— Дзииирт, Дзииииирррт! Ты где?— разрушил хрупкую тишину крик норда.— А, вот ты где, что опять читаешь?— спросил человек, подходя к сидящему на берегу данмеру.
— Да, так, записываю впечатления от путешествия, мысли и планы, разные...— ответил эльф, убирая в сумку пухлый дневник в черном, кожаном переплете. — Что за шум то, чего звал?— спросил он, вставая с одного из многочисленных валунов, торчащих из воды вдоль берега.
— Да, вот, ребята решили поискать жемчуг, раз уж у нас выдался свободный денек, но без тебя не хотят начинать!— развел руками норд.— Ты как, присоединишься к соревнованию?— спросил парня Фьел.
— И что на кону?— заинтересовался эльф.
— Как всегда— проигравший ставит всем выпивку!— усмехнулся Фьел.
— Хм, тогда, не вижу для себя выгоды, я же не пью!— хмыкнул эльф, демонстративно отворачиваясь и доставая книгу.
— Эй, стой, давай обсудим! Тебя все хвалили, как отличного пловца, я сгораю от нетерпения! Давай же, сразимся в нырянии и удачливости!— возбужденно забасил норд.
— Мммм, что бы такого..., о придумал— в случае, если выиграю я, то проигравшие обязуются неделю не пить!— ответил Дзирт.
— Эй, это жестоко!— возмутился Фъел.
— Зато полезно!— парировал данмер.
— Что же, мне придется обсудить это условие с остальными...— ответил скальд, начиная карабкаться по крутому берегу.— Однако, в случае твоего проигрыша, ты устраиваешь нам трехдневный загул!
— Остров этого не переживет!— хмыкнул эльф.— Двухдневный и точка!
— Ха, слабак ты со мной спорить!— довольно потирая руки, ответил норд.— Парни, считайте, что двухдневная пьянка у нас в кармане!
— Да! Ура! Ууууу!— ответили на берегу.
— Фиговый лист вам, а не пьянка!— пробормотал эльф.
Спустя полторы клипсиды...
— Итак, все помнят условия?— спросил босмер, заплетший свои кудрявые волосы во множество тонких косичек.— Никому не надо повторять? Нет?— оглядел он окружающих, что же, тогда, да на начнется Великая Охота!— крикнул он, подражая ведущему игр на арене.
— Да!— ответил ему хор голосов и толпа представителей нескольких рас кинулась в воду на ходу раздавая пинки зазевавшейся рыбе. Хитрый эльф заходил в воду самым последним, поэтому не столкнулся ни с одним из хищных обитателей побережья, кроме того, он знал пару специальных заклинаний, дающих ему преимущество...
Возбужденные искатели морских сокровищ изрядно взбаламутили воду, хоть дно было каменистым, поэтому, эльфу, не смотря на действующие 'Водное дыхание', 'Быстрое плавание' и 'Взор Дреуга' пришлось отплыть подальше от остальных. Занятые больше соревнованием за уже добытые трофеи, друзья не заметили, что один из них пропал.
— 'Ух, а это здесь откуда?'— подумал про себя Дзирт, рассматривая россыпь, облепленных различными подводными растениями, красных камней с характерными узорами и рунами. Проследовав по этой странной косе вглубь моря, эльф наткнулся на затопленные руины города, в центре которого были расположены величественные останки древнего даэдрического святилища. Башни по периметру прекрасно сохранились, что и делало эту удобную гавань непригодной для поселения, даже мелким кораблям не пройти, однако, само святилище давно обвалилось, раздавив статую демона-божества, являвшуюся главной ценностью святилища. Торчащие из груды мегалитов ноги и руки гигантской статуи, казалось, принадлежали великану, придавленному горным обвалом и скребущему по земле, в тщетной попытке раздавленного тела выбраться из ловушки. Голова лежала отдельно и слепо скалилась на небо и солнце, заглядывающие в толщу воды.
— 'Какая удивительная работа! И, что еще более удивительно, почему камень статуи не тронут, в то время как все остальное так поросло всякой гадостью?'— подумал Дзирт, прикасаясь к огромной каменной голове, высота которой достигала бы ему по грудь, ели бы они находились не в толще воды. От прикосновения, глаза статуи засветились красным светом, заставив эльфа дернуться в сторону.
