— Ого, — Алиса слегка отъехала в сторону, дабы не попасть в бушующую воронку. — Так быстро?
— Это ещё Нагато не подоспела, — да и много кто. Честно говоря, все те, кому я передала сообщение, не удосужились прибыть.
— Так, девочки, ещё не всё, — Человек-Паук подлетел над нами и атаковал Осьминога. Тот, как и вся Зловещая Шестёрка, попытался сбежать, но куда и как тут убежишь, так что он фактически позволил связать себя паутиной и приподнять над водой, подальше от устремившихся к разрастающему пятну крови щупалец.
— Думаю, сейчас всё, — Алиса огляделась. — Сейчас всё...
— Мы победили, — прошептала я. Когда трезубец пронзил мою грудь, то казалось, что всё повторится. Как с Нериссой и Таносом. Но я не просто выжила — я вылечилась благодаря костюму, а "Энтерпрайз" одолел ещё одного врага, пусть и ценой уничтожения Нью-Йорка. Да и то неизвестно, раз приказали готовить машину времени, то наверняка продумали какой-то хитрый способ...
— Да, — согласилась Алиса. — Мы победили.
Боль пронзила бок.
Я не успела среагировать, потому что даже не поняла, на что реагировать. Не поняла, почему рука в красном воткнула мне в бок нож. Почему он смог пронзить костюм, почему по зелёной поверхности расходятся круги, почему...
Алиса медленно меняла внешность. Русые волосы исчезли, тело и лицо расплылось, сплющилось, костюм затрещал. На меня взглянуло почти свиное рыло, только пятачок был невероятно крошечный, а злобная улыбка не могла принадлежать самой бешеной свинье.
— Приветствую, — толстяк приоткрыл маленький, ехидно скалящийся рот. — Меня зовут Весельчак У, и я космический пират из будущего. Разве Алиса не рассказывала обо мне как о злейшем её враге? Ах да, я совсем забыл, что никакой Алисы никогда с вами не было.
Я опять попалась. Но сейчас я не одна, я...
Я взглянула вверх как раз для того, чтобы увидеть, как Ирма и Хай Лин вновь создают лёд. И метают его осколки в спину Тарани и Корнелии. Вилл поворачивается к ним, но уцепившаяся за обломок металла Микото бьёт её молниями, а Человек-Паук стреляет в обеих паутиной...
— Крыс, понимаешь, разобрался с остальными, — радостно сообщил Весельчак. — Про Крыса ты хоть слышала? Тоже достойный пират, с родословной, хотя без меня, разумеется, затерялся бы полностью. Хочешь знать, кем он притворялся? — и вместо ответа расхохотался, обнажив золотые зубы.
Такие же золотые, как и трезубец, вонзившийся мне в живот.
Снисхождение поднялась из воды — окровавленная, но живая. Она взлетела, удерживая меня на оставшейся половинке трезубца, и развернула лицом к себе.
— Это и есть путь Обмана, килька, — прошипела она, а позади нас развернулась новая битва. Члены "Энтерпрайз" с упоением убивали друг друга, прямо под нами проскочили два уже пустых скутера. — Ты пакулась обмануть всех, и своих, и меня. А в итоге насудаклась на острие. Потому что я обналима вас всех. Заслала шприонов в ваши ряды. Взломала изнутри как банку.
Значит, я сейчас умру. Но не с пустыми руками.
Мир перезапишется вновь, но все, кому нужно, будут в курсе, что это четвёртый заход. Я расскажу, что за личиной Алисы Селезнёвы прячется Весельчак У, и мы вычислим, кто притворяется Крысом. Разрушения Нью-Йорка не повторится. Мы всё сделаем заново, теперь уже лучше, и точно победим.
Живот и бок горели, каждое лёгкое движение трезубца отдавалось немыслимой болью — но я пробовала выдавить улыбку.
Это не поражение.
Это ещё один шаг к победе.
Снисхождение сбросила меня с трезубца в воду, и белые щупальца неведомых существ мгновенно сдавили тело.
Костюм не работает.
