Анмай ощутил, как в груди, слева, сжимается ледяной комок. По коже прошла волна озноба, он невольно напряг мышцы, но не двинулся. Он понимал, что появись Мроо тут лишь минутой раньше, — они прихлопнули бы "Укавэйру", и весь её флот, и его вместе с ней. А теперь...
Светлые точки на надстройке Энго быстро разгорались, превращаясь в россыпь крохотных солнц. Из этих сияющих брешей вырывались синеватые струи плазмы, похожие на лучи, — словно внутри зажгли ослепительно яркий свет. Они быстро росли, струились, вытягиваясь в пустоту, и множились, становясь ещё ярче. Наконец, вся надстройка превратилась в кустообразную тучу сизого пламени.
Когда расходящиеся лучи достигли "Укавэйры", та качнулась и попятилась, содрогаясь в струях плазмы, разлетавшихся с огромной скоростью. Анмай почувствовал, что теряет вес, — отраженный силовыми экранами напор раскаленной материи всё быстрее сносил корабль. Сейчас снаружи уже бушевал огненный ад, — лишь ничтожная часть его энергии была доступна восприятию живых существ. Приборы "Укавэйры" показали наружную температуру в четыре миллиона градусов и такой поток рентгеновского излучения, какой в природе встречается лишь при вспышках Новых.
Но её сверхпроводящая нейтридная броня отражала все падающие на неё лучи, вплоть до гамма-излучения, а силовое поле отбрасывало все частицы, обладавшие массой покоя. В результате, перед кораблем возник слой сжатой, раскаленной плазмы, — сквозь него, несмотря на все ухищрения, Энго была видна, словно в тумане.
Притемненное фильтрами испепеляющее пламя казалось холодным и неподвижно-застывшим, оно лишь едва заметно переливалось, словно северное сияние. Тем не менее, Анмай сумел разглядеть, что сама Энго ещё цела, — он видел зеркальную дисковидную равнину, на которой горело ослепительное солнце взрыва. Судя по предварительным расчетам, даже сверхмощный поток излучения лишь через несколько дней сможет пробиться сквозь огромную массу вещества жилых палуб и испарить его...
........................................................................................
"Укавэйра" развернулась кормой к разгоравшемуся звездному костру и стала поглощать массу. Сила тяжести в каюте возросла почти вдвое, и паре пришлось лечь на силовую подушку. В окне-экране над ними сиял неподвижно-застывший взрыв Энго. Теперь это был лишь мертвый физический процесс, дальнейшее развитие которого было совсем легко рассчитать. Через восемь дней вся масса Энго превратится в ионизированный газ. Через месяц новорожденное солнце погаснет, превратившись в аномальную планетарную туманность. А через несколько тысяч лет и она рассеется. И в системе Энго не останется никаких следов того, что она полтора миллиарда лет служила прибежищем разума.
........................................................................................
Вздохнув, Анмай перешел к докладам из других мест этой чудовищной битвы, — Мроо, как обычно, напали на все три не-планеты одновременно.
Среди незнакомых звезд зависла бело-игольчато-черная масса Тийат. Её интеллектронная мощь неизмеримо превосходила интеллектронную мощь "Укавэйры", так что колоссальный, погруженный в себя разум на самом деле неплохо подготовился к нападению. Когда вокруг неё из не-пространства вышли тысячи матоидов Мроо, Тийат не стала сражаться, — их мощь была несравнима с мощностью её единственного Сверх-Эвергета. Вместо этого она решила бежать.
Никто не видел, что произошло там на самом деле. Гиперсканеры засекли лишь экспоненциальный рост числа квантовых состояний, — невероятную аномалию, в которой пространство-время утратило все определимые свойства. Почти в тот же миг она схлопнулась, и Тийат просто... исчезла. Восемьсот стандартных планетных масс выпали из мироздания, не оставив никакого следа.
Анмай обалдело замер. Что это было? Какая-то немыслимая разновидность не-перехода? Или же Тийат открыла себе путь в другую Реальность?
