Колдун нехотя передал амулет творению теневой магии. Едва взяв в руки, дубликат затрепетал, а еще промок до нитки и сделал под собой лужу — морской воды. На взгляд бьякугана структура "Подобия" вроде бы выдерживала силу магии чистой водной стихии — изначальной воды.
Вскоре изображение в шаре стабилизировалось. Я дорисовал взрыв-тег для скудного арсенала взрывающихся колб с разными смертоносными зельями. Вскоре мы отправились в Найтвуд.
Пока хозяйственный напарник выгружал аптечки и склянки с лекарственными снадобьями, тут же пряча опустевшие, я слушал рапорт от Даелана и благодаря трем заранее открытым вратам рассматривал диспозицию противника на самом краю радиуса видимости.
— Боддинок, импровизация по варианту четыре, — специально сообщаю вслух, а не по установленной еще в замке "Арканной телепатии". — Даелан, у вас будет шанс поквитаться с культистами.
— Ситуация безнадежна, сэр! — Подал отчаянный голос кучерявый варвар со следами горя на лице. Ему хватило ума проявить уважение.
— Заткнись, Соколик, потеря птицы... — развернулся к нему командир отряда.
— Да что ты знаешь, полуорк?! У тебя никогда в жизни не было питомца, — сквозь зубы закипел еще один егерь с пробитым на вылет плечом.
— Хватит, — спокойно говорю я, стоя сложив специальную печать. Всех придавила мощь силы, хлынувшей в Плетение. И слова застряли в глотках. Но скорее всего из-за птицы, немного увеличившейся и раскрывшей огненные крылья на макушке золотого посоха, силой магии притороченного за моей спиной.
Раньше я вовсе не мечтал о становлении сеннином, как Узумаки Наруто, тем более о том, что буду способен общаться во время сбора сен-чакры, чего мой желтоволосый друг не достиг за месяцы самозабвенных тренировок. Но вот выходящий из центра Очага конус из спиралей превратился в воронку, начавшую стягивать в себя природную энергию. Слишком медленно и неровно...
— Даелан, ящерицы уже турнули культистов — за вами. Пленные теперь не нужны. Боддинок, готовься на моем месте создать долговременный портал на людное место Колодца Беорунны — для желающих отступить за подмогой. А пока всем прочь с поляны — готовьте врагам ловушки. Живо.
Я постарался придать спокойному голосу властность, но все разрешилось стекающейся ко мне энергией и странной манипуляцией опытного иллюзиониста, который применил на варваров отложенную "Массовую невидимость" со своего кольца одержимого незримостью. Привычная к лесу молодежь сразу уяснила, что гавкать не стоит и лучше подобру-поздорову убраться подальше от типа в затененном капюшоне — подчинившись. После этого я смог отрешиться от всего, чтобы начать собирать и преобразовывать сен-чакру, переводя организм в Сеннин Модо. Хотя из-за всепроникающей Пряжи Мистры сбор давался весьма легко, темная энергия Найтвуда отвратно переваривалась. И четверти часа не прошло, как я стал по одним в минуту плавно открывать четвертые, пятые, шестые и седьмые внутренние врата.
Стоило мне активировать классовую способность и скрыться у всех на виду, как Боддинок направил магический жезл точно туда, где я стоял — секунду назад. Зажатый в четырех держателях шарик мигнул, выпустив нестерпимо яркий снаряд, развернувшийся в пятифутовую радиусом сферу телепорта с радужным ореолом света. Я последовательно задействовал "Левитацию", "Эфирный образ", "Теневую ауру" и "Божественный щит", наблюдая за поднявшейся на площади суетой и несмелым выходом из-за кустов Соколика с его защитником. Оба страшились и благоговели перед столь чудодейственным волшебством.
