Противостояние

Лишь оказавшись перед распахнутой дверью в медпункт, я поняла, что для магов-то как раз все удобства и созданы: этажом ниже у них располагались крытые учебные полигоны, на которых отрабатывают навыки новички и второгодки. Внутри целительского отделения, как я потом узнала, даже лифт был, чтобы как можно быстрее доставить пострадавшего туда, где он получит квалифицированную помощь. А вот от проводников никто не ждет, что у них вообще что-то серьезное выйдет, потому и запрятали на самый верх одной из отдаленных башен: опасности-то нас никакие не подстерегают. Раньше не подстерегали.

— Еще одна пострадавшая? — неприятно удивилась немолодая целительница, появившись из-за ширмы, едва мы переступили порог медпункта. — Профессор Деррит вас там совсем извести задумал?.. Ба! Да ты же проводник! Что случилось? — Подлетев ко мне и оттолкнув широким бедром Уилла, целительница склонилась над пострадавшей рукой, царапнув кончик моего носа белым накрахмаленным чепчиком. — Да как же такое случилось? Ты что же, руку в огонь сунула? Как ты вообще сюда дойти смогла и сознание не потеряла! Лара! — целительница повысила голос. — Отлипни от мальчика, ему твоя помощь уже не нужна! А вот этой юной деве — очень даже!

За ширмой подскочили, обо что-то споткнулись — и перед нашими глазами появилось рыжеватое недоразумение, с виноватым видом проследившее за тем, как ширма с основательным таким грохотом падает на пол. Но на неуклюжую стажерку-целительницу я почти не обратила внимания. И даже на несколько секунд о собственной боли забыла, глядя на сидевшего на кровати парня с забинтованной правой рукой:

— Ники?

Он сидел на кровати лицом к теперь уже упавшей ширме, не узнать его было невозможно. И тем более странным казалось мне то, что я видела. Рукав белой, в подпалинах рубашки был разрезан до локтя, свисая поломанным крылом и пугая обугленной манжетой. Тугая повязка выше запястья издевательской перчаткой охватывала кисть Ники, а сам парень выглядел взлохмаченным, помятым и каким-то остаточно-испуганным.

Увидев нашу компанию — и мою обожженную руку, — он удивленно подался вперед:

— Камилла? Что случилось? Ты... что у тебя с рукой?

— Неудачная попытка договориться с огнем, — коротко отозвалась я и поморщилась: добравшаяся до меня юная целительница, беспрекословно кинувшаяся исполнять наказ наставницы и на пути умудрившаяся споткнуться о собственные ноги, почти упала на меня, ухватившись за плечо. Рывок отозвался в руке болезненным эхом, каким-то глухим и затихающим. Под внимательным взглядом целительницы девушка приступила к изучению фронта работ. Она не принялась, слава богам, водить над пострадавшей конечностью руками, бормоча непонятный заговор. Для начала просто придирчиво осмотрела ожог, вертя ухваченную под локоть руку и так и эдак, а потом удовлетворенно изрекла:

— То же, что и у мистера Ренвуда.

— Тогда с этим ты без проблем справишься сама. Заодно отработаешь навык. Приступай.

— Да, мадам.

Лара, при всей трогательности внешнего облика — угловатая фигурка, мелкие рыжие кудри, курносый нос и море веснушек на щеках, — и некоторой несуразности, умудрялась выглядеть обиженно-недовольной, приступая к работе. Не потому, что ее заставили лечить: маги, если только искренне не любят свое дело, никогда не выбирают врачевание в качестве специализации добровольно. Это, скорее, вотчина тех, кто находится по другую сторону магии. И не потому, что ее заставили возиться с проводником — пренебрежения и высокомерия в ее взгляде я не заметила; значит, она не придает особого значения данному разделению. Просто... Все, кроме меня и моих подруг, считают Николаса невероятно обаятельным. А Лару сейчас от этого очаровашки, пусть даже хмурого и взъерошенного, оторвали. Тут есть, наверное, отчего разочарованно вздыхать.

