Раб

— Сейчас Айре позвоню, нужно девочку выпустить. Съездишь? Лайла пускай там остаётся, а я буду наших ждать.

— Тали... Что такое "счастливый зуб"? — абсолютно неожиданно выдаёт Антер. Почему вдруг сейчас? Не знаю, что сказать. — Я примерно представляю, — добавляет мрачно. — Какой-нибудь чип?

— Капсула, — вздыхаю. — Чтобы нельзя было заблокировать, вскрывается механически. После задания удаляют. Почему ты спрашиваешь?

— Просто... — отвечает хмуро. Замолкает. Мне бы тоже не хотелось знать, что у любимого есть нечто подобное. Впрочем, рабский чип ещё хуже.

Не хочу продолжать разговор, поэтому звоню Айре. Корнелева родственница отвечает с таким выражением оскорблённого превосходства, словно я нанесла ей смертельную обиду, не прислушавшись к предупреждению.

— Я же говорила вам, ну что за молодёжь! Олинку тоже убедить невозможно, думает, знает всё и лучше всех!

Да уж, с Олинкой меня ещё не сравнивали.

— Извините, что не вернула вчера рабыню, плохо себя чувствовала, заснула.

— Так что там случилось-то? — любопытство всё же берёт верх.

Пожимаю плечами. Значит, о Свелле ещё не известно? Или просто нельзя говорить?

— Не знаю, всё остановилось.

— Такого даже в прошлый раз не было, — смотрит, вроде это я виновата в сбое работы "Тентаклей". — Тогда только вечером известно стало, когда посетители разошлись.

На минуту кажется, будто я что-то осознала, но мысль ускользает, не успев сформироваться. Нужно будет попытаться потом выловить.

— Впредь непременно буду с вами советоваться, прежде чем куда-нибудь идти, — вздыхаю. — Так вам девочку отдавать, или пускай ещё побудет?

— Завози, — соглашается. Прощаюсь как можно мягче, в своей жизни к такой и на километр не приблизилась бы, а тут приходится кротость изображать.

— Видимо, лучше всё-таки мне ехать, — говорю Антеру. Кивает мрачно.

Спешу собраться, пока не решил задерживать. Не хочется злить Айру лишний раз, на рабыне ведь отыграется. Похоже, Антер согласен.

Пока еду — переписываемся. Казалось бы, целыми днями вместе, а стоит расстаться на часок — скучаю как сумасшедшая. Заодно вполглаза просматриваю, чем рабыни занимались. Но, вроде, ничего особенного. Развлекались, веселились. Улыбки на обречённых девичьих лицах того стоят.

Конечно, приходится вспоминать о роли, изображать хозяйку. Лайла уверяет, что всё рассказала, Айрина рабыня — что всё уяснила. Лайла пытается задать вопрос о "Тентаклях", хмуро одёргиваю — понятливо не лезет.

Сообщаю, что заберу чуть позже, кажется, она уже немного пришла в себя. Дождусь Райтера, там будем что-то решать. Видимо, поживу на яхте, пока они с Лео поработают. Или действительно ещё разок на остров съездить, поговорить с Климом через сыворотку?

Айра зазывает в гости, приходится зайти, принять удар на себя, выслушать очередное брюзжание по поводу несносной молодёжи. По крайней мере, сделала всё, что могла, чтобы она не сорвалась на рабыне.

"Спасает" звонок госпожи Кларны, которая очень переживает, что я давно её не навещала, вот и сегодня на реабилитацию не пришла. Размышляю, с чем связано и о чём может знать. Вспоминаю пожелания Райтера сидеть тихо, взвешиваю пару минут, но решаю всё-таки заехать. Действительно давно я там не была.

Кидаю сообщение Антеру, почти вижу, как он хмурится обеспокоенно.

Антер

Не идёт из головы этот "зуб", не по себе, что у Тали в организме какой-то яд зашит. Стараюсь не думать о нём, мне ли не знать, что в некоторых случаях смерть лучший выход.

Беру сетевик, да уж, заказчиков поубавилось. Впрочем, Дика с его выходкой винить вряд ли можно, я и сам давно не заглядывал сюда. Делаю несколько мелких заданий, с тоской рассматриваю скромные заработки. Что-то уже не цветы хочется тебе подарить.