Не смогу телепортироваться и излечиться.
Но это не имеет никакого значения. Я переживу смерть.
Всё просто начнётся... заново...
* * *
Под моей ногой раскрошился череп.
Я испуганно отдёрнулась — но лишь наступила на ещё один, отозвавшийся таким же неприятным треском.
Черепа были везде. Вся изломленно-лавовая долина была покрыта ими. Безжизненные, лишённые намёка на кожу и остальное тело, уставившиеся на меня тьмой смерти черепа.
Там, где они заканчивались, начинался верёвочный мост, под которым плескалась светящаяся фиолетовым жидкость. Он изгибался прямоугольным зигзагом и подводил к огромному маяку, чья макушка скрывалась в сером тумане. Этот же туман накрывал три остальные дорожки, ведущие от маяка в разные стороны.
Абсолютно тихо. Абсолютно пусто. Абсолютно никого.
Я осторожно сошла с черепов и шагнула на мост. Тот не скрипнул и не пошевелился, когда я прошла по нему. Дверь маяка тоже открылась бесшумно, когда я встала напротив неё, и оттуда вышла девушка.
Миниатюрная и изящная, почти девочка. Одета в ту же школьную форму из белой блузки и синей юбки. На коротких чёрных волосах устроился красочный цветочный венок.
— Привет, Сатен-сан, — Кадзари Уихару улыбнулась и слегка склонила голову к плечу. — Теперь ты готова узнать истину этого мира.
* * *
Уихару не ответила ни на один из вопросов, сразу отправилась внутрь маяка — и мне пришлось отправиться следом. Дверь выводила на винтовую каменную лестницу, уходящую ввысь, и Уихару шла туда.
Поднимались мы минут пять, за это время не проронив ни слова. Более того, я нисколько не устала. В этом месте, чем бы оно ни было, вообще словно не хватало части живого мира. Я не чувствовала ветра, тепла или холода, почти не ощущала своё дыхание, не слышала хотя бы мелких звуков.
Даже когда Уихару открыла дверь наверху и мы вышли к вершине маяка.
И там не было ничего, что дало бы ему право называться маяком. Ни огромного светильника, ни системы зеркал, ни хотя бы пылающего костра. Абсолютно плоская деревянная площадка.
Уихару дошла до её края и посмотрела вниз. Я не рисковала так приближаться, тем более что и так видела окружающий мир.
Состоящий из сплошного тумана, окружившего маяк плотным одеянием. Мост и вода внизу были полностью неразличимы за серой, недвижимой пеленой. А над ним лишь бесконечное светлое небо, с полным отсутствием даже намёка на солнце.
— Уихару, что происходит? — вновь спросила я, и теперь подруга повернулась. Посмотрела прямо на меня и добро улыбнулась.
— Не рассказывай, — её голос стал единственным нарушителем окружающего спокойствия. — Показывай.
Я совершенно не почувствовала толчка в грудь — однако он оказался настолько сильным, что только и успела понять: падаю. И увидеть, что переместившаяся быстрее осознания Уихару молча смотрит сверху на падающую меня.
А затем серый туман полностью поглотил...
* * *
Меня зовут Даша Совухина.
Кличка Сова, потому что я ношу очки. Никто со школы не упоминал эту кличку, и тем не менее она всё ещё жива.
Сейчас я сижу за ноутбуком и иногда напоминаю себе, что надо выпрямить спину. Но почти сразу же хочу быть ближе к экрану.
Я смотрю аниме. Аниме, где четыре девочки ловят злых учёных, беседуют, ходят по магазинам, сражаются, помогают друг другу, распутывают преступления и попросту идеально проводят время.
И я тоже так хочу. Но я даже с ними не могу нормально провести время. Одно ухо массивных наушников отодвинуто, и я вслушиваюсь в квартиру.
Я постоянно должна вслушиваться в квартиру. В любой момент меня могут позвать, в любой момент может возникнуть срочное дело, в любой момент и так неустойчивое личное расписание может разрушиться.
