Метро 2036: Изумрудный Город

Накал страстей постепенно спадал — ни одна из сторон не рвалась в бой. Красно-коричневые откатились к Смотровой, зализывая раны, неподалёку табором расположились фашисты. Подручные Асассина и их союзники в расшитых пентаграммами балахонах злость от неудачного штурма выместили на овощных посадках, переломав оранжереи и растоптав всходы.

— Вот гниды, — ругались меж собой наблюдавшие за вандализмом бойцы. — Одно счастье, конец мая всего. Закончится война, успеем высеять заново.

День мало-помалу клонился к закату. Вновь взметнулись в темнеющее небо языки огня. Самый большой костёр развели у подножия памятника — словно решили предать кремации бронзовую фигуру основателя Университета.

— Лишь бы не сбросили с постамента Михайлу Василича. Остальное исправим.

— Вглядитесь лучше, что в качестве горючего материала используется!

— Неужели книги?

— Они самые. Скорей всего, стащили с факультетов.

— Там полно бесхозной мебели! Намного проще было бы использовать её!

— Специально сделали, чтобы побольней уязвить. Зная наше трепетное отношение к печатному слову.

— Совсем как в том романе... Брэдбери, если не ошибаюсь, "4510 по Фаренгейту". Неужели и нас ждёт такой же финал?

— Постараемся не допустить, — хмуро ответствовал командир заставы. — Жаль, нет достаточных сил контрудар нанести. Ну ничего, рассчитаемся сполна. И за это тоже!

Глава 17. ГЗ в огне

Свежий запах лип,

горькая струя,

значит, не погиб

почему-то я...*

* — А.Кальянов. "Свежий запах лип".

Командир группы заметно нервничал, то и дело подгоняя подчинённых и проверяя амуницию. Груз, который предстоит взять с собой, заранее сложен и тщательно упакован в водонепроницаемый мешок. Разведчик, сплававший вчера, живым и невредимым вернулся обратно, доложив: путь чист, никаких монстров, могущих представлять опасность, в туннеле нет. На той стороне дорога, ведущая к Подземному Городу в Раменках. До него первопроходец не добрался, да и не стояла перед ним такая задача. Главное — среди давно заброшенных служебок и тупиковых ответвлений найти проход в Главное Здание. О существовании потайной лесенки, выводящей прямиком на минус третий этаж, свидетельствовала старая, чудом сохранившаяся карта планировки отдельных участков Метро-2. Её, как и костюмы аквалангистов, доставили с Ганзы.

Мысленное упоминание Кольцевой Линии заставило слегка поморщиться. Хороши союзнички, так и норовят чужими руками жар загребать. Торгаши, что поделаешь, своих солдат почти не выставили, зато в полном соответствии с поговоркой насчёт гружёного золотом осла, способного взять любую крепость, навербовали шваль со всей Подземки. Даже сатанистов не постеснялись пригласить. Деньги не пахнут, помнится, пророчески заявил кто-то из древнеримских императоров. То ли дело в старые добрые времена, когда рыцари выясняли меж собой отношения исключительно на мечах и копьях, с непременным соблюдением церемониала; брать в руки лук или арбалет, дабы поразить издалека, считалось презренным занятием, достойным лишь низших сословий. Господа офицеры, бросая друг другу вызов, приглашали секундантов, чтобы никто потом не смог обвинить в смертоубийстве. А нынче? Добить поверженного врага считается чуть ли не доблестью; если с особой жестокостью — прослывёшь не кровожадным извращенцем, а скорее крутым суперменом. Примером для подражания нынешней молодёжи станешь! Уж очень по нраву ей кровавые потасовки, от считающихся безобидными крысиных боёв, до гладиаторских забав с участием как людей, так и хищных тварей. Недаром то и дело бегают в Черкизон, якобы за покупками.

