Вот это я мог понять очень хорошо. Наглядность прогресса действительно имеет очень большое значение, и не только для нас двоих. Не даром ведь на Земле проводят разного рода спортивные турниры и чемпионаты, те же Олимпийские игры где спортсмены бегают определенное расстояние на время. В таких соревнованиях каждая секунда, да что там, микросекунда имеет значение!
— Понимаю. Так, как он работает?
— Все довольно просто, основу подобных артефактов составляет определенного вида кристаллы, вне зависимости от размеров они более-менее одинаковые результаты показывают. Суть в том чтобы синхронизироваться с этим шариком, настроиться на него. Помнишь вчера я учил тебя делать подобное с простыми накопителями?
Действительно было такое дело. Вообще-то при желании маг мог так сказать насильным образом вытянуть ману из первого встречного накопителя, но это довольно тяжело, требует усилий а также часть маны расходуется в никуда. Но если настроиться на такой камешек, постоянно держать с ним физический контакт и так сказать сделать его частью собственной системы магических каналов, то взаимодействовать с ним становиться также естественно как с собственным источником.
— Ага, было такое, — предвкушающе улыбаюсь. — И это все? Просто настроится на артефакт?
— Да, все остальное артефакт сделает сам. Кристалл испускает свечение исходя из того насколько много маны у волшебника. Медная основа измеряет степень свечения и сравнивает с шаблонами, небольшая иллюзия что накладывают на поверхность шара показывает количество эонов. Понятно?
— Вполне, — киваю.
— Тогда, твой запас полон? Не тратился ни на что в последнее время?
— По ощущениям да, полон.
— Хорошо, сейчас проверю, угум, внутри кристалла нет никакой маны. Давай, клади руку и приступай как мы вчера тренировались.
Потребовалось минут десять на то чтобы полноценно синхронизироваться с кристаллом. Поначалу было непривычно из-за того что вчера я тренировался с маленькими накопителями в которых уже имелось определенное, пускай и маленькое количество маны. Здесь же, артефакт оказался полностью пуст и мне пришлось частично наполнить его, но, полагаю, в этом и вся суть. Пришлось даже глаза закрыть чтобы не отвлекаться на посторонние раздражители.
— Готово, — растормошил меня Имре.
Открыв глаза я увидел что шарик едва заметно светится изнутри, и на его поверхности высветилось цифровое значение — 810.
— Для ученика после трех лет обучения результат хороший, — наморщив нос, заметил Имре.
— Но я медитировал шесть лет, — мрачно заметил я.
— Значит ты понимаешь суть проблемы, — пожал плечами парень. — Малоун, Нетта, в-вы тоже можете попробовать, если хотите, только вначале, Марк забери из шара всю свою ману.
После того как я это сделал, руки на чудо-измеритель, поочередно возложили мои друзья. У Нетты выскочила цифра в — 1001. Малоун мог похвастаться 903-ма эонами. Хм, если подумать я не так уж и сильно от них отстаю, всего-то на год-полтора, ха-ха! Мелочи, подумаешь, в самом деле!
Архг! Как же обидно то! Я знаю что ребята, после того как попали в ученики к Алисе на свой магический источник почти что забили и прокачивали его по остаточному принципу. Но лично я считал, что развитие должно быть комплексным потому регулярно тратил запасенную ману, после чего медитациями накапливал ее заново, изо дня в день почти что! И вот каков результат!
— Деви, я чувствую себя таким ущербным... — совершенно убитым голосом сознаюсь.
— Да ладно тебе, Марк, — пожевал губу Имре. — Тут ведь дело еще в том что мы не знаем с какого количества эонов ты стартовал. Давай так, просто ради примера. Возьмем идеальную, невозможную ситуацию. Обычно волшебники принимают на обучение детей в возрасте девяти-двенадцати лет, если у тех есть примерно пятьсот единиц маны. Установленное в коллегии Деннета Низвергателя количество эонов для окончания ученичества и перехода в ранг Подмастерья равно двум с половиной тысяч. Такое ученичество в среднем длиться пятнадцать лет. Получаеться ученик расширяет свой источник на две тысячи эонов за пятнадцать лет. Выходит сто тридцать три единицы за год в среднем. Хотя на самом деле прогрессия работает немного не так, но сейчас это не важно!
Парень так увлекся своими внутренними расчетами что тараторил со скоростью пулемета. Хорошо я перед каждым занятием накладываю на себя "ускорение разума" не сказать что оно позволяет мне лучше запоминать информацию, но я хотя бы поспеваю за ходом мыслей своего молодого учителя когда его вот как сейчас заносит на поворотах. Нетта с Малоуном вон смотрят на него стеклянными глазами явно утратив нить повествования где-то на полпути.
— Если предположить, что Нетта права и изначально у тебя был очень маленький запас. То это... ну не знаю, давай возьмём пятьдесят эонов, хорошо? Восемьсот десять минус пятьдесят, результат поделить на шесть лет, округлим до большего и получается сто двадцать семь. Почти норма, только самую малость не дотягиваешь, но ты ведь без наставника занимался. Теперь когда научился правильно дышать и лучше перерабатывать ману под свою собственную должно пойти легче! Вот!