Тем более что уже вечер. Бабушка почти наверняка уже отправилась спать, и потому придётся нам. Когда бабушка ложится спать, то любой звук ей мешает, и даже попытка сходить в туалет может закончиться скандалом.
Если пойду я.
Но пока там сидит папа, а его внимание не стоит привлекать. Хорошо бы серия закончилась до того, как он выйдет. Я опять не рассчитала время, осталось семь минут, но мне не позволят досмотреть в любом случае.
— Эй! — мама заходит в комнату, и я мигом нажимаю на паузу. — Выключай давай свою тупость!
Мне позволяют распоряжаться ноутбуком, поэтому сериал также скачан, и нет никаких проблем выключить его. Я запоминаю время, на котором остановилась, чтобы завтра продолжить с того же места. Надеюсь, на этот раз не забуду и не перепутаю, в последнее время такое происходит слишком часто.
— Вот что ты смотришь их всё и смотришь, а? Этих уродов? Рожи просто отвратительные, всё эти западные уроды хотят нам мозги извратить!
Здесь просто не надо отвечать. Если ответить, что девочки очень красивые, что никто не хочет ими извратить, и что после них я чувствую себя немного лучше, то всё станет просто ужасно.
— Нет бы работать пойти, а то смотрит всё уродов, совсем из-за них отупела!
Бабушка тоже что-то кричит из своей комнаты, я закрываю ноутбук и выскальзываю из комнаты, смотря строго вниз. Так надо. Так лучше всего. Так всегда происходит.
— Про работу мама правильно говорит, — папа успел сходить в туалет и выходит в гостиную. — Долго ты будешь сидеть у нас на шее? Хоть бы мужика нашла тогда, что ли. Чем тебе Андрей не понравился?
Тем, что он лысый, с его лица не сходила какая-то гнусная ухмылка и что когда вы всеми мужиками сидели вместе, то он тоже разделся до пояса. Но я знаю, что это не объяснение, и потому лучше молчать.
— Эй, — папа хмурится. — Ты чего не отвечаешь? Тебе что, давно урока не преподавали, падла?
— Прости, папа, — нет-нет-нет, молчать нельзя, но говорить надо очень тихо. Если он подумает, что я повышаю голос, то не остановится. — Я продолжу искать.
— Ну, продолжай, — сегодня он в хорошем настроении, и потому сразу уходит. Я осторожно ставлю ноутбук на журнальный столик, потому что левая рука уже болит.
Мне очень трудно держать его обеими руками. Указательный на левой руке не загибается после того, как я однажды возразила папе. Я приноровилась, но иногда вся рука начинает болеть, и я всякий раз боюсь, что уроню ноутбук.
Тогда моя жизнь закончится. Уйдёт всё то, от чего мне становится хорошо.
Но сейчас я его удержала, своё сокровище. Включать обратно не смею. Утром, если опять проснусь раньше, пока все спят... и даже так рискованно. Если поймают, то начнут орать, что я с самого утра смотрю уродов. Даже если я в очередной раз бессмысленно кликаю по пришедшим на почту вакансиям.
Родители правы, мне надо искать работу. Исключительно по своей доброте они позволяют мне жить у них. Иначе просто некуда идти, ни к подругам, ни к родственникам, ни к п... пар...
Я ищу работу. Но каждую вакансию я проверяю в интернете, читаю отзывы работников, смотрю на условия. И чаще всего я понимаю, что именно увижу.
График шесть через один. Система штрафов. Отвратительные и скандальные руководители. Активность, целеустремлённость, стрессоустойчивость. Всё это маячки опасности.
Продавец-кассир — единственная работа, на которую я гожусь, но я совсем не против. Мне нравится помогать покупателям, нравится помогать им сделать нужный выбор, нравится услужить и оставить в хорошем настроении. Я всегда скажу "Здравствуйте" и улыбнусь, а также буду максимально вежливой и добродушной. Это моя задача как продавца, и мне нравится эта задача.
