Хозяйственные истории

Или не мелкое...

Я подставила украшение к солнцу, и на нем маленькими искорками вспыхнули бриллианты.

Мда, колец я никогда не носила, потому что они мне мешали. Стянув дорогую безделушку с пальца, я зажала ее в кулаке и отправилась обратно к тронному залу, как бы мне ни не хотелось туда идти.

Короля я встретила гораздо раньше, чем ожидала, еще так и не успев добраться до входа в замок. Ратмир II был задумчив и снова тих. Похоже, что если бы я не окликнула, он бы меня не заметил, а если бы и вспомнил о кольце, то только не сегодня, и, наверно, даже не завтра.

— Ваше Величество, я забыла вернуть Вам кольцо.

Монарх вздрогнул и поднял на меня глаза.

— Оставьте себе, потом передадите внукам, как семейную реликвию, — он неожиданно улыбнулся.

— Но, Ваше Величество, в преддверии королевской свадьбы такой подарок могут неправильно истолковать, — секунду помедлив, возразила я.

— Все равно оставьте себе, может быть, место будущей королевы уже и занято, зато место моей фаворитки все еще свободно.

Увидев испуганное выражение на моем лице, он расхохотался в голос и пошел дальше.

Надо ли говорить, что на церемонию представления невесты я не пошла. От моего отсутствия там никто не погибнет, зато я буду жить на несколько лет дольше. Поэтому, когда толпа гостей благополучно втянулась во дворец, я, распихав по карманам яблоки, со спокойной совестью полезла на раскидистое дерево, с которого было отлично видно недавно вымытые окна тронного зала.

Вчера со скандалом, вернее с попыткой его закатить принцессой Сорой, и попытками всех остальных остановить этот хаос, уехало посольство Сабаку. Учитывая предистерическое состояние маленькой террористки, останься они на церемонию, это могло бы стать явной угрозой добрососедским отношениям наших королевств. Я провожала караван белых верблюдов, стоя на крыльце. Было приятно в последний раз улыбнуться высокому красавцу кочевнику. Ярл Амеон не звал меня с собой, а я знала, что если бы и позвал, то я бы ответила отказом.

Потихоньку (хотелось бы мне сказать, что без лишних хлопот, но не могу) готовились к отъезду и другие гости. Княжна Стасья шумно, с погонями и преследованиями, зазывала нашего барда погостить в свое княжество. Наталь был столь подавлен после того, как маг снял чары с его лютни, и выступления перестали быть такими успешными, что, как я подозревала, был даже склонен согласиться на эту поездку. Чует мое сердце, обратно его мы не дождемся.

Происходили и совсем уж необъяснимые события: в один из дней пропал Людвиг, причем как раз аккурат перед тем Альбер собирался разобраться с "этим побочным продуктом дилетантской магии". Маг потом то ли в шутку, то ли всерьез заявлял мне, что сторонники этого зеленого существа, скорее всего, вывезли его заграницу, и он еще всплывет в мировых новостях, как президент какой-нибудь молодой, но очень демократической страны.

На следующий день после церемонии дворец должен был опустеть. А еще через неделю-другую его покинут король с принцессой Агнесс, дабы перед свадьбой сделать церемониальный визит в Катон. К всеобщему удивлению, принцесса Виолетта собиралась составить компанию своему племяннику в этом путешествии.

Как только все разъедутся, свободного времени станет не в пример больше, а дурацких забот намного меньше. Можно будет, наконец, собраться с силами и уволить дворецкого, а заодно и повара. Дворецкого — понятно почему, ну а рыжему здесь просто не место. Пусть идет и осуществляет свою мечту по открытию кондитерской. В общем, мне бы сейчас сидеть, да радоваться предстоящему затишью, но было как-то не радостно, даже немного грустно. Может быть, потому, что я ожидала от королевских смотрин совсем другого конца. Более романтичного что ли, вроде "и жили они долго и счастливо".

Но несмотря на то, что это были королевские смотрины, или как раз потому, что смотрины были именно королевскими, я подозревала, что за все время их проведения не было произнесено ни одного "я люблю тебя", как и не было сорвано ни одного поцелуя. Почему-то мне казалось, что именно эта фраза в устах любого из действующих лиц могла в корне поменять ход событий.

С моей ветки прекрасно было видно, как король со своей невестой вошел в зал и, поднимаясь по лестнице к трону, сумел-таки оступиться. Принцесса Агнесс среагировала на редкость умело: незаметно поддержала жениха, а затем сделала вид, что споткнулась именно она. Одна половина присутствующих, скорее всего, поверила в ее уловку, вторая же, наверняка, сомневалась в том, что она видела, и только моя точка обзора давала реальную картину. К счастью, больше никто не догадался смотреть на церемонию с дерева в парке.

— Я так и знал, что ты будешь здесь, когда не увидел тебя в зале! — я отвернулась от картины короля, надевающего принцессе кольцо на палец, и посмотрела вниз. Рыжий улыбался во все тридцать два зуба и как свой непременный аксессуар держал в руке вазочку с десертом. — Может, ты не в курсе, но период гнездования только что кончился!

— Поверь мне, я в курсе.

— Пробовать будешь? — рыжий продемонстрировал мне свой шедевр во всей его зеленой красе.

— Если ты хочешь, чтобы я его попробовала...

— ...то соблаговоли подать его сюда, — не дал мне закончить мучитель. — Тогда двигайся.

Я подвинулась, освободив на толстой ветке достаточно места и для двоих таких поваров, а затем, когда рыжий добрался до ветки, по доброте душевной еще и перехватила у него из рук вазочку с очередным орудием пыток. Кит подтянулся и оседлал ветку.

— Ты чего такая грустная? — я посчитала вопрос риторическим и поэтому проигнорировала его, но мой сосед по дереву так просто не сдавался. — Жалеешь, что твой прекрасный погонщик верблюдов уехал столь рано?

Я опять промолчала — бурное отрицание всегда выглядит очень подозрительно со стороны. Запустив ложку в десерт, я решила, что хоть уважение к моему дегустационному процессу заставит его немного помолчать.

— Значит, не по погонщику скучаешь. Тогда ..., — он посмотрел в окна зала и почему-то замолк на середине фразы, но, как и ожидалось от рыжего, не надолго. — Радует только одно: вот так посидеть на дереве ты можешь только со мной.

Я невольно улыбнулась — сколько самоуверенности. Интересно, надолго ее хватит?

Кит, очевидно, ждал от меня какого-то ответа, желательно колкого, но не дождавшись, стал обеспокоенно пытаться заглянуть мне в глаза.

— Николетта, ты что? Если не нравится мой яблочный десерт, то лучше не ешь. Хочешь, я схожу принесу тебе воды запить?

Вместо того, чтобы согласиться, я поднесла к губам очередную ложку. Во рту кисловатый вкус зеленых яблок смешивался с пряной корицей. Слегка пахло ванилью, хотя на языке ее сладости совсем не ощущалось.

— Ну хватит уже, — почти взмолился повар и попытался отобрать у меня вазочку.

Но я не отдала:

— Не мешай, на этот раз действительно вкусно.

05.04.2011