— Миранда, кому нужен мёртвый человек?
— Многим, Шепард. Не надо относится к этому, как к шутке. Призрак долго искал информацию об атаковавшем "Нормандию" корабле. Характер повреждений корпуса характерен только для одного типа оружия. И мы им не обладаем.
— Жнецы? — Мерзкий холодок прошёлся по спине. — Слишком мелкая цель.
— Или они, или их союзники. Лучевое оружие такой мощности и радиуса поражения нам недоступно. Лучшие лазеры не дают такого эффекта. И не стоит преуменьшать своё значение. Ты победил Жнеца, одним этим должен был обратить их внимание на себя.
— Миранда, давай не будет увлекаться обожествлением меня. С меня хватит возвращения с того света. Не я победил Жнеца, а объединённый флот Альянса и Цитадели.
— Флот Альянса болтался бы на орбите Арктура до того самого момента, пока пришедшие Жнецы не прихлопнули бы его разом со всей станцией. Флот Цитадели был почти уничтожен, когда пришёл Альянс. Я хорошо знаю, что и как происходило, и кого следует благодарить за то, что сейчас мы ещё живы.
Спорить с ней было бессмысленно, да и слова ее были отчасти справедливы. Хаккет не сдвинулся бы с орбиты на Арктуре, если бы не "Нормандия". И они не смогли бы придти на помощь Совету, не разблокируй я ретрансляторы. Оказаться на заметке у Жнецов было... несколько странно. Слишком разные масштабы, даже не в физическом смысле. С одной стороны, я не мог не восхищаться продуманностью и эффективностью Жнеца, но с другой — их стремление к уничтожению всей жизни отталкивало меня до отвращения.
— Совет принят. Есть ли что-то, ещё что мне стоит знать перед высадкой на Цитадель?
— Думаю, стоит пока сохранить инкогнито. Не надо мозолить глаза СБЦ. Андерсон несомненно узнает тебя при личной встрече, но не думаю, что она будет сейчас уместна. Встреча с Советом тоже не будет лучшим твоим ходом.
— Старший помощник, вы разбиваете все мои идеи в пух и прах! Ну и что мне тогда делать на Цитадели? Любоваться озером Президиума?
Мисс Лоусон тихо рассмеялась.
— Можно, например, сводить своего помощника куда-нибудь, чтобы дать ей отдохнуть от тяжёлой рутинной работы.
— Миранда, — я с некоторым удивлением смотрел на неё. — Если у меня есть такой шанс — тогда я приглашаю вас, мисс Лоусон, составить мне компанию в "Сверхновой".
— С удовольствием, мой капитан!
В глазах молодой женщины плясали чёртики, а её томный голос мог бы свести с ума. Это поведение настолько не было похоже на обычную Миранду, что я не сразу попал в сенсор двери её каюты. Однако Миранда что-то явно задумала, даже интересно, что же меня ждёт на Цитадели.
В кают-компании сидели сейчас всего двое, Чаквас и Тейлор. Заметив меня, выходящего от Миранды, Джейкоб замахал рукой. Набитый рот не давал ему сказать и слова, он просто ткнул пальцем на место напротив. Кое-как проглотив пищу, он скривился.
— Руперт! Когда у нас будет еда, а не это ...
Тейлор проглотил какой-то очень яркий эпитет, подобранный к стандартным пайкам. Наш кок-сантехник, как он сам себя называл, посмеиваясь над жалобами в свой адрес по поводу стряпни, лишь отвернулся от него, что-то делая с жарочным шкафом.
— Шепард, доктор Чаквас выпустила меня из заточения, так что я снова в строю. Я видеть не хочу больше белый потолок, — его жалоба рассмешила Чаквас, и та чуть не расплескала ложку.
— Я уже не могла его выносить, Унклар, — Элеонора с материнской улыбкой посмотрела на Джейкоба. — Мистер Тейлор пытался всеми силами вырваться от меня раньше времени.
— Может стоит ему ещё полежать немного, доктор Чаквас? — Напустив на себя всю серьёзность, я обратился к нашему медику. — Всё-таки сотрясение мозга при использовании биотики...
