Немного освоившись я двинулся вглубь. Зрение было совершенно иным: свет и тьма различались плохо, зато первородная энергия и ее сгустки казались ярким огнем. По пути мне встречалась нежить, бесцельно бродившая по просторным коридорам усыпальницы, или мирно лежащая на полу. Сотни тончайших нитей тянулись из глубины этой могилы, словно провода детской игрушки и питали их. Сейчас, пока я свой, такой же гнилой труп, на меня не будут нападать, но стоит мне зайти сюда в своем истинном теле — я стану злейшим врагом.
Иногда встречались и всадники, на таких же мертвых ворлаках, иногда просто мертвые, оживленные некромантией древних, ворлаки, наверное, потерявшие своих всадников.
Одного такого ворлака я без каких либо проблем отловил, отвел к выходу и уложил в подобие спячки: он должен будет послужить мне на обратном пути, коли мне суждено отсюда выбраться.
Вход на нижний уровень, где были саркофаги правителей и где, надо думать, находился саркофаг Варрива я нашел только через несколько часов и то, попасть в теле мертвяка туда не представлялось возможности: разлитая там в воздухе сила служила помехой, которую мне не удавалось преодолеть и я просто рисковал потерять контроль над своим временным телом...
Я отловил еще одного неупокоенного ворлака и отвел ко входу, где так же усыпил. Замаскироваться от нежити если и можно — то я не знаю, увы, как. Даже сейчас, находясь в теле мертвяка и обладая всему доступными ему чувствами, я вижу свое настоящее живое тело даже сквозь стену, эдакое чудное переплетение сотен разноцветных нитей. Значит надо просто быстро проскочить, чтобы они не успели среагировать. В этом случае я здорово рискую, но выбора-то нет. Или есть...
Как только я немного пришел в себя, вернувшись вновь в свое тело и размяв затекшие конечности, я приступил к самой сложной части родившегося плана. Расположение корридоров гробницы не такое уж и сложное, его я помнил хорошо. Все что мне требуется — быстро проскочить и спрятаться за той тяжелой дверью в конце. Врядли в самом сердце гробницы будут рядовые мертвяки...
Ворлак послушно ожил и, поборов неприязнь я взгромоздился на него. Эх, была не была!
* * *
Старик с улыбкой наблюдал, как некромант уноситься вглубь склепа. Что же, все идет как нельзя лучше. По крайней мере пока этот Алькор единственный кто зашел так далеко. Пора теперь только привнести последний штришок и оружие готово к первому настоящему испытанию.
Старик подошел к сумке, оставленной некромантом у дверей склепа и достал из нее флягу. В нее он осторожно влил содержимое небольшой пробирки, до этого запечатанное накрепко. Завершив это он, вопреки обыкновению не растворился в воздухе, а двинулся вон из руин дворца не оставляя на песке следов...
* * *
Клинки пару раз спели веселую песню оставив без головы или конечностей кого-то из обитателей могилы, таки успевших встать на моем пути. Буквально через пару минут я был у заветной двери и соскочил с ворлака. Красивая, окованная серебром и медью дверь отворилась без скрипа и вскоре скрыла меня от нежити, которая должна была вот вот подоспеть. Внутри обнаружился засов, который я не задумываясь задвинул. Не хочется чтобы жители склепа ударили в спину. Что дальше?
Вниз вела винтовая лестница с очень крутыми ступеньками. Я зажег пару огней, чтобы не навернуться и двинулся вниз. Я ведь уже достаточно глубоко под землей... Странно, но воздух все так же сух. Я чуть хлебнул воды из фляги. Эта почти полная, наверху лежит еще одна. Надо торопиться, хотя... А какой царь не захочет прихватить с собой на тот свет винный погребок? Впрочем не винный конечно же, винограда тут не растет, но погребок-то должен иметься.
