которая не будет кривиться при взгляде на его лицо.
Для Тессы все-таки оставалось загадкой, почему так происходит. В ее представлении — внешность мужчины — не самое главное достоинство. Тем более, у Дерека изуродована была лишь одна сторона лица, и при обладании некоторым воображением вполне можно было восстановить первоначальный облик молодого мужчины.
Эта шальная мысль, подарить изуродованному дикой кошкой парню немного радости, пришла ей в голову в связи с проблемой Рени. Если уж у пацана такие потребности, что говорить о мужчине, не видевшем женщину очень-очень долго...
Тессу немного забавляло предположение, что, может быть, интерес Аслана отбивает у Дерека всякие собственные желания, но девушка гнала от себя эту мысль — неприлично смеяться над чужими бедами...
Сауш проникся сразу и заверил госпожу, что все будет по высшему разряду, но почему-то отводил свои красивые нахальные глазищи и кривился, не в силах сдержать глумливую ухмылку. Ему "за содействие" разрешалось ждать Меченого там же и провести время по собственному усмотрению, но через четыре часа быть здесь, на постоялом дворе, потому что, пообедав, надо возвращаться в Замок.
Тесса предполагала, что, встречая негативное отношение со стороны женского пола, Дерек уже мог получить кое-какие комплексы, и компания Красавчика, несмотря на так и бросающийся в глаза контраст, была ему необходима. Сауш прекрасно сумеет договориться и за товарища, и себя, любимого, не обидит...
С Дереком разговаривать оказалось труднее. Тесса поймала себя на мысли, что, несмотря на свой порыв и уверенность в том, что она поступает правильно, ей почему-то не очень хотелось, чтобы Дерек оказался доволен "подарочком"... Мелькнувшую крамолу, что если бы она только могла сама себе позволить... она даже побоялась додумать, прогнав ее, как не имеющую право на существование. Решила устроить парню праздник — пусть он его получит...
— Я в шоке, — выдавил Меченый после того, как госпожа озвучила ему "свой каприз".
— Это "спасибо за заботу" или "спасибо, нет"? — уточнила девушка, почему-то невольно смутившись.
Дерек с пылающими щеками, на одной из которых четче проступили белесые борозды на месте омертвевшей кожи, был неподражаем. Кажется, он посчитал предложение госпожи за изощренное издевательство, которое его очень задело, но теперь, поверив, он уже настороженно-вопросительно смотрел на нее — не передумает? И этот прямой взгляд почему-то жутко нервировал саму девушку.
