Логика перемещений тоже была чужой, не позволяя осознать заложенный в маневры смысл, улавливая его уже после того, как становилось поздно.
— Капитан, полста первый в ви-секторе тяжелого....
Говорить, что заметила — не стала. Еще не в тисках, но гравитационный шторм сыграл свою роль, выставив средний на весьма невыгодную позицию.
'Тсерра' находилась в секторе работы Стрэка, но ее задачей были сброшенные катера. Управление держал Дальнир, Дарил обеспечивал прикрытие, не давая архам подойти к будущим самоубийцам.
— Полста первому покинуть сектор....
— Сомнут его... — заметил Торрек. В отличие от Антона, все-таки занявшего место за своим терминалом, этот продолжал стоять слева.
Угроза оказаться в очередной раз разжалованным до юнги домона нисколько не испугала. Судя по всему, статус 'принеси-подай' ему в какой-то мере даже нравился. Хотя бы тем, что я без него не обходилась.
— Мам? — напомнил о себе Юл, смягчая для меня ситуацию.
Помочь полста первому я ничем не могла.... Как бы ни хотела.
— Позволь, капитан, — наклонился ко мне домон.
Я — хмыкнула. Кто-кто, а Юл в его поддержке точно не нуждался — все преимущества своего сыновьего положения он уже давно вычислил, до последней капли используя обе части принципа. И ту, в которой много дано, и вторую, с соответствующей отдачей.
— Позволить, говоришь? — переспросила я, вроде как сомневаясь.
Несмотря на весьма плотный гул, командный 'затих', в ожидании моего решения. И ведь понимали, что не откажу, но показуху, нагнетая напряжение, гнать продолжали.
— Ну... — слегка добила я до нужного градуса.
Знал бы он....
Все они знали, с трудом сдерживая подступавшее к горлу. И сакраментальное: 'Вперед!' И уже прозвучавшее в другом секторе воинственное: 'Маздай!' И то, что шло из самой глубины души... оттуда, где нет ничего лишнего... лишь ты и до краев наполненное яростью: 'Твари!'
Все это уже жило в нас, стремилось вырваться наружу, сорвав последние заглушки вылиться в музыку команд и четкие, острые грани чеканных отчетов.
— Капитан... — не сдержавшись, буквально простонал Тарас.
Его тело 'текло', вместе с 'Дальниром' рассекая условную пустоту космоса. Вибрировало на гране изменений, поражая пластичностью и скрытой мощью, заложенной в нем тем, кем он сейчас был.
Бог! Бог войны, вновь рвущийся доказать свое право быть всесильным!
— Давай! — бросив короткий взгляд на продолжавшего оставаться невозмутимым Джориша, едва ли не выкрикнула я, не только давая разрешение, но и начиная новый отсчет.
Отсчет очередного безумия, через которое нам предстояло пройти.
— Маздай! Маздай! Маздай!
Голос сына бил в уши, но все равно оставался где-то там. Фон. Ставшая нашей реальностью музыка.
Маздай! Маздай. Маздай....
— Арх. Удаление один и шесть.... Контроль.
— Контроль принят, — вывела я идентификатор СиЭс на красное поле.
Чем ближе подходили к планете, тем плотнее становилась защитная 'сеть', повышая риск прямого контакта.
— Второй на векторе. Шестьсот секунд до курса....
— Маршевые.... Готовность к погружению....
— Пора уходить... —
— Залп! Угроза.... Сброс перехватчика....
'Дальнир' увело, но я это не столько прочувствовала — компенсаторы отработали на все сто, сколько 'увидела' в движении плеч Тараса, 'последовавшего' вслед за кораблем.
— Маневр уклонения.... — подтвердил мои выводы Дальнир.
— Ждем, — 'держа' взглядом навигационку, коротко бросила я.
Картинка жила... дышала..... Взбухали, горбились волны линий гравитационной напряженности, опадая под 'тяжестью' ардонов и 'нервно' сбрасывая с себя туши тяжелых. Играли с архами, то подгребая их под собой, то вновь выталкивая, словно позволяя сделать судорожный вздох.
