"Так как мне туда добраться?" Я спросил. "Как я могу вовремя набраться сил, чтобы что-то изменить".
"У нас есть план", — сказала Александрия. "И это начинается с того, что вы учитесь ходить в мире папиросной бумаги, потому что для людей с нашим уровнем власти это то, что обычные люди".
Я посмотрел на нее, затем вздохнул.
"Итак, мы собираемся начать с малого, — сказала она. Она протянула мне гаечный ключ. Я схватил его и раздавил ".
Правильно. Я бы не хотел случайно так поступить с папой. Я бы даже не хотел так поступать с Эммой ... все равно случайно.
32. Подопечные.
"Итак, вы уже знаете, как будет называться ваш мыс?"
Майкл Кенник был молодым человеком. Он был одет в костюм за тысячу долларов, что заставило меня задуматься, не слишком ли он старался. Очевидно, для Уордса в этом районе было традиционно встречаться с кем-то по имени Гленн Чемберс, но ему делали операцию на колене.
В любом случае, наверное, лучше было бы найти менее опытного человека; У меня было больше шансов получить то, что я хотел. Я слышал ужасные истории от Софии о том, во что ее пытались втянуть, и я не собирался допустить, чтобы это случилось со мной.
Глядя на предложенные ими имена, большинство из них были совершенно неуместными.
"Запуск?" — спросила я, листая имена.
"Это от японского языка к обеду, учитывая твои пристрастия к еде. Это также ссылка на вашу способность летать ".
"Вы можете также называть меня булимическим бандитом", — сказал я. "Меня не тошнит ... ну, за исключением того одного раза в Pace Taco, но они были отключены три раза из-за нарушения норм здоровья".
"Ты знал это и ел там?"
"У них было три тако за доллар!" — сказал я и поморщился. "Я думаю, это плохой сигнал девушкам".
Я пролистал несколько других имен. "Я пытаюсь оставить все эти обезьяны позади. Я ни за что не пойду с Королевой обезьян. "
Было несколько названий боевых искусств, но я не знал достаточно, чтобы знать, хороши они или нет.
"Экспонента неплохая, — сказал я наконец, — но я думаю, что сделаю свой выбор".
"А что было бы?"
"Люди продолжают говорить, что я буду следующей Александрией", — сказал я. "И мое имя должно отражать это".
"Фивы?" он спросил.
Я покачал головой. "Спарта. Спартанцы были одними из величайших воинов древнего мира. Они бросили своих детей волкам, и это только сделало их сильнее ".
Он поморщился. "Это кажется немного на носу".
Я видел видео боя, когда был обезьяной. Несмотря на крики Молодежной гвардии, большую часть боевых действий вели дети. Они, не колеблясь, бросили детей на обезьяну, способную кинуть здание.
"Хотя это уместно".
Он нахмурился. "Александрия — египетский город".
"Разве у накидок не традиционно греческие имена?" Я спросил.
"Это обычное дело. Я бы не подумал, что вы хотите что-то общее для своего имени.
"Как меня зовут, значения не имеет, — сказал я. "Они могут называть меня Принцессой Радуги, и если я убью Смертоносного, у них будет срок полномочий. Если я не сделаю ничего впечатляющего, лучшее имя в мире не будет иметь значения ".
"Восприятие имеет значение, — сказал он. "Когда ты не ссоришься. Большинство накидок используют свою личность как способ вызвать эмоцию; уважение, страх, обожание. Вопрос в том, что вы пытаетесь вызвать в людях ".
"Люди будут бояться меня, когда поймут, что я могу сделать", — сказал я. "Я ничего не могу с этим поделать. Они будут уважать меня, если я сделаю что-нибудь достойное уважения; иначе они этого не сделают. Что до обожания? Если люди любят меня только потому, что я могущественен, тогда это не настоящая любовь ".
"Что же вам тогда нужно?" он спросил.
"Я хочу драться", — сказал я. "Я хочу сделать мир местом, в котором стоит жить. Я хочу внести свой вклад."