Определившись с планом лечебных мероприятий, Лара усадила меня на следующую незанятую кровать: Ники, не отрывая от моей руки пристального взгляда, повернулся следом. Девушка сгребла с тумбочки рядом только отставленные пузыречки-бинтики и вернулась ко мне.

— Подними руку ладонью от себя, — скомандовала она, и я, сжав зубы, чтобы не застонать, сделала то, о чем попросили. Пальцы до конца не разгибались, что, помимо неприятных ощущений, делало обычную девичью ручку похожей на страшную скрюченную лапу неизвестного зверя. Да и в целом смотрелась кисть крайне неприглядно: покрасневшая едва ли не до бордового цвета, в надувающихся волдырях, с черной каемкой на ногтях... В отличие от Ники, я старательно отводила от нее взгляд.

Лара прижала обе ладони к непострадавшей части руки, ближе к локтю, стараясь обеспечить максимальное соприкосновение, и закрыла глаза. От ее пальцев шла Сила: целительница делала то, что советовала мне попробовать профессор Террин — магией готовила кисть к исцелению, пытаясь заживить внутренние поражения. Почувствовав внутри себя сырую Силу, словно пробегающую вместе с кровью по всем, даже самым маленьким, капиллярам, я не сдержала удивленного возгласа.

— Ох, Ками-и-и, — жалостливо протянула Нати, сжав руку Солэйр. Та прикусила губу и поморщилась — видимо, художница переживала очень сильно, — но вырываться не стала. Обе напряженно гипнотизировали спину молодой целительницы и выглядели слегка бледновато. Уилл и Джейсон тоже не радовали румянцем и невозмутимостью, отводя взгляд и снова словно против воли рассматривая мое увечье.

— Вы еще здесь? — чуть повернулась к ним старший лекарь, уперев руки в бока. — Ну-ка вышли быстро! И можете не ждать подругу: после того, как Лара закончит, мы с ней поговорим. И, уверена, это будет долгий разговор.

Кому было адресовано последнее предупреждение — мне или ребятам, — точно не скажу, но прониклись все. Повинуясь грозному взгляду и нарочито громкому голосу, однокурсники вышли, и, едва за Нати закрылась дверь, я почувствовала что-то... неправильное.

Сила текла во мне, щедро даримая Ларой, я ее ощущала каждой клеточкой. Но ожидаемого облегчения она не приносила. Да и не могла принести: не приживаясь во мне, но используя меня как проводника, она уходила к тому, кто нуждался в ней гораздо больше.

Классификацию Силы и способы ее использования мы вскользь проходили на первых лекциях по бытовке. Вскользь — потому что для проводников это неактуально, но общие принципы знать надо. Сырая, неоформленная Сила — это то, чем заполнен резерв мага, то, что мы, собственно, и даем им через прикосновения и не только. И делиться ею волшебники очень не любят. Для подобной щедрости нужно иметь определенный характер и быть очень человеколюбивым. Таких ведьм и колдунов редко когда можно встретить, а после обучения они становятся либо врачами, либо жрецами. Оформленная Сила — это то, чем пользуются маги постоянно. Называется так, потому что путем невербально высказанного пожелания преобразуется в процессы и явления. Для волшебства не нужны заклинания, формулы или плетения. Необходимо лишь четко знать, какой результат в итоге тебе необходим. Мы же, проводники, как канал: пропускаем Силу через себя, отдавая другому, и можем использовать лишь оставшиеся на стенках капельки. Однако отнести эти крохи к разряду оформленной магии нельзя, ибо последняя доступна только магам. Скорее, нам подвластно что-то переходное, а потому и работать мы можем в основном только с первородными стихиями. Не обязательно, конечно, но именно их легче почувствовать и именно с них начинается обучение проводников. Для многих — на этом этапе знакомство с магией и заканчивается; а кто-то идет дальше и пытается из того минимума возможностей, что нам открыты, выжать все...

Лара растерянно оглянулась на целительницу, оторвав ладони от моей руки:

— Не понимаю, миссис Сивьетт! — Приглядевшись, я заметила, что имя ведьмы вышито на левой стороне ее белоснежного передника. — Никакого отклика!

