-А ведь там эта... — начал было Шеп, но быстро покосился на Юлю и прикусил язык.
-Кто, "эта"? — "поймал" его Тимон.
-Ну эта... "Сивка"... Робин сказал, чтобы мы туда не ходили, потому что там... "Сивка".
-Ромочка!!! -завопила Джульетта. -Нет! Пустите меня туда!
-Споко-ойно! -удерживал её Тимон. -Не факт, что это его там... То есть, я хотел сказать...
Джульетта разрыдалась, обмякнув на его руках.
-Не думаю, что это вообще "Сивка" стреляла! Вы когда-нибудь слышали, как она стреляет? Просто Роман, вполумраке, столкнул какой-то предмет... -попытался её успокоить Шеп. -Давайте не будем сеять панику раньше времени.
-Но ведь... — договорить девушка не успела. Где-то внизу, на лестничной клетке, вдребезги разлетелось стекло, и что-то гулко ударилось в перегородку, вызвав едва ощутимый толчок.
Однако, это было не всё. Сразу после этого, до наших ушей донёсся протяжный, страдальческий вой, завершившийся клокочущим хрипом. Эхо почти минуту гоняло леденящий душу звук по лабиринту тёмных комнат и коридоров. И всё это время, пока он не стих, мы, как один, стояли окаменев от нахлынувшего на нас ужаса. Самым ужасным было то, что кошмарный, пронизанный болью и агонией вопль, не мог принадлежать человеческому существу.
-Да ну на хрен эту срань! -Ковбой бросился напролом в квартиру, растолкав нас, как кегли.
-Закройте дверь к чёрту! -писклявым голосом выкрикнул Зелёный.
Дверь захлопнулась. Несколько рук тут же упёрлись в диван, со скрипом подгоняя его к стене.
-Что это? Что это там было?
-Вы слышали этот крик?
-Тише! Не орите.
-Это был Ромео?
-Хочешь сказать, что так мог кричать Ромео?
-Я не знаю, -Ковбой нервно кружил по прихожей. -Когда я лежал в больничке, травму лечил, со мной в палате лежал пацанчик, которому ногу поездом отчекрыжило... Ну, катались они между вагонами, он и свалился... Так вот, когда ему делали перевязку, он так орал. Просто непередаваемо. Не по-человечески...
-Ковбой, заткни пасть! -прикрикнул на него Тимон. -Ты Юльку пугаешь. Смотри, на ней вообще лица нет.
-Ой, прости, Юль, -бросился извиняться Ковбой.
-Нужно быть реалистами. Если не Ромео, тогда кто там? -вступил в разговор Шеп.
-Больше некому, -развёл руками Зелёный.
-Значит, "Сивка" его всё-таки достала...
-Какая к чёрту "Сивка"?! -пылил Тимон.
-Мы все слышали, как стекло разбилось!
-Точно, -кивнул Зелёный. -Пуля прошла через окно, и в кого-то попала.
-Но зачем они по нам стреляют?! Что мы им плохого сделали?! -Шеп ударил кулаком по деревянному косяку. -Сволочи! Гады! Гады! За что?!
-А с чего вы взяли, что они стреляют по нам? -спросил я.
Все, как один, тупо посмотрели на меня.
-В смысле? А по кому же, Писатель?! -воскликнул Шеп.
-Не знаю.
-Вот и помалкивай, если не знаешь!
-Это всё из-за тебя! Ты его не остановил! Ты его бросил! Ненавижу тебя, писака вонючий! -Джульетта набросилась на меня, и стала бить кулаками в грудь.
Мне было не столько больно, сколько обидно. Но, может быть, я и вправду был виноват? В конце концов, я, изловчившись, поймал её за запястья, и с силой оттолкнул от себя, после чего ушёл в соседнюю комнату.
Позади какое-то время ещё раздавались отголоски её истерики и успокаивающий тон кого-то из ребят. Я не хотел к ним прислушиваться. Мне было слишком страшно сейчас.
Весь огромный мир, в котором я жил, вдруг сузился до одной маленькой квартирки. Всё, что я сейчас мог, это непроизвольно грызть ногти, кусать губы, и ходить из угла в угол. Глаза успели привыкнуть к темноте, и я не натыкался на посторонние предметы. Вздрагивая от каждого хлопка С.И.В.О., я останавливался и прислушивался — не повторится ли тот кошмарный голос. Но больше никто не кричал.
