— Я, не контролирую наведенку. Совсем. Они вкололи мне что-то. Она сильнее. Не верь мне. Ни одному слову. Меня нужно... — начала она, но захлебнулась в рыданиях, не закончив фразы.

-Уничтожить. — Закончила "не Таэр" уже совершенно спокойно, она явно хотела продолжить и сказать что-то еще, но её губы вновь предательски задрожали и ей пришлось остановиться и прикрыв глаза сделать несколько глубоких вдохов.

Контроль новой Таэр явно был не абсолютен, и старая была готова прорваться на поверхность.

-"Надо только как то её подтолкнуть. Растормошить как-то...". — Подумал Алекс и с надеждой ухватился за эту мысль.— "Получается, Таэр вполне была собой, когда прибыла в башню, и только во время проверки, "переключилась..." .

— Ох, эмоции... — Рассмеялась "не Таэр" с виноватым видом, смахивая слёзы. — Столько жалости к себе. Разве не трогательно?

-"Что если эмоции её переключают ? — Лихорадочно соображал он.— Во время проверки на волне эмоций контроль перехватила "не Таэр", а сейчас то же на эмоциях проявляется Таэр прежняя".

— Очень.— Сухо согласился Алекс.— Но почему ты это рассказала?— Спросил он, стараясь удержаться в максимально нейтральном тоне.

-Может мне это выгодно? — Спросила в ответ "не Таэр" обезоруживающе улыбаясь. — И потом ребенок немного успокоился. Она мечется в истерике как зверек в клетке, готовый расшибиться о прутья. Утомляет.— Она ненадолго замолчала, устало прикрыв глаза, когда она снова их открыла её взгляд был серьезным и оценивающим:

-Ты не хочешь, чтобы она погибла.— Заключила "не Таэр" и добавила с ироничной улыбкой. — Тогда тебе тем более стоит ещё раз обдумать, эту идею с "возвращением". Ты ведь не сможешь, каждый раз ловить её за руку, когда она решит прострелить себе лоб из бластера. Сейчас для этого хотя бы есть я.

Алекс не стал возражать, во первых потому что это и вправду стоило обдумать: "Нужно будет организовать постоянный контроль за Таэр,— как минимум на первое время", а во вторых нужно было срочно придумать способ вывести на эмоции "не Таэр". Как назло ничего не шло в голову,— внешне она была абсолютно не пробиваема : спокойна, уверенна, расслабленна.

-"Это всё не более чем маска".— Напомнил он себе. -"Ей всего минуту назад пришлось брать паузу, потому что голос срывался. Но как её сейчас раскачать?".

-Ну, думаю это достаточно пищи для размышлений.— Подытожила "не Таэр" и принялась натягивать свои белые форменные перчатки,— получалось это у неё так же безумно элегантно как и всё остальное.— Мне пора,— и так засиделась. В приятное компании время летит незаметно.— Добавила она с улыбкой.

Время явно выходило, а он так и не придумал, как её вывести на эмоции, как раскачать.

Одев перчатки, она закинула в свою сумку маленький серебристый комм, валявшийся в соседнем кресле, и застегнув ее, подхватила со столика, явно собираясь уходить:

-Окажите уж честь взять вас под руку.— С улыбкой предложила она, сама первой протянув руку.

Алекс с безразличным видом пожав плечами поднялся ей на встречу, но вместо того что бы подставить свой локоть, он пользуясь тем что одна рука у неё занята сумкой, обхватил её за талию прижав к себе.

-И как это понимать?— Приподняла бровь она с ироничной улыбкой.

-Ну, ты же сама сказала, что я могу тебя поцеловать.— Ухмыльнулся Алекс,— идея была совершенно бредовая, но время вышло, а лучше он ничего так и не придумал.

Она не пыталась отстраниться или как то помешать ему, но через несколько мгновений после того как их губы соприкоснулись он почувствовал как Таэр буквально каменеет в его руках . Она вся напряглась как будто поднимала огромный вес или ждала удара.

Он чуть отстранился что бы понять что происходит с Таэр.