— Шепард, скажи, что ты сейчас шутишь, — бедняга, казалось, был на волосок от паники.
Чаквас рассмеялась, положив прибор на поднос.
— Джейкоб, если бы ты мог на себя посмотреть сейчас!
— Это лучшее, что я видел за последнюю неделю, — голос Руперта донёсся с его владений. — Мне это настоящий бальзам на душу, за все ваши высказывания в адрес моей стряпни, мистер Тейлор!
Я присоединился к Элеоноре, посмеиваясь над Тейлором. Тот недоверчиво посмотрел на меня, потом на Чаквас, и наконец расплылся в белозубой улыбке на чёрном лице.
— Ну, капитан! Я ведь поверил, что мне снова придётся лежать в медотсеке!
— Нет, хватит прохлаждаться Джейкоб. Мне люди нужны в строю, — весёлость сняло как рукой. — Предстоит грязная работёнка. Спасибо Призраку и Заиду. Что с Гаррусом, Элеонора?
Доктор опустила глаза к тарелке и взялась за ложку.
— Его организм принял импланты и все стимуляторы, что нам пришлось использовать. Методы, предложенные профессором Солусом, очень помогают в заживлении, но даже они не способы на чудо. Сейчас он находится в электросне, это ускоряет процесс заживления и привыкание тканей к киберимплантам. Но гарантировать что они вернут все функции я не могу. Для этого его надо пробудить, но это замедлит процесс восстановления.
Я молча сидел и слушал Чаквас. Гаррус был мне очень нужен, и не столько как член наземной команды, а как старый друг. Он поможет пролить свет на то что произошло после моей... после гибели "Нормандии". Но рисковать им сейчас я не буду, пусть он придёт в себя полностью, всё остальное может подождать. Пусть он приходит в себя, а мы пока займёмся текущими делами. Кстати о них...
— Руперт!
— Да, сэр! — Он отложил грязную тряпку и ополоснув руки подошёл к нашему столику и вытянулся по стойке "смирно".
— Садись, — я похлопал по креслу рядом с собой. — Из припасов у нас только пайки, это прекрасно, но несколько однообразно. Сможешь на Цитадели достать продукты для корабля?
— Разумеется! Только это выльется в копеечку, сюда доставлять не самый ближний свет.
— Ничего, Призрак не обеднеет, а мой экипаж должен нормально питаться. Да, вот ещё что, будешь выбирать продукты: не забудь, у нас на борту турианец, и возможно, будет не один. Возьми и для них стандартные пайки, лучше те что идут для турианской армии, если продадут, конечно, и обычные продукты. Ну и сам подготовься — готовить-то придётся тебе.
— С этим проблем не станет, капитан. Главное, чтобы продукты были.
— Отчитаешься перед Мирандой после закупок, я её предупрежу.
— Есть, сэр! Разрешите идти?
— Да, ты свободен.
Чаквас закончила свою трапезу и я направился в её владение. Сердце тяжело бухнуло в груди, когда я посмотрел на операционный стол диагноста. Гаррус лежал неподвижно, лишь медленно вздымалась тонкая ткань на его груди, показывая что он жив. На голотерминалах змеились десятки каких-то кривых, бежали столбцы цифр, подсвеченных успокаивающим зелёным цветом. Голова турианца была вся замотана прозрачным пластиком, оставляя только отверстия для вентиляции кожи и дыхания. Синтетический имплант на месте оторванной мандибулы смотрелся не вполне естественно, но это было лучшее решение. Я коснулся лица, представив что у меня нет всей щеки, нет уж, пусть будет так. Повреждения на лице рисовали страшный узор, но всё это не мешало мне с радостью смотреть на него. Пусть раненый, но он жив, и будет жить, в отличие от всех тех, против кого он выстоял.
Время шло, а диспетчерская Цитадели всё так же хранила гордое молчание. Я поднялся на мостик, но печальный хоровод на орбите продолжали почти те же суда. Пожалуй, была права та репортёрша, космическому контролю Цитадели явно не хватает персонала. Активировав терминал, я вызвал план причал-блоков Цитадели. Три четверти блоков были заняты под различные корабли, от грузовиков с колоний до туристических лайнеров. Доки малых судов тоже были забиты до отказа, но там с завидным постоянством проходили взлёты и посадки. Попасть на станцию побыстрее было малореально для всей "Нормандии", но может, на челноке это будет проще?
