Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

Стучать в двери никто и не думал, Никлар попросту открыл ее пинком. Мертвое тело Саши они обнаружили на засаленном диванчике у дальней стены. Складывалось впечатление, что парень попросту заснул. Скорее всего так оно и случилось, учитывая специфику сил его паразита. А когда сноходец вцепился в Лику, тело предыдущего носителя было отброшено за ненадобностью.

— Что теперь, берем труп с собой? — уточнил Ник. — Или для ритуала он не нужен без хозяина тела?

— Ты ведь слышал Рока, обычные люди для этих тварей всего лишь еда, — пожала плечами Яна. — А наша теория со сноходцем подтвердилась. Теперь есть всего три варианта.

— Не думаю, что паразит добровольно отцепится от Лики и пойдет искать другую добычу, — поморщился Ник. — Так что шансы у нас пятьдесят на пятьдесят: либо Лика его, либо он ее. И я бы предпочел первый вариант.

— Можно подумать, ты один такой, — зло фыркнула темная охотница.

Тащить тело в башню они не стали, без затей вызвав местную полицию. Пусть уж сами разбираются, почему помер гость столицы и что теперь с этим делать, а у ведьмы и вампира других дел хватало.

По возвращении в башню они застали все так же кипящую бурную деятельность. Коша тихо причитала, колдуя над горшком с землей и периодически срывая проклевывающиеся листики очередного чахлого кустика. Яна про себя понадеялась, что странный оживший зеленый мутант, только что размахивающий колючками, пойдет не в ее зелье. Нет, чтобы там подсолнух какой-то или фиалочку в рецепт включить? Правда, спустя час она готова была взять свои слова обратно. Лучше б она странное растение всухомятку жевала.

— Я это пить не буду, — категорично заявила Мокоша, словно подслушав мысли темной ведьмы. Деятельная мелкая уже успела сунуть нос в котел с варевом, над которым трудилась Гела, и впечатления ей не понравились. — Вы на какую-то фигню все мои растения извели? Кстати, оно там котел еще не разъело? А то должно бы...

— Коша, ну это же тебе не сиропчик от кашля для самых маленьких, — попыталась урезонить ее Снежная. — Если хочешь, сахарочку добавь.

— Только никто не гарантирует, что зелье от этого не начнет действовать как-то неправильно, — невинным голосом добавила Яна.

— Бяки, — шмыгнула носом мелкая. — Чем меня троллить, лучше бы Року помогли.

Яна окинула взглядом некроманта, расчерчивающего на полу сложную многолучевую звезду. Рисунок уже больше напоминал произведение особо изощренного искусства, чем нечто функциональное, — такое количество неправильной формы лучей, странных букв, завитков и финтифлюшек было в него втиснуто. Но, по всей видимости, это должно было сработать. В конце концов, если это вполне успешно проделывали когда-то Снежные, то почему бы не смог повторить кто-то другой?

— Всегда так приятно смотреть, как работают другие, — насмешливо заявила темная и, получив свой стаканчик чудо-зелья, убралась подальше от пребывающей в растрепанных чувствах Мокоши.

Тем временем Габриель принес спящую беспробудным сном ведьмочку и бережно уложил в центр пентаграммы так, чтобы не задеть ни одну из линий.

— А мы разве не в Ликусю должны были бы это пойло вливать? — поинтересовалась Огнеслава, также получившая свою порцию бурды невнятного цвета.

— Если бы обстоятельства были иные — то да, — согласилась Хранительница. — А так мы не ее будем делать восприимчивой к нашей силе, а адаптировать нашу магию. Так сказать, делать ее максимально безопасной, полезной и усваиваемой. Как куриный бульон. А рисунок нашу силу соберет, еще более "обезличит" и вольет в Лику. В общем, должно сработать, — оптимистично закончила Гела и лихо махнула стакан зелья. Судя по тому, как она скривилась мгновение спустя, собственное кулинарное творение девушка не оценила.