— Постой, смертный! Что привело тебя, а ладно, молчи и слушай, не хватало еще мне утопить последнего своего последователя знающего об этом храме и статуе на этом мерзком островке!— пророкотало нечто из глубин головы статуи.— Я— Повелитель Высших Планов, Боэтия*! Слушай и запоминай, смертный, твое появление— знак судьбы и избранности, а значит на тебя возлагается ответственейшая миссия— восстановить мой Храм! Найди достойное место, найди лучшего скульптора, желательно приверженца моего культа, и поручи ему создать для меня новую статую! Это минимум, который я от тебя требую, взамен, я щедро тебя награжу, даже полный невежда должен понять, что мое Слово, как и мой Гнев не пустой звук! Сделай это и я выполню свое обещание, забудь про него, и я напомню он нем, явив свой Гнев, выбирай, смертный! А пока...— пророкотала статуя, после чего эльфа неизвестная сила выкинула на берег.
— Гхп, крах, гхаг, птьфу, ой, бееее...— отплевывался и откашливался эльф, исторгая из себя мутную соленую воду, ведь от неожиданности он выпустил весь воздух из легких, а действие заклинания успело кончиться.— Ну, блин и поплавал, отдохнул, твою налево! Теперь еще и каменные башки мне приказы раздают!— выругался эльф, распластавшись по каменистому берегу.
— Дзииирт, Дзииииирррт! Все, ребята, нам конец! Силиэль за него нас на лоскуты порвет, сошьет и опять порвет!— подвел неподалеку грубый голос, принадлежащий норду.
— Это тебя она порвет, а нас, так, слегка испепелит!— ответил ему орк.
— Вижу, вон он!— крикнул зоркий босмер, едущий верхом на орке, тыкая тонким и длинным пальчиком на мокрого данмера.
— Нашелся!— хором крикнули спасатели и побежали к 'недоутопленнику'.— Ты где был? Как Ты?
— В порядке, жемчуг собирал!— ответил эльф.
— И как? Думаешь, утопившись, избавишься от обязанности проставляться? — спросил насмешливо норд, покачивая своим мешочком с уловом.
— Хм, я так не думаю!— ответил эльф, доставая свой мешочек и добавляя к нему сине-черную жемчужину, равную трети кулака самого эльфа...
Кальдера, поместье Гораков, неделю спустя.
— Дух, дух, дух!— мерные стуки в массивную деревянную дверь разносились гулким эхом по большому зданию, принадлежащему главе общины орков, занимающихся различными ремеслами.— Дух, дух, дух!
— Иду я уже, иду, скампа вам в гнездо!— ворчал заспанный орк, спускаясь со второго этажа.— Сейчас как постучу, что, совсем ослепли, что ли, колокольчик же висит!— шлепая босыми ногами по рассохшемуся паркету, рыкнул орк, отпирая засов, не уступающий по толщине ноге взрослого человека. — Ну, чего приперлись?— распахнув дверь, спросил орк.
— И Вам, доброе утро!— наглая рожа данмера, обнажила острые клыки, изображая дружелюбие.
— Эм..., это ты то отродье Шигората, что приперло несколько лет назад в дом тройку новых постояльцев?— спросил пожилой, но все еще сильный, орк, слеповато щурясь и почесывая мощную грудь.
— Гм, хммм, похоже на то!— прокашлявшись, ответил Дзирт.
— Что же, племяннику стоило научиться выбирать друзей! Ладно, даэдра с тобой, вноси свои кости в дом, нечего им пылиться у порога, когда брага стынет!— проворчал старик, приглашающее махнув лопатообразной ладонью внутрь.
— Благодарю!— усмехаясь, поклонился эльф и вошел в дом.
— Что тебя привело суда опять? Уже пропил деньги за камни?— спросил орк.
— Камни?— переспросил эльф, отряхиваясь от дорожной пыли.
— Да, один из твоих парней приходил с целой кучкой камней душ, сказал, что от тебя!— прищурился старик.