Подхватив подмышки обоих гномов, я стремительно и громоподобно понесся прямо по воздуху, став резвее звука и оставляя за собой летящие вниз огненные сгустки из плотно сжатого воздуха. Добежав до большой поляны, где суетливо копошились переезжающие саррухи, я затормозил коротким телепортом, который скрыл фениксом из пояса, впервые мною выпущенным и как раз там, где кончалась огненная дорожка. С боевым клекотом птица с подобной дракону огненной природой по-боевому развернула крылья, сразу сбрасывая с них смертоносные огненные звездочки и готовясь с хвоста пустить по ветру огненные ленты-перья, вместо взрывов возводящие недолговечные огненные заборчики. (иллюстрация 208) Готовые к жесткому броску и тормозам гномы слаженно перевели дух, но уже в следующий миг разлетелись — каждого толкнул в свою сторону.
Не мешкая, я с силой оттолкнулся от воздуха, послав снаряд загоревшегося сжатого воздуха в птеродактиля — ловкач в последний момент увернулся. Но не он был моей целью. С вытянутой ногой я совершил простое тайдзюцу "D"-ранга, однако под седьмыми вратами да мощью сеннинки "Динамик Энтри" сработало на весь "A"-ранг — черный престол Мораг раскололся. Не обращая внимания на острую боль в сломанной ноге, я метнул два единственных своих флакона со святой водой Кореллона Ларетиана, взятых в Лафсимдааре. Три из трех престолов повержены. Портальная арка зарябила, мигнула — и вопреки всему продолжила работать, целиком поддерживаемая с "той стороны". Биджу...
Я выхватил из-за спины посох и с силой воткнул его пяткой в уцелевшее каменное основание древней площадки на костяке колоссального динозавра — или сопоставимого с Клаусом дракона... Мышцы руки подбросили тело строго вверх, выводя меня из-под взрыва, магических лучей и града арбалетных болтов. Стрелы полетели со всех сторон — навесом! Понадеявшись на защитную божественную оболочку, я высвободил в посох дополнительный объем энергии, словно пробку от шипучки вышибая заклятье из красного яйца в пятке. От меня в четыре стороны стремительно потекли "Лавовые ручьи": через десять футов дорожка расплавленной породы разделилась пополам, чуть с меньшим течением, но благодаря вложенной мною мощи такой же ширины в ярд, а потом еще и еще пополам, пленяя проход в Лес Невервинтер бинарным деревом о шестнадцати ветвях. Вся площадка оказалась в лабиринте лавовых ручьев и реющих над ними огненных стен в полтора моих роста. К этому моменту посох до самой моей хватки ушел в яму с лавой, отмечавшей центр заклятья высоким столбом пламени, придавшим сил и дополнительно защитившим меня от всяких нападок.
Рывком выдернув таосский посох, перехватил его у основания, высвобождая в него новую порцию силы. Ткнув наконечником в небо, вызвал феникса размером в треть Клауса. Над огненными стенами появилась гигантская огненная птица. Она тут же взмыла вверх. Призванная и подчинившаяся моей воле тварь взмахами крыльев сожгла вторую тучу стрел, а созданные хвостом пламенные завихрения поглотили вражеские заклятья. (иллюстрации 209 и 210) Еще не набравшая высоту, но уже раненная феникс отправила в нападавших ворох свих длинных перьев с крыльев — с меня ростом! Птичий клекот оглушающей волной сорвал листья с деревьев в сотне ярдов от нее — с призванным фениксом спелся боевым дуэтом выпущенный из пояса фамильяр. Отпевший свое таосский посох отправился в "бардачок".
Тем временем Боддинок и его "Подобие" применили полубожественные свитки "Остановки времени". Каждый из них первым делом сплел "Тринтет", потом выложил для дублей заранее собранные подсумки с взрывчатыми колбами, дальше действия разнились.