Некоторое время он смотрел на меня, затем вздохнул. "Так ты хочешь что-нибудь в греческом стиле в костюме?"
Я покачал головой. "Я в порядке с моим Gi, как есть; Я бы не прочь сделать это в черном цвете. Shadowstalker постоянно повторяет, что я выгляжу так, будто только что вырвался из тюрьмы.
"Значит, в китайском костюме у тебя будет греческое имя?"
"Это имеет значение?" Я спросил. "Кто сказал, что все это должно иметь смысл?"
"Люди собираются комментировать". — медленно сказал он.
"И меня волнует, почему?" Я спросил. "Вы ведь слышали старую шутку? Где сидит восьмисотфунтовая горилла?
Он вздохнул. "Куда бы он ни захотел".
"Большинство Палат — пони пиара", — сказал я. "Значит, они должны быть фотогеничными. В конце концов, вы должны продать товар ".
Я колебался. "Получу ли я долю от продаж товаров?"
"Это не мой отдел", — мягко сказал он.
Это означало, что ответ был отрицательным. Что ж, я, вероятно, все равно получу зарплату едой, и если мне не понравится сделка, я всегда могу уйти.
"В любом случае мы можем поговорить о маске", — сказал я. "Поскольку они хотят, чтобы я ушел как можно дальше от всего этого Гуда".
Скорее всего, они пытались восстановить свой имидж и не нуждались во мне, чтобы возбуждать людей. Для меня это не имело такого большого значения, как они думали. Я нашел Александрию и Легенду действительно разумными людьми, но Оружейник и Пиггот казались настоящими задницами.
Наверное, так было в каждой организации; несколько плохих яблок, все портящих, или, может быть, несколько хороших яблок из плохой партии. Придется посмотреть, что из чего.
"У меня есть несколько идей", — сказал он. "Маска домино — это вежливая выдумка; вам нужно что-то более скрытное ".
"Может, полумаска?" Я спросил. "Оставить распущенные волосы, но закрыть щеки и верхнюю часть лица?"
Он начал рисовать. "Что-то вроде этого?"
Я кивнул.
"Важно, чтобы рот оставался видимым", — сказал он. "При всем том, что вам наплевать на то, что думают люди, если вы общительны, они будут лучше сотрудничать с вами. Это упростит расследование. Вы не можете себе представить, что они будут продолжать указывать вам на цели, чтобы ударить? "
"Разве я не могу?" Я спросил. "Это в значительной степени то, на что я подписался. Сомневаюсь, что буду очень хорошим детективом, но драться — это то, для чего я рожден ".
Буквально, хотя ему и не нужно было этого знать.
Он нахмурился. "Подопечные — это не дети-солдаты".
Я ухмыльнулся ему. "Мне четырнадцать. Я не идиот. Просто потому, что вы называете это как-то иначе, это не значит, что это неправда ".
"И ты в порядке?"
"Я сильно бьюсь по вещам, — сказал я. "Чем еще я буду заниматься в своей жизни ... работать в строительной компании? Моя природа заставляет меня хотеть делать то, что хочет от меня Протекторат, за исключением того, что это законно и мне платят ".
Некоторое время он смотрел на меня, а затем сказал: "Может, мы вернемся к вопросу о масках".
Я улыбнулся ему.
В отличие от остальных Стражей, я здесь не для того, чтобы стоять и красиво выглядеть. Я был здесь не для того, чтобы заниматься политикой или делать что-нибудь, кроме одного.
Из-за этого я сомневался, что Александрия или другие очень заботятся о моем выборе костюма. В конце концов, они позволили Часовщику добиться своего, а его имя было идиотским.
Сеанс закончился через тридцать минут. Я все еще не был уверен в шлеме, на который он меня уговорил; Хотя это правда, что он скроет мои черты лица и снизит вероятность того, что меня узнают, он также закроет мои волосы, единственную мою хорошую черту.
То, что он посоветовал вставить внутрь, убедило меня. Связь, возможно, другая информация; добавленное к моему чувству ки, это дало бы мне реальное преимущество.
