— Это невозможно... — едва слышно произнес Сай.
— Что невозможно? — Наруто не на шутку перепугался, он ещё никогда не видел таких техник.
— Это фактически оживление мертвых! — заплетающимся языком произнес Сай, он слышал об этой технике, когда тренировался в Корне, но никогда не хотел встречаться с ней в бою. Внутри себя художник вновь почувствовал закрадывающийся страх.
— Посредством человеческого жертвоприношения возвращаются к жизни мертвые тела, — продолжал АНБУ. — Это всего лишь бездушные оболочки, но они сохраняют все характеристики и техники, что были у них при жизни.
Сай, казалось, побледнел ещё сильнее, чем был обычно.
— Хочешь сказать, что нам придется драться с мертвецами? — Наруто звучно сглотнул.
— Если не хотим присоединиться к его коллекции, то да, — стараясь подавить все эмоции, ответил Сай.
— Это ещё не все! — с мерзкой усмешкой крикнул им шиноби. Он опять сложил руки в печати, и в уже освещенном горящими стенами зале Наруто увидел, как обглоданное, обгорелое и облитое черной краской тело убитого ниндзя Луны зашевелилось и начало медленно подниматься. Какой-то отвратительный вопль заставил Наруто оглянуться на уже значительно расширившуюся трещину в полу, края которой полыхали огнем — из нее вылезало что-то отдаленно напоминавшее человека, точнее скелет человека, оно встало на то, что предполагалось быть ногами и, издавая леденящие душу вопли, бросилось в атаку.
— Твою мать! — в ужасе закричал Наруто и, отшатнувшись от Сая, хотел было создать клонов, но боль, пронзившая его правый бок, заставила его беспомощно осесть на пол.
Объеденный мертвец за их спиной, тоже завыв, шатаясь и вытягивая руки вперед, пошел на прижатых к стенке коноховцев.
Времени на раздумья не было, и Сай, быстро выхватив из-за пояса кисть, провел ею два раза по стене и краской, остававшейся на ней, нарисовал двух змей, упавших на пол, как только кисть художника оторвалась от досок. Змеи стремительно бросились навстречу бегущему на них обгорелому мертвецу, а Сай в этот момент, выхватив танто, атаковал другого мертвого противника. Буквально в нескольких шагах от Наруто мчавшийся на него черный скелет упал из-за скрутивших его ноги змей, но не остановился и, опираясь руками на пол, пополз, продолжая издавать хриплый вой, от которого кровь стыла в жилах.
— Уйди от меня, мразь! — пятясь назад, завопил Наруто.
Сай в это время уже ловко уворачивался от медленных ударов мертвеца, и лишь несколько раз его обожгли капли горячей краски, остававшейся на теле покойника. Сообразив, что делать, художник, выждав, когда труп в очередной раз размахнется и ударит, быстрым движением отрубил ему полруки своим острым кинжалом. Но мертвеца это ни сколько не обеспокоило, и он продолжал беспорядочно размахивать уцелевшей конечностью.
Понаблюдав за всем этим зрелищем шиноби, наконец, презрительно сплюнул и произнес:
— Тьфу, черт, слабаки! Даже не могут с двумя дохляками справиться... Ладно, эти двое уже хорошо послужили мне, — немного помедлив, добавил он. — Пора уже их отпустить.
И он, скривившись в злой ухмылке, произвел двумя пальцами печать взрыва. Оба тела мгновенно взорвались, разметав в стороны куски костей и горелой плоти. Сая отбросило в стену так, что она треснула за ним, и он, выплюнув кровь, свалился на бок. Наруто только и успел закрыться рукой от полетевших в разные стороны осколков, но какая-то увесистая кость звучно шибанула его в челюсть, и он откинулся на спину.
— Я, кажется, даже зря использовал воскрешение... — разочарованно покачал головой камневец. — Я мог бы сейчас самостоятельно вас добить, но не пропадать же, в самом деле, двум жертвам зря?
