— Знаете, у меня в группе есть адепт, Арон ОльтОрд, — тот неожиданно поднялся и помахал всем рукой. — В начале общения я спросила, какое направление он выберет. Ответ прозвучал обреченно — бестелесное, нас и так слишком мало, чтобы я мог уйти в иную стезю. Потом я несколько раз уточняла у мастера Эзры и мастера Аларика насчет выбора другой специальности Ароном. Для меня такая категоричная предрасположенность ненормальна. У каждого должен быть выбор. В конце концов, он есть даже у менталистов — отказ от основного дара на жертвеннике бога и развитие другой направленности, а тут без вариантов. Так нельзя... и мастер Аларик смог разъяснить мне ситуацию. Если очень захотеть, уйти от бестелесного может любой, совсем уйти, но это значит, что на остальных придется больший объем работы. Параллельно можно заниматься чем угодно, тот же мастер Эзра имеет вторую специализацию по боевым зомби, но основное направление должно быть бестелесным. Если у нас так редко и так мало встречается по-настоящему опасное бестелесное, зачем нужно так много мастеров этой направленности? Большая часть уничтожается даже обычными боевиками, не говоря уже о вас, темных магах. Так зачем держать в штатах министерств магии, безопасности и вооруженных сил полсотни мастеров бестелесного, когда двух, пусть трех по числу специфических Родов, хватило бы за глаза? Но их держат, им платят огромное жалование, а вы знаете, как трепетно министерства относятся к деньгам, значит, они нужны в таких количествах. Значит, то нестрашное обычное бестелесное, от которого гибнут исключительно неудачники по жизни, встречается не столь редко? Так, может, курс бестелесного нужен администрации университета не только для того, чтобы заполнить ваш учебный день каким-то бессмысленным предметом, а для важного — возможности однажды выжить и не пополнить собой ряды бедолаг, выпитых банальным призраком или проломившим череп на подгнившей ступеньке лестницы при встрече с безобидной благообразной старушкой?
Ирри замолчала, Арон махнул ей рукой и, получив кивок, поднялся:
— Помните, пожалуйста, что после трех горемык, не переживших встречу с упомянутой старушкой и ее лестницей, дальше за ней пойдет один из нас. Будьте, пожалуйста, осторожнее.
— Всем спасибо за внимание и, надеюсь, остаток вечера у вас пройдет на более радостной ноте. Спасибо!
Зал недружно поаплодировал и расходиться не торопился, хотя ужин уже был в самом разгаре. Сначала к мастерам бестелесного подошел Арон, поздоровавшись с каждым лично, потом подтянулась остальная ее группа, а потом тоненькой струйкой, чтобы не создавать толпу и не мешать друг другу, мимо на выход прошли остальные адепты.
— Это было познавательно, метресса Ирриана, — обратился к ней подошедший ОльтГла.
— Извините за использование вас в качестве пособия, но иначе не знала, как объяснить реальность бестелесного. Я в понедельник замещала мастеров Эзру и Аларика и столько бреда прочла...
— И давно вы замещаете нас? — заинтересовался собеседник.
Тут подошёл Эзра и отвлек на пару секунд приветствиями, после чего мастер ОльтГла повторил вопрос.
— Ирриана, мой аспирант по зомби-кафедре, соавтор методик по бестелесному. Несколько раз замещала нас с Алариком на лекциях. Иной взгляд и на сущности, и на преподавание.
— А с ним что не так? — с ноткой вежливого участия спросил ОльтГла.
— Восьмой курс боевки, задание — попадание на необитаемый остров, пронизанный берилловыми жилами и кишащий запертыми сущностями. Решение по выживанию — разгоню призраков отпугивающей руной, построю плот и покину остров, — отозвался Эзра сухо. — Как приду в норму, устрою им полигон с бериллом и сущностями, посмотрю на результат.
Приподнятая бровь на пергаментной коже, обтягивающей череп, смотрелась жутко.
— Да, понимания реальности нет.