Но мне не нравится вновь и вновь запоминать, где какой товар лежит. Мне не нравится запоминать, какой товар пришёл, а какой нет. Мне не нравится сплетничать с другими продавщицами, и мне не нравятся темы их сплетен. Мне не нравится надолго отрываться от вымышленных миров. Мне не нравится получать штрафы за то, что я зевнула или вытащила телефон. Мне не нравится, что вторая продавщица Люба, проработавшая в магазине уже пять лет, может спокойно выходить курить и болтать чуть ли не половину дня.
Я сменила уже три места и сейчас ищу четвёртое. Но почти наверняка у меня уже плохая репутация, хотя ничем не смогу это доказать. Я отправляю вакансии, но даже там, где всё-таки вызывают на собеседование, собеседованием дело и ограничивается. Я не знаю, почему. Я стараюсь одеваться наряднее, хотя у меня не так много вещей, я пользуюсь купленными в магазине духами, флакон с которыми уже почти пуст, я стараюсь смотреть на собеседников и говорить уверенно, я говорю, что у меня есть опыт работы, и что я даже согласна ездить на метро на другой конец города.
Ещё я стараюсь прятать руки, потому что сейчас, когда я вошла в ванную умыться перед сном, я опять поняла, что грызу ногти. Наверное, это всё равно видят.
И, наверное, поэтому не приглашают на работу.
Здесь, как и во всём, я сама виновата.
* * *
Кажется, все уже заснули. Я не принимала душ, потому что бабушка от шума воды не заснёт, а мама начнёт кричать, что я перевожу воду. Утром, может быть, но это очень долгое занятие, мои длинные русые волосы требуют достойного отношения.
Не то чтобы я ими горжусь... они не волнистые, не курчавые, не какие-то особенные. Но когда я в душе осторожно намыливаю, расчёсываю и сушу их, то становится как-то приятно.
Я очень тихо прошла по комнате и села на диван, что расстелила ещё до умывания. Расстелила, ну, набросила матрас, подушку и одеяло. Очень быстро переоделась в пижаму и прислушалась.
Вроде действительно все спят. А журнальный столик рядом с диваном. И досмотреть очень хочется. Всего лишь семь минут, там как раз битва со злодейкой обещает завершиться! Да, я знаю, что девочки победят — но я хочу посмотреть!
Ни единого звука. Наверное, действительно все уснули, и я рискнула. Пару раз уже прокатывало — приоткрыть крышку, нащупать клавишу яркости и до самого минимума, подключить наушники, действовать аккуратно и тихо.
Я всё так и сделала. Включила видео, передвинула чуть раньше оставленного времени — несколько секунд погоды не сделают — и прислушалась.
Ничего. Всё тихо. Сейчас, когда все трое на пенсии, они обычно быстро усыпают. Они могут встать в туалет или просто меня проверить, но... семь минут! Главная злодейка! А завтра ещё неизвестно как, завтра мне опять бежать в магазин за покупками и нести сразу четыре пакета. Возможно, придут папины друзья, опять будут смотреть на меня с такими улыбками, словно хотят убить, и опять будут спрашивать, что я там смотрю, дразня тихие ответы и гогоча во весь голос. Или мамины друзья — эти будут кривить нос при виде меня и так щебетать, что наушники заглушатся. Или они вздумают устроить уборку, или опять надо будет возиться с бабушкиными цветами, или...
Сколько раз отложенное на завтра в лучшем случае переносилось на послезавтра.
Всё ещё тихо — и я решительно надвинула наушники, щёлкнув по воспроизведению.
* * *
Как и ожидалось, девочки победили. Мисака Микото произнесла пламенную речь и пересилила своим рейлганом рейлган противника. Все остальные тоже сыграли свою роль, даже Сатен Рюко.
Мне иногда хочется быть на месте Сатен Рюко. Все её друзья обладают сверхъестественными или просто полезными навыками, а она разве что нюхать умеет, и то больше играючи. Обычная бесполезная девушка, которую остальная троица считает своим другом, даже когда она приносит проблемы или влипает в неприятности.
Прямо как я.
Но если Сатен просто живёт в городе, полном эсперов, и вляпывается по сюжету или случайно, то я во всём виновата сама.