— Хм... — Целительница склонила голову на бок, словно птичка, и вперилась сначала в меня, а потом в Ники отнюдь не добрым взглядом. Сложила руки на груди, прошла к нам, еще раз внимательно оглядела и вкрадчиво так, растеряв все простонародные замашки, поинтересовалась: — А скажите-ка мне, болезные мои, почему у нас маг так долго без подпитки ходит, а? Да еще и идет на пары по начальной боевой подготовке с почти пустым резервом?

Я открыла рот — и тут же закрыла. Потому что не могла вспомнить, когда последний раз Ники без спросу захватывал мою ладошку, мешая записывать лекции и самодовольно объясняя это тем, что ему без моей помощи в этот момент ну никак не обойтись. На дополнительных занятиях у профессора Чени мы всегда сидели рядом, но ведь все знают, что этого недостаточно, что без прямого контакта маг может получить Силу только от проводника, с которым связан многие десятилетия; да и то — через раз. Сама я пребывала в основном в радужном расположении духа, окрыленная влюбленностью и тем, что стычек с Ники у нас больше не происходит, а вот об обязанностях, отведенных мне Распределением, совсем забыла. И этот... не напоминал и даже не пытался воспользоваться своим правом. Зимой мы еще могли посидеть на общей лекции 'за ручку', а вот с наступлением весны... просто сидели за одной партой, как малознакомые люди. И случилось это до того, как Ники нашел письмо от Джейка, это точно.

Миссис Сивьетт продолжала сверлить нас выжидательным взглядом, да и в глазах Лары появилось недоуменное любопытство, и потому отвечать что-то нужно было. Но что — не представляла совершенно.

— Это был эксперимент, — буркнул Ники, осторожно укладывая перебинтованную руку на колени и чуть морщась.

— Эксперимент, з-сначит? — зашипела мгновенно разъярившаяся целительница. — Опустевший резерв — это вам не игрушки, чтобы так с ним экспериментировать! Лара, дорогая, сходи, пожалуйста, за профессором Чени. Если она посчитает нужным позвать еще кого-то — то и их. Передай ей, что тут два экспериментатора себя чуть на тот свет не отправили. Фамилии?

— Ренвуд, — неохотно напомнил Николас.

— Дервентон, — также через силу выдавила я. Только профессора Чени тут не хватало! Неужели сложно было обработать ожог — от которого мне все еще больно, между прочим! — и отпустить нас самих разбираться с нашими проблемами? Ники выводит меня из себя, одно только напоминание о нем способно испортить настроение, но я не настолько бездушная сволочь, чтобы отказаться от исполнения своих обязанностей и оставить своего мага без Силы. Особенно, если мы договорились, что ничего серьезного от меня в этом плане не потребуется.

Пока Лара ходила за преподавательницей психологии взаимодействия, у которой наверняка в это время проходят занятия, миссис Сивьетт занялась моей рукой. На этот раз она действовала как простой лекарь, не применяя магии. Я то шипела, то фыркала, пока она обрабатывала руку, и тихо проклинала все на свете, и собственную глупость — в первую очередь. О том, что произошло, я уже начала догадываться. Неужели так сложно было приглядеться к Ники и его резерву и потихоничку подпитывать его, не доводя дело до ранений, медпункта и серьезной, судя по всему, разборки с преподавателями?

Хотя Ник тоже хорош. Всю вину за произошедшее на себя взваливать не собираюсь: он по каким-то своим непонятным принципам отказывался попросить (или потребовать — это более ему свойственно), то, на что он имеет право. И даже если мне это право не нравится — с мироустройством не поспоришь. А он, видите ли, попытался. Теперь вряд ли удастся отделаться малозначащими разговорами по вечерам пару раз в неделю.

Такой недовольной Альтерию Чени мне видеть еще не доводилось, хотя мы, кажется, невольно прикладывали все усилия к тому, чтобы вывести ее из себя. Она, кажется, была даже немного растрепана: манжеты наспех надетого жакета перекручены, несколько прядей вылезло из строгого пучка, а на пальцах виднеются следы чернил.