— Комплексное испытание по методу Иррианы постепенно открывает им глаза, но слишком медленно. Чуть попозже попрошу вас поучаствовать, для наглядности требуется более существенно заполненный полигон.
— Понимаю. Метресса Ирриана, я хотел бы обратиться к вам со встречной просьбой, — мило и страшно улыбнулся непонятно каким чудом живой некромант. — В следующем году поступает внучка, Майла, было бы удачно, если бы она попала в вашу группу.
— Ничего не могу обещать, — не согласилась, но и не отказалась Ирри. Первый довод про неуверенность в собственной жизни к следующему учебному году она проглотила, а второй смогла озвучить. — Она познакомится со мной, с ребятами, тогда и определимся. Не будем загадывать...
— Действительно, не будем, — согласился жуткий некромант.
Эзра вдруг улыбнулся.
— В чем дело? — уточнила Ирри.
— В следующем году будет занятно...
— В плане?
— Коллега возглавлял Последний вздох до принца Намиля. Он один из двух боевых мастеров бестелесного.
— А есть и эта направленность? Даже не читала о таком! — поразилась Ирри.
— Есть, но она редко встречается среди нас, — согласился мастер ОльтГла.
— А в следующем учебном году у Иманы итоговый экзамен по боевому направлению... — напомнил Эзра.
— И?
— Если его проставит мастер ОльтГла, это будет неоспоримо, — и, видимо, поняв что-то по мимике коллеги пояснил. — Имана — адептка, которая гарантированно убьется, взяв в руки меч. А боевой минимум для самообороны должны сдать все. В этом семестре зачет ей поставила метресса Ирриана, экзамен в конце года, вероятно, закрою я. А вот итоговое испытание в следующем придется сдавать комиссии и тут будут сложности.
— Посмотрим, что принесет следующий год, — заверил мастер бестелесного с улыбкой и, попрощавшись, отошел в сторону подошедшего теоретика.
— Что это было? — шепотом спросила Ирри довольного Эзру.
— Я озвучил проблему, и, чтобы пристроить тебе под крыло родственницу, Ворон ее решит.
— Ворон?
— Его разработка — призрачные Вороны — засекречена и запрещена для использования в невоенное время.
— Как и твоя ловушка?
— Нет. Моя применяется ограниченно и строго армией или безопасниками, его — нет. Смертность чуть меньше ста процентов, при итоговом тестировании было вмешательство богов.
— Так бывает?!
Беседу прервал Гектор. Очень недовольный Гектор.
— Ирриана, помните указания с утра и вам, и мастеру Эзре? Физический отдых. Полноценное питание. Спокойствие.
— Естественно.
— Восьмой час. Вы, разумеется, уже поужинали и пришли на эту лекцию после трехчасового отдыха, правда?
— Почти. Мы пойдем, спасибо за напоминание.
— Выкройте завтра время на терапию. Мы не закончили.
— Хорошо. После шести устроит?
— Давайте в четыре, направление занесу. Вечером меня не будет.
— Я постараюсь, но...
— Думаю, мастер Намиль, чтобы не работать с вами, отпустит на часок пораньше.
— Наверное.
— Приятного аппетита.
Было неловко переваливать прощание и присмотр за всем на теоретиков, но мастер Грир, выслушав, кивнул и оправил отдыхать, заверив, что все будет в полном порядке.
Ужин прошел неожиданно приятно и весело, вместо работы и университета обсуждали кулинарию, свежие анекдоты, новые платья Ирри и предстоящие праздники. Эзра пригласил встретить Излом года с ним, в родовом имении, а потом отправиться на побережье — отметить по морской традиции.
Дальше, устроившись у Эзры с очередным настроем тети Альмы, они на пару проверяли творчество адептов. Некоторые мысли Эзры подчеркивал, некоторые сомнительные моменты откладывал на проверку, а Ирри добровольно взялась выписать их для консультации со специалистами, чтобы не перерывать кипу учебников по разным областям и сферам.
