С этими словами Юна развязала тесемки на мешочке, извлекая радужный стеклянный шар.... так к Эли попала эта вещица. А потом волшебство разрушилось.
— Врачи говорят, что тебе можно будет подняться с постели не раньше, чем через несколько дней.
— Ерунда, попробую раньше.
— Конечно, только не наделай глупостей. Теперь я не смогу присматривать за тобой.
— Почему?— с подозрением спросил Эли.
— Завтра мы с делегацией летим в Карильон, почти пять тысяч километров строго на север. Первый испытательный полет на такие расстояния на новом двигателе. Если все пройдет нормально, то через полдня доберемся до столицы.
— Улетаешь? — Эли не сразу понял, что Юна имеет в виду.
— Да, а ты останешься здесь, будешь присматривать за Школой и вести уроки как обычно. Я доверяю эту задачу тебе.
— Я с тобой.
— Нет,— Юна уложила уже поднявшегося 'больного' обратно, словно заботливая мать.— Даже не вздумай. Господин Рутов. нам нужна ваша помощь!— позвала девушка. В дверях показалась голова Донация.
— Что такое? Опять спорите?
— Старик, почему ты не сказал мне раньше? — обидчиво спросил Эли.
— А ты бы поправился быстрее? Даже у тебя не выйдет,— парню показалось, что опекун как-то странно посмотрел на него.
— Я просто обязан быть в этой экспедиции! — жарко воскликнул Эли.— Это нечестно,— расстроенно закончил он.
— Конечно нечестно, я бы тоже не захотел иметь такого безрассудного пилота в своей команде, — Донаций усмехнулся.
— На случай, если те, с кем мы столкнулись решат вернуться, твои знания станут неоценимыми,— добавила Юна.
— Несправедливо,— твердил Эли,— хотите оставить меня в этой клетке навсегда?
Так и закончился тот разговор.
-Клетка...— пробормотал Эли, раскачивая подарок Юны. Искусственные хлопья снега поднялись в воздух и запорхали вместе с птичками и бабочками. Прекрасная симфония, но от нее стало еще грустнее.
Юна улетела сегодня утро. Старик пропадал на службе. Рана затягивалась довольно быстро, но не спешила полностью заживать. Время тянулось ужасно медленно.
Часть 6
В дверь робко постучали.
— Братец? Братец Эли, можно к тебе? — раздался голос Шари.
Нацелив на лицо свою обычную улыбку, Эли опустил шарик.
— А, это ты, входи,— позвал он.
— Ух ты! — восхитился мальчишка, увидев безделушку,— откуда такой? Купил?
— Это подарок,— ответил Эли.
— Уум,— протянул мальчишка,— понятно.
— Подарки не передаривают, то только мой,— в обычной безапелляционной манере Эли спрятал шарик в карман.— Что у тебя?— он опустил ногу с подоконника и улыбнулся другу.
— Мне нужен мой подарок,— Шари замялся.— Знаю, их не просят назад, но мне он очень нужен.
Эли озадаченно нахмурился.
— О каком подарке речь?
— Ну помнишь, ну та... нашивка в виде треугольника и солнца со звездами, которую я спрятал у тебя.
— А, эта,— поднявшись, Эли подошел к стенному шкафу и, порывшись в ящиках, вынул белую нашивку из плотной ткани.
— Да она!— обрадовался Шари.-Можешь вернуть ее мне?
— Но это подарок,— Эли положил ее обратно в ящик и хорошенько закопал вещами.
— Ну Эли, ну пожалуйста, я дам тебе что-нибудь взамен, но она мне очень нужна.
Подумав, Эли согласился.
— Хорошо, можешь забирать, если скажешь, зачем и выполнишь одно мое условие.
Шари вздохнул и запрыгнул на кровать прямо в обуви, скрестив ноги. Если бы это видел Донаций... Эли украдкой усмехнулся, представив лицо старика.
— Хорошо, это для друзей, им нужно попасть в храм. Ну, туда куда ходит мама.