Отметки. Коды. Цветные линии....
Все опять было не так, как задумывалось, но.... В данном случае главным оставалось то, что оно — было!
— Перехватчик....
— Контроль.... Удаление один сорок пять....
— Принято, — еще один код ушел в красное, фиксируя опасное сближение. 'Тсерра' и Стрэк полста один оттягивали внимание домонов на себя, устроив чехарду в непосредственной близости от тяжелых. Не хотелось, чтобы их усилия оказались напрасными.
— Первый лег на курс. Четыреста восемьдесят секунд до поражения....
— 'Тсерра' передала готовность к погружению....
— Ему не пора вправлять мозги? — имея в виду зама Аронова, который так и не вывел Стрэк из ви-секторе крейсера, зло поинтересовалась я.
— Позволишь? — тут же подсуетился Торрек, решив поиграть в злого дядю.
— Сама справлюсь, — остудила я пыл домона. — Стрэк полста один....
— 'Тсерра' начала отсчет....
— Принято, — слегка расслабилась я. — 'Дальнир' вызывает.... Демоны его...! — не закончив кодовой фразы, вызверилась я. — Куда он...!
— Контроль. Удаление — один и пять....
— Стрэк полста один.... Желтый, — Дальнир бесстрастно прокомментировал смену вымпела.
— Связь на полста первый... — опередил меня Джориш.
Мне вполне хватило, чтобы успокоиться. Если у Стрэка оставался хоть малейший шанс....
— Тебе не кажется, что до них... дошло? — довольно насмешливо поинтересовался Торрек, словно и не заметив инициативы самаринянина.
Еще один взгляд на навигационку.... Впрочем, я его и не отводила, если только 'обновляла', позволяя себе моргать.
Связать прозвучавший в другой системе 'маздай', с тем, что сейчас шло в эфир с катеров в этой....
Результат домонам был уже известен — Алябьев со своей задачей справился. Не без потерь — два желтых, но транспорт он уничтожил, первым выдав возрожденное: 'Ши ар! Ар химару!'
— Дошло? — тем не менее, переспросила я, оценивая изменение диспозиции.
То, что 'дошло' — однозначно, но не до всех. Пока тяжелые пытались... свалить по-тихому, оставляя домонам их проблемы, архи продолжали пытаться 'взять' катера.
— Угроза поражения для второго....
— Сброс перехватчика, — тут же отреагировал Валечка. — Система активной защиты....
— Принято, сброс перехватчика, — выдохнула я. Сейчас бы залп главного калибра....
Обнаруживать себя мы не имели права.
— Двести сорок секунд до поражения....
Я должна была что-то чувствовать....
Я — ничего не чувствовала.
— Наблюдаю разгон полста один....
— Хочешь, я ему потом морду набью? — невинно поинтересовался Торрек.
— Смотри, как бы я тебе не набила, — огрызнулась я.
Причины были разными, но метод подходил для обоих.
— Контроль. Удаление один сорок три....
— Демоны.... — рыкнула я, отметив 'вынырнувший' слишком близко от нас арх. Шел из глубокого погружения, 'взяли' едва ли не в последний момент.
Абрис командного рванул алым, в гул голосов и приборов вписался еще один — жесткий, требующий немедленных мер и затих....
— Работаю тормозные... — Тарас чуть отклонился назад.
Мне бы улыбнуться — эти двое: ангел и 'Дальнир' воспринимались одним целым, но....
— Девятносто секунд до поражения.... Второй на курсе.... Четыреста восемьдесят секунд.
А в эфире билось пойманным в сети эхом: 'Маздай! Маздай. Маздай...'
— Душевно у него получается, — проникновенно протянул Торрек, 'зацепив' мелькнувшую у меня мысль.
— Контроль. Один и пять....
— Тебе не кажется, что нас фиксируют? — вопрос Джориша стал для меня полной неожиданностью. О присутствии на мостике эрари я время от времени забывала.
— Анализ по косвенным признакам? — я об этом тоже подумала. Уж больно плотно держали.
