Темные сказки Лайкарры

— Давай, иди к своему звездному. Сюда ты, скорее всего, не вернешься, так что слушай внимательно. Я останусь в библиотеке, возможно, смогу отыскать какую-то нужную информацию. Связаться со мной или с кем-то другим из нашей семьи ты сможешь, оставив весточку у трактирщика в любой таверне в мелких горных княжествах на севере. Эти люди работают на нас, так что смело обращайся. Далее, если тебе будет нужно попасть в наши владения, отправляйся в княжество Айлан. Спросишь там, как найти трактир "Три похмельных принца и крестьянка". Заведение это знают абсолютно все, потому как оно скандальное донельзя. Скажешь хозяину, что едешь в гости к семейке Ниан. Только именно в такой форме. А дальше он сам все сделает. Запомнила?

Айшэ невразумительно угукнула, утыкаясь носом о его рубашку.

— Иди уже, — со смешком поторопил ее отец, — а то я могу и передумать тебя отпускать.

Когда дочь убежала, на прощание шмыгнув носом, Солан медленно опустился на ближайший стул и без сил уронил руки. Сказать, что ему было тяжело ее отпустить — значит промолчать. Но он не словом не соврал ей, ведь действительно не мог вмешаться. И слишком хорошо понимал, что ею движет. В конце концов, он и сам был таким же. Совсем недавно...

3

Весь день он метался по комнате, которую снимал в недорогой гостинице рядом со студгородком. Шесть шагов к двери — шесть к окну, и обратно. Пока тело маялось, голова пыталась думать. С переменным успехом, стоило признать.

Устав бегать, Вэйн-Эльвин сел на пол и попробовал все взвесить. Итак, что он имеет? Во-первых, он таки нашел Дваждыживущую — можно считать это плюсом, хоть и сомнительным. Далее, она согласилась с ним поговорить. Тоже стоит записать в плюсы. Ах да, он все еще жив — вообще позитивно. Теперь минусы... Потерянное время? Пожалуй, нет, время он провел с пользой. Потеря контроля — вот это действительно минус. Что еще? Кроме личных, невнятных переживаний, больше никаких минусов в первом приближении не обнаружилось. Что ж тогда получается? Что все замечательно?

От такого вывода квартерон впал в легкий ступор. Это ж надо, до такого додуматься! Связаться с эва?ре — замечательно. Кому б такой анекдот рассказать?

— Ладно, отставить панику, — приказал мужчина сам себе от чего-то шепотом, — в крайнем случае, меня убьют. Экая неприятность, право слово.

Показная бравада не принесла облегчения, но некую ясность мысли все-таки восстановила. Что ж, прежде всего, стоило выслушать, что вечером скажет эта Айшэ, а потом уж решать, повезло, или же у богини Удачи снова плохое настроение.

* * *

*

Стоило зайти в кофейню, как взгляд тут же наткнулся на буйные рыжие кудри. Примостив на столешнице острые локотки, Чудо медитировала над огромным стаканом латте. Только этого не хватало, всполошился Эльвин. Сюда же скоро эва?ре явится!

— Эльвин! — пока он рефлексировал, девочка заметила его и весело запрыгала на стульчике, салютуя парню салфеткой.

— Здравствуй, милая, — он присел напротив нее, жестом подзывая официантку. — Что ты здесь делаешь?

— Как это, что? — надулись пухленькие губки. — Тебя жду.

— Но, — ему показалось, что он ослышался, — мы же не договаривались...

— Как это, не договаривались? — Чудо уставилась на блондина с таким негодованием, что он даже смутился. — Именно, что договаривались! Еще позавчера!

Эльвин чуть не стукнул сам себя по лбу. А ведь малышка права, было что-то такое... Только из-за "знакомства" с Айшэ он напрочь забыл про встречу с Ри.

Внезапно всколыхнувшаяся волна злости на самого себя отрезвила не хуже оплеухи. Что он делает? Собрался извиняться перед какой-то девчонкой, про которую минуту назад даже не вспоминал? Вот уж непростительная глупость! Это ведь надо было так размякнуть, настолько вжиться в роль бесхребетного слизняка Эльвина, чтобы практически забыть, кем он является на самом деле... Подумать только, он почти что провалил задание, погрузившись в изучение каких-то писулек. Хорошо хоть эва?ре оказалась любопытной.