Разошлись через пару часов, когда Ирри, спохватившись о режиме, призвала к отдыху, Эзра мысль поддержал. И, естественно, проводил ее до апартаментов, хотя оба понимали, что ей вряд ли что-то могло угрожать по пути.
Уже ночью она получила от кого-то вестник. В полусне вместо чтения просто прихлопнула между чистыми листами в блокноте и отключилась.
Долгий выдался день.
Утро началось с будильника. Она не выспалась, а душ показал разрастание розовых пятен. Небольшие высыпания объединились в два, но размером примерно в ладонь каждое. Активная фаза во всей красе...
Эзра тоже, видимо, проспал, поэтому зашедшей Ирри удивился и попросил подождать. Она собралась ждать в коридоре, но вместо этого хозяин пригласил вовнутрь. Пока он завершал сборы, включая кипу бумаг, Ирри вспомнила о блокнотике и послании.
— Пиджак забыл.
— Помню, но придется воспользоваться запасным в кабинете. Здешние нуждаются в чистке. Вчера упустил этот момент из виду, — произнес он негромко и набросил сверху обшитую рунами и серебряными пластинами и шипами куртку.
— Стесняюсь спросить, а куртка — это как мастер бестелесного или творец зомби, у Родерика такой нет.
— Это защита от бестелесного. На каждом шипе и выступе нанесены защитные руны. Все прошито серебряной нитью и дополнено вставками из кости.
— Какой кости? — она даже споткнулась.
Благо спутник успел поймать.
— Это не афишируется, но мы добавляем в защиту кость ушедших своего рода. Кости мертвых мастеров бестелесного служат отличной последней защитой, чтобы призрачное не выпило, раз оказалось так близко. Такие вставки есть и в сапогах.
— И штаны?
— Нет, закрывается торс с головой и ноги. Некоторые призрачные сущности действуют как змеи, заглатывая целиком сверху или снизу.
— А.... понятно...
— Защита строится по принципу атаки.
— Ясно, ясно...
Завтрак прошел полезно и продуктивно. Эзра и Ирри делились впечатлениями о проверенных вечером работах адептов. Вовремя пойманный Родерик был озадачен творческим парнем из своей группы. Карми узнала об алхимических составах для борьбы с бестелесным. А мастер Хибэ заинтересовался методом борьбы посредством проклятийности, дескать, новое слово и почти прорыв в науке.
Дальше Ирри попрощалась со всеми и ушла в кабинет, недовольная жизнью коллега отпустила на полчасика пробежаться и порадовать преподавателей, и воинственно настроенная Ирри пошла творить добро и нести разум в лучших традициях Темного университета.
Первым попался кабинет с предсказателем Хабиром ОльтАшау. Стук и заглядывание с вопросом:
— Мастер, можно?
— Конечно, метресса, мы вас ждем, как раз не начинали, — любезно улыбнулся темный.
— Так, уважаемая группа, вы у меня бестелесном были?
— Нет, они сегодня попадут, — отозвался преподаватель и улыбнулся, — это я расписание их посмотрел на сегодня. Вы ко мне?
— Да, я по поводу впечатлительного четвертого курса, которые, выполняя задание 'мы в пещерах, пронизанных бериллом', точно знали, куда идти и как выйти, потому что отлично освоили предсказания. А некоторые, особенно талантливые, умудрились, заранее ощутив подвох, попасть в портал вместе с мастером бестелесного. Вот прям восхищаюсь чужим талантом, и почему-то мастер Эзра тоже восхитился, — рассказала Ирри.
— Отличная новость, — снова улыбнулся мастер, — вот четвертые курсы у меня будут все...
— Да, вы просили эту замену сделать, — сообразила вдруг Ирри.