Вскоре лестница вывела меня в большую залу, по центру которой стоял саркофаг, а рядом с ним стояло нечто. Человек этот был при жизни, да и после смерти не усох настоящим гигантом: два с лишним метра. Из одежды на нем мало что уцелело, ровно как и из плоти, которая здорово усохла. Вооружен он был двумя клинками странной формы. Я затрудняюсь назвать их: представьте месяц, а теперь по середине его перпендикулярно лезвию приделайте рукоять. Само лезвие волнистое, края острые. конечно же эти клинки спутать ни с чем нельзя. Варрив! Он действительно стал хранителем этого склепа, самой сильной нежитью, защищающий усыпальницу царей Загорья.
Сзади раздался скрежет и огромная каменная плита закрыла путь к отступлению. Приплыли!
Я извлек клинки, взвесил три ярких огонька в вышине и запитал их от посоха, который воткнул в щель между каменными блоками пола и приготовился отразить натиск.
Варрив был быстр и уворачиваться от его клинков было проблематично. Сначала мы немного покружили вокруг саркофага, потом мне пришлось отразить удар клинком...
На какой-то миг мир погас, я чувствовал боль, но только не свою, клинка. Клинку было невыносимо больно. Когда я снова смог видеть и наваждение пришло, я заметил, как от клинка которым я заблокировал удар откололся небольшой кусочек.
Пришлось вертеться, и уворачиваться. Я пробовал провести две атаки, но без результатно: нежить их с легкостью отразила.
Варрив припер меня к стенке и пришлось ударить ему по голове одним из шариков сверху, по счастью я их не полностью "отцепил" и еще контролировал. Охладить перегретый воздух ему не составило труда — похоже эта нежить и колдовать умела, но это дало мне лишнюю секунду и я выскочил из угла.
Запитавшись от посоха я попробовал провести несколько атак. Сначала начал забирать тепло из тела противника и рассеивать вокруг, намереваясь заморозить, потом наоборот: разогреть и сжечь. Не удалось. Звуковые удары тоже не возымели действия.
Я быстро обежал помещение ища ту магическую батарейку, от которой "запитан" Варрив — не нашел. Должно быть ее вмуровали в толщу стены, а оттуда мне ее не отключить.
У стены были еще два саркофага с обычными мертвецами, наверное царями при жизни. Им не по чину разгуливать после смерти, но придется. Уйдя в защиту я поднял двух мертвяков и направил на Варрива, предварительно накачав их энергией из посоха так, что даже два уцелевших огонька, что парили у потолка, поблекли и грозили погаснуть. В этой отчаянной атаке я обрушил на Варрива град ударов, игнорируя боль клинков. В конце концов это последнее что мне оставалось.
Мертвяков зеленоватая сталь клинков Варрива разделала в считанные секунды, причем одного, как мне показалось, с особым остервенением, разбила мои клинки, словно они и не из крепчайшей стали, которая сама могла обломить клинок, потом прошлась и по моей плоти, оставив рану на груди. Однако своего я добился. Раскрывшись на секунду и пропустив удар этой нежити я таки ударил своим клинком.
Бесполезно — была у меня мысль, а потом все ощущения смылись и в меня потекла сила, только иная, не та живая теплая река, которая текла в меня, когда я убивал людей, а другая. Через мгновение сознание покинуло меня...
* * *
Жара. В комнату к царю меня провела едва одетая девушка, по-видимому служанка и куртизанка, эдак два в одном.
— Я прибыл. Надеюсь у Вас есть везкий повод отвлекать гения от работы — признаться раздражению моему не было предела.
— Влага покидает наш край, Варрив. Угощайтесь, скоро не попить уже будет крепкого, "загорского". Так вы его называете?
— Да, так — я отхлебнул крепкий терпкий напиток из кубка — но, я уже писал, что ничего не могу поделать. Мои люди обрыскали все около разлома, куда уходит вода. Нет ни малейшей возможности его закрыть. Этот край обречен. Алерия может принять беженцев, но я здесь бессилен. Я гений, конечно, не без этого, но не бог.