Боддинок взмахнул жезлом огня, отгородившись от основного скопления гадин "Огненной стеной", накрывшей трех их магов и одного воина, еще вчера пострадавшего в огне лесного пожарища, дымы которого все еще виднелись даже из замка Глинкл, когда мы покидали его сегодня днем. Вслед за "украшенной" взрыв-тегом бутылкой алхимического огня из кольца лучшего заклинания вылетели восемнадцать маленьких огненных шариков — днями ранее подготовленное плетение "Мелких метеоров Мельфа". Подбежав к границе купола остановки времени, гном поочередно направил в скопление врагов эльфийскую палочку распутывания и великий жезл Исаака. Из посоха Повелителя в ближайшего птеродактиля вылетела сеть "Подчинения монстра". С кольца второй руки, напоследок бросившей взрывающуюся склянку с зельем ядовитого облака, сорвалось заклятье "Сферы невидимости". И еще на поляне применивший "Полет" гном со звоном в ушах от бешено стучащей крови направился прятаться под толстую ветку могучего дуба, откуда он начал успешно командовать двумя своими дублями. Контроля ему не хватало, потому переподчиненной марионетке подпаленного саррухского мага был отдан простой приказ — со стороны леса спикировать и с раскрытыми крыльями пробежаться по развернутому палаточному лагерю, устраивая кучу-малу.
"Протекающий" клон Боддинока применил на показывающих спины врагов свитки "Черных щупалец Эварда" и "Кислотного тумана". При помощи третьего свитка, тоже с этой весны ждавшего своего звездного часа в тубусе осторожного наемника, он тщательно выстроил перед зевом раскопок "Галлюцинаторное окружение". Затем перед продолжением течения времени на его шее засияло темно-синим Сердце Океана — гном ростом с ярд призвал "Цунами". Стартовавшая от ног пенящаяся морская волна в тринадцать ярдов высотой гулко прокатилась вдоль бока холма, слизывая многочисленные ящики, отвалы камней, тележки — и десятки ящериц всех мастей. Вознеся их всех вверх, прокатившийся четыреста футов гребень сотряс землю, с размаху обрушив свою ношу вниз. Если бы не подхваченные камни, водоплавающим пришлось проще, а так кому-то размозжило голову, кому-то расплющило руку, сломало ногу или хребет — уцелевших не нашлось. Издохшее "Цунами" породило тринадцатифутовый "Удар волны", протащившей грязь и камни подобно оползню, а тела словно по наждачке. Большинство тяжело раненных в этот момент наглоталось грязной воды и захлебнулось. Напоследок, пока еще действовала остановка времени, все копии Боддинока, похватав заготовки, применили "Смещение" и "Зеркальные образы", подхватившись занимать выгодные позиции для метания колб и заклятий.
Благодаря одновременным, массированным и неожиданным ударам с тыла на стоянке с сотнями саррухов и всяких юань-ти разразился форменный хаос.
Вместо убранного посоха я извлек стихийный жезл Сирила, а другой рукой достал драконий амулет пламенного стража Асимана. Как только на волю вырвалась агрессивная огненная бестия, я с силой оттолкнулся от поверхности ямы с лавой, пустив по ручьям гребешок волны. Взмыв вверх, вызвал из центра огненного лабиринта сорокафутового монстра — древнего огненного элементала. Сперва огненные стены уменьшились, волнами влившись в гигантскую тушу, а потом из-за присутствия элемента громадной силы взметнулись в высь аж по пояс фигуры — и лавовые ручьи стали в полтора раза шире и длиннее.
Этого магическая защита смельчаков выдержать не смогла — от жара у гадских магов лопнули глаза, вспузырилась и потрескалась толстая кожа. Пять саррухских магов пали замертво, но древняя площадка для телепортаций пережила потерю обслуги и вливание новых стихийных сил, продолжив функционировать, но с той стороны никто пока не рискнул сунуться в неистово бушевавший огонь.
Увернувшись от горящего, но все еще острого крыла птеродактиля, которого после столкновения с призванным фениксом призыватель направил в самоубийственную атаку на сорокафутового огненного элементала, я заткнул за пояс отслуживший свое жезл, который еще обязательно пригодится. Ударив парой ног о воздух, выстрелил собой в сторону саррухского стихийника, сражавшегося магией холода. На моем месте остался фамильяр, немедля окруживший себя "Великим статическим полем" — вызванный током мышечный спазм отправил пролетевшего мимо и тяжелого раненного птеродактиля-снаряд на группу лучников. Мой замечательный Арус, начавший виться вокруг могущественного призванного элемента, из-под его прикрытия умно шарахнул "Молнией", удачно попав в голову другого призванного птеродактиля, готовящегося из зубастой пасти выплюнуть наполненную магией желчную слюну.