Он понимал, что уже никогда это не узнает.
...........................................................................................
Переводя дух, он откинулся в сплетение силовых линий, — даже сидеть при двойной перегрузке совсем не просто. Её порождало силовое поле "Укавэйры", — раскрывшись широкой воронкой, оно работало, как парус. Пользуясь случаем, она пополняла запас массы, поглощая плазму Энго, которой было уже всё равно...
Вэру яростно встряхнул волосами. Да, Сеть файа уже уничтожена, но осталась ещё Девятка, — его Девять Миров. На ничтожное мгновение его осенила надежда, что они, — самое лучшее, что было у Сети, — смогли устоять, хотя он и знал, что это невозможно: Мроо готовились к этой атаке слишком долго. Пока он ничего не знал о битве за Девятку... но она уже завершилась. Он не знал о её исходе всего лишь потому, что не мог видеть всё одновременно. К тому же, он просто боялся это знать. Но его любопытство, как обычно, вновь одолело страх.
........................................................................................
Мроо напали на Девятку в тот же миг, в какой напали на Тийат и на Энго. Тысячи матоидов, вырвавшись из не-пространства, вспыхнули вокруг неё мгновенными солнцами. "Укавэйра" спроектировала и построила оба её Сверх-Эвергета, и отлично знала их возможности, — даже такая орда Мроо не смогла бы сокрушить возведенных ей стражей. Но Мроо были слишком стары, и знали слишком много. Они нанесли очень сложный удар Йалис, изменяя физику сразу по множеству параметров. Оба Сверх-Эвергета Девятки автоматически ответили на удар, — так как он был многофакторным, им пришлось отвечать на том же множестве уровней. Обе внешне бессмысленных противоборствующих физики проникали друг в друга и сливались, подобно компонентам бинарного газа, порождая третью физику, — физику Мроо.
Даже если Девятка поняла, что нападение Мроо должно обратить её сопротивление против неё же, она уже ничего не могла сделать, — игнорируя любой из сотен факторов удара, она обрекала себя на мгновенное уничтожение. Никаких шансов выжить у неё не было. И тогда Девять Миров нанесли последний, завершающий удар. Он был не мгновенным, но таким мощным, что в несколько секунд сжег весь топливный запас защитных станций, превратив их в бесполезные глыбы металла.
Сам по себе, он не был опасен для Мроо, — мгновенно уничтожив всё живое, Девятка создавала ИХ физику. А вот мощность, с которой она создавалась, была огромна, — два Сверх-Эвергета Девятки ежесекундно превращали в лептокварки по пятьдесят триллионов тонн массы, превосходя все усилия нападавших. Общий выброс энергии был уже сравним с мощностью машин Кунха. И они его заметили.
........................................................................................
Издревле восемь созданных Тэйариин машин Кунха пресекали все попытки изменить физику доверенной им части Вселенной, — как извне, так и изнутри. Иногда эти попытки становились успешными, — и порождали сверхрасы, но это было предусмотрено. А вот Мроо не были предусмотрены никем. Никто уже не знал, кто открыл им путь в эту Вселенную. Но с тех пор они появлялись в ней вновь и вновь. Последнее вторжение началось всего пять тысяч лет назад, — но быстро размножавшиеся, самосовершенствующиеся Мроо уже стали самой большой угрозой для Кунха. Никто не знал их конечной цели, но она включала в себя полное изменение физики этой Вселенной.
Машины Кунха защищали доверенную им Реальность без всякой жалости. Они уничтожали колонии Мроо, едва успев заметить их. Мгновенный всплеск чуждой физики остался бы вне их внимания, но столь длительный выброс был ощутим даже на самых дальних пределах Вселенной. Тэйариин нанесли контрудар, и Мроо слишком поздно поняли, что сражаются не с файа, а с Первыми.
........................................................................................