Совсем иначе посмотрев на сидящую напротив рыжулю, Вэйн коротко бросил:

— У меня встреча.

Как раз в этот момент колокольчик над дверью мелодично звякнул, и на пороге появилась невысокая женская фигурка. Лицо девушки скрывала тень от наброшенного капюшона куртки, что в принципе было закономерно, поскольку на улице шел дождь, то затихая, то вновь усиливаясь.

— С кем? — обиженно спросила Марика. Да что она о себе возомнила?

— С кузиной, — все же нашел в себе силы солгать что-то благовидное убийца. Меньше всего ему сейчас хотелось наблюдать женскую истерику со скандалом.

— Понятно, — разочарованно протянула девушка, утыкаясь в стакан с остывшим кофейным напитком.

— Нам сюда, — Вэйн подхватил под локоток приблизившуюся эва?ре, не давая той и рта раскрыть, и потащил за собой, направляясь в глубь помещения. Там в стене были прорезаны несколько маленьких полукруглых альковов, исполнявших роль отдельных кабинетов. От общего зала их отделяли занавеси из деревянных бус, мелодично шелестевшие при малейшем прикосновении. Очень удобное место для тех, кто хочет поговорить без лишних ушей.

— Кузина, значит? — в голосе Айшэ послышалась ирония.

— Мог сказать, что жена. Тебя устроило бы? — в тон ей поинтересовался убийца, придерживая занавес и галантно пропуская спутницу вперед.

— Какие разительные перемены, — фыркнула девушка, усаживаясь за низкий столик и дожидаясь, пока собеседник проделает то же самое. — Я заинтригована.

— Какие есть, — криво усмехнулся Вэйн. Теперь, когда он наконец-то стряхнул с себя опостылевший образ размазни-полукровки, вампирша мистического ужаса уже не вызывала. Как и желания откровенничать.

В разговоре возникла заминка, поскольку прибежала официантка. Сделав заказ, — Айшэ попросила черного кофе с корицей, что квартерону, не терпевшему легких кофейных напитков, весьма понравилось, — они отпустили домовую и вновь вернулись прерванной беседе.

— Итак, к делу, — как ни в чем небывало заговорила девушка, отбрасывая промокший капюшон куртки. По плечам мгновенно рассыпались черные, без блеска, волосы, впереди собранные в бесчисленное количество мелких косичек. — Ваш Орден хочет предложить мне некую работу, на моих условиях. С кем она связана, тебе не сказали. Приятным дополнением к оплате служит информация о церковниках, так?

Вэйн кивнул в подтверждение ее слов. Мужчина прямо изучал сидящую перед ним эва?ре, не считая нужным скрывать своего интереса. Такого странного существа, как эта девушка, он еще не встречал. У нее были удивительные, огромные и чуть раскосые глаза цвета весеннего неба. Похоже, перед ним полукровка — у всех истинных вампиров глаза имели красный цвет, варьируясь лишь в оттенках. Лицо с остреньким подбородком, четко очерченными скулами и ровным носиком сложно было назвать некрасивым, а бледно-розовые губы и подвижные брови делали его еще и очень выразительным. По отдельности каждая черта казалась прекрасной, но вот все вместе смотрелось несколько... странно. Для самого себя Вэйн остановился на эпитете "экзотично". О ее возрасте судить было сложно, ей с равным успехом могло быть и двадцать лет, и тысячу. Впрочем, последнее маловероятно, уж слишком любопытными были ясные глаза. Прожившие много веков существа так не смотрят, утратив способность удивляться чему-либо.

— Несомненно, — очнулся от созерцания Вэйн. — К сожалению, более подробной информацией я не располагаю.

— Какова же тогда твоя задача, звездный? — насторожилась собеседница, а квартерона осенило, что на самом деле перед ним девчонка. Злость от того, что он непозволительно расслабился, всколыхнулась с удвоенной силой. И он спасовал перед этой соплячкой? Да будь она хоть трижды эва?ре!..