Юнцам пеняешь, а сам тот ещё гусь, вздохнул про себя командир. Взрывчатка, которую должны переправить на ту сторону, едва ли зачтётся ему в список добрых дел. Исключительно ради скорейшего разрешения конфликта, уверяло начальство. Но жизнь давно отучила верить басням, сочиняемым вышестоящими специально для "быдла". Мощности "адской машины" едва ли хватит, чтобы обрушить Здание полностью, но нанести серьёзные повреждения способна. Их задача — доставить её на тот самый минус третий этаж, где находятся криогенераторы, уничтожения которых "изумрудники" постараются не допустить. Наличие радиоуправляемого взрывного устройства буквально под ногами якобы вынудит Ректора пойти на уступки. Но кто знает, о чём на самом деле мыслят наверху? Могут и просто со злости на упорное сопротивление защитников Здания послать роковой сигнал. А жертвы, как ни крути, в первую очередь будут на его совести. И ради чего, спрашивается? В миф об Абсолютном Оружии он, как и большинство родившихся задолго до Катаклизма, не верил. Просто начальство придумало удобный повод отвлечь людей от тягот существования в Подземке, а воякам лишь бы стальными мышцами поиграть. Небось, спят и видят себя великими стратегами, решающими задачи чуть ли не вселенского масштаба. И за каким понадобилось громить Изумрудный Город, никому в общем-то жить не мешающий? Лучше б центр города от монстров подзачистили, сталкерам полегче станет.

Но выскажи подобное вслух, в тот же день на "столыпинской дрезине" укатит в Берилаг. Равно как если откажется от выполнения задания "партии и правительства". И если б речь шла только о нём! Ведь ни семью, ни немногих оставшихся верными друзей не оставят в покое. Будь вольной птицей, давно бы махнул на вольные хлеба, невесело усмехнулся командир невольному каламбуру. Почему поручили именно ему, догадаться несложно — три года в морфлоте, плюс дайвингом серьёзно увлекался — ещё в том, не испепелённом ядерным пожаром мире. Поначалу счёл за честь, а когда посвятили в детали, поздно было идти на попятную...

Не забылись ещё навыки тех лет, подумал он, проворно облачившись в костюм и теперь с долей злорадства наблюдая за неумелыми действиями молодёжи. Зря стариков в расход списывают преждевременно — мол, жить по-новому не умеют, работать в полную силу не могут, и вообще обуза для общества. Ха! А опыт? То, чего не заменишь никакими инструкциями. Да и тех скоро не останется — бумага не хранится вечно. Вновь, как в первобытные времена, передача информации станет осуществляться наиболее примитивным методом — от отца к сыну, от мастера к ученику. И, словно ускоряя процесс падения во тьму невежества, за Изумрудный Город принялись.

Но некогда о том раздумывать — пора окунаться в асфальтово-чёрные воды. Фонарики едва разгоняют царящий в них вековечный мрак. Хорошо хоть, нет опасных тварей, и температура воды приемлемая. Не Красное море, конечно, но и не Белое, доплывут, не успев замёрзнуть. Главное — уследить, чтобы никто из отряда не потерялся и в панику с непривычки не ударился. Самому немного жутковато, будто в Преисподнюю заглянул.

Обошлось. Уровень пола постепенно пошёл на подъём. Ещё немного, и можно встать на ноги. Последним усилием на "берег" выволокли мешок. Немного отдышаться, а тогда уж распаковывать. Спешить пока некуда, времени на операцию отпущено с лихвой...

Вспыхнувший метрах в тридцати яркий свет прожектора больно резанул по глазам.

— Ни с места! Вы арестованы!

Бессмысленно сопротивляться — шансов нет. Ослепшие, против невидимых врагов, а их оружие ещё нужно извлечь из мешка. Вот и всё, облегчённо вздохнул про себя командир несостоявшихся диверсантов. Не удержался лишь спросить, какой прокол допустили они, раз угодили в засаду.

— Нет твоей тут вины, можешь спать спокойно, — лучезарно улыбаясь, снисходительно объяснил тучный пожилой мужчина, к которому "изумрудники" уважительно обращались по имени-отчеству — Сергей Никитич. — Ожидали: рано или поздно вы, красные, изыщете возможность подводную преграду преодолеть, вот и подстраховались загодя, эхолоты установив. А поскольку война, бдительность пришлось удвоить.