Зачем-то разглядываю сайты с золотыми кольцами, обрываю себя. Не о том думаешь. Главное выбраться, а дальше... видно будет. Иногда как накатит... вдруг на свободе всё окажется совсем не таким, каким здесь представляется.

Нужно срочно чем-то мысли занять. Давно не повторял язык Амадеуса, всё забыл уже, наверное. Дик с Марком на общем говорят.

Тали присылает сообщение, что поедет на реабилитацию, не нравится мне это. Согласен с Марком, сейчас лучше сидеть и не высовываться. Но раз решила — не отговариваю.

Не успеваю как следует углубиться в изучение — со стороны сада доносятся звуки, похоже, кто-то из ребят вернулся, сквозь поле прошёл. Смотрю в окно, никого не вижу, выхожу через кухню.

Щелчок, из невидимости проявляется Дик. Рано он что-то. Глядит настороженно.

— Я один, — говорю. Кивает, слезает с гравицикла, пристраивает шлем на сидении.

— А Талька?

— Поехала на реабилитацию, руководительница позвонила.

— Ясно, — идёт в дом. — Голодный, как сто волков!

Заглядывает в комбайн, тыкает программу, отправляется в ванну умыться.

— Не получилось? — спрашиваю, когда возвращается и накладывает еду.

— Там система сложная, долго за ней наблюдал, всю задницу отсидел. Вход по скану ладони, двери просто так не открываются — не влетишь. Снаружи никак не подключиться, вообще сеть нащупать не могу. Поснимал данные, просканировал куда достал — буду думать, как лучше пройти. Потрясная у них система уровней, никогда с такой не сталкивался.

— Этот принцип несмешения везде, — говорю. — Начиная с жидкостей. Не знаю, как им это удалось — упорядочили броуновское движение, что ли?

— Похоже на то. Талькин портрет наши как раз изучают, нужно поискать аналогии и в устройстве сети. Эх, мне бы местного хакера! — вздыхает мечтательно. Хмыкаю. — Дай пока к тебе скину, Талька придёт — ей сгружу.

Приношу сетевик, прикрывает глаза — наверное, даёт мысленные команды какому-нибудь мимикрирующему девайсу. Перекидывает всё на мой, вытаскивает окошко.

— Вот смотри, — говорит. Так странно, я думал, снова утонет в своих данных и забудет обо мне. Или наоборот, начнёт всякие любопытные вопросы задавать. Смотрю, куда показывает. Принимается объяснять, что где. По-моему, скорее для себя проговаривает, чем для меня.

Молодец он, обработал каждый видимый вход, каждое окно, крышу. Вовнутрь тоже запустил "жучок". Крутим схему и так, и этак, выдвигаем версии. Показываю аристократический слой, объясняю, как всё выглядело, когда мы выехали за пределы стен.

Дик трёт подбородок, скоро дырку протрёт, никак не может решить, что проще: проникнуть внутрь здания или попытаться нащупать сеть снаружи.

— Ты бы "жучком" в книжки позаглядывал, — смеюсь. — Может, кто нужную читает.

— Пробовал, — отвечает. — Эффект как с твоим учебником, картинка не передаётся.

Тамалия

Снова приезжаю под конец занятия, глядишь, хорошей традицией станет. Все как раз выходят, здороваюсь — вроде с вопросами не набрасываются. Умеют местные власти скрывать нужное.

Только госпожа Кларна закрывает дверь и неожиданно обнимает меня. Я бы обошлась, честно говоря.

— Я знаю о Свелле, — всхлипывает.

— А что с ней произошло? — спрашиваю, пока усаживает в одно из кресел и опускается в соседнее.

— Как? — удивляется. — Но она же пропала? Вы же вместе были?

— А, — вздыхаю. — Я думала, вы знаете, куда пропала... Может, что-то известно уже...

— К сожалению, этого не знаю, — тоже вздыхает, приступает к "сеансу". Расспрашивает о Тамлин, её рабе, Тиаре — но отвечаю только в общих чертах. О том, что Свелла просила помощи с рабом, не говорю. Если бы госпожа Кларна знала — сама поинтересовалась бы, а раз уж Свелла ей не сказала, значит, и я могу промолчать. Всегда можно будет открутиться, что хранила тайну.

