Лоскутки

— С одеждой легко, — покачала головой Демира. — Во-первых, у нас тоже осень. Во-вторых, одеваются у нас довольно... эклектично (Терренс одобрительно поднял бровь на редкое слово), так что верхняя одежда весьма разнообразна. Знаете — давайте, чуть по-другому? Я уговорю маму и Наиду перевести Инессу квартирным порталом. Её здешнее пальто слегка выбивается из моды наших улиц, зато куртка Эли очень даже подойдёт ей. Я имею в виду, что, если мы с Инессой перейдём, переход для вас, Кристофер и Терренс, будет легче. Хотя бы потому, что сил, вложенных в портал, вроде и достаточно, но мало ли... А какой предмет я должна взять, Кристофер?

Помедлив, тот подтащил к себе учебную сумку и, порывшись, среди тетрадей для конспектов, вынул пакетик с двумя кольцами.

Демира не сдержалась:

— И тебе не стыдно?!

— Нисколько! — заявил Кристофер. — Эти кольца — пара, и поэтому связь между ними идеальная.

— А в чём дело? — удивлённо спросил Терренс. — Что не так с этими кольцами, Дэланей? Насколько я "вижу", они и в самом деле парные, и по ним легко найти человека.

Демира молчала, уничтожающе глядя в глаза безмятежного Кристофера. Обручение Гарма и Эли! Вот что он вспомнил, создавая портал! А она вспомнила ту беседу с сестрёнкой — в машине Кристофера. И его странный взгляд сначала на руки Эли — с кольцом Гарма, а потом — на её руки. Так, значит, он уже тогда задумал эту интригу! Нет, точно бессовестный! Но что теперь делать? Если бы он предложил ей кольцо наедине, была бы возможность отказаться. Но при Терренсе и Инессе, которые смотрят на них обоих с недоумением...

"Возьми себя в руки! — мысленно скомандовала себе Демира. — И быстро анализируй. Ты богатая невеста? Нет. У тебя есть родовое гнездо? Фифти-фифти. Тебе отстраивают его заново на бюджетные деньги, говоря языком моего мира. То есть он имеет на тебя виды, именно как на Демиру, а не как на выгодную невесту. И последнее: а тебе хотелось бы походить в его невестах — хотя бы и неафишированных? Хм... А ведь это неплохой вариант, который поможет лучше узнать человека, если он стал в какой-то мере тебе официально близок!"

Но подстава Кристофера всколыхнула и заставила интриговать и её.

— Прекрасно, — спокойно сказала она, в упор глядя на Бринэйнна-младшего. — Но, если Инесса идёт вместе со мной, почему бы не отдать кольца Инессе и Терренсу? Они маги посильней меня, хотя бы потому, что оба лучше подготовлены. А следовательно, и связь между ними будет крепче, чем со мной.

— Ну, я не думаю... — начал было Терренс.

Неожиданно из-за стола встала Инесса и начала собирать учебники.

— Терренс, — повелительно сказала она. — Помоги донести книги до прилавка библиотекаря. — Для меня такая куча слишком тяжела. И многозначительно посмотрела на Демиру: — А вы тут пока уговоритесь, как будете действовать.

— Ничего не понимаю, почему я должен, когда брали вместе с Кристофером, — пробурчал Терренс, но рыцарски поднял всю стопку собранных учебников и поплёлся за щебечущей Инессой.

А двое остались за столом, превратившимся в стол переговоров.

— Почему ты не хочешь принять кольцо? — спросил он.

— А почему я должна принять его?

— Как у вас поцелуй, так и наши обручальные кольца могут иметь несколько функций, — чуть не профессорским тоном поведал ей он.

— Не уверена, что ты мне лапшу на уши не вешаешь, — подёрнула плечом она.

— Что... ты сказала?

От дикого недоумения в его глазах она расхохоталась, да так, что пришлось сползти под стол, где хохот прекратился сам собой из-за неудобного положения. И чуть не сорвалась снова, когда под столом же узрела Кристофера. Сбежать, что ли, из читалки?

— Если желаешь, можем поговорить и здесь, — всё так же озадаченно сказал он.