— Спасибо, — слегка обескураженно улыбаюсь. — На самом деле утешил. Еще... тринадцать лет, округлим если что, и я стану подмастерьем, хех. Всего ничего подождать осталось.
— Хватит уже ныть, Марк, — добродушно хлопнул меня по плечу Малоун. — Сила не главное, зато ты самый умный среди нас.
Ну это большое преувеличение. Лично у меня язык бы не повернулся назвать друзей глупыми, они также хорошо соображают как и я, человек из более развитого мира, должен заметить! Будь иначе Маджи Джозефус никогда бы не доверил им заниматься рунической магией на таком уровне. Единственное различие между нами это степень усердия которую мы прилагаем к тому или иному вопросу. Нетта больше сконцентрировалась на развитии себя как ведьмы, руны не интересует ее так сильно как меня. Малоун же всегда был и считал себя прежде всего воином, потому все остальное интересует его поскольку постольку. Я же пытаюсь развиваться во всем к чему применимо слово магия.
— Имре, а что насчет тебя? — с любопытством спросила Нетта.
— Я не думаю что это уместно, — бросив на меня быстрый взгляд, пробормотал парень.
— Все-все больше не буду жаловаться на жизнь, давай, просто брось это в меня! — наигранно стоическим голосом восклицаю.
— Давай, Имре, нам же интересно!
Юный ученик волшебника тяжело вздохнул и положил руку на Измеритель сил. Спустя пять минут мы увидели как на поверхности круглого кристалла проецируется четырехзначная цифра.
— Две тысячи девятьсот девяносто восемь!? — шокировано переспросил я отшатнувшысь от артефакта словно от змеи какой-то. — Да ты должно быть шутишь!
— Поразительно! — лучезарно улыбнулась в сторону турульца Нетта. — Ты такой сильный!
— Получается тебя можно Подмастерьем называть? — с улыбкой спросил Малоун.
Наиболее распространенная классификация классических магов выглядит приблизительно так: ученик, подмастерье, мастер, магистр, архимаг и протомаг. Насколько мне известно за последние лет двести а то и больше на континенте никто из волшебников так и не дорос до самого высшего звания. Так ради примера один из последних общепризнанных протомагов некий человек по имени Епэон. Ага-ага тот самый от "низвержения" которого ведётся современное летоисчисление. Каких-то подробностей о его жизни я не знаю, в Залеме так никто мне предметно о нем рассказать и не смог, только какие-то отрывочные байки по типу — "он был равен богам" но не более. А Имре я расспросить ещё не успел, не до того как-то было. Но по всей видимости человеком он был явно не простым. Вроде как после него появлялось еще несколько человек которые называли себя протомагами но очень часто они оказывались просто мошенниками.
— По запасу маны да, но не по уровню знаний и умений, — неловко рассмеялся Имре. — Мне ещё учится и учится.
Я как раз хотел расспросить Иллеша об Епэоне но потом вспомнил что в ходе разговора он упомянул ещё одно незнакомое мне имя, с весьма забавным, примечательным даже прозвищем.
— Слушай, а что это за коллегия Деннета Низвергателя о которой ты говорил?
— О, вы не знаете? — глаза парня слегка затуманились, а на лице появилось мечтательное выражение. — Кхм, учитель говорит что на восточном краю континента в стране атласов, Асии, высоко в небе летает воздушная крепость, дом могущественного архимага Денета Низвергателя, где кроме прочего он основал собственную коллегию магии.
— Летающая воздушная крепость? — медленно переспросил я. — Ты серьезно?
Если это не праздные слухи а суровая реальность то я просто обязан в какой-то момент посетить такое место! Деви да даже просто рассмотреть его с земли или со стороны паря на метле! Нет! Я готов перебороть любую боязнь высоты, но побывать на такой штуке обязан! Это... не сказать что мечта всей моей жизни, но я все еще помню детский восторг от просмотра мультсериала о Питере Пэне, где существовали самые настоящие летающие острова, небольшие правда, но все же! Это так глубоко запало мне в душу, что я до сих пор приблизительно помню даже примитивную механику этого явления, ведь на ее основе там строили воздушные корабли! И если магия может принять более впечатляющую форму для меня чем возможность создания собственного летающего коцебу, то я даже так сходу ее не назову!
— Ну, я никогда не видел ее собственными глазами, конечно. Но нет причин не доверять словам учителя. Он посещал коллегию несколько раз для того чтобы проконсультироваться о каких-то вопросах, вроде как. Потому довольно подробно рассказал мне о том как там все обустроено. Честно говоря, я мечтаю когда-то отправиться на восток, и вступить в коллегию. Говорят тамошние маги почти все свое время тратят на изучение магии, а также на обучение других. Подумать только целая организация магов-исследователей! У меня кружиться голова от одной мысли об их библиотеке, и всех тех знаниях что они могли собрать!
— Похоже теперь ты не один в своей мечте, — лукаво улыбнулась Нетта, хлопнув меня по плечу.