Вообще, разговаривать с руководительницей непросто, вспоминаются наши штатные психологи, которые ведут вроде бы не важные разговоры, а потом заносят неожиданные выводы в личные дела. Они меня консультировали перед заданием.

Стараюсь максимально продумывать ответы, не могу избавиться от ощущения, что наша беседа записывается. Впрочем, может, они всегда записывались.

— Ты на следующей неделе не пропускай, пожалуйста, — просит.

— Если не уеду, обязательно приду, — сообщаю. Коль придётся убегать, может, не сразу хватятся. А если всё-таки поеду на остров, вдруг "Рабыня" имеет доступ к этим данным и наконец-то получится с ней пересечься.

— А куда ехать планируешь? — любопытствует.

— Думала прокатиться до острова Далгнеров, меня в гости звали, — рассказываю. — А то в прошлый раз поездка неудачно закончилась...

Кивает понимающе.

— Не боишься?

— Ну, в пещеры я больше не пойду, а так... надеюсь, по городу лео-пумы не бегают?

Госпожа Кларна смеётся, прощаемся. Выдыхаю с облегчением, всё-таки нервничала — мало ли почему она решила меня позвать. Вдруг заставил кто.

Выхожу, у двери поджидает Дамлий. Пытаюсь пройти мимо, но направляется ко мне:

— Лита! А я тебя жду...

— Зачем? — удивляюсь, кидаю сообщение Антеру, всё ли в порядке. Отвечает, что Дик вернулся. Успокаиваюсь слегка.

— Ну... — Дамлий смущается. — Думал... поговорить...

— Говори, — предлагаю, но останавливаться не планирую.

— Ммм... а как там твоя подруга? — двигается за мной.

— Вижу, не оставила она тебя равнодушным, — смеюсь.

— Вообще-то... — смущается, — мне такие девушки не очень нравятся... Бесцеремонные... Больше такие, как ты...

— А, так это ты тему для разговора подбираешь? — улыбаюсь. Смущается. И что же мне с тобой делать?

— Я со Свеллой говорил... — начинает.

— Когда?! — резко останавливаюсь.

— На прошлом занятии... — тянет удивлённо. Выдыхаю. Ох, Дамлий, вечно ты в тональность не попадаешь!

— И что? — поощряю.

— Она... сказала, ты на Клима сердита и у меня есть шанс.

Да уж, Свелла всем успевала насоветовать, нет бы себе что-нибудь поумнее порекомендовала.

— Шанс? — поднимаю бровь, Дамлий не то смущается, не то хорохорится.

— Ты же мужа ищешь, а мы с тобой пережили одно и то же, лучше любого друг друга поймём. И госпожа Кларна сказала, что подходим...

— Ясно, — улыбаюсь. — Ну, давай как-нибудь попробуем, встретимся. Я вот съезжу на остров и перезвоню.

— Ух ты, а что это решила без игр?

— В гости звали.

Спешу поскорее попрощаться и сесть в гравикар, пока не начал в поездку напрашиваться. Есть же люди, настолько поддающиеся влиянию окружающих, что собственного мнения составить не способны, даже в личных симпатиях. А если и составляют, то базируют его на тех же шаблонах.

Между прочим, его семейство дружно с семейством Клима. А самого его, вполне возможно, тоже кто-то незаметно расспрашивает.

Еду домой, смотрю в окно. Пытаюсь успокоиться, всё кажется, что сейчас меня придут задерживать.

А дома так замечательно, Лео с Антером хохочут за сетевиком, останавливаюсь полюбоваться зрелищем, но не успеваю: Антер замечает, поднимается навстречу. Обнимаю, замыкает руки на моей спине, окутывает теплом. Я дома.

Антер

Остаток дня проходит совсем по-домашнему. Дик отобрал Талин сетевик, обвешался окнами и забыл обо всём на свете. Тали, как обычно, всех нужно накормить, организовала стол, даже вина выпили. Лайла позвонила в положенное время. Всё как всегда, но ощущение, будто ничего не происходит, перетекает в ощущение, что всё происходит где-то вокруг, невидимое до поры до времени.