"Неужели показалось? Неужели показалось?" -повторял я одну и ту же мантру, стараясь себя убедить. Боковое зрение уловило нечто. Но я не стал заострять внимание на этом. Потом это повторилось, уже явственнее. Какое-то мелькание со стороны окна.
Подойдя к заколоченному окну, я осторожно посмотрел в щель между досками. Толстый серп луны казался необычайно ярким, возможно из-за того, что других источников света нигде не было. Его сияние позволяло разглядеть чёрные контуры соседнего здания, отрезающего своей непроницаемой чернотой усыпанный звёздами небесный атлас. Никаких привычных фонарей. Сплошная темень.
Что-то скользнуло по углу чёрного монолита противоположной двеннадцатиэтажки, и тут же привлекло моё внимание. Там явно был источник света. Я пригнулся к самому подоконнику, и стал смотреть в щель под нижней доской. Вскоре моё ожидание окупилось. Я заметил яркую линию синего цвета, ощупывающую угол дома. В кромешной тьме, этот луч был таким ярким, что освещал предметы, над которыми протягивался.
Лазер "Сивки". Но кого же она выцеливает? Скользнув по панелям, луч исчез. Но синее сияние всё равно высвечивалось откуда-то из-за угла нашего дома. Вскоре оттуда донёсся очередной хлопок. Как я не пытался изогнуться, так и не понял, что же там происходит.
-Ты чего там высматриваешь? -голос за спиной заставил меня вздрогнуть, и оторваться от окна.
Я так увлёкся разглядыванием синего свечения, что не заметил, как ко мне подошёл Шеп.
-Вон, погляди, -я уступил ему место у подоконника.
Он припал лбом к доске, и какое-то время молча таращился в темноту. Что-то сверкнуло, на секунду озарив его силуэт неоновой синевой, и парень отпрянул от окна.
-Там луч!
-Знаю. Но он не в нашу сторону. Поэтому, можно не опасаться. Светит откуда-то из-за угла, но я не пойму, в кого целится.
Шеп опять припал к окну, и начал, как и я, выгибаться, словно хотел просунуть левый глаз между досками.
-Там прямо дискотека.
-Вот и я про то же. Они там высвечивают что-то, но ни фига не видно, что...
-Может из соседних окон обзор будет получше? Идём в соседнюю комнату.
Мы отправились на кухню. Не обращая внимания на остальных присутствующих, миновали прихожую, и, подойдя к кухонному окну, стали напряжённо вглядываться. Свечение действительно стало ближе, но продолжало оставаться таким же непонятным.
-Эй, вы чего? -заметил наше перемещение Ковбой. -Чё там смотрите?
-Иди, сам посмотри, -ответил Шеп.
Ковбой втиснулся между нами, и стал внимательно смотреть.
-Видишь сияние?
-Вон то, голубое? Угу. Как будто ультрафиолетка, что ли?
-Какая ультрафиолетка? Там лазерные лучи.
-Зачем?
-Ты нас спрашиваешь?
-О, да-да-да, вон, вижу луч! Ни-фи-га себе!
-Что вы там увидели? -из прихожей появился Тимон.
Тут что-то зазвенело прямо за стенкой, словно в соседней квартире кто-то уронил фарфоровую чашку.
-Слышали?
Мы отвернулись от окна.
-В соседней квартире, -заговорщически проговорил Шеп.
-Ромео? -посмотрел на него Ковбой.
-Возможно. Он действительно не мог далеко уйти. Вполне логично, что просто зашёл в соседнюю дверь, и сидит сейчас по ту сторону стены.
-Сходим, поглядим? -предложил Тимон.
-С дуба рухнул? Я не хочу лазить по тёмному зданию, по которому шарятся какие-то звери! -ответил Ковбой.
-Звери? -не понял я.
-Мы думаем, что там, внизу, подстрелили какое-то животное, -объяснил Шеп. -Скорее всего, волка, или собаку.
-Почему мы тогда днём не встретили никакой живности?
-Да мало ли? Попряталась. А ночью, вон, повылазили. Нас учуяли и теперь лезут. А "Сивка" на них среагировала.
-Да пофигу, у нас же есть оружие. Отгоним, если что. Для нас сейчас главное — спасти друга.
-С каких это пор он стал твоим другом?
-Зачем к словам придираешься?