Шиноби подошел к стоящим перед ним двум гробам и, опершись на них руками, толкнул ногой крышки, которые тут же с грохотом разбились об пол. Как по команде, из гробов вышли два ниндзя в костюмах с жилетами песчаного окраса.
— Расправьтесь с ними, парни! — тихо проговорил камневец.
Шиноби, пошатываясь, но, постепенно вспоминая, как держать равновесие, пошли к лежащим у стены коноховцам.
— Проклятье... — прошептал Наруто, глядя на приближавшихся к нему ниндзя. Он бросил короткий взгляд на Сая, лицо которого кривилось от боли, и стиснул зубы. — Неужели мы погибнем здесь?
В это время первый этаж храма уже был полностью охвачен огнем, и пожар постепенно начал пробираться на второй этаж — все здание вот-вот грозило рухнуть. Внутри стен послышался грохот, после которого с потолка посыпались доски. Весь зал теперь уже озарял свет от полыхающего за окнами сада, и в тот момент, когда шиноби приблизились к Наруто, его глаза округлились...
— Это... это же песочники! — изумленно вскрикнул он. — Так значит ты...
— Дошло наконец! — скорчив гримасу, ответил ниндзя Камня.
— Так это ты устроил похищение Хинаты! — Наруто со злости сжал кулаки так, что они захрустели.
Шиноби Песка в этот момент как по приказу остановились.
— Да, у меня было задание достать тела песочников, чтобы затем инсценировать похищение. Это я проникнул на второй этап и убил там команду из Песка, это я затем устроил представление с похищением девчонки и подменил труп в самый последний момент, и, конечно же, сейчас я собираюсь убить вас, так как вы зашли уже слишком далеко в своем расследовании. Нам нельзя допустить, чтобы информация от агента попала в руки Конохи. Прощайте, я думаю, что ваши тела пополнят мое хранилище.
— Урод! — почти не обращая внимания на слова камневца, закричал Наруто. — Ты убил наших друзей из Песка! Ты отравил Хинату, а затем ударил её!!
Наруто в гневе на одних руках, наплевав на боль в боку, пополз на врага.
— Я убью тебя за это!
— Маленькая поправочка, — игнорируя рассвирепевшего Наруто, заметил ниндзя. — Девчонке подменила таблетки уборщица, она же наблюдала за происходящим в гостинице и передавала нам всю информацию.
— Я убью тебя, скотина! — в ярости зарычал Наруто, и его глаза мигом налились красным цветом, а из сведенного судорогой рта вылезли клыки. Парень вскочил на ноги и, даже не поморщившись, выдернул из раны в боку кунай; густая кровь разлилась по полу, но рана практически сразу затянулась.
Один из песочников, не теряя ни секунды, бросился на Наруто, а другой, кинув в стороны два свитка, распечатал из них двух больших боевых марионеток с четырьмя руками и страшными масками на лицах. Куклы сразу взмыли в воздух и, разинув широкие рты, начали поливать Наруто дождем из отравленных игл. Но парень, уже задействовав силу Лиса, молниеносно ушел в сторону и, описав широкий полукруг, набросился на остановившегося в нескольких метрах от него шиноби Песка. Он схватил тело песочника и прямо им защитился от новой атаки марионеток, летающих под потолком, затем он со всей силы швырнул труп в одну из кукол. Марионетка вместе с телом ударилась о потолок и упала на загоревшийся возле входа в зал пол; судя по звуку разлетающихся деталей, она была обезврежена.
— Ты немного несдержан, насколько я знаю, — усмехнулся камневец, в ответ Наруто бросил на него полный ненависти взгляд. — Я помню эти глаза... Ты демон? Или может быть, оборотень? Странно, что такого монстра кто-то любит...
— Заткнись! — заревел Наруто и побежал на шиноби, но путь ему перегородила боевая кукла. Узумаки, не раздумывая, сложил пальцы в печати и создал рядом с собой десять таких же, как он, оскалившихся, с почерневшими полосами на лице парней. Несколько клонов сразу обежали марионетку и бросились на камневца.