— Шестьдесят секунд до поражения.... — Дальнир в своей способности нагнетать напряжение был неподражаем. Не знаю, как остальным, но лично мне хотелось зажмуриться и вжаться в спинку ложемента.
— Выставили опорные буи и протянули между ними гравитационную сеть, — вклинился в наш разговор Торрек. В ответ на мой недовольный взгляд, поморщился: — Технология новая, я о ней только слышал.
Это его не оправдывало, но....
— Тридцать секунд до поражения....
Ладонь Торрека легла на плечо....
Я вновь посмотрела на домона....
Что творилось сейчас в его голове?
А в душе, если она у домонов была?
А в сердце?
Не предатель, но... предавший.
Не спаситель, но... спасавший.
Не изгой, но... одиночка.
Не любимый, но...
— Пятнадцать секунд....
Пальцы Торрека впились в кожу, выдавая то, о чем я и так знала. Он был здесь, с нами, но....
— Десять секунд... девять... восемь... семь....
Последнее 'маздай' оборвалось на какой-то истошной, похожей на всхлип ноте. Скользнуло в эфир растянувшимся, горестным звуком и... растаяло, оставив после себя наполненную ожиданием тишину.
И вот тогда заговорила я, до последнего не веря, что именно с моих губ сорвутся слова, навсегда ставшие для меня символом войны:
— Ши ар! Ар химару!
Вперед! В вечность!
Им вновь предстояло стать символом.
Теперь уже нашей победы!
* * *
Еще один притон с его изломанными, вывернутыми наизнанку жизнями. Еще одна выжженная пустошь, в которой смердило даже дыхание. Еще одна пропасть, устлавшая свое дно чужими костями....
— Если я сегодня кого-нибудь не убью....
Сашка приоткрыл глаз и тут же его закрыл, отгораживаясь от собранной в пульсирующий комок ненависти.
Олиша не хватало. Хоть и покореженный, заново собранный из оголенных, ободранных нервов, в их команде он оставался отдушиной, позволявшей не сорваться. Так, чтобы уже окончательно. Безвозвратно.
Как получалось, не понять, но демону достаточно оказывалось слова, жеста, чтобы рвущаяся вниз лавина, вот-вот готовая вбить их в реальность, вдруг таяла, оставшись всего лишь иллюзией.
— Я тебе помогу, — хрипло отозвался на реплику Горевски Нолик.
— Только со мной, — поддержал его Ролик.
Красотка предпочла промолчать. Свою норму она перевыполнила еще вчера. Трое, хотя достатачно было избавиться от одного.
Всего полторы декады, а Гордон было не узнать. Какая негласная столица Окраин?! Клоака, в которой на каждый квадратный метр приходилось не меньше, чем по десятку подонков.
— А ты что молчишь?
Судя по тому, что не высказался лишь один Кабарга-Скорповски, реплика относилась как раз к нему.
— Мне здесь не нравится, — не поднялся — подорвался Сашка с места, словно именно отсутствие этого вопроса и заставляло его медлить. — Уходим!
Он одернул китель, оттолкнул ногой стул, противным визгом ретушируя звук активации волновика, таким же, отточенным движением передвинул предохранитель зафиксированного на бедре парализатора.
— Твою... — не без задора прокомментировала его действия Красотка. — Уверен?
Три выхода.... Еще два — для особых клиентов. Ну и тот, для хозяина.
Хозяевами они не были, но о телепортационной капсуле в одном из вакумных модулей для хранения продуктов им было известно.
Ролик шел первым. В глазах ни проблеска мысли, на физиономии если что и читалось, то лишь на уровне первоначальных настроек: пожрать, потрах....
Народу в зале было много. Злого! Отчанного и отчаявшегося! Непредсказуемого!
От привычной жизни дна с ее жесткими, но все-таки законами, лишь ошметки. От авторитета имен, которыми можно было прикрыться, получив у смерти пусть и временную, но отсрочку, только тень былой славы. Схемы.... Принципы.... Знакомые курсы....
Ролик казался таким же, как они. Загнанным в угол, осознавшим это и... смирившимся. Не с тем, что выбора нет.... С тем, что даже вот за это подобие существования он будет биться до последнего вздоха.