— У тебя появились еще друзья? — отчего-то Эли ощутил укол ревности. Странное и волнующее чувство. Пока он разбирался в себе, Шари ответил:
— Совсем недавно. Вообще-то они друзья папы, и работают в соседней цитадели, недавно прилетели оттуда, одни из первых! Представляешь? И еще, они кого-то ищут у нас, если бы папа пустил меня в базу данных, я бы давно нашел. Я умею,— Шари важно выпятил грудь. Эли прыснул в кулак.
— Говоришь, прилетели из другой цитадели? Издалека?
— Не знаю, но представляешь, они говорили, что видели столицу!
— Шари,— взгляд Эли потемнел,— этого не может быть.
— А? Почему?
— Экспедиция в Карильон только что улетела, первая, понимаешь? Хотел бы я встретиться с этими друзьям. Мажешь рассказать о них?
— Хе-хе, они похожи на тебя, такие же странные.
— На меня? — интерес из искорки превратился в огонек.
— Да, особенно один, с такой смешной прядкой,— мальчишка изобразил на себе.
— А можно встретиться с ними?
— Нельзя— нельзя,— Шари встал у двери, загородив руками,— дядя Рутов строго приказал никуда тебя не выпускать. Он дал мне ключ и велел оставить его под горшком с цветком.
— Я уже почти здоров, нечего обращаться со мной как с умирающим. Ладно,— Эли расстроенно кивнул на стол,— это была честная сделка, можешь забирать.
— Спасибо! — Шари аж подпрыгнул на кровати и, подбежав к столу, принялся перерывать там все. Чего здесь только не было — куча осколков зеркала, кусочки цветного стекла, стопка несвязанных между собой заметок. Наконец Шари достал то, что искал. Но в это время Эли заметил, что мальчишка замер, уставившись на что-то на самом дне ящика.
— А это что такое? Какая штука!
— Не тро... гай,— но было уже поздно. В руке Шари оказалась необычной формы брошь, похожая на пряжку от ремня с овальным темно-красным камнем, почти черным.
— Для чего она?,— восхитился Шари.
— Послушай, положи ее обратно, только очень медленно.
— А? Что...— но Шари не был бы Шари, если не поступил в точности наоборот. Он принялся вертеть в руках необычную вещицу.
Эли осторожно поднялся и, не отрывая взгляд от пряжки, не говоря ни слова, начал медленно приближаться к другу.
— Шари...
— Что, братец?
— Отдай ее мне.
— А что в ней такого?
— Она опасна для тебя.
— Правда? — Шари стал еще с большим интересом рассматривать вещицу.
— Это оружие?
— Да, именно так, и детям нельзя играть с таким. Если нажмешь что-нибудь...
— Вот так? — Шари с силой сжал брошку, направив ее на окно.
Эли успел отклониться в самый последний момент, когда пучок убийственного излучения пронеся мимо. Послышался звон разбитого стекла, осколки разлетелись в разные стороны, запутались в волосах падающего Эли, прикрывшего собой мальчишку. Ветер из глубин цитадели ворвался в комнату, наполнившуюся мелодичным перезвоном, когда десятки птичек и бабочек закачались под потолком, сталкиваясь друг с другом.
Пряжка исчезла из руки насмерть перепуганного Шари, Эли поспешно и забрал ее и спрятал под подушку, заговорив собой кровать.
— О чем ты только думаешь?!
— Я... я только...— залепетал паренек, во все глаза уставившись на разбитое окно.— Откуда у тебя такая опасная штука?
— Старик дал, это трофей клавирцев, мне ведь так и не удалось забрать ни одного. В последней войне меня подбили, а вот Данила сталкивался с ними лицом к лицу.
— Оружие клавирцев?! — Шари облизнул губы и уставился по подушку, словно ожидая, что в любой момент пряжка сама выпорхнет оттуда и начнет превращать в крошево все вокруг.
— Да, именно так, оно опасно. Когда придет старик, скажу ему, что это ты разбил.
— Нет! Папа меня убьет,— побледнел мальчишка.
— Ступай и забудь о том, что видел. Пусть это будет нашим секретом,— Эли подмигнул расстроенному Шари.
— Но...
— И еще, в качестве компенсации, познакомишь меня со своими новыми друзьями.