-Ничё я не придираюсь. Просто на Ромео тебе насрать. Ты на его девчонку глаз положил.
-Чё ты несёшь, дебил?
-Сам ты дебил. Думаешь, никто не видит, как ты к ней подкатываешь?
-Пошёл ты со своими наблюдениями, мистер Шляпа. Какая-то собачка в подъезде заскулила, и ты обосрался. "Ой, там темно-о, там дикие зве-ери, ой, боюсь-боюсь!"
-Иди в жопу, Тимон! Сам обосрался не меньше. Думаешь, я не заметил, как у тебя глаз дёргаться начал?
-Ничё у меня не дёргается.
-Так, пацаны, хорош, -встал между ними Шеп. -Давайте до драки дело не доводить.
-Да какая драка? Нормально всё, — отвернулся Тимон. -Я не знаю, чё он...
-Всё. Я ничё. Успокоились, — поднял руки Ковбой.
-Ну вот и славно.
Мы, все вчетвером, вернулись в прихожую, где на диване сидели Зелёный с Джульеттой. Эколог что-то бормотал девушке, в то время как та вообще напоминала аутистку, уставившуюся куда-то в стену, и тихонько раскачивающуюся вперёд-назад.
-Я же хочу как лучше, -тем временем твердил Тимон. -Просто мы все здесь, а он там.
-У него, между прочим, тоже есть пистолет. И он его, при случае, может применить, -ответил Шеп.
-Это всё отговорки...
В дверь постучали. Джульетта, тут же вынырнув из своего транса, оттолкнула Зелёного, и вскочила на диван, припав к дверному глазку. Мы все стояли остолбенев.
-Ромка... Ромка!!! Там Ромка!!! — радостно взвизгнула она. -Он вернулся! Скорее откройте ему!
Соскочив с дивана, она принялась дёргать его в сторону, вместе с сидящим на нём Зелёным.
-Погоди! -встрепенулся Тимон. -Там чё, правда Ромео?
-Ну да!
-Стой. Отойди, -он вскарабкался на диван и посмотрел в глазок.
В этот момент все услышали скрип петель и стук закрывающейся двери.
-Чего там, Тим? — окликнул приятеля Ковбой.
-Непонятно, — ответил тот.
-Так там Ромео, или нет?
-Я видел только, как кто-то зашёл в соседнюю квартиру, -Тимон спрыгнул с дивана и пожал плечами.
-Это был Рома! Это был он! Ну же, мальчишки, откройте дверь!
-Ты точно его видела? -хмуро спросил Ковбой. -Не ошиблась?
-Точно! Поверьте мне! Зачем я буду врать? -утирала слёзы Юля.
-В принципе, действительно, зачем ей врать? -многозначительно посмотрел на Ковбоя Тимон.
-Ладно-ладно, пошли поглядим. Но только с оружием.
-Естественно.
-Дурацкая затея, мужики, -качал головой Шеп. -Реально дурацкая.
-А если бы ты был сейчас на той стороне? -спросил его Тимон.
-Я бы туда не попёрся. У меня, слава Богу, все дома.
-Короче! Действуем таким образом, -отрезал Ковбой. -Мы с Тимоном идём осматривать ту квартиру, а остальные остаются здесь. Будут следить, чтобы за нами следом никто не зашёл.
-Я с вами! -потребовала Джульетта.
-Никаких "с нами". Сиди тут со своим баллончиком.
Ребята отодвинули диван от двери. Тимон, на всякий случай, ещё раз глянул в глазок. Лишь после этого дверь осторожно открыли. За ней была темнота.
-Ну, с Богом, -Ковбой выудил свой пистолет, и вышел в коридор.
Прожектор включился, отбросив от него длинную, косую тень.
Шеп протянул фонарь Тимону.
-Будьте осторожнее. Если какую фигню почуете — тут же возвращайтесь, -напутствовал я.
-Вы тут тоже не расслабляйтесь, -ответил Тимон, вынимая оружие. -Зелёный, ты со стволом?
-С чем? -не понял эколог.
-Оружие...
-У меня шокер.
-Блин. Отлично! Шокер, ножик и баллончик. Непобедимая команда. Давайте я вам свою пушку, что ли, оставлю?
-Дурак, что ли? -окликнул его Ковбой. -Они тут хотя бы дверь успеют закрыть, а мы чем отмахиваться будем?