— Черта с два! — шиноби в два счета сложил печать, и из пола, разнося доски, вырвалась круглая колонна из человеческих костей, начавшая выстреливать во все стороны заостренными ребрами.
Все побежавшие было на него клоны со сдавленными вскриками разом испарились.
— Тебе конец! — закричал шиноби, и в этот момент ниндзя Песка, отошедший в сторону, развел руки с растопыренными пальцами, от которых к кукле шли невидимые нити чакры.
Марионетка дернулась в воздухе, и створки на её туловище раскрылись, открывая многоствольный механизм, сплошь начиненный ядовитыми иглами.
— С такого расстояния тебе не уйти, — рот шиноби растянулся в торжествующей злой улыбке.
Наруто даже не успел ничего понять, как шквальный поток игл вылетел из тела куклы. Все клоны, стоявшие рядом, ловя смертоносный металл, с хлопком исчезали, никто даже не успел отпрыгнуть в сторону. Когда дым от испарившихся клонов рассеялся, посреди пустого зала напротив колыхающейся в воздухе куклы стоял один человек, чье тело было полностью утыкано иглами со стекающим по ним синеватым ядом. Простояв несколько мгновений, тело упало навзничь.
Огонь уже охватил весь зал, и теперь в помещении стоял невыносимый жар, дым, стелившийся по потолку, постепенно окутывал все, и дышать становилось труднее. Сай с большим трудом отполз от стены, с которой начали сыпаться горящие доски и, шатаясь, поднялся на ноги.
— Наруто... — тихо выдавил из себя художник.
Он беспомощно поглядел на безвольно раскинувшее руки в стороны тело. Осмотревшись по сторонам, он ждал, что сейчас откуда-нибудь из пола или из стены с воинственным воплем выскочит спрятавшийся там Наруто, но ничего не происходило, лишь сбивчивое дыхание и треск пожара были слышны в просторном, мрачном зале...
Саю не хотелось верить, он потряс головой в надежде, что это ему кажется, но нет — Наруто, бездыханный, лежал на полу исколотый иглами. Сердце Сая сжалось, он не знал, что это происходит с ним, он не чувствовал подобного с тех пор, когда умер человек, которого он называл братом. Именно тогда он забыл, что такое эмоции, но с тех пор как он встретил Наруто, в его жизни все поменялось. Он помог ему вспомнить, что он не бездушное орудие воли милитаристической партии Конохи, а человек, способный чувствовать, радоваться, злиться, сопереживать, и даже любить... Наруто своим примером показал ему, что связь между людьми это самое ценное сокровище, которое можно приобрести лишь открыв свою душу другим, Сай попробовал это сделать и ему понравилось. Он начал жить как нормальный человек, начал ощущать что происходит вокруг него уже не с точки зрения холодного расчета, а от всего сердца разделять печаль или радость окружающих. Конечно, ему ещё было очень сложно выражать свои эмоции просто потому, что он ещё с детства забыл, как это делается, но в душе он чувствовал все, и иногда, когда чувства были слишком сильные, он излагал их на бумаге. С тех пор его дом заполняли картины, на которых начали появляться люди, а не только бездушные предметы или абстракции — вот нарисован ребенок, плачущий оттого, что потерял котенка, и сразу рядом рисунок, на котором тот же ребенок прыгает от радости, прижимая к груди пушистый, мяукающий комочек. Вот улыбающаяся пожилая женщина, благодарящая за донесенные до дома тяжелые сумки, а вот и сожженная после набега разбойников половина деревни, все мужчины которой с грозными лицами, ведомые на спасение взятых заложников, человеком в оранжевом комбинезоне. Все это Сай чувствовал и не хотел отпускать, как будто боясь вновь забыть, как это делается. Теперь кодекс Корня, так крепко закрепленный в сознании Сая, постоянно диктовавший ему "У тебя нет имени, у тебя нет чувств, есть только миссия", казался ему каким-то чуждым, и в какой-то момент даже опротивел, и Сай отринул его, он раз и навсегда решил порвать с Корнем, он решил стать тем, кем сам захочет быть.