— Братец...— Шари готов был разреветься,— тебе нельзя выходить.
— Конечно нельзя.
— Но...
— Всего на пару часов, пока старик на службе, что скажешь? А я так и быть скажу, что окошко — моя вина. От нечего делать занимался тем, что метал веера и ломал все, что под руку попадется. Попалось окно.
— Но как же ты выйдешь из дома, дядя Рутов установил охранную систему.
— Для этого ты мне и нужен. Что скажешь, сумеешь справиться с ней? — Эли достал свою карту,— ты ведь у нас почти профи.
Шари, донельзя гордый от такой похвалы старшего друга, улыбнулся от уха до уха.
— Конечно, делов-то,— кивнул он,— давай сюда свою карту,— он протянул руку, уже сунув нашивку в карман. Шари, кажется, совершенно позабыл о недавнем происшествии, только в комнате остался гулять неслабый сквозняк.
На самом деле, Эли солгал. Эта пряжка была тем единственным, что старик нашел при нем, когда обнаружил неподалеку от Анаук. О чем только Донаций думал?
— Вернусь завтра, обещаю, все будет отлично! — помахав карточкой и нашивкой, Шари сбежал.
Глава 13 — Обратный отсчет
Часть 1
— Слышали?
— Слышали!
— Вот это да! Наконец-то.
— Такая новость. Когда?
— Когда? Да кто же знает, говорят сейчас.
— Как сейчас, а где?
— Дураки, думаете вас кто-то пустит туда? На встрече будут только избранные, это вам не Арена...
— И чего сегодня так шумно? — проходя мимо возбужденных людей, Оля схватилась за лоб, ощутив приступ мигрени. Голова болела с самого утра, хотя, казалось, с чего бы? Девочки были необычно тихими, даже забияка София во всем слушалась наставницу. А братец Ник ходил как шелковый, да только все время куда-то исчезал и возвращался с хитрым блеском в глазах, будто хранил одному ему известную тайну.
Потом зашел Мишаль — и это уже в третий раз за день. Сказал, что хотел проведать принцесс, да так озирался по сторонам, чуть ли не во все углы заглядывал, словно ожидал что вот вот оттуда выпрыгнет кто-то опасный. На вопросы только отшучивался:
— Смотрю, не скопилась ли там пыль...
'Шутник чертов',— в сердцах думала Оля. Успокоенная такой видимостью порядка, она и решалась на небольшую вылазку за покупками.
Перевесив корзинку на левую руку, девушка нашарила в кармане пропуск и, вставив его в щель, подождала, пока система не считает код доступа. Раздвижные двери пропустили в апартаменты.
— Что-то сегодня так шумно на улице, Ник, не знаешь что происходит? Я...— девушка так и замерла с корзинкой на перевес, когда с дивана, на котором она так часто читала девочкам книги, поднялась незнакомая молодая женщина.
Длинные черные волосы были заплетены в свободную косу и спускались на летную форму Габриэль. Темные глаза изучающе окинули вошедшую.
— А, вот и ты.
Оля поджала губы. Она терпеть не могла бесцеремонных людей, а наглость просто не выносила. Гостья с первого взгляда показалась ей и тем и другим в квадрате. Потом девушка заметила брата. Тот сидел, сложив руки на коленях, да так смирненько, что поначалу она и не разглядела его. На соседнем кресле точно такие же милые и тихие расположились полностью одетые близняшки.
— Это моя сестра. Ты спрашивала о ней...
— 'Вы'. Я старше тебя, парень,— не поворачивая головы, самоуверенная гостья заставила Ника захлопнуть рот.
— Кто ты такая? — поставив корзинку, Оля уперла руки в бока.
— Первым здоровается тот, кто приходит последним.
От такой наглости Оля на миг даже дар речи потеряла. 'Да кто она такая!?'
— У нас в Габриэль принято первыми приветствовать хозяев. Вежливый гость знает это, а ты похоже к таким не относишься.
— 'Вы'. Я старше тебя.
— Какая мне разница, невежды везде невежды. Откуда ты? — девушка намеренно выделила обращение.