-Так ты кукла...— Произнесла она, глядя ему в глаза. Её на лицо было совсем близко, и на нём не дрогнул ни один мускул, но Алекс физически ощущал, как на него волнами накатывают исходящие от неё эмоции: гнев, обида. — Кукла. — Повторила она, медленно проведя языком по собственным губам, словно убеждаясь, что поцелуй действительно был.— Ты считаешь приемлемым целовать меня куклой...

-"Что-то пошло не так".— Явно была нарушена, какая-то культурная норма, какой-то протокол вежливости. Несмотря на лёгкую улыбку и спокойное лицо, он чувствовал что "не Таэр",— была очень зла, просто в бешенстве. Так что глупость или нет, а план увенчался успехом.— "Вот они,— эмоции".

-Всё равно,— такая честь для функционала.— Быстро проговорила "не Таэр", ещё больше отстранившись и отвернувшись в сторону.— Не знаю, как и благодарить.

В этот момент раздался тихий хлопок,— как занавеска на ветру, и её левая рука воткнулась Алексу в правый край грудной клетки, с острой болью выбив из него дыхание. Он даже согнуться не успел как второй, такой же молниеносный, удар пришёлся и по левой стороне.

Он рефлекторно втянул воздух, пытаясь отдышаться,— но грудь рассекло режущей болью в тех местах куда пришлись удары. Вдох превратился во влажный клокочущий кашель и с каждым его спазмом, боль опоясывала рёбра и словно когтями терзала его лёгкие. Во рту появился железистый привкус крови:

-"Легкое пробито ".— Алекс содрогался от кашля, не в силах даже просто разогнуться от боли.-"Ребром".

Со стеклянным звоном сумка Таэр упала на пол, уступив место в руке бластеру, почему то направленному куда-то под потолок.

Бластер характерно взвизгнул и три оранжевых шарика разорвались выжженными пятнами с дымными краями там, где сходились стена и потолок, осыпав комнату мелкой каменной крошкой.

-Нападение на лорда!— Прокричала "не Таэр" в выхваченный коммуникатор.— Мини-дроид типа Т-десять, или подобный. Движется в вентиляции,— все перемычки на полный блок.

От боли, он не мог разогнуться, попытался присесть на корточки, но чуть не упал, если бы его не подхватила Таэр, за что пришлось расплатиться полосой обжигающей боли вдоль места ударов, когда спина выгнулась, и Алекс повис у неё на руках.

В одной руке у Таэр был дымящийся бластер, а в другой он,— прямо картина: " Первый клинок спасает своего лорда".

-"А ведь красиво она меня...".— Он невольно улыбнулся, кашляя кровью, и с каждой судорогой ребра рвали лёгкое ещё сильней.

В коридоре послышался грохот от бегущих в доспехах людей, а в глазах стало темнеть толи от боли, толи от того что дышать не получалось.

-Знаешь что интересно?— Спросила "не Таэр" склонившись над ним, пока он конвульсировал у неё на руках харкая кровью .— Она ведь знала, что я собираюсь сделать, но даже не попыталась мне помешать...

Она осуждающе покачала головой, и после паузы добавила с философским вздохом:

— И что ты в ней нашёл?

С треском разлетелась дверь, и в комнату ввалилась дежурная группа охраны и медиков.

Алекса рывком переложили на раскладные носилки, и он почувствовал укол куда-то в руку.

-Полная замена крови,— мог быть использован яд.— Услышал он командный голос Таэр над собой.— Мед блок полностью изолировать, лорда под выделенный щит. Кроме медиков никого к нему не пускать без моего приказа. Щит тоже не поднимать без моего приказа. Дежурная группа неотлучно при лорде...

Потолок закачался и поплыл под ним, катясь куда-то под ноги, а голос Таэр отдалялся ,— его бегом вынесли из комнаты,— реанимационная насколько он помнил планировку была на том же этаже, буквально напротив его комнат и совсем не далеко от комнаты Таэр.