Тем не менее, надеюсь, это не выглядело глупо. Я сомневался, что это продлится в любом случае в настоящих битвах; в конце концов, одежды Александрии не было во время нашей битвы, даже если она размыла всю наготу на видео, которые они мне дали, и ее лицо.
"Куда дальше?" — спросила я мисс Милицию, пока мы поднимались на лифте. На мне была маска домино из вежливой выдумки, что меня никто не узнает. Роли мертвых еще не были составлены для Империи, так что вполне возможно, что там остались какие-то накидки.
Если бы это было так, я бы не позволил им угрожать моему отцу, если бы они даже не знали, кто я такой; в конце концов, увидеть лицо обычного никого — не то же самое, что знать, кто они такие.
"Мы знакомим вас с палатами", — сказала она. Она была немного чопорной с тех пор, как я встретил ее сегодня утром. Это резко контрастировало с "Александрией" и "Легендой", которые, казалось, были в восторге от меня на борту.
Надеюсь, мой прием в Подопечные будет лучше.
Когда лифт остановился, вспыхнул свет.
Некоторое время я смотрел на нее. "У меня такое впечатление, что я тебе не нравлюсь".
Ее рука сжала нож в ее руке. Я оставался расслабленным.
В пределах лифта вряд ли она могла бы использовать против меня что-нибудь, что могло бы причинить мне слишком много боли. Я мог видеть осознание этого в ее выражении лица, и мне было интересно, было ли это частью ее нервозности вокруг меня. Скорее всего, она привыкла быть одним из самых влиятельных людей в комнате.
"Я вас не знаю, — сказала она. Некоторое время она молчала. "Я тоже не одобряю то, что они для тебя запланировали. Я был ребенком-солдатом, и вы, возможно, еще не понимаете, что это значит, но есть цена, которую вы заплатите позже ".
"За раскрытие моего потенциала?" Я спросил. Я улыбнулся ей. "Я бы сделал это, даже если бы мне никто не платил. По крайней мере, вы признаете, что это на самом деле ... пиарщик был шокирован, когда я поднял эту идею. "
Некоторое время она смотрела на меня, затем вздохнула. "Если у вас есть вопросы, моя дверь всегда открыта".
"В моей жизни есть люди, которые в моем углу", — сказал я. "Но чем больше, тем лучше".
Раздался звонок, и дверь открылась.
Они были там, молча стояли и смотрели.
Я узнал большинство из них, хотя они носили маски домино вместо своих обычных масок.
Виста была там дольше всех, и, судя по тому, что я видел, она была самым ценным игроком против моего обезьяньего альтер-эго. Были, вероятно, способы обойти ее способности; Я все еще разрабатывал планы, как с этим справиться, не то чтобы я когда-либо планировал атаковать Варды.
Эгида не была в моей весовой категории. Как зверь, он едва смог бы выстоять, пока меня не схватила Империя. Теперь он был ничтожеством.
Я мало что знал о Галланте; Элит подумал, что он может быть каким-то мастером, что делало его опасным для меня. Он ничего не сделал с обезьяной, хотя было ли это потому, что он не мог, или потому, что он был слишком напуган, я не мог сказать. Это означало, что я недостаточно знал о нем, чтобы судить, а это означало, что мне нужно было с ним проявлять осторожность.
Стояк был идиотом, но его власть была высшей лиги. Я не хотел позволять ему приближаться ко мне.
Был новый технарь; Я не мог вспомнить его имени, но, как и все мастерицы, он заслуживал небольшого уважения. Они имели тенденцию придумывать неожиданные способности, когда это было наиболее неудобно.
Призрачный Сталкерприслонился к углу. Она подняла руку, как бы желая помахать рукой, но передумала.
"Это ваш новый товарищ по команде", — сказала мисс Милиция. "Ее имя будет Спарта".
Все смотрели на меня, как будто у меня была вторая голова. Никто ничего не сказал, и никто не подошел ко мне, чтобы представиться.