На следующий день Тали еле откручивается от приглашений Олинки, засекает звонок Дамлия, который почему-то передумал и отключился раньше, чем она ответила, и обнаруживает на пороге Селия — Дику приходится срочно прятаться наверху.

Селий выглядит — не знаю, насколько расстроенным, но во всяком случае, выбитым из колеи. Переживает ли за сестру или за собственную изменившуюся жизнь, но ночь явно не спал.

Конечно, Тали приходится впустить, а мне молча сидеть на диване. На минуту даже кажется, что сегодня про меня забудут, всё-таки горе у человека. Хотя, знает ли он, что такое горе? В любом случае, для меня его визит тут же и заканчивается.

— Что скалишься, урод? — вскидывается, сам ты урод. Мне и в голову не пришло бы так Тали подставлять. Молчу, Тали смотрит внимательно.

— Антер, — снова этот господский тон, так хорошо без опечаленного братца было. — Иди в кровать и жди меня.

Что-то я не ожидал такого откровенного приказа, Селий, похоже, тоже. Не покраснеть бы.

— Да, госпожа, — встаю.

— Готовься, — с неприятной ухмылочкой напутствует Селий.

— Всегда готов, — не удерживаюсь, буркаю.

— Твой раб всё такой же наглый, — жалуется он Тали.

— Да нет, правду говорит, — пожимает она плечами. И засмеяться хочется, и разбить что-нибудь. Напоминаю себе, что всё это только игра. Почти явственно слышу скрип зубов Селия, но не оглядываюсь, поднимаюсь по лестнице.

Идти в кровать не хочется, заглядываю на всякий случай к Дику. Он в моей комнате, вроде и увлечён, а голову поднимает, всё слышал, оказывается.

— Тальке палец в рот не клади, — шепчет, подмигнув. Усмехаюсь, выхожу, открываю дверь в нашу спальню, сажусь у перил так, чтобы не видно было и в случае чего успеть заскочить. Или наоборот, если начнёт руки распускать — вспомню о возложенных на меня обязанностях телохранителя.

Прислушиваюсь, но ничего особенного не слышу — Селий расспрашивает о случившемся, Тали рассказывает, что знает. Правильно, наверное, кто стал бы хранить такой секрет? Подписку о неразглашении с неё не брали, только попросили слухи не распускать.

Минут сорок Тали успокаивает несчастного, под конец уже просто киплю — похоже, он не только узнать о сестре пришёл, но и воспользоваться положением, на утешение рассчитывал. Урод. Однако моя Тали мягко и настойчиво выставляет его, напутствуя, что он сейчас нужен матери как никогда.

Марк появляется ближе к вечеру, и как-то сразу вносит тревогу в нашу несколько расслабленную атмосферу. Тали подхватывается, обнимает. Почти не ревную, всё-таки человек в капсуле туда-сюда мотался, опасное это дело, если подумать.

— Ну что там? — спрашивает Тали.

— Сейчас всё расскажу, — Марк смотрит на меня, будто хочет отправить погулять, чтобы не мешал. Тали подходит, берёт меня за руку. То ли успокаивает — может, снова не так смотрю. То ли наоборот, показывает, чтобы Марк при мне говорил.

— Я быстро, — сообщает тот, окидывает взглядом Дика в моей одежде, идёт в ванну. Вообще, они стараются постоянно быть в костюмах, на случай экстренного отступления, но иногда всё-таки позволяют себе немного передохнуть.

Тали организовывает нас с Диком накрывать на стол, Марк появляется достаточно быстро. Вроде передумал меня отправлять, молчу. Рассаживаемся за столом.

— Есть новости, — сообщает Марк, обедать никто не спешит. Ждём. — Во-первых, пришли данные с Земли, там подняли старые дублирующие архивы. Кстати, информация из базы музея, откуда вы убегали таким экстравагантным способом, — смотрит на нас с Тали, вспоминаю, улыбаюсь, — тоже косвенно подтверждает это. Похоже, был ещё один корабль, научно-исследовательский. У них случилась авария, попали в непредвиденную пространственную спираль.