— А, вот Вы о чем! Да, таки, Вы правы, деньги просто текут рекой, но, из кармана!— оскалился данмер.— Поэтому я принес еще немного интересных вещичек на продажу!
— Что же, твой лопоухий 'родственник', по-прежнему, живет у нас! Теперь он торгует всякими редкостями, для особых клиентов, притворяясь моей теткой!— заржал орк.
— Да, об этой шутке я уже слышал, что же, веди меня к 'ней'!— ответил Дзирт.
— Тогда прошу за мной!— сказал орк, направляясь к лестнице на второй этаж.
— Почтенный, Друшаг, а где все?— спросил эльф, вертя головой.
— Хм, вам, бродягам и наемникам не понять, но остальные вынуждены работать целыми днями, что бы добыть себе на пропитание, поэтому дом сейчас и пуст!— ответил орк, поднимаясь по скрипучей лестнице.
— Ясно, поздновато, значит пришел! Как там остальные поживают?— задумчиво протянул эльф.
— Да, как обычно, в общем! Твой обалдуй оказался неплохим мастером, так что смог жениться на своей подружке! Мои же подопечные сами не пропадут и мне не дают! Вот и пришли, за этой дверью и живет скамп! Ладно, я пошел дальше по хозяйству заниматься!— ответил орк, встав у одной из дверей коридора на втором этаже.
— Что же, не буду Вас задерживать, почтенный!— кивнул ему эльф, на что орк хмыкнул и поспешил в глубь дома. — Ну, что, пора продать выданный аванс на строительство!— прошептал данмер, ощупывая спрятанный мешочек с жемчугом.— Хей, скампья морда, в двери уже не пролазишь на сытных харчах? Чего старых друзей не спешишь встречать?— спросил он, врываясь в заставленное ящиками и тюками помещение. В одном их углов что то зашуршало и, удерживая в длинных ручках, масляный светильник, показалось в проходе.
— Ну, здравствуй, дважды темный эльф!— прохрипело нечто, облаченное в мешковатую черную мантию с глубоким капюшоном и длинные черные перчатки, надежно скрывающие истинную природу существа.
— Здравствуй, скамп с душой иутушца и имперской пропиской!— ответил ему Дзирт, блестя красными глазами в полумраке.
— С чем пожаловал, что решил продать?— спросило существо.
— Можно подумать, порядочный наемник не может просто повидать старых друзей!— возмутился эльф.
— Порядочный? Порядочный— может, ты— нет!— мелко трясясь, прохрипело существо.
— Что, же, перехожу к делу! Вот эти жемчужины ищут хозяев!— бросая мешочек скампу, ответил эльф.
— Обратился бы к ювелирам, или алхимикам, они за таки....— начал ворчать скамп, но осекся, нащупав что то крупное. Резко развязав тесемки мешка, он судорожно выхватил заинтересовавшее его. — Магический жемчуг, измененный Обливионом!— подведя крупный шар к настенному светильнику, откидывая капюшон, восхищенно просипел скамп...
Вечер того же дня, пир по случаю встречи и окончания вынужденного 'алкогольного поста'...
— Говоришь, надо найти мастеров-скульпторов, что возьмутся за изготовление такой необычной статуи? Ха, да кроме орков, да кучки помешавшегося отрепья поклоняться даэдрам некому, поэтому, тебе сильно повезло, что ты наш друг!— усмехнулся Горак, хлопая по спине Дзирта. — Есть у нас свой мастер— скульптор! Кроме того, уверяю тебя, что лучше Дума и его учеников никто не справиться, да и разболтать могут!— разрывая запеченную тушку какого то грызуна, пробасил орк.— Да, и купол он возведет!
— Что же он потребует за старания?— спросил Дзирт.
— Ты отдашь жемчужину и право на служение и отправление в новом Храме оркам! Кланы выкупят у тебя эту жемчужину, своей работой, а саму работу— посредничеством в переговорах богиней!— ответил орк.
— О, великая Бездна, присутствие этого скампа дурно влияет на неокрепшие умы!— закатил глаза эльф.
— Чего это не окрепшие, я могу им стол пробить!— притворно возмутился орк, тыкая себя в лоб.