"не Таэр" осталась на месте преступления, отдавая команды, и Алекс попытался предупредить охрану, но говорить не получалось,— вообще. В итоге он только хрипел, хватаясь за их руки, выхаркивая кровь, содрогаясь от раздирающей грудь боли.

Кто-то направил ему в лицо раструб мед сканера,— по глазам мазнул синий луч света:

-Всё будет хорошо ваша светлость.— Донеслось сверху, вместе с шипением инъекторов и очередной порцией уколов в шею.— Мы вас вытащим.

-"Очень красиво, она меня,— даже элегантно. Как и всё у неё...". — Сквозь боль и мутнеющее сознание слабо улыбнулся он своим мыслям.

Раздался щелчок пробойника, и большой синий пакет с кровезаменителем начал с шипением выдавливать своё содержимое ему в горло. Всё провалилось в темноту.

* * *

Пробуждение было странным,— не было никакой грани между забытьём и сознанием, ни темноты, ни света, просто Алекс в какой-то момент понял, что смотрит в потолок. Обычный полоток,— почти белый с еле заметной золотистой искрой, немного вогнутый с намеком на то, что это возможно часть купола.

-"А может просто вогнутый, как в гостевых комнатах во дворце".— Созерцал Алекс, не ощущая собственного тела,— вообще.

Он чувствовал себя бестелесным наблюдателем — ни боли, хотя он помнил о пробитом лёгком и сломанных рёбрах, ни голода, ни жажды, ни хотя бы мути в голове,— вообще ничего. Будто и не было у него никакого тела.

-"Это было бы очень неудобно".— Мысленно усмехнулся он и попытался повернуть голову,— получилось но не сразу, двигать мышцами когда вообще не чувствуешь никакой обратной связи, оказывается очень не удобно. А ещё у него в носу были какие то трубки,— тоже могло влиять.

Медленно, по мере поворота головы поворачивалась и картина мира: сначала появился край высоких окон касавшихся потолка, и яркая полоса бледно-голубого неба, потом широкий кронштейн, металлической лапой нависавший над краем кровати, усыпанный какими-то датчиками, кнопками и огоньками небольших экранов. Под кронштейном висела ярко жёлтая пластиковая штора, сейчас сдвинутая в сторону, а за ней только ослепительный свет склонившейся богини.

Рядом с его кроватью сидела женщина, и огромное закатное солнце светившее в окна, пылало вокруг её головы нимбом слепящего золота. Лица было почти не разобрать в сиянии, но в её высвеченном огненным золотом силуэте было столько величественной красоты и спокойствия, что Алекс невольно залюбовался, завороженный зрелищем:

-Вы похожи на богиню.— Произнёс он, и сам удивился, насколько легко даются слова,— будто и не было совсем недавно разрывающей боли в груди.

Богиня отложила инфоблок в сторону, и повернулась к нёму. Даже сквозь блеск её нимба было видно, что она улыбается:

-Что за нескромный комплимент князь.— Услышал он голос Арталы, который только подтвердил его догадки вызванные белым мундиром, выглядывавшим из под накинутого на плечи зелёного медицинского халата, и короткой причёской. — Мне теперь гадать,— вы, правда, так думаете или просто пьяны от обезболивающего.

-Правда.— Кивнул он, чуть щурясь,— тело постепенно вспоминало, как себя вести если смотришь на яркий свет.

-Не верю.— Рассмеялась она.— Видели бы вы свои глаза, — зрачки просто огромные. Я бы спросила, как вы себя чувствуете... — Артала наклонилась над ним поближе , и стал различим озорной блеск её синих глаз.— Но знаю, что сейчас вы не чувствуете ничего. Так что просто: с возвращением вас, князь.

-Спасибо.— Улыбнулся он, глядя на неё одним глазом,— двумя уже не получалось,— слишком ярко.— Чем обязан, столь приятной встречающей?