— Тогда скажи, что за функцию колец ты сейчас предлагаешь! — потребовала она, шмыгая носом — смешливые слёзы успела обсушить.

— Та функция, которая нам необходима в данном эксперименте, — ответил он. — Функция связи. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне. Я знаю, что чувствую к тебе. Связь быстрей устанавливается при этих условиях.

— То есть обручение не состоится?

— А ты хочешь, чтобы оно состоялось? — загорелся он.

Она сидела под столом на корточках и смотрела на него. Положение глупое. А разговор очень серьёзный... А тут ещё память встрепенулась — Эля! Гарм подарил ей кольцо. Обручальное. Такое же есть у него. И он легко сумел вписать в квартирный портал своё имя... Ужас... Как только закончат с читалкой, надо немедленно ехать домой — на скорости! И узнать, как там Элька! Мобильник-то она взяла!

— Ты думаешь о чём-то другом, — недовольно сказал Кристофер.

— Я буду думать о наших кольцах, если ты сумеешь объяснить, что такие кольца не только обручальные, — пообещала она.

— Легко. Ты видела, что Терренс видел эти кольца. А ты помнишь, что он сказал об их парности?

— Он много не говорил, — уже недовольно сказала она, подозревая, что он опять хочет смухлевать.

— Есть такая функция у этих колец — именно что парность. Это значит, все знают, что данная пара сложилась, и не стараются увести одного из партнёров в этой паре. Демира, тебе так трудно — ходить со мной (а мы это уже делаем) и носить моё кольцо?

Сидеть ему приходилось сложно: всё-таки высокий. И головой он то и дело легонько стукался о край столешницы. Поэтому девушка вздохнула и скомандовала:

— Вылезаем и садимся.

Сели. Положили руки на стол и, глядя друг на друга, вдруг синхронно вздохнули. Сообразив, что сделали, засмеялись.

— Ладно. Я буду носить твоё кольцо, но только в академии, — решила Демира. — И в своём мире только тогда, когда мы соберёмся там вместе. Как тебе такое?

— Пока достаточно, — задумчиво сказал Кристофер, а потом посмотрел на Терренса и Инессу. Демира тоже оглянулась. Парочка терпеливо стояла у прилавка, пока библиотекарь проверял взятые книги.

— Ну? — уже нетерпеливо сказала Демира. — Где там твоё кольцо?

— Подожди немного, — попросил Кристофер, всё ещё глядя мимо неё.

А когда двое вернулись, он привстал за столом и сам надел на палец Демиры кольцо, после чего отдал ей второе, чтобы она надела ему. Подозревая подвох, девушка чуть не уронила его кольцо...

— Я тоже так хочу, — внезапно проговорил Терренс после вдумчивого наблюдения за данным действом и вопросительно посмотрел на свою подругу, которая следила за руками Кристофера, слегка приоткрыв рот. — Инесса? Что ты думаешь об этом?

... Эля рассказывала, что Гарм надел ей кольцо перед зеркалом.

Кристофер дождался прихода Терренса и Инессы.

Демира нахмурилась, когда Инесса взволнованно засияла и быстро сказала Солтбургу, тревожно ожидавшему её ответа:

— Я думаю... положительно!

"Вот чёрт... — ахнула Демира. — Неужели Кристофер всё-таки?.."

Как будто поняв её сомнения, Кристофер успокоенно взглянул на неё и кивнул:

— Мы не будем торопиться.

"С чем?!"

— Мы вроде всё сделали? — Кристофер тем временем осмотрел опустевший от учебников стол. — Уже поздно. Пора домой.

— Подождите! — забеспокоилась Инесса. — Но когда же мы попробуем перейти в мир Демиры? Мы так и не договорились!

— Мама на этой неделе вряд ли сумеет получить деньги за вышивку, — прикинула Демира. — Значит, надо где-то на следующей неделе...

— Жаль, — поникла Инесса.

— Подожди-ка, — хмыкнула Демира. — Чего тебе больше всего жаль? Что ты не сможешь погулять по моему городу — или посетить магазин с тканями?

— И то, и другое, — вздохнула та. — Но первое — наверное, больше.