— Мы с каждым обсудим предсказания и вероятности, а также здравый смысл. У вас есть предмет — основы магической безопасности, помните? И на нем, на теории магии и на бестелесных сущностях регулярно повторяют одно и то же — находиться рядом с работающим мастером бестелесного смертельно опасно. Либо призрачная сущность убьет, либо мастер, чтобы не дать ей восстановиться или усилить собственный удар. Да, — снова улыбнулся мастер предсказаний. — Не буду говорить тему вашего задания, но для тех, кто ощутит себя вершителем мира, сообщаю, на следующей неделе я дам вам возможность попрактиковаться в талантах. Метресса Ирриана, спасибо за визит и мой совет — сходите к алхимикам, это сейчас полезнее выйдет.
— Благодарю, мастер, не буду больше отвлекать.
Ирри вышла из кабинета с одной-единственной мыслью — видит он что-то на самом деле или просто умеет собирать информацию, а потом обыгрывать все? С кем бы посоветоваться?
Алхимики нашлись быстро в одной из больших некролабораторий, на скорую руку переоборудованной в алхимическую. Там присутствовали несколько старших курсов, выбравшие с направление алхимии, и кто-то из неместных алхимиков.
— В чем дело? — шепотом строила Ирри у ближайшего преподавателя, почтенной дамы в годах.
— Наши недоучки нажаловались в гильдию алхимиков на ненадлежащие условия для обучения. Новый алхимический корпус откроют только после каникул.
— А.... даже так, значит, я вовремя.
— Вы всегда вовремя, — и, отойдя на полшага, повысила голос, — у метрессы Иррианы сообщение. Минутку внимания.
— Да. Даже можно две, всем доброе утро. У меня вопрос к адептам. Вы либо несерьезно относитесь к предмету бестелесные сущности, либо издеваетесь надо мной, что верно? Тем, кто выбрал первый вариант ответа, сообщаю, что мастера бестелесного дальше будут принимать зачеты только самостоятельно, без моего участия. Тех, кто выбрал второй вариант, я сейчас хочу спросить. Вот сейчас вы, такие умные, почти полноценные мастера-алхимики, расскажете уже состоявшимся мастерам, как вы, а почти все написали однотипно, будете в малой походной лаборатории посреди нигде из стандартного запаса и местной растительности изготавливать Изгоняющее зелье. И почему у всех вас оно займет буквально на коленке из ничего полтора часа времени? Старый учебник алхимии, по которому я учусь, утверждает, что на Изгоняющее зелье нужно от нескольких суток при наличии всех заготовок до нескольких недель при сборе состава с нуля. А четыре особенно талантливых адепта заверили, что, приготовив состав, смогут там же на месте ускорить созревание за те же полтора часа. И да, я не делаю из этого тайны и открыто говорю и вам, и преподавателям о явных проблемах в обучении. Кстати, для сведения — у меня новый амулет от проклятий и сейчас по пути зайду за определителем ядов. Вдруг в ядах вы разбираетесь на порядок лучше?
Тишина стояла злая и недовольная. Нарушил ее круглый приятный на взгляд мужчина, аристократ из родовых:
— Интересная новость. Все сейчас берут и делают Изгоняющее зелье, у вас есть время до конца дня. А я посмотрю на результат и метод ускорения. В Сатитне мы потеряли двух коллег, которые вместо эвакуации или зова на помощь делали Обережный состав, помогающий только в том случае, когда призрачная сущность еще не сформировалась или настолько слаба, что изгоняется им и молитвой. Два темных алхимика не смогли оценить опасность и хоть чем-то себя защитить. Мастер Борно умер, увидев, как ставший призраком собственный пес, умерший раньше, порвал его жену и мать. Метресса Гана догадалась отправить дочь к нам и осталась варить Обережный состав, в котором ее что-то и утопило. Причиной их смерти стали не призрачные сущности, не обнаглевший местный малый аристократ, чей сын потревожил запертые сущности старых народов, а сам он препятствовал до последнего, утаивая катастрофу, не плохо сработавшая безопасность, а их собственное поведение. Можно было уйти или позвать нас, каждый из вас может связаться с Гильдией, эти каналы не перекрываются никак.