-Ох князь...-Тяжело вздохнула принцесса, а её улыбка стала страдальческой.— Скажите спасибо, что тут только я. Вы хоть представляете что началось, когда дейм Дилтар сообщила что вы упали с лестницы, да так, что потребуется операция? Вы только представьте, какая трагедия бы приключилась, погибни вы во время онстума? Ну, то есть это в любом случае была бы трагедия.— Поправилась она примирительным тоном.— Но во время онстума, это ещё и политическая катастрофа, особенно после смерти герцога Ассаро, особенно когда вы её расследуете.

-Действительно,— это было бы очень некстати.— Закивал он с видом прожженного политикана.— Прошу, примите мои извинения.

-Ну, хватит.— Снова рассмеялась она.— Лучше расскажите как вам там? — Спросила она резко став более серьезной.

-Там где? — Искренне не понял Алекс.

-Ну там...— Многозначительно подняла очи к воображаемым небесам Артала.— Вы же были в коме четыре часа, и вы из благословленного рода. Видели светлый предел пламени?

Она была такой серьёзной и одновременно смотрела с таким интересом, что ему было даже как то неудобно говорить, что он вообще ничего не видел:

-Если честно вообще ничего.— Признался он с виноватым видом.— Просто потерял сознание, а очнулся уже тут.

-Но как же ? Вы же из благословлённого рода? — Артала казалась искренне расстроенной.— Вам ведь, и предстоятелям пламени,— Райн должна посылать вещие сны и предзнаменования...

-Я же потерял память.— Напомнил ей Алекс.— Я мог забыть, или не понять что мне снилось. Как по вашему должны выглядеть сны посылаемые Райн?

— Бесконечное море огня, с вздымающимися волнами золотого пламени.— Объяснила принцесса совершенно убеждённо.— И какие-нибудь пророчества, или предупреждения. Ну, или просто присутствие её божественной сущности.— Добавила она уже намного менее уверенно.

Вообще это описание неплохо подходило к тому, что снилось ему в момент переноса:

-Что-то подобное было.— Кивнул Алекс.

-Когда? — Загорелись глаза у Арталы.

Ей явно было очень интересно: "Религиозное воспитание влияет? Хотя и гадания ей тоже были ну очень интересны. Но может тут одно другому не противоречит?".

-Когда меня отравили.— Ответил он вслух, стараясь при этом не выглядеть снисходительно.

-Наверное, искусственная кома не считается.— Скорее разговаривая сама с собой, пробормотала она, и тут же спросила.— Страшно было?

Он честно попытался вспомнить, что испытывал тогда:

-Да вроде бы нет.

-Ну ещё бы.— Завистливо вздохнула Артала.— Для вас это наверно как домой вернуться...

Она явно хотела спросить что-то ещё, но откуда-то со стороны его ног послышали шаги, и голос Дудо:

-Ваша светлость, вы очнулись?

-Я же должна была их предупредить, когда вы очнётесь. — Поморщившись, прошептала принцесса.— Это всё вы виноваты князь. — Демонстративно фыркнула она, задрав носик.— Совсем отвлекли меня всякой чепухой.

К этому моменту как раз подошёл Дудо, но не один, с ним была Лиора и один из медиков из числа охраны:

-"Тиво или Тило?".— Алекс даже имя его вспомнить не мог к своему стыду, — его "Рука" очень стремительно расширялась, перед отлётом в столицу.

Медик явно для проформы спросив как Алекс себя чувствует, и предупредив что эффект от обезболивающих скоро кончится, принялся возиться с экранчиками что были на кронштейне висевшем над кроватью.

-Ну, наверно сейчас будет много всяких процедур. Так что не буду мешать. — Извинила себя принцесса поднимаясь.— Да, кстати. — Она остановилась, явно о чём-то вспомнив.— Отец просил передать, чтоб вы даже и думать не смели умирать во время онстума. И ты лучше присматривай за ним.— Добавила она обратившись к Лиоре.

-Я сделаю всё, что в моих силах.— Склонила голову Лиора и добавила.— Ваше высочество.

За что получила на прощание тычок от принцессы.

Лиора выглядела абсолютно непроницаемо, а вот Дудо выглядел как человек которого просто разрывает от необходимости что-то рассказать. Да и у самого Алекса масса вопросов которые бы хотелось задать без посторонних.