— Серьезно, с чего такой интерес к новому Храму?— спросил эльф.— Вам же его содержать тогда придется, да и охранять, сил квартала изгоев явно..., погодите ка..., так вы вовсе не изгои, а шпионы племен?
— Хм, это, надеюсь, будет наш маленький секрет, а мы, в ответ, промолчим о том, что низший жрец Трибунала водит шашни с даэдрами и даэдропоклонниками!— ответил орк, отпивая из своего кубка.
— Круговая порука мажет, как копоть!— горько усмехнулся эльф...
'...Очередное задание по лечению страждущих было больше похоже на труд ветеринара-энтузиаста, решившего спасать от болезни северных большезубых хаджитов (речь о саблезубых львах и тиграх севера континента)! Это ж надо было умудриться, послать новичка лечить злобных культистов— даэдропоклонников, ненавидящих всех, кроме них самих, да еще зараженных различными моровыми инфекциями, притупляющими мыслительные способности! Видимо, кому то сильно не понравилась скорость моего продвижения в Храме Трибунала, или они и правда такие..., гм, ну, о начальстве либо хорошо, либо ничего... На мое счастье, я хорошо выучил пару парализующих и усмиряющих заклинаний, только практики не было, хм, теперь есть, а так же свои информаторы и поручители в среде непризнанных религиозных течений острова, кстати, со строительством они обещали помочь!..
...Узнаю, кто составляет список легких заданий для новичков, или поваров, пичкающих настоятелей несъедобными грибами, или дело в самих настоятелях..., хм...? Меня опять, одного, отправили на разборки с культистами! Какие то старые, стоптанные сапоги доставать! И ладно бы они того стоили! Не, я все понимаю, Святая Римс, реликвия, туда-сюда, но, как она умудрилась, ТАК угробить артефакт, они же— самоустанавливающиеся! От этих ботинок шел такой запах, будто их носили тысячу лет не снимая и не моя ног! Хвала новым связям, за эти 'черевички' драться не пришлось, так как их крали для изучения и осознания свершенной мелкой пакости! Шалость удалась, а результат наскучил, кодовые слава приветствия я знал, поэтому их отдали без лишнего мордобоя! Странно, но в руинах святилища Альд Сота было такое чувство, будто я их уже видел и, как минимум, дважды! Это воспринималось и как руины города, моей, хм...., юности, вот бред, так и моей драки с агрессивными фанатиками за ботинки этой самой Римс, будто переживаю все это снова, но поступаю уже по другому (еще больший бред)! Самое главное, что картины— воспоминания мелькают в обоих случаях!..
....Снова посетил Призрачные Врата, на этот раз в качестве провожатого и главы паломничьего каравана— большая честь и символ высокого доверия руководства Храма, по местным меркам! Скальные наездники и другие твари просто обезумели! Бури то же стали серьезнее, без ложной скромности скажу, что только присутствие в отряде моих бойцов позволило довести караван, практически, без потерь! Что то происходит с магией этого мира, что, вряд ли кто сможет разобрать, однако, барьер еще держится, бьющиеся с той стороны в прозрачную энергетическую стенку ловчие корпруса изрядно напугали паломников, одного, даже, до смерти!...
... Ночью, когда все уже спали, я слышал зов, будто кто то звал меня бросить все и всех и уйти на гору... утром обнаружилось, что пропало еще трое паломников и двое охранников! Одного охранника нашли разодранным хищниками, следы остальных затерялись в песках и пепле, принесенным с Горы! Похоже, бродившая об острове мрачная слава— не пустой звук!...
... Хвала АЛЬМСИВИ, мы довели паломников до святыни и обратно, правда, еще два недотепы, проявив неуместное геройство, останутся в этих песках! Однако, благодаря этому неприятному повторному посещению Горы, я познакомился с несколькими эшдендерами, выполняя мелкие поручения настоятеля Призрачного Храма. Местные священники, будучи отрезаны от прямых и регулярных поставок продовольствия, вынуждены терпимо относиться к еретикам-кочевникам, у которых закупают продукты и шкуры, в обмен, поставляя тем необходимые товары из Альдруна!