-Да-да, вам пригодятся оба пистолета, -поддержал его Зелёный.
-Ты до утра там собираешься торчать? -продолжил Ковбой.
-Иду-у... — Тимон проследовал в его сторону.
Ковбой пошевелил ручку двери. Язычок замка клацнул. Не заперто.
-Подсвети.
Тимон послушно направил луч фонаря в тёмное чрево соседней прихожей. Держа пистолет, как в полицейских фильмах, Ковбой нырнул в квартиру.
-Ро-ом! -донёсся оттуда его призыв.
Ответа не последовало.
-Тимон, ты не туда светишь. Нафига ты мне сортир освещаешь? Свети в комнату. Вот так. И не отставай.
-Ладно, не бузи, -напарник тоже скрылся в квартире.
Какое-то время оттуда слышался монотонный бубнёж, потом раздался металлический звон то ли ведра, то ли таза, и ругань Ковбоя.
-Твою мать! Зараза! Тимон, ты для чего фонарь взял?! Чтобы в другую сторону светить?!
-А чего ты под ноги не смотришь?!
-Фонарь, спрашиваю, для чего взял?! Свети как следует! Блин, больно ударился.
Голоса опять стали неразборчивыми.
-Может быть, он там в шкафу каком-нибудь спрятался? -строил предположения Шеп.
-Или в туалете, -вторил Зелёный. -Да где угодно.
-Я думаю, что они сами там разберутся.
Речь Ковбоя и Тимона вновь стала громче, и по обрывкам фраз было понятно, что их привлекло нечто необычное.
-Эй, народ! -громко позвал Тимон. -Идите сюда!
-Куда?! К вам?! -подрагивая, спросил Шеп.
-Идите! Вы должны на это посмотреть!
-Нашли Ромео?!
-Нет! Кое-что другое!
-Блин, -Шеп вынул кукри из ножен.
-Вы идите, а я останусь, -ответил Зелёный.
-Ладно. Только дверь не закрывай.
Вместе с Джульеттой и Шепом, мы почти на цыпочках отправились в соседнюю квартиру. Там было темно, но отблески фонаря позволяли нам найти ориентир. Спотыкаясь об какие-то предметы, разбросанные по полу, мы гуськом добрели до спальни, откуда светил фонарь, и увидели две знакомые фигуры, застывшие возле окна. За стёклами, подобно северному сиянию, то и дело мелькали голубоватые вспышки, сопровождающиеся сухим щёлканьем и хлопками.
-Чего там? -спросил Шеп.
-Подходите, -одна фигура махнула нам рукой.
Мы приблизились к окну. В отличие от нашей квартиры, оно не было забито фонерой и досками. Поэтому, смотреть было удобно всем пятерым.
То, что мы увидели, вызвало сначала непонимание, а затем волнение. За окнами бесновалась пара ярких лазерных лучей. Один из них метнулся к нашему окну, и Шеп, которому пришлось притулиться возле левого откоса, едва не свалился на пол, шарахнувшись назад, когда луч блеснул перед его носом, возле самого стекла.
-Не подходите к краю окна! -воскликнул Ковбой. -Вдруг он там достаёт?
-Мог бы достать — достал бы. Но рисковать действительно не стоит, -добавил Тимон. -Давайте-ка держаться поближе к правому краю.
Оба луча простирались параллельно нашему окну, и в их бесшумном танце было что-то завораживающее, почти фееричное. Но любопытство тут же сменилось шоком, когда мы поняли, что лазер не просто мельтешит в просвете между домами, а методично наводится на что-то. "Сивка" не только выискивала незримые цели, но и стреляла по ним. Временами раздавались хлопки, и лазерный луч словно расширялся на мгновение, после чего слышалось шуршание осыпающихся осколков битого кирпича и кусочков асфальта. Во всём этом прослеживалась какая-то странная закономерность.
-Это что за лазерное шоу? -нарушил молчание Шеп.
-Они по кому-то стреляют, -прищурился Ковбой.
-Если не по нам, значит по Ромео, — сделал вывод Тимон.
-Думаешь, он уже где-то там, на улице?
-Возможно. А если не по нему, значит по какой-то живности.
-Не видно же никого!
-Значит, по мелкой живности.
-По крысам, что ли?
-Хрен его знает. Я не могу разглядеть.
-А давайте фонариком туда посветим?