— Как будто бы ты сама не хотела увидеть что-то настолько потрясающее! — возмутился я.
Ещё некоторое время потратив на праздные разговоры и безобидные подначки, мы с Имре все же решили заняться обучением. Ничего нового все та же старая добрая практика развития Духовного Восприятия. Нетта с Малоуном умотали по своим делам, они давно поняли что смысла наблюдать за этим нет никакого, слишком скучно по их мнению. Глупцы! Магия не может быть скучной по определению!
Некоторое время все шло по довольно стандартному шаблону, Имре манипулировал маной прямо у меня перед носом, плел какие-то замысловатые узоры из магических нитей, а я пытался увидеть что он делает и описать это. В какой-то момент я заметил что-то странное, большой синий камень-медальон, что парень постоянно носил у себя на груди начал светится. Внутри него разворачивалась какая-то сложная и непонятная для меня структура.
— Имре, твой амулет... — пробормотал я, осознав что мой временный учитель ещё ничего не заметил.
Шатен опустил голову и удивлённо воскликнул, после чего отошёл от меня на некоторое расстояние и прикрыв глаза начал как-то взаимодействовать со своим артефактом. Я видел нити маны что Имре использовал но понять что именно он делает у меня не получалось. Слишком сложно!
Спустя несколько десятков секунд нежданно негаданно, пространство в паре метров перед Иллешем просто зарябило от магических возмущений. В одно мгновение прямо на том же месте вдруг очутился Эрик Вайс, придворный волшебник собственной персоной!
— Марк, — тут же заметив меня, воскликнул он. — Алиса дома?!
Глава 30.
Спустя пять, максимум семь минут после того как бородатый волшебник нежданно-негаданно телепортировался внутрь имения, вся наша компания дружно оседлала свои метлы и направлялась куда-то на запад. Эрик жутко спешил и потому все еще не успел рассказать, что же такого случилось, что за гигантская оса его ужалила. Как только я привел его к Алисе он тут же попросил ее помощи и сказал, что отправляться нужно вот буквально еще полчаса назад. Придворный чароплет выглядел достаточно взволнованным и серьезным одновременно, видимо потому Алиса в рекордные строки подняла всю нашу компанию. Да собственно все что нам нужно было сделать это протянуть руку и призвать свои метлы.
Ни Эрик, ни его ученик не умели летать, не обладали такими познаниями. Потому нам пришлось рассаживать их к себе в качестве пассажиров. Элеонора позаботилась о самом придворном, в то время как Имре устроился рядом с Неттой. Малоун уже привычно полетел вместе с Алисой. Мне пассажира не доверили, но я не особо то и расстроился. Тут бы самому не упасть!
— Так что случилось? — обычным для себя, безэмоциональным, но собранным голосом спросила Алиса.
Перед самым вылетом, Эрик наложил на себя какое-то заклинание после чего поочередно коснулся всех присутствующих. Сказал, что таким образом мы сможем общаться и никакой встречный ветер не станет нам помехой. Судя по тому, что я прекрасно слышал вопрос Алисы, маг не соврал. Удобная магия что тут скажешь!
— Судя по всему, что-то плохое, — мрачно ответил Вайс. — Буквально минут двадцать назад сработал один из моих артефактов-сигналок. Они позволяют передавать на спаренный артефакт короткое сообщение, из десятка слов. К сожалению отправитель не успел или не смог составить внятного послания, все что я получил это буквально два слова — "нужна помощь".
— И кто этот загадочный отправитель? — уточнила Алиса.
— Золтан Розз.
— Разве это не прошлый придворный волшебник? — тут же спросила Нора. Она успела хорошо изучить подноготную Турула и, очевидно, сразу же узнала имя обозначенного человека. — Ну думала, что вы с ним дружите.
— Да, это он. На самом деле мы с ним... мало общались, — несколько смущенно ответил Эрик. — Когда я только вернулся в Турул и успел заработать имя, этот склочный старик вызвал меня на дуэль. Он оказался довольно умелым волшебником, но к несчастью для себя не имел такого же как у меня боевого опыта и арсенала способностей. Наша дуэль оказалась довольно любопытной, но по итогу я относительно легко сумел одолеть Золтана. Лучше бы я этого не делал!
— Почему? — с любопытством спросила Нетта.
— Ну, как позже выяснилось все это оказалось грандиозной политической игрой. Одна группа аристократов решила, что можно попробовать убрать сварливого старика с должности, втемную используя для этого мою скромную персону. Другая группа, судя по всему, хотела поставить зарвавшегося "юнца", что слишком много о себе возомнил, на место. Как можно понять ставка первой группы сыграла, вторые остались у разбитого корыта. Результатом той дуэли стало то что Золтана таки сместили с должности придворного в мою пользу, разумеется. Но старик всерьез обиделся почему-то именно на меня. Словно всю эту дурацкую схему действительно придумал я!
— Так у вас с ним напряженные отношения? — заметил Малоун. — Почему тогда он решил позвать на помощь именно вас?