Демира обернулась к Кристоферу.

— У меня есть деньги от последней коллекции пластиковых фигурок. Если не возражаешь, можем погулять по одной из центральных улиц и попробовать нашего мороженого. Оно холодное и сладкое — очень вкусное!

— Кристофер! — молитвенно взглянула на него же Инесса.

— И не забываем, что на следующей неделе я, возможно, уже не попаду в свой мир. — Демира не хотела, но голос дрогнул. — Простите, — уже прошептала она. — У меня сейчас сплошные неясности в жизни.

— Завтра! — твёрдо сказал Кристофер. — Завтра у нас всего три пары. Оставаться в читалке не будем. Демира уедет домой с личным телохранителем. Мы трое (Инессу всё-таки надо оставить при себе — на всякий случай) за это время доедем до моего поместья и отпустим своих телохранителей. И я поведу вас в наш парк — якобы полюбоваться некоторыми садовыми и парковыми скульптурами. Там есть беседка. Мы с Терренсом построим портал и будем ждать сигнала от Демиры. Демира, помнишь, какой сигнал мы должны поймать?

— Помню. Связь через кольцо.

— К тому времени как раз наступит необходимый нам, чтобы затеряться в твоём мире, вечер. Как только ты оказываешься в нужном месте, надеваешь кольцо — и мы проходим к тебе. Не забудешь куртку для Инессы?

— Нет. Она довольно большая, но лёгонькая. Могу сложить её в пакет.

— Хорошо. Пока добираешься до этого места, подумай, с какими местами в своём городе ты хотела бы нас познакомить. Потом мы встречаемся и идём гулять. Всё.

Счастливая Инесса запищала что-то ликующее, вроде: "И-и!", и вцепилась в ладонь графа Солтбурга, который только снисходительно взглянул на неё. А потом вскинулся.

— Секунду, — строго проговорил Терренс. — Демира, а ты сумеешь оторваться от своего телохранителя в своём мире?

— Наида редко сопровождает меня там, — пожала плечами девушка. — Так что с этим проблем не будет.

— Тогда поехали, — решил Кристофер.

И вся группа поспешила выйти из читального зала.

Уже в машине Кристофер сказал:

— Я видел, как изменилось твоё лицо, когда ты сказала про следующую неделю. Ты очень сильно переживаешь?

— Кристофер, я прожила в том мире девятнадцать лет. Ты старше. Но представь, что тебя тоже выдернули из твоего мира и требуют от тебя остаться в том, который ты плохо знаешь, несмотря на обучение. Представил?

Они молча смотрели в окна, на невидимые окрестности, проносящиеся мимо... Демира загадала себе: "Приеду — сразу звоню Эльке. Как там она? Приходил ли Гарм? А я так уверена, что он придёт?.." И спохватилась.

— Кристофер, а если вы сумели построить такой портал, вы сумеете построить более сложный? Хотя бы в будущем?

— Ты имеешь в виду портал, который сможет перенести тебя в твой мир без связи с кем-то оставшимся там? Конечно. Как ты думаешь, вас нашли? По следам твоего телохранителя, который принёс тебя туда! Только подумай: не порталом прошли — по следам, едва сохранившимся за столько лет! Демира... Тебя это успокоит? — внимательно заглянул он в её глаза.

— А я? Я смогу построить такой портал?

— По твоим знаниям... — Кристофер задумался и приподнял брови. — Через два курса. Только не тот, по которому тебя нашли, а такой, какой разработали мы с Терренсом. Кстати, ты видела, как он смотрел на наши кольца?.. Нисколько не удивлюсь, если уже завтра он выполнит желание Инессы.

Они попрощались у ворот в поместье Дэланеев. Под охраной Наиды Демира поспешила к порталу — рассказать маме про портал, который она, второкурсница, однажды создаст... И только у самого портала она вспомнила, что надо бы спрятать кольцо от зорких дядиных глаз.

Глава двадцать первая

Домой Демира попала в восьмом часу и сразу бросилась к мобильнику. Но дозвониться сумела только в начале девятого. Что и укрепило её в мысли: Эля встречалась с Гармом. Радостно звенящий голосок подтвердил её подозрение.