— Но почему тогда не схватили вчерашнего лазутчика?

— Решили поиграть в кошки-мышки. Посмотреть, какая птичка следом в гости прилетит. Динамит, полагаю? — поинтересовался Сергей Никитич, попытавшись приподнять мешок. — Ого, да тут хватит всю зону "А" завалить. Если грамотно установить, конечно.

— Нас расстреляют?

— В обратной ситуации вначале запытали бы так, что мы сами попросили бы поскорее разделаться с нами, — иронично отозвался бывший начальник университетского пункта охраны порядка. — Разве не прав? Одно могу обещать: если будете вести себя достойно, ничего страшного с вами не случится. Закончится заварушка, обменяем вместе с остальными пленными на что-нибудь полезное для Города. В любом случае для вас, ребята, война уже позади.

Жаль, такое нельзя сказать о прочих участниках драмы, размышлял бывалый аквалангист, покорно следуя к месту, где его подразделению придётся дожидаться развязки. О реальном положении дел на фронте можно лишь строить догадки. Радио все уши прожужжало, будто Изумрудный Город вот-вот падёт, но для чего тогда затевалась их экспедиция? На подкоп чаще всего идут, когда неудачен штурм. Значит, не всё так гладко, как рисует официальная пропаганда. Да и "изумрудники" вовсе не производят впечатление побеждённых. Видно, стоять собираются насмерть. Если хватит сил. Альянс, по слухам, намерен задействовать тяжёлую артиллерию. Впрочем, никто не удивился бы, даже узнав об авиации. С ганзейцев станет. Недаром поговаривают, будто их Верховные давно запродали свои души Хозяину Подземелий. А взамен обрели сытую и безбедную жизнь — по меркам Метро, разумеется. И возможности, о которых простым смертным остаётся лишь мечтать.

Так или иначе, но держался пока Город. Хотя и понёс значительные потери. Убитых немного, но хватает с ранениями разной степени тяжести. Лазарет переполнен, медперсонал и добровольные помощники с ног сбиваются. Лишь бывший сатанист, в крещении получивший имя Павел, доволен до невозможности оказаться полезным страждущим и тем побыстрее искупить грехи прошлого. А потому с просветлённой физиономией выносит утки, бегает раздавать лекарства, моет и стерилизует кипячением шприцы и хирургические инструменты. Не зря, стало быть, отец Григорий решился взять его под свою опеку.

Что же касается Артёма, то после событий в зонах "И" и особенно "К" его сочли авторитетом: звали в компании на посиделки, с трогательным почтением интересовались мнением по многим вопросам. Командиры отрядов наперебой приглашали в свои дружины; чтобы никого не обидеть, договорились — полдня представитель "Содружества ВДНХ" проведёт на северной заставе, затем — на южной.

Туман немного рассеялся, но погода продолжала оставаться пасмурной. Утро выдалось не по сезону холодным, промозглым. Ночная сырость и предрассветная роса почти полностью уничтожили следы вчерашнего побоища, не тронув лишь тускнеющую латунь гильз. Как-то по будничному бойцы, вяло переругиваясь и неостроумно шутя, приводили в порядок обмундирование , завтракали; бдевшие ночью, напротив, готовились урвать хотя бы пару-тройку часов спокойного сна. Кто знает, что готовит грядущий день, все ли из них доживут до вечера. Тем ценнее минуты затишья, позволяющего отрешиться от действительности, вспомнить родных и близких, помечтать о чём-то пока недосягаемом, или просто предаться созерцательности.

В положенное время Артём занял своё место на баррикаде. Чей автомат достался ему, выяснять не стал, сказали лишь — трофейный. Одновременно на дежурство заступил Иван Тимофеевич.

— Вот и довелось в одном строю. Доверили, как видишь!

— Сочту за честь плечом к плечу с вами. Не смущает стрелять в бывших союзников?