— Что на этот раз? — раздраженно выдала она вместо приветствия, скользнув по нам мрачным взглядом.

— Лара, дорогая, на сегодня мы с тобой урок закончим. Если у тебя нет больше никаких дел — можешь быть свободна. Дверь закрой, пожалуйста, с той стороны.

В прощальном взгляде девушки, брошенном в нашу сторону, странным образом смешались и разочарование, и сочувствие, и даже злорадство — в кои-то веки распекать будут не ее. Прикусив губу, она с легкой обидой покосилась на наставницу — и вышла из медпункта. Удивительно, но с ее уходом длинное просторное помещение, заполненное рядами аккуратно заправленных кроватей и разделяющих их, сейчас собранных, ширм вдруг резко уменьшилось. Две преподавательницы, не сделав и шага, словно нависли над нами.

— Я так полагаю, вы знакомы с этой парой не только по проводимым у них парам, профессор? — Целительница, подняв бровь, кивнула в нашу сторону.

— Не только. Очередная проблемная пара, — вздохнула Альтерия, взяв себя в руки и превратившись в хорошо знакомую нам преподавательницу. — Только я думала, наши занятия приносят вам пользу, а не загоняют в медпункт, — от острого, с затаенной едкой насмешкой и куда более явным разочарованием, взгляда я поежилась. — И в чем же дело? Вы сошлись в рукопашной? Так до этого еще полгода. — На мой недоуменный взгляд она пояснила: — С четвертого семестра физподготовка у магов и их проводников будет проходить совместно. Будете учиться бороться с теми, кто владеет магией, а те, в свою очередь, пытаться справиться с обычным человеком так, чтобы не причинить ему вреда. Наша страна, конечно, ни с кем не воюет и не собирается, но в жизни может случиться всякое, и наши выпускники должны быть готовы ко всему. Но вы опять пытаетесь уйти от ответа, Камелия. На моем столе высится гора непроверенных работ, и я хочу знать, почему меня отвлекли от работы. С чем связано ваше совместное посещение медпункта?

— Сейчас этого не видно, но у мистера Ренвуда аналогичное ранение, — миссис Сивьетт кивнула на мою руку. — Думаю, сейчас молодые люди готовы рассказать, как такое получилось. Ведь, судя по вашим лицам, вы уже догадались, как такое произошло, я права? Начать можете с того момента, как стартовал ваш "эксперимент". И я бы настоятельно советовала бы вам обоим устроиться как можно ближе друг к другу. Или хотя бы держаться за руки. Возражений слушать не желаю!

Хотелось поспорить, но под внимательными взглядами двух преподавательниц я не решилась. Поколебавшись, протянула руку Николасу, и он, приняв ее, пересел на мою кровать. Память о первых днях яростной ненависти попыталась было поднять голову и высказать свое недовольство, но я наступила на горло собственным эмоциям: в конце концов, это нужно не только Нику, но и мне. Пока он оттягивает Силу, направленную на мое лечение, целительнице нет смысла тратиться на меня. А без ее помощи ожог будет заживать больше месяца. Так что — терпим близкое соседство и судорожно придумываем оправдание.

— Идеальная совместимость, я права? — предположила миссис Сивьетт, так и не дождавшись от нас ответа. Профессор Чени чуть слышно охнула, сделав к нам шаг и замерев в странной нерешительности. Ники с невозмутимым видом разглядывал дверь в медпункт, не собираясь, кажется, искренне каяться в сокрытии столь занимательного факта, но пальцы его чуть сильнее сжали мою ладонь. А я... я тоже все еще не желала признаваться. Наша особенность касалась только нас, и очень не хотелось, чтобы в это был вовлечен еще кто-то. А вовлечены будут, теперь этого не избежать: в глазах обеих женщин горел слегка пугающий исследовательский огонек, замешанный на недоверии и боязни поверить в сказку. Идеальная пара — это же почти миф, о котором мало что известно! И вдруг — такие шикарные перспективы! Я уже чувствовала повисшее надо мной увеличительное стекло, через которое будет наблюдаться моя жизнь.