— Да, я знаю, что Вы гений, Варрив Аррасский, но я, как истинный король этих земель вынужден думать и о наследии, которое мы оставим на этой земле. О мертвых. И я вынужден обеспечить охрану усыпальницы царей наилучшим возможным способом.
— Ну а я-то тут причем? Любите свои трупы сколько хотите, как хотите и так часто как хотите.
— А Вы станете, как самый сильный маг этого мира, известный мне, и, одновременно хороший воин, отличным хранителем нашего родового склепа. О, нет беспокойтесь, яд уже действует, Вы его сами только что выпили. Забавно, как бы ты силен не был, какие бы силы себе не подчинял, а предательство и яд бьют любого. Позволите, я присяду, а то мне от этого яда признаться тоже не очень хорошо.
— Ты его тоже выпил?
— Пора. Пока есть еще люди чтобы нас похоронить и запустить пульс Сердца гробницы надо это сделать, и не мешкать!
— Я очень сожалею, что когда-то спас тебе жизнь, мразь — я плюю в лицо этого самодовольного царя, но сделать больше ничего не могу. Мышцы не слушаются. Комната плывет и я проваливаюсь в пустоту.
* * *
Очнулся я все на том же полу склепа. Рана на груди затянулась, голова раскалывается. Я жадно выпил содержимое фляги и присел. Вокруг лежат обломки моих клинков, тела двух мертвяков и тело Варрива. Огоньки все еще тускло светят у потолка, но уже расплылись и пропадают.
Победа? Почему вокруг такой шум, словно шелестит трава?
Я не сразу понял, что стал не только видеть потоки первородной энергии, но уже и слышать их. Говорят, такое бывает иногда после очень сильной нагрузки, и со временем уйдет вместе с головной болью.
Я зажег новый огонек и взглянул на тела рядом. Варрив, тот самый король, которого я видел во сне (или это было видение?) и... Длинные волосы, на удивление сохранились, следы одежд полосками на груди и у пояса... Та девушка, которую Варрив принял за служанку? Наверное дочь этого короля. Рана на груди была достаточно глубокая и я бы умер от кровотечения, не перекачай клинок в меня силу из Варрива и не заживи частично ее... Или не силу. Черт знает что!
Сердце гробницы нашлось в едва заметной нише, но только... Камень был всего один, остальные уничтожены. Выходит, Варрив сражался едва ли в одну пятую своих реальных сил? Что-то мне подсказывает, что все это именно так. Но сами они не могли взять и расколоться? Нет, явно кто-то приложил к этому руку, да и панель эту снял. Только кто? Крысы? Нет. Я конфисковал огромный зеленый кристалл, в добрую сотню раз превосходящий по качеству и мощности найденный мною ранее. В хозяйстве сгодиться.
Посох Варрива нашелся внутри саркофага. Порыскав по гробнице я так же нашел и погребок, но от идеи отхлебнуть оттуда после увиденного куска воспоминаний Варрива отказался. Надо, кстати будет узнать об этом феномене: что-то я не слышал, чтобы мертвяки хранили в себе воспоминания.
Еще нашлись три кувшина со стражами праха, которые я тоже взял с собой.
Немного посидев и придя в себя я превратил в щебень плиту, закрывшую меня здесь. Благо ума тут много и не надо: знай себе нагревай одни участки, охлаждай другие, а как пойдут трещины — шарахни воздушной волной.
Лишившись питания от сердца склепа нежить стала очень медленной, а местами вообще уже лишилась своей второй жизни.
Идти пешком не хотелось и я оседлал того же самого ворлака, на котором приехал.
Снаружи была ночь, плавно переходящая в утро. Неплохо... Сколько же я был без сознания? Я достал последнюю флягу с водой и немного отхлебнул. Надо экономить...
Челюсть занялась пережевыванием рыбы, более похожей по вкусу на воблу, а сам я взяв сумку опять двинулся вглубь склепа, где аккуратно собрал осколки клинков. Не так уж и много осталось... Я коснулся рукояти, но меня встретил холод. Клинки были мертвы... Осознав потерю я едва не завыл, как бы это странно не показалось, но таки смог взять себя в руки, забрать трофеи, остатки своих клинков и двинуться к выходу...