— А в "изумрудников", считаешь, было бы приятней? Успокаивает лишь — на сей раз правильную сторону выбрал.

Вопреки прогнозам некоторых оптимистов — после вчерашних неудач красно-коричневые, хорошенько поразмыслив, пойдут на мирные переговоры, — затянувшуюся паузу нарушил рокот моторов. К противнику прибыло подкрепление, причём не только из представителей Homo Sapiens. В бинокль Артём с интересом наблюдал, как выгружают из грузовиков клетки. Твари, сидевшие внутри, напоминали помесь кузнечика с лягушкой, вымахавшую до размеров овчарки. Выглядят безобидно, даже слегка комично... но разве стали бы тащить их сюда забавы ради?

— Не встречал раньше чего-либо подобного. Интересно, где их удалось наловить в таком количестве?

— Выращены в Таганской Лаборатории, — пригляделся Иван Тимофеевич. — Вживую сам вижу впервые, но наслышан. Мерзопакостные существа. Двигаются быстро, сочетая прыжки с перелётами, когтями и жвалами наносят глубокие раны. Причём вцепляются намертво, даже убив, хрен оторвёшь!

Разговор привлёк внимание других бойцов.

— Пристрелить их реально? — спросил командир заставы.

— Вполне. Но попасть тяжело. И не только из-за шустрости, но и непредсказуемости траектории движения. Поэтому, если не желаете тратить патроны попусту, бейте холодным оружием. Монтировки, обрезки труб, арматурины — в общем, любые предметы, способные колоть или дубасить. Достаточно повредить крыло, и тварь сразу потеряет прыгучесть, добивается без проблем.

— Разумно. Велехов, Быстрицкий, мысль усекли? Короче, одна нога здесь, другая там. Всё мало-мальски пригодное тащите сюда.

Артёму достался железный прут в палец толщиной, примерно метровой длины. Не бог весть какое оружие, хотя если со всей дури по черепушке заехать, проломишь наверняка. Ещё бы кончик заострить, чтобы и как копьём действовать, но нет инструментов под рукой. А бежать за ними поздно — ганцы, обслуживавшие "зоопарк", уже тащили клетки к Университетской Площади.

— Интересно, каким образом они монстрами управляют? Ну не на словах же объясняют, кто противник, а кого трогать не следует?

— Дрессировали, наверное.

— Или телепатически. Помните, челноки про Повелителей Тварей болтали?

— Сказки это. Откуда здесь эмпатам взяться?

— Значит, мутаны с Филёвки. Им, говорят, и не такие чудеса под силу.

— Без разницы. Они идут! По местам!

Обретя свободу, монстры расправляли крылья и немедленно устремлялись вперёд. Действительно, попробуй попади: подпрыгивают, приземляются и вновь взлетают, причём не по прямой, а с уклоном. Лишь поливая всё пространство перед собой шквальным огнём, с гарантией отобьёшься. Самое лучшее, сообразил Артём, спрятаться за колонну и бить на излёте — свободное пространство внутри укрепления невелико и, чтобы не врезаться во входные двери, тварям придётся тормозить.

К аналогичному выводу пришло и большинство других защитников баррикады. Самого проворного "кузнечика", оглушив, зарубили ледорубом. Своего неприятеля Артём точным ударом сбросил вниз, где проткнул прутом незащищённое роговыми пластинами брюхо. А потом пришлось помогать соседу, которому не повезло отбиваться сразу от двоих. С бойца слева монстр ухитрился сбить каску, располосовав щёку, хорошо ещё, жвалами зацепиться не успел. Сеть бы протянуть поверху, пусть запутываются в ней, мелькнула запоздалая мысль. Впрочем, отбились и так — серьёзно никто не ранен, царапины и порезы не в счёт.

Словно опомнившись, небо вновь прочертил след ракеты. На сей раз красно-коричневые не пёрли на рожон, при первых же выстрелах со стороны Здания и сыплющихся сверху "подарках" метальщиков отступили.