"Я слышал слух, что если ты ее достаточно разозлишь, у нее снова отрастет хвост", — протянул Тень Сталкер из-за угла. "И в следующий раз он будет вдвое сильнее. Наверное, неплохо сыграть вежливо ".
Галлант нахмурился, затем шагнул вперед и протянул руку. "Прости ... мы не ждали тебя так рано".
"Перед тем, как вы сюда приехали, они просто подшучивали", — сказала София. Она ухмыльнулась.
Он посмотрел на нее, затем снова посмотрел на меня. "На самом деле никто не говорил о том, как вы собираетесь вписаться в команду".
"Думаю, это обычный способ", — сказал я. "За исключением того, что меня, вероятно, время от времени будут вызывать на специальные задания".
Я пожал ему руку, и он вздрогнул, хотя я старался не сломать его кости.
"Было бы хорошо, если бы в команде была еще одна девушка", — слабо сказала Виста. Она смотрела на меня, как будто я собирался начать трансформировать эту самую секунду и начать громить базу.
Остальные ничего не сказали.
"Итак ... это было довольно интенсивно прошлой ночью", — осторожно сказал Часовщик. "Это обычное дело для вас?"
"Это просто во время полнолуния", — сказал я. "Как оборотень, с большим количеством энергетических взрывов. И я в порядке, пока у меня нет хвоста ".
Я ожидал, что хоть кто-то из парней взглянет на мою задницу; никто из них даже не дернулся. Больше никто ничего не сказал, и тишина растянулась неловко.
"Так вы проходили силовые испытания?" — спросил Галант.
"Некоторое неформальное тестирование с Александрией", — сказал я. "Я не думаю, что у них здесь есть машина, достаточно мощная, чтобы проверить мою силу или мои энергетические взрывы. Теперь я могу летать, и это действительно круто, но никто не знает, насколько я крутой, пока они не начнут стрелять в меня и не увидят, когда я истечу кровью ".
"Это не то, как они это проверяют!" — потрясенно сказал Галант.
"А как еще они собираются выяснить, что я могу выдержать?" Я спросил.
Все смотрели на меня так, будто я только что сказал им, что мой папа регулярно меня бил. Какое обучение они давали этим детям?
"Они, вероятно, заставят мисс Милицию сделать это", — сказал я. "Пусть Панацея будет наготове на случай, если она проделает дыру в моей грудной клетке. Стоит их подняться, пока не станет сильно больно.
"Это ничто по сравнению с тем, что с ней сделала Империя", — тихо сказала София. "И, по крайней мере, на этот раз она согласится на это".
"Мы здесь не так поступаем!" — сказала Виста. Она нахмурилась. "То, что ты становишься сильнее, когда люди причиняют тебе боль, не дает никому права продолжать причинять тебе боль".
Я хлопнул мисс Милицию по плечу, и она вздрогнула.
"Разве не лучше, чтобы это сделал друг, а не враг?" Я спросил. "Рано или поздно я столкнусь с Лунгом и Девятой бойней, и чем я сильнее, тем лучше".
Все ахнули при упоминании Девяти, и Стояк фактически отступил.
"Мы не встречаемся с Девяткой", — твердо заявила Виста. "Или легкое".
"То, что случилось с Империей, оставит вакуум власти", — сказал я. "Люди захотят захватить власть. Рано или поздно я буду драться с Лунгом. Они Ли, наверное, тоже, хотя я сомневаюсь, что он подвергнется большой опасности.
"Не будьте слишком самоуверенными, — сказал Галлант. "Лунг захватил весь протекторат, а он все еще стоит. Он сражался с Левиафаном и все еще здесь ".
"Он не захватил весь протекторат", — сказал я. "Я только что присоединился".
"Вау", — сказала Виста. "Я думал, что Shadowstalker сошел с ума".
"Вы все видели, что она сделала для меня", — сказал Страж Теней из-за угла. "И я ей даже не очень нравлюсь. Вы когда-нибудь думали, что она сделает для товарища по команде, который ей действительно нравится? "