— Все, пора за дело, — скомандовала Яна. — Занимаем места на вершинах самых длинных лучей и направляем магию в рисунок. Никому не спешить, если все пойдет как надо, она сама потянет силу в нужном количестве. Главное начать.

Ослушаться ее никто и не подумал. Даже самая мелкая из ведьм замолчала и сосредоточилась на деле. Мужчины в ритуале участия не принимали — их решили оставить "на подхвате", да и никто не брался сказать, как повлияет на процесс участие в нем вампира или же недавнего призрака. Что до Габриеля, то ему могло попросту не хватить магии — отдавать силы и за себя, и за Гелу, которая для него была хуже пиявки. Конечно же, озвучивать подобное подруге Яна не стала.

Лика

...Начало зимы. Резные снежинки легким пухом носились в воздухе, подчиняясь сильным порывам ветра, белым пушистым ковром ложились на землю и таинственно поблескивали в желтых лучах фонаря.

Снежинка размытым пятнышком мелькнула перед лицом и пролетела сквозь руку, которую Лика подняла, чтобы отогнать красавицу. А ее сердце сжалось — ведьма уже наперед знала, что произойдет дальше.

Она стояла в белом легком платьице посреди метели. Сверху лился электрический свет, тускло освещая небольшой пятачок припорошенного асфальта. Мост, один из многих в Киеве. Послышался звук проехавшего мимо поезда метро. Но только послышался, ведь белая каша надежной пеленой закрывала от нее мир... пока. Лика ведь знала, что когда не захочется ничего видеть, она исчезнет.

А затем голос спросит, боится ли она. И да, ее уже почти трясло от ужаса и понимания, что она может не справиться и очередной раз окунется в кошмар этих фатальных минут. Но она обязана была превозмочь себя, ведь теперь это был не только ее ужас, это и возможное будущее для любимых подруг, на которых теперь тоже охотилась неведомая тварь. А Лика была единственной преградой на ее пути.

Вот только холод не отступил, а колкие снежинки все так же бились в лицо.

"Боишься? — тихо прошептали позади. Даже зная, что это произойдет, и она его обязательно услышит, девушка все же вздрогнула. Не только от сковывающего ужаса, но и от омерзения. — Ты не сможешь долго противостоять мне. Начнешь слабеть, все быстрее и быстрее. А потом все это станет реальностью. Неизбежной... такой скорой".

Лика чувствовала, что ее словно наполнила волна чистой магии, но управлять ею не получалось — звучащий из ниоткуда насмешливый голос отвлекал, вселял сомнения. Может, эта самая сила тоже была лишь иллюзией, призванной отвлечь, заставить истратить силы в пустых попытках противостояния?

"Никто тебе не поможет, — насмешливо произнес голос, — потому что ты слабая. Никому не нужны слабаки. Ты же знала, что можешь спасти сестру, правда же? А вместо этого спряталась, притворилась, что все хорошо. Смотри теперь, к чему это привело!"

Знакомя машина соткалась из белых вихрей беснующейся метели. Лика знала, что произойдет. Ненавистный голос тысячу раз прав, это она во всем виновата. В ее силах было остановить, предупредить... А вместо этого она спряталась, как улитка в раковине, попробовала закрыться от предупреждений своего дара.

"Так будет со всеми, кого ты любишь", — почти торжественно заключил голос.

Бьющая сквозь нее сила утекала попусту. Лика обхватила себя за плечи и медленно опустилась на заснеженное дорожное полотно. Пошедшая юзом машина медленно приближалась к краю моста...

* * *

— Ничего не выходит, — прошипел сквозь зубы Габриель. — Девчонка не борется.

Стоящие в круге ведьмы отдавали все свои силы, но это было напрасно. Сновидица слишком погрузилась в свой кошмар и уже не понимала, что из него можно выбраться.

— Не хочет — заставим, — зло бросил Никлар, делая шаг в круг. — Будет знать, как опускать лапки, зараза колдовская.