* * *
Некромант усилил мысленный нажим. Поток энергии из большого зеленоватого камня, что сейчас был закреплен на его посохе послушно увеличился и ворлак под некромантом еще увеличил скорость. Нужно было торопиться: он и так потерял много времени, когда умудрился заснуть после того боя прямо в глубине склепа. Горы приближались медленно, но верно. Некромант все наращивал скорость своего коня, хотя песок грозил ослепить, да и на такой скорости легко можно было вылететь из седла. Миллиарды песчинок, казалось сопровождали его облаком, которое по мере возрастания скорости становилось все плотнее. Наушник выпал из уха, но всадник уже не обратил на это ни малейшего внимания. Горы были уже близко...
"Пустынный странник", нежить сбежавшая, по-видимому, из какой-то гробницы неподалеку, преградила путь Алькору. Зря. Зеленоватая блестящая сталь странного лезвия, изогнутого полумесяцом, разрезала мертвяка на несколько частей прежде, чем тот успел что-либо сделать.
Первым черную точку на горизонте заметил Саль.
— Это Алькор! Несется к нам на каком-то подобии ворлака.
— Наверное в гробнице позаимствовал — предположил Кордас — как ему и советовал некромант.
Ворлак не сбавил скорости несясь прямо на каменную стену. В последний момент Алькор спрыгнул и перекатившись сел. Ворлак же влетел в каменный склон и остался там лежать грудой переломанных костей.
— Быстро обернулся — мы только несколько часов назад смогли спуститься вниз.
— Ступени, как я погляжу не в лучшем состоянии?
— В отвратительном — констатировал Саль — мы едва не свернули себе шею пока спускались. Как я вижу у тебя все прошло гладко.
— Если бы. Посох-то я достал, даже парочку трофеев захватил, но клинки...
— Что с ними?
— Вот это оружие Варрива, ныне успокоившегося последней, я на это надеюсь, смертью. Оно в десяток ударов разбило мои клинки. Чудом умудрился его достать прежде.
— Жалко, но что поделать. Главное что сам жив!
— Попить дайте, пожалуйста. Воды ни капли не осталось!
— Вон там, за скалой с горы падает небольшой ручеек и есть озерцо. Отдохни и как жара спадет и немного отдохнем, так сразу двинемся наверх. Мы тоже после спуска не в лучшей форме.
— Спасибо. Кстати, а где Ассерус?
— Он и Иллиал остались наверху, стерегут ворлаков.
— Ясно, спасибо.
Умывшись и напившись холодной вкусной воды я лег в тени поспать. Поход в гробницу здорово вымотал меня, рана на груди саднила и посему я улучил момент и вздремнул.
Лучше бы я этого не делал: снились жуткие кошмары, я сквозь сон ощущал как ворочаюсь, как сводит от напряжения мышцы. Когда я проснулся, все уже готовились к подъему наверх, а солнце скрылось за пиками гор. Я странно себя чувствовал, словно до конца не проснулся. Рана на груди затянулась окончательно, и практически не беспокоила, но шрам остался. Что-то я раньше не замечал за собой способности к такой быстрой регенерации. Может быть следствие принятия в себя пускай и не добровольно силы Варрива?
Думать особо не хотелось, поэтому я быстро собрался и мы полезли наверх...
О подъеме лучше не вспоминать. Две третьих террас давно обрушились, лишь оставив выступы на своем месте... В лучшем случае. Что касается остальных, то и им оставалось не долго нависать над песками пустыни. Подъем занял практически весь остаток дня, ночь мы провели на одной из террас на полпути, а на утро продолжили путь.
Вторую же ночь мы провели уже наверху. И если все быстро заснули, то я долго мучился и не мог заснуть. Если в гробнице, где силы в этот мир поступало немного, я слышал просто шелест то тут... это было похоже на гром водопада. Заснуть было просто невозможно.