— Я лишь обеспечиваю связь, — как можно равнодушней пожал плечами эмиссар Ордена. Если он не ошибся в своих выводах, то сейчас она с головой ухнет в расставленную словесную ловушку.

— Какого рода связь? — сама того не подозревая, подтвердила догадку брюнетка.

— Мне поручено, — ровно произнес квартерон, — сопроводить эва?ре в Монастырь Звезды.

Айшэ посмотрела на него, как на душевнобольного.

— И ты что, вот так запросто протащишь меня, своего врага, в самое сердце Ордена? — недоверчиво протянула она, сверля мужчину пристальным взглядом. Радужки голубых глаз словно выцвели, став серо-серебристыми, как ртуть. Впрочем, подобная перемена Вэйна ничуть не испугала, заставив лишь внутренне поморщится. Должно быть, страшно неудобно врать, когда цвет глаз способен выдать настоящие эмоции. С такой особой приметой в разведчики ее бы отродясь не взяли.

— Ты нам не враг... сейчас, — сделав многозначительную паузу, сообщил Вэйн, ни словом не соврав. Она действительно не была врагом Ордена. Только его личным. За тот страх и то унижение, которое он пережил по ее вине, она заплатит. Атакой в лоб ее не возьмешь, хоть и молоденькая, но все же вампирша, а от этого народа никогда не знаешь, чего ожидать. Придется действовать тоньше, глубже. А потому сейчас основная задача — подобраться к ней поближе, возможно, стать ее другом, узнать ее слабые места, и только тогда бить. Убийца вполне натурально изобразил упрямство и решимость недалекого вояки, готового пойти на все ради выполнения приказа:

— В любом случае, самое главное — это решить поставленную задачу, и если для этого понадобится протащить в Монастырь не то что Дваждыживущую, а весь Совет орочьих вождей вместе с ездовыми варгами, то я сделаю это, не задумываясь.

— Слишком пафосно, — поморщилась Айшэ, — но суть я уловила. Значит, мы едем в Монастырь... — девушка в задумчивости запустила пальцы в волосы, и Вэйн украдкой усмехнулся. Есть! Она поверила. Что ж, игра обещала быть забавной. — Путь неблизкий, я так полагаю? — придя к какому-то выводу, спросила она.

— Горы сидхэ.

— Миленько, — глаза полукровки снова поменяли цвет, став почти синими, а губы искривила плутоватая ухмылка.

— Мне сразу настраиваться на неприятности? — приподнял бровь эмиссар.

— Ну, если мои милые сородичи решат познакомиться поближе... — задумчиво протянула девушка, наматывая на палец тонкую черную косичку. — Вы ведь переживете, если я немножко подпорчу вашу цитадель? — что ж, теперь хоть понятно, к какой расе принадлежал второй родитель девчонки. Что касается ее предположения, то вряд ли мелкая полукровка способна доставить большие неприятности с сидхэ, чем уже есть. Так что убийца лишь неопределенно пожал плечами в ответ.

Айшэ стремительно встала, собрала в узел длинные волосы, снова пряча их под капюшон куртки.

— Короче, так. Выдвигаемся завтра рано утром, сбор у северных ворот. Про снаряжение, надеюсь, говорить не стоит? — Вэйн лишь укоризненно глянул на девушку. — Вот и замечательно. Поедем до Сеуна, а там посмотрим.

"Вот любопытно, — презрительно подумал убийца, поджимая губы, — с чего это она решила, что может мне приказывать? Интересно, а эта умница помнит, что..."

— Скоро Дни Сумерек, — напомнил он, — нужно будет...

— А Дни Сумерек, мой дорогой друг, мы с тобой проведем в поиске, собирая информацию о силовых аномалиях, — Айшэ улыбнулась, продемонстрировав внушительные вампирские клыки. Похоже, эва?ре ему попалась напрочь чокнутая, с легкой тоской подумал Вэйн, наблюдая за воодушевленным выражением лица полукровки. — Так что советую начинать молиться, божья помощь нам пригодится.