— Келли, запроси диспетчерскую, могут они принять наш челнок, пока обрабатывается очередь?
— Есть, сэр.
Не прошло и получаса, как нам дали окно для челнока. Но даже это не принесло ожидаемого результата, ждать надо было ещё три часа, что же касается "Нормандии", то здесь приблизительное время нашей очереди наступало не ранее чем через сутки.
— Ладно, ждём. Вариантов лучше всё равно нет. Тейлор — заместитель капитана. Миранда, Руперт, Заид летят со мной. Окно через три часа, всем быть готовыми. После стыковки — командирам боевых частей провести полную проверку корабля.
Три часа пролетели достаточно быстро, стоило взяться за все те накапливающиеся дела по кораблю. Отчёты каждой боевой части в целом были удовлетворительны, но всегда находилось что-то, типа тех модулей Т-шесть. Внешний вид нашей красавицы в целом был похож на первую "Нормандию", и это мне представлялось достаточно тревожным. Конечно, этот корабль был почти вдвое крупнее и формы несколько иные, но обводы схожие. Не привлечёт ли это к нам нежелательное внимание? С другой стороны, вряд ли через два года найдётся много тех, кто сможет опознать нас. Бывали мы здесь в прошлом не так часто, да и не так долго... Я прикрыл глаза, вспоминая первую "Нормандию", первый корабль, которым мне довелось командовать. Всё связанное с прошлым колыхнулось во мне, заставляя вспоминать разное, весёлое и печальное, доброе и огорчающее.
В памяти всплыла та страшная в своей необратимости картина с Вирмайра, тело в светлой броне, далеко внизу, на острых камнях, лежащих на побережье безымянного моря. Ядерный костёр Уильямс. Воспоминание о её смерти заставило всплыть и более старые образы, из таких далёких сейчас времён. Элизиум и банда уличной шпаны, Торфан и тот проклятый штурм, многие другие операции, в которых приходилось терять людей. Тревожные мысли о том что нас могут опознать ушли в сторону, оставив горькие воспоминания. Я встал и заходил по каюте, разминая ноги и успокаивая нервы. Пусть мы несли потери, но операции мы выполняли! Да, мне приходилось идти по телам своих же парней, но это наш общий выбор, рисковать своей жизнью за других, отдавать всего себя делу Земли! Смерть наших десантников на Торфане спасла несоизмеримо больше жизней, чтобы там не говорили всякие брехуны! Ценой потерей двух отделений космодесанта, мы выиграли бой в джунглях Кагорли, не дав уйти террористам с "грязной" бомбой. Не бывает войны без потерь, нам приходится иногда жертвовать своими людьми. Хорошо бы только знать, что это всё оправдано...
Писк терминала вернул меня в настоящее, пора было собираться на Цитадель. Заид проверит свои данные и достанет всю возможную информацию по заводу, ну а мы с Мирандой посетим "Сверхновую". Иногда надо позволить себе вылезти в свет, не всё время гоняться в темноте неизвестно за кем, тем более Миранда явно не зря упомянула о своих агентах, может быть, у неё что-то есть?
"Кадьяк" нырнул к причалам пассажирского терминала и мы наконец ступили на палубу Цитадели. Ещё в челноке Миранда меня уверила, что все документы абсолютно надёжны и никаких проблем не возникнет ни с таможней, ни с СБЦ. Впрочем, это тоже было понятно, некоторые операции, проводимые под прикрытием Альянса, шли по подобному сценарию, так что не удивительно, что у "Цербера" есть нечто подобное. Станция привычно встретила нас суматохой и толпами представителей всех рас, спешащими по своим делам. Стайки туристов с гидами пробивались к лифтам и пассажирским флаерам и челнокам, гиды явно нервничали, пытаясь не растерять половину своих подопечных. Одним словом, Цитадель была всё той же, словно и не было нападения "Властелина" и гетов, а на горизонте не вырисовывался страшный и беспощадный враг.