Взгляды темных и зеленых глаз скрестились, и разве что только искры не сыпались.
— Из Данамир,— ответила незнакомка,— уверена, тебя учили уважать правила приличия другой страны. Впервые сталкиваюсь с таким невежеством,— незнакомка вновь села на диван.
— Налей мне чаю, Никола,— протянула руку. Братец тут же подорвался и опрометью бросился к буфету, где на газовой горелке уже вовсю дымился небольшой чайничек.
— Стой, Ник, ты чего это на побегушках у нее?
Надо было видеть, каким жалким стало выражение лица парня.
— Я жду,— повторила гостья и улыбнулась.
Оля задрожала, но потом взяла себя в руки
— Я сама сделаю вам...— Оля едва не подавилась, но все же закончила,— чаю.
— Благодарю,— кивнула гостья.— Теперь можно и представиться. Меня зовут Юна Дессекрит, я прибыла из цитадели Анаук сегодня.
— Анаук? — Оля застыла, так и не долив до конца заварки в одну из трех белоснежных чашек. Подумав, сыпанула щепотку успокаивающих трав, пропитанных эфирными маслами. Слова этой наглой девицы заинтриговали, несмотря ни на что.
'Анаук? Гостья с другого конца мира. Вот так номер'
— На улицах только о вас и говорят. Что вы еще не прибыли,— осторожно заметила Оля.
— Это специальная дезинформация, чтобы избежать лишней опасности.
— Опасности? Что может случиться в столице?
Быстрый взгляд гостьи на девочек не ускользнул от внимания. Оля как раз расставляла чашки на подносе.
— Об этом лучше расскажет тот, кто более компетентен. Меня попросили придти и проверить, насколько вы готовы.
— Готовы? К чему? — Оля пожила в чашку два кубика сладкого концентрата и, подумав, добавила еще одну цедру.— Вам тоже самое?
— Нет, не люблю сладкое, просто цедры,— Юна подняла ладонь.
— Пожалуйста,— идеально вежливо Оля подала гостье ароматный напиток.— Я задала вопрос.
— Чтобы отправиться в Анкар.
— Анкар?! Зачем нам туда?
Чашка звякнула в руке Николы.
— Так это правда? Мы покидаем Карильон? Вы слышали?! — он повернулся к девочкам, которые выглядели и испуганными и обрадованными одновременно.
— Интересно, у меня одной такое чувство, будто я узнаю обо всем последней? — терпеливо поинтересовалась Оля.
— Простите, я как раз хотел сказать, но меня задержали на совещании.
В двери вошел усталый Мишаль. Вид у клавирца был таким, словно он и не спал всю ночь. Впервые на памяти Оли он выглядел совсем не элегантно. Но хоть не стал на этот раз заглядывать во все углы.
— Отлично, тогда будьте любезны,— шелковым голосом попросила Оля,— объяснить, что здесь вообще происходит?!
— Чаю? — поспешно предложил Никола.
— Мы поухаживаем, точно-точно!— Светлена отодвинула стул, приглашая Мишаля, а ее сестра уже тащила чай, стараясь не пролить ни капли. Даже в таком юном возрасте принцессы очень тонко умели чувствовать атмосферу. В других обстоятельствах это бы позабавило Олю, но сейчас было не до смеха.
Часть 2
— Я знаю, что это все внезапно, но появились обстоятельства...— менестрель замялся,— по которым вам и девочкам нужно на время покинуть столицу.
— На время? И на какое?
— Неопределенное, пока обстоятельства не исчезнут.
— Что за обстоятельства? Вы за идиотов нас держите? Мой братец такой и есть. Но я то вижу, что дело нечисто. С чего это вдруг нам срываться с места и лететь в неизвестность? И если дело касается дочерей императрицы, это снова грязная политика? Что происходит, господин Вителлиус?
— Оль, не стоит так разговаривать с его превосходительством,— попросил Никола.
— Превосходительство? Давно ли он был простым менестрелем? А если ты имеешь виду, что он наполовину клавирец, так с клавирцами, да при том еще октавианами я научилась обращаться— Оля сверкнула глазами, а Мишаль ответил белозубой улыбкой.