Рука ведьмочки была совсем холодной, будто она уже умерла. Но под тонкой кожей, пусть и замедленно, все еще бился пульс, вампир это чувствовал. А значит, выход был. И пусть потом думает, что хочет.

* * *

— А ну вставай сейчас же, — послышался над Ликой новый голос.

Ведьма не сразу вынырнула из своего забытья. Зато когда пришло понимание, что в ее сне явно не может быть Никлара, едва ли не подпрыгнула.

— Они там дойных коров изображают, магией тебя подпитывают, а ты решила сдаться какому-то паразиту? — Никлар говорил это настолько насмешливым тоном, что девушка мгновенно осознала абсурдность происходящего. Магия не была иллюзией, новым видом пытки! — Не дай ему переиграть тебя в твоем же сне. Меняй правила.

Лика даже ответить не успела, как вампир исчез. Раздумывать, что именно это было, она не стала. Сейчас, когда на кончиках пальцев искрилась чистая сила, такое ее количество, о котором она и мечтать ранее не могла, нужно было действовать! Итак, каков был план? Изменить сон? Ну что ж, стоит попробовать...

Снег исчез. Вокруг в бешеном танце кружились листья — багряные, желтые, рыжие. Колдовская осень отшвырнула зиму, как нашкодившего котенка. Хватит уже, в самом деле, устраивать тут последний круг ада.

Лика, чувствуя, как ее накрывает эйфория, рассмеялась. Страшно ей больше не было, бьющая сквозь нее сила, как мощный водный поток, утягивала за собой куда-то прочь, где не было этого кошмара, а голос — не более чем шепот собственной нечистой совести. Да, этот некто, кто так славно потешился над ее трагедией, знал, на что давить. Чувство вины не одного человека довело до ручки. Но это еще не повод подарить свою жизнь и свой рассудок какой-то непонятной твари. А со своей совестью она как-нибудь и без посторонних разберется!

Послушный воле ведьмы сон продолжил меняться. Машина остановилась у самого заграждения, пассажирская дверца открыла и на мост выскочила... она сама. Тонкое, не по погоде, платье, взъерошенные волосы, шальные от пережитого страха глаза... Лика-сновидица звонко крикнула:

— Беги отсюда, я сама разберусь!

И откуда только смелость взялась? Или всему виной сила, которой с ней так щедро делились подруги? Может, это была всего лишь игра воображения, но девушке казалось, что все четверо сейчас стоят рядом с нею. Ярко, как костер в ночи, пылает ярость Огнеславы, щетинится ледяными иглами холодная злость Гелы, веселеньким мячиком прыгает вокруг искристо-зеленая сила Коши, темным плащом за спиной вьется подвластная Яне тьма. И где-то далеко, почти на грани восприятия, стоит Никлар. Желчный, властный, немного взбалмошный вампир из ее снов. Осталось только дотянуться, чтобы сказать ему... Что?

Поняв, что снова отвлеклась, девушка принялась еще быстрее менять окружающую зыбкую действительность. И пускай ей явственно противостояла чужая злая воля, но у нее был козырь: постоянная подпитка чистой, незамутненной энергией стихий.

Осенней вальс листвы прощальный,

Слегка прохладный и печальный

Летает, кружит над землей,

Всех увлекая за собой...

Почему-то вспомнились строки любимого стихотворения. В ответ листва в воздухе закружилась яростным смерчем, облепив и сделав видимым силуэт ее врага. Лика шагнула вперед и положила ладони на плечи этого существа.

— Это мой сон! Здесь ничего не сможет причинить мне вреда! Тут я всесильна!— зло прошептала она, утягивая сноходца за собой.

Она не знала, почему золотой лиственный дождь и перемещения в пространстве не насторожили туманную гадость раньше, но он осознал, что что-то изменилось только сейчас.