Вокруг сильного мага собрались воины из поваленных палаток, в разрухе которых рыскали выжившие подростки, оказывая помощь или собирая оружие для старших. Десяток ловкачей вразнобой отправили в полет свои смертоносные стрелы с замораживающей начинкой, наколдованной магом. Видя траектории, я успешно сшиб парочку — остальные улетели в призванную птицу феникс, разбрасывавшейся огненными перьями, усеявшими практически все поле боя. Отработавший жезл пленяющих лиан льда отправился в подсумок — внизу на месте применения разросся ледяной каток. "Пленяющие лианы льда" из пятого круга сильно обрадовались магии холода. Опытный ящер-колдун, прервал свое заклятье и успешно контратаковал, нейтрализуя опасное заклятье до того, как тонкие хлысты, обвившие его и еще дюжину дальнобойщиков, успели кого-либо повалить на образовавшуюся у них под ногами корку льда и заковать в глыбу льда. Эта моя атака выгадала жалкие секунды, но в этом бою каждая была на вес золота.
Уловившие момент дубли Боддинока атаковали замороженную группу — плотнячком вылезли толстые бичи двух заклятий "Черные щупальца Эварда". Я видел, кто среагировал на появление гномов — два веера по три раскаленных куная со свистом нашли своих жертв. Потом еще и еще раз метал, метеором мотаясь по полю и ликвидируя опасных одиночек и лидеров, организовывающих оборону — в основном юань-ти. На всякий случай готовясь к худшему сценарию развития событий, я за метанием кунаев спрятал приготовления — вогнал глубоко в землю четыре трехгранных кинжала, рукояти которых обертывали составляющие элементы фуиндзюцу "C"-ранга.
Я видел, как по мне производили выстрел из какой-то трубки, и успел поставить божественный щит, достаточно задержавший начавшую разворачиваться огромную сеть из тонких мифриловых тросиков, способных спеленать самого крупного дракона, не то, что меня или феникса. В итоге громадная сеть накрыла поле со своими же, ярким разрядом тока превратив в обугленные трупы шестерых саррухов, трех антропоморфных юань-ти и двух змеинотелых, не успевших удрать. (иллюстрация 211)
В момент падения сетки на другом конце поля оглушительно сверкнула толстая молния, насмерть поразившая огромного феникса — птица к этому моменту израсходовала две трети своего пламени вследствие наколдовываемых прямо перед ее клювом "Ледяных штормов", "Кислотных облаков" и прочей нераспознанной мною хрени. Эта Молния — неудача Аруса. Он летал в собирающихся ураганных облаках, сбрасывая ветвистые молнии на кучки магов, что вредили фениксам. В лес вместе с трусливыми воинами так же целенаправленно удрала большая группа сильных магов, которые при моем появлении предпочли организованно шмыгнуть под сень Найтвуда. В той стороне отряд ящериц-воинов как раз наводил шороху среди тварей тени. Бежавшие маги собрались в круг и стали застилать небо грозными иссиня-фиолетовыми тучами. Как только с неба стал опускаться хобот смерча, хозяйствовавший в туче молниеносный Арус пустил в них разряд электричества толщиной с себя. Сектора магического построения саррухов мгновенно сменили роли, перенаправив мега-молнию в призванного феникса, по моей мысленной команде летящего прямо к ним — грозная птица несла самые масштабные разрушения и порождала лесной пожар лучше красного дракона. Феникс-фамильяр болезненно воспринял потерю большой соратницы — отвлекшегося Пинигсеу подстрелили сразу тремя стрелами и парой разноцветных лучей, превратив в облачко пепла. Кстати, прыгавшую внизу рабскую огненную бестию саррухи, понеся девять потерь, к этому моменту тоже убили, дематериализовав злобного огненного духа.