— Голову лечить не пробовала? — все же поинтересовался убийца.

— Пробовала, не помогает, — философски пожала плечами вампирша и отвернулась, направляясь к выходу из алькова. — Короче, это все. Увидимся завтра.

Она уже протянула ладонь к шторам-бусинам, когда что-то вспомнила.

— Кстати, Эльвин, или как там тебя? — она снова подошла к столу и выжидательно уставилась на него.

— Вэйн, — нехотя представился блондин.

— Вот, держи, это тебе, Вэйн, — из-под полы курточки она достала здоровенную потрепанную книгу и протянула эмиссару. На кожаном переплете виднелось почти стертое золотое тиснение, гласившее "Мифы и легенды волшебных народов". Такую же книгу он читал в библиотеке.

Вэйн лишь вопросительно приподнял бровь, и девушка сочла необходимым пояснить:

— Она не пережила близкого знакомства с твоей головой. Сохрани на память.

Легкий шелест деревянных бус возвестил об уходе полукровки.

Вэйн зло сощурился ей вслед. Ну держись, шутница, поиграем! И вряд ли из этой игры ты выйдешь победительницей.

Маленький бонус от лица Солана

Туда, не знаю, куда

Если Вы не знаете, куда идете, то не важно, какой Вы выберете путь.

Братья Карамазовы

Солан дер Айвен Ниан

То, что из всех нынешних неприятностей торчат уши святош, было интуитивно понятно уже давно. По логике вещей, к такой откровенно пугающей бесовщине, как все учащающиеся появления сумеречного тумана Церковь приложить ручонки не могла. Но Солан не был бы вампиром, если бы руководствовался одной только логикой. А звериное чутье, доставшееся в наследство от кого-то из разношерстных предков, утверждало, что дело нечисто.

Старшие родичи таинственно разводили руками, отец по обыкновению заперся в лаборатории и знать ничего не желал о делишках внешнего мира, а вот Солу не сиделось. Хотя бы выяснить, что происходит и чем это грозит в дальнейшем, было необходимо. Конечно, зачарованные замки его народа, отгородившиеся от всего мира непроходимыми северными горами, выстоят практически при любом раскладе, но вампир никогда не забывал о том, с кем соседствуют с виду такие мирные земли.

Здесь, почти у полярного круга, где по все той же логике вещей полагалось бы лежать вековым льдам, всегда было неожиданно тепло и тихо. Те полгода, что считались местным днем, можно было в свое удовольствие наблюдать бескрайнюю серую пустошь, присыпанную невесомым пеплом, что начиналась сразу же за полосой холмов и тянулась до самого горизонта. Только почти в двух днях пути, там, куда изредка забредали лишь разведчики да самые отчаянные искатели приключений на свою задницу, мерно колыхалось более темное марево, пронизанное белесыми нитями. Сумеречный туман, таивший в себе нешуточную опасность, мерно дышал, как огромное живое существо. Именно из-за него здесь всегда было тепло — Сумерки вообще приносили с собою оттепели, хотя почему так происходит, не мог объяснить никто из живущих. Именно от него, а никак не от загорных королевств, отгородились неприступными стенами вампирские твердыни, которые Солан со свойственным ему несколько солдатским юмором именовал "хуторами". Спрятались за цепью холмов, сплошь покрытых магическими и механическими ловушками, отгородились щитами и бастионами, ощетинились оружием и заклятиями. Потому что плавно колышущаяся серость, что имела скверную привычку заполнять все мало-мальски приметные лощины и канавы, была обитаема. И периодически из нее лезло такое, что даже вампирам становилось тошно. Не говоря уж о милой привычке тумана переносить в пространстве попадавшие в него объекты, спонтанно телепортируя их то на несколько верст, а то и на другой конец континента. Последнее Солан ощутил на собственной шкуре, неосмотрительно сунувшись в клок бледной дымки совсем близко от дома, а выйдя посреди сидхийских пещер. Вояж получился... познавательным, мягко говоря. А единственный объективный плюс от него — крошечный живой комочек, его дочь — был потерян для Сола, казалось, навсегда.