Мгновение, и они уже внутри автомобиля. Лика ничего тут не меняла, давая возможность этой части сна остаться такой, как было задумано ее творцом. А он находился рядом. Своей силой ведьма намертво привязала его к этой не-реальности, максимально уплотнив туманное тело паразита, сделав его осязаемым... живым для этого места. И она не собиралась его отпускать.

Стоявшая на месте машина рванулась с места, сбивая ограждение моста, и полетела вниз. Брызги от столкновения с водой на миг заслонили окружающий мир.

— Тебе отсюда не выбраться, — сновидица смотрела в его горящие ненавистью глаза и продолжала накачивать машину магией, не давая противнику вырваться за ее пределы.

— Тебе со мной не справиться, — его безликий голос раньше пугал, теперь заставил зло хмыкнуть. Ведь теперь она знала, что сильнее. У нее была поддержка.

В какой-то момент пришло понимание, что если она сейчас не уйдет отсюда, то уже никогда не сможет этого сделать. Но если бы Лика попыталась сейчас рвануться к поверхности, то туманная дрянь снова оказалась бы на свободе, сводя на нет все совместные старания. Она не должна была уйти из этого сна! Озарение пришло внезапно: хотя Лика не могла уничтожить паразита, она была способна проделать это с самим сном. Точнее, зациклить его в самом себе, без начала и конца.

Девушка активно потянулась к источнику магии, щедро черпая из него силу, и принялась выполнять задуманное. Серебристые нити связали события, замкнув их в кольцо, затем она просто скомкала не-реальность сновидения.

В последний миг Лике удалось скользнуть в крошечную прореху в сжимающемся пространстве, мгновенно захлопнув ее за собой. В этот самый момент силы оставили ее и сознание отключилось.

* * *

Рок заглянул в библиотеку и усмехнулся. Демон, которого так не любила Снежная, сидел перед камином с книгой и явно наслаждался одиночеством.

— Не помешаю? — уточнил некромант, заходя и под несколько удивленным взглядом бывшего рийхарда доставая бутылку коньяка из тщательно замаскированного схрона — даже темная не нашла. И заклинание столько лет продержалось, не позволив благородному напитку испортиться за столь долгий срок посмертного существования своего хозяина.

— Не особо.

— Тогда выпьем за встречу? — предложил маг, вытаскивая из заначки еще и два бокала и усаживаясь в кресло напротив.

— Недавно виделись, — отозвался Габриель, а затем уточнил: — Или мы были знакомы раньше?

— В принципе, да, — усмехнулся Рок. — Скажем так, я тот самый некромант, который вынужден был семьсот лет провести в облике призрака после твоего триумфально появления в этой башне. Если помнишь, я не захотел делиться артефактом, который ты принял за Гримуар.

Некромант с удовольствием посмотрел, как вытянулось лицо собеседника, и хмыкнул. Пусть не совсем гадость, а приятно.

— Тут яд? — с интересом вгляделся в жидкость демон.

— Тут, — Рок поднял бокал с коньяком, — нектар!

На некоторое время воцарилась тишина.

— А раньше ты выглядел иначе, — первым нарушил ее Габриель.

— Ты про переселение душ много знаешь? — дождавшись неопределенного жеста от оппонента и лаконичного ответа: "Не густо", некромант принялся объяснять: — Есть два вида ритуалов, влияющих на внешность пациента. В результате первого тело принимает вид прежнего вместилища души, в итоге второго — она просто приживается. Вот я в процессе восстановления истинного облика. Когда печать исчезнет полностью, — он указал на едва заметные синеватые разводы на коже, — буду похож на себя прежнего.

— То есть эти стены ты не покидал уже семьсот лет? — задумчиво протянул экс-рийхард, проникаясь к собеседнику своеобразным сочувствием, как к собрату по длительному заточению. — На дворе двадцать первый век, там многое изменилось.

— Я знаю, — кивнул Рок, — я унаследовал от предыдущего хозяина этого тела не только саму оболочку, но и знания. Так что я даже могу дать тебе фору в этом вопросе.