— Эля, где ты была? Почему трубку не берёшь?

— Я сидела на досках в огороде. Ну, ты знаешь, где это. На звёзды засмотрелась, — мечтательно сказала Эля. — Мира, здесь так хорошо! Тихо, спокойно...

— И Гарм под боком, — в тон ей подсказала старшая, устроившись на стуле у окна — так, чтобы видеть дверь в комнату: мама — ещё ладно, если зайдёт, но объяснять именно дяде, с кем она говорит, почему-то не хочется.

— Ой! Откуда ты знаешь? — испугалась сестрёнка. И тут же фыркнула: — Поймала, да? И что теперь? Ну и что, что Гарм под боком! Он и завтра обещал прийти, чтобы учить меня магии. Так что — завидуйте молча!

— Эля... — помолчав, сказала Демира, очень боясь, что Элька обидится на излишнюю опеку. Трудно на такие темы разговаривать.

— Мм?

— Только будь осторожней. Ты же помнишь, что он...

— Помню.

— Эль, он тебе очень нравится?

Сестрёнка помолчала немного, а потом вздохнула.

— Ты же сама знаешь — насколько.

— Знать-то, может, и знаю, — пробормотала Демира, вспоминая, как самоуверенная младшая попёрлась по пустынной дороге к Гарму аж в самое его поместье. Ну, в смысле — дедово поместье. И неловко спросила: — Эль, я не уверена, что он просто на тебя произвёл впечатление. Он необычный, из родовитой семьи и сильный маг... Да и он может воспринимать тебя, как чужеземку, а потом...

— Я поняла, что ты хочешь сказать. Вот только, Мира... В какой-то книге я однажды прочитала: если не знаешь, сильны ли чувства к тебе другого человека, надо присмотреться, не заинтересован ли он в тебе. Гарм во мне очень заинтересован.

— Откуда ты знаешь?

— Он серьёзно решил заниматься со мной магией. Очень серьёзно.

Демира промолчала о том недалёком будущем, когда они все могут расстаться. Зачем зря травить душу сейчас... Лучше уж тогда, когда уже всё решено, рвать резко и сразу. Хотя её собственное сердце болезненно затрепыхалось, едва она подумала о будущем без родных... Слабая надежда на порталы, которые придумали Кристофер и Терренс. И в которых, кажется, неплохо так разбирается Гарм.

— Спокойной ночи, Эля.

— Спокойной ночи, Мира!

Лучше не думать... Или — наоборот? Придумать что-то, чтобы остаться и здесь, и там? Кристофер намекнул, что такое возможно. Но это значит только одно: надо выучиться так, чтобы легко решать такие задачки.

За стеной затихла швейная машинка. Мама всегда заканчивает работу к восьми вечера. Демира посидела — и поняла, что лучше побыть рядом с мамой. Дяди явно нет. Так что... Можно поболтать, как раньше, — о своём, о девичьем.

Стукнув в дверь, она вошла и резко остановилась.

Мама сидела, сутулясь, упёршись локтями в тумбочку, на которой стояла машинка, и закрыв ладонями лицо. Испуганная Демира бросилась к ней.

— Мама! Что случилось?!

Подхватила стул, стоявший рядом, присела близко и заглянула в лицо. Мама отняла ладони от лица. Посмотрела на машинку. Вздохнула.

— Я не знаю, что делать. — Шёпотом. — Мне казалось, будет легко. Но всё бросать...

— Дядя говорил с тобой? — поняла девушка.

— Да... Он предлагает замужество, но с переездом... Сама знаешь — куда. А я... до сих пор не готова бросать. Там мне будет доступен только кусочек того мира — в пределах усадьбы... Нет, я всё понимаю. Я домашняя. И здесь-то сижу, обычно никуда не выезжая, разве что в деревню, к родственникам... Я и там... буду в доме сидеть. Но здесь я знаю, что в любой момент могу собраться, как наша Элюшка, и уехать туда, куда хочется. А там... то есть в твоём мире... Не обижайся, Мира, но я... — и мама беспомощно развела руками. — Я не хочу отсюда...

Утро вечера мудреней.