Затравленные звери!
Это было о них.
— Справа, десять... волновик....
Сашка сдвинулся, пропустив вперед Нолика, прикрывшего его собой.
Паскудно, но....
В спину долбануло неприкрытым интересом....
Кабарга сбавил шаг, остановился, с командного дав знак особого внимания. Оглянулся за миг до того, как в притоне стало настолько тихо, что захотелось заорать, забивая своим криком слишком явственный гул запрещенного в большинстве секторов Галактики оружия....
— Не обманули... — усмехнувшись, произнес замерший у двери тип.
Был один, но отсутствие поблизости мордоворотов, как и небрежная, нарочито расслабленная поза, не обманывали. Этот был не просто опасен, этот был из тех, кто на самом верху начинавшейся в этой сточной канаве пищевой цепочки.
И ведь не выделялся особо.... Короткий ежик волос. Грубые, без проблеска слабости черты лица, на котором кривой, сломанный, но вовремя не вправленный нос, был лишь еще одним, подтверждающим все остальные, штрихом. Мощная шея, державшая голову на крепких, привыкших к нагрузкам плечах.
Одежда тоже была обычной для подобных заведений. Довольно добротная серая куртка, прекрасно сглаживавшая великолепие мускулатуры под ней. Широкие штаны, забранные в тяжелые ботинки.
У него даже плазмы не было... на виду, как и у остальных. Да и губы кривились скорее в насмешливой, чем предостерегающей улыбке....
— А я уж подумал, с какой это радости сработал инстинкт самосохранения?! — хмыкнул в ответ Сашка, осклабившись звериным оскалом.
— Тоже, значит, из этих... — понимающе кивнул тип, направляясь в его сторону. Подошел, не замечая, что 'сидит' в перекрестье взглядов, остановился, оставив между ними пару шагов. Склонил голову к плечу, рассматривая Сашку, как зверушку. Указал в сторону Красотки: — Твои?
— Со мной, — усмехнувшись, поправил его Сашка. И тут же добавил... прищуром увеличив разделявшее расстояние: — Извини, руки не подаю. Это отец тебе доверял.... Пусть и зря.
Тип, весьма даже довольно хохотнул, тут же кивнув вновь. Не Кабарге-Скорповски — собственным мыслям. Потом, не приближаясь, обошел, разглядывая со всех сторон:
— Не самое лучшее место ты выбрал....
Вставший рядом с Ноликом Горевски вопросительно приподнял бровь. Мол, о чем это он?
Сашка на миг опустил голову, потом вновь посмотрел на Валесантери:
— Позже объясню....
— Так они не знали? — закончив круг, обманчиво добродушно фыркнул тип. Вот только взгляд был острым... режущим. — Зачем искал?
— Отдать долг, — Сашка не шевельнулся, но это для тех, кто не в теме.
Тип, поймав волну от того, внутреннего, скрытого телом движения, недовольно поморщился. Горевски — дернулся, демонстративно опустив руку к фиксатору парализатора. Красотка призывно облизнулась, смещая акцент противоборства....
— Это и есть Гросс?
Вопрос Ролика сдвинул происходящее, переставив фигуры. Вроде все те же, но расклад выглядел иначе. Четверо с одной стороны, вдвое больше — с другой.
Остальные предпочли отойти, создав массовку. Рядом, но за чертой. Хоть и невидима, а не переступить....
— Не похож? — Гросс вроде как даже расстроился.
У каждого капитана своя история. А уж у тех, кто наверху.... Едва ли не легенды! Всем всё известно, но что из всего этого, которое на слуху — правда?! Да и существовала ли она?!
С Гроссом было так же. Пока числился среди молодых, мало кого интересовал. Если только для галочки.
Досье в соответствующих службах имелось. Голографические снимки — тоже. И в двадцать. И на три... пять... семь стандартов позже. В лице хоть и жесткость, но глаза еще с задором. Да и шлейф за именем тянулся не тот, когда с кровью и списком загубленных жизней, скорее уж с куражом, приправленным романтическим ореолом.