А сейчас человек, который все это внушил ему, вселив в него веру в себя, лежал посреди горящего зала. Все его мечты, все его цели и идеалы теперь тоже лежали рядом, разбитые и неосуществленные, его любовь так же погибла вместе с ним. Сай с содроганием смотрел на утыканное стальными иголками лицо, ещё вчера радостно смеявшееся и дурачившееся. Лицо того, кто для Сая был примером возможности изменить себя. И теперь всё закончилось здесь, и остатки мечты и надежды должны были вот-вот сгореть в объятом пламенем, старом забытом храме.
— Наруто... — беззвучно, одними губами прошептал Сай. По его щеке скатилась слеза, первая за всю жизнь. Он опустошенный осел, и кисть с красками вывалились из его раскрывшейся сумки, шумно раскатившись по полу. Скрученный листок бумаги с нарисованной на нем плачущей девушкой, подхваченный горячим ветром, полетел куда-то.
— Ну а теперь и с тобой покончим, — как сквозь толстую стену, отделившую Сая от реальности, прорезался холодный голос камневца. Ужасная кукла с разрисованным звериным оскалом на голове, нависла над художником, вытянув вперед все четыре руки, открывшиеся для того, чтобы обрушить новый поток смертоносных игл. Кукловод находился неподалеку и рядом, опершись на него локтем, с кривой усмешкой на лице стоял шиноби Камня.
Глава 13
Бессмысленным взглядом уставившись в пустоту, Сай даже не обращал внимания на нависшую над ним марионетку, готовую изрешетить его. Перед его глазами было лишь мертвое тело того, кто совсем недавно стал его первым настоящим другом.
— Наруто... — прошептал Сай, и от звука этого имени из его глаз скатились ещё слезы.
— Тьфу, как отвратительно! — брезгливо поморщился шиноби Камня. — Ладно, заканчивай с ним. — Приказал он стоящему рядом с ним песочнику.
Кукловод начал медленно шевелить растопыренными пальцами и марионетка, противно затрещав, наставила на Сая свои четыре руки, заряженные отравленными иголками.
"Это конец..." — прозвучало в голове художника и он, не проронив ни слова, вызывающе посмотрел в нарисованные злые глаза куклы.
Внутри механизма что-то щелкнуло и Сай уже отчетливо видел как внутри стволов-рук иглы заходят в пазы и вот-вот выстрелят. Художник постарался сделать гордое лицо и погибнуть с честью глядя в глаза своему врагу, он хотел чтобы эта гордость была его последним плевком в ненавистный ему кодекс Корня. Теперь для Сая существовал только он, тело убитого Наруто и покачивающаяся над ним марионетка, художник стиснул зубы и приготовился...
Вдруг здоровенный сюрикен, с молниеносной скоростью просвистевший мимо, заставил Сая очнуться.
— Что за?! — камневец только и успел в гневе оглянуться: прямо с тыла на него летели три Наруто со здоровыми четырехконечными сюрикенами в руках.
— Не надо меня недооценивать! — дерзко закричал Наруто и все его клоны разом метнули сюрикены во врага.
Труп кукловода, чья марионетка уже была разнесена вдребезги, был припечатан к полу, да так что уже изрядно обгоревшие снизу половицы проломились, и он свалился в огненную яму первого этажа. Сам камневец оказался ловчее и большим прыжком ушел от пробивших пол сюрикенов, приземлившись у противоположной стены, уже вовсю полыхавшей и рушащейся.
— Так вот ты значит какой, демон... — омраченный своим провалом прошипел шиноби, в этот момент лежащий посреди зала клон, утыканный иглами, с громким хлопком испарился, и маленькие железки со звоном раскатились по полу.
Наруто, гордо оперевшись руками в бока, встал рядом с израненным товарищем.
— Наруто, ты живой... — исполненный радости прошептал Сай, он даже подумать не мог, что все это был коварный план Узумаки.