Впрочем, через некоторое время я понял, что ошибся, мельком глянув на эти толпы. На таможне вместо нескольких азари стояли в большинстве люди, все при оружии. Пока наша очередь таможенного контроля медленно тянулась к стойке, я внимательно присматривался к толпе. Цвета СБЦ часто мелькали в водовороте жителей, и моё удивление всё росло с каждым замеченным сотрудником. Если раньше в большинстве случаев это были турианцы, азари и саларианцы — то теперь это были люди! У челноков стояли двое, турианец и человек в тяжёлой броне СБЦ с автоматами, два человека-безопасника шли в направлении транспортного узла, проверяющий грузы на пропускном пункте — человек. Раньше каждый землянин в СБЦ становился событием, сейчас же этих "событий" явно было много. Слишком много, чтобы пропустить это.
Соседняя очередь застопорилась буквально перед нами, турианец с длинным клинком на поясе яростно спорил с девушкой за стойкой.
— Это фетиш моего народа!
— Сэр, простите. Это холодное оружие, тридцатисантиметровое лезвие с молекулярной заточкой. Вы должны сдать его в камеру хранения и сможете забрать перед отбытием со станции. Извините, сэр.
— Эти новые правила невозможны! Это часть моей одежды!
— Сэр, я не имею права разрешить вам доступ на станцию с этим оружием. Пожалуйста, сдайте его и я выдам вам разрешение.
— Все вы жалкие расисты! До вас Цитадель была нормальным местом!
Турианец с дикой яростью, чуть не ободрав явно дорогой костюм, снял ножны с этим широким и смертельно опасным ножом. Я краем глаза чуть присмотрелся к нему. Гаррус как-то рассказывал про некоторые палавенские традиции, кажется, это лезвие имели право носить весьма немногие. Тем временем турианец разорялся всё больше.
— Я подам жалобу вашему начальству! Я это так просто не оставлю!
— Сэр, это ваше право, но хочу заметить что Советник от Палавена также подписал новые таможенные правила. Следующий!
Тем временем парочка азари, стоявшие перед нами получили доступ на Цитадель и я оказался с глазу на глаз с симпатичной девушкой в униформе СБЦ.
— Добрый день! Одну минуту, я проверю вас в базе данных, — она забрала идентификатор и проверила его. — Да, всё в порядке. Сэр, согласно распоряжению директора СБЦ и Совета Цитадели на станции запрещено ношение оружия всем посетителям, за исключением сотрудников СБЦ и военных сил рас Цитадели. Прошу вас сдать личное оружие в камеры хранения.
Оставаться без оружия, даже на Цитадели, было крайне неприятно, но не прорываться же силой? Я пожал плечами и снял с пояса кобуру с "Фалангой" и молекулярный клинок. По сравнению с турианским он был намного уже и изящнее, но отдать кому-то из них первенство было бы не верно. Взгляд турианца упёрся в меня, я посмотрел ему в глаза и ещё раз пожал плечами, чуть разведя ладони, как бы говоря — "а что делать". Тем не менее, моя реакция его словно несколько успокоила и он уже не так бурно возражал против нового правила. Тем временем Миранда, Руперт и Заид закончили процедуру оформления и мы были готовы заняться своими делами.
— Руперт, лучше всего поищи на тридцатой палубе. Турианское продовольствие найдёшь на следующей, двадцать девятой. Вот, — она скинула на его инструметрон данные. — Здесь несколько компаний, за качество продуктов которых можно ручаться.
— Есть, мэм!
Руперт вызвал аэротакси и тотчас направился по магазинам, согласно рекомендациям Миранды. Есть надежда, что уже к вечеру у нас на корабле появится настоящая еда вместо этого сухого корма для варренов. Высокопитательная, минерализированная и витаминизированная смесь стандартный пайков обладала одним-единственным недостатком — питаться ею можно было только при отсутствии любой другой еды. Конечно, в ходе боевых операций радуешься и этому, но вот давиться смесью на постоянной основе — нет уж, спасибо. Заид наскоро с нами распрощался и мигом пропал, отправившись в какой-нибудь очередной притон, в котором однако зачастую можно найти любую информацию.