Никто не видел деталей этой битвы, — Защитники сожгли свою топливную массу и были уничтожены Мроо прежде, чем энергетический поток, порожденный столкновением физик, достиг их. Лишь сверхчувствительные гиперсканеры "Укавэйры", способные уловить ничтожно малые колебания скалярного поля, могли следить за ней. Все во Вселенной, кто обладал такими приборами, — как в Местной Зоне Кунха, так и за её пределами, — сейчас тоже следили за сражением, включая, вне всяких сомнений, и симайа.
.......................................................................................
Уничтожив Защитников, Мроо решили, насколько возможно, скрыть свою физику, но атака машин Кунха продолжалась, — способности Последней Формы к самым невероятным метаморфозам были известны всем.
Какое-то время орда Мроо ещё сопротивлялась нападению безмерно превосходящего противника. В войне физик победу приносит не грубая мощность изменений, но их концентрация, — а она падает пропорционально квадрату расстояния. Хотя машины Кунха питала почти безгранично мощная энергия, — её им поставляли соединившие аннигилирующие Вселенные Ворота, — она размазывалась по световым годам пустоты без всякого толку.
Сейчас с Мроо сражалась лишь одна, ближайшая из машин Кунха, — удаленная на одиннадцать миллиардов световых лет. Она могла призвать на помощь собратьев, — почти в тот же миг, — но это ничего бы ей не дало. Они находились ещё дальше, и даже их совместные усилия напоминали бы попытки раздавить орех подушкой.
Но машины Кунха могли изменять метрику, а матоиды Мроо — нет. Гиперсканеры "Укавэйры" засекли рост размерности пространства, — небольшой, он выражался в дробных величинах... но был, тем не менее, смертоносен. Такой удар Мроо нечем было отразить. Ещё через миг их не стало.
........................................................................................
Рост размерности пространства вел к ослаблению всех взаимодействий. Девять Миров Файау не взорвались. Они просто распались, превратились в ионизированную пыль, и та со временем сгустится в несколько новых планет. Но это будут уже совершенно другие миры...
........................................................................................
Анмай тупо смотрел на экран, сейчас ставший экраном гиперсканера. Многоцветные переливы, отражавшие сложнейшие изменения физики, вдруг обрушились в себя, схлопнулись почти в точку, — и, словно вывернувшись наизнанку, взорвались слепящей чернотой, — цветом распада и смерти. Анмай знал, что означал этот цвет. Не-Йалис, суровое торжество неизменных законов. Он залил весь экран, и там не осталось никаких других оттенков.
— Вот так вот надо умирать, — сказала Хьютай. — Чтобы эти твари до самого конца боялись.
........................................................................................
Несколько минут в каюте царила тишина. Лишь на экране мерцали вихри обтекавшей силовой щит плазмы, да ускорение вжимало пару в подушку. Новостей о битве больше не было. История Сети закончилась.
........................................................................................
— Что нам делать дальше? — наконец растерянно спросил Анмай. Он успел забыть, как мог драться его народ, — и напоминание оказалось мучительным, вызывая в душе острый стыд. Пусть Девять Миров и не мешали кровавой Игре, — но своей гибелью они искупили всё...
— Пока — ждать конца заправки, — ответила "Укавэйра". — Война окончена. История файа — ещё нет. Во времена Файау любой из её кораблей мог свободно покинуть её, и даже присоединиться к другой расе. Так не делали лишь потому, что вокруг Файау не было рас с равным уровнем развития. Старшим расам мы неинтересны, младшие, — неинтересны нам. Больше полутора тысяч кораблей Файау прыгнули в будущее, и сейчас плывут в него, — вне времени, и вне чьей-либо досягаемости. За её пределы ушло ещё больше. Если учесть ещё и их, то наберется больше семи тысяч. Пока вернулся лишь один, но неизбежно вернутся и другие. Цивилизации файа будут возникать вновь и вновь, — и не факт, что они сами не займутся созданием высших рас. Один такой пример нам известен, — симайа. Да, созданные всей Файау, — но кто сказал, что это обязательно, и что кто-то из Потерянных не создаст лучшую расу?
— Тут — всё возможно, — согласилась Хьютай. — Вселенная большая. И создание новых рас, — не самый плохой вариант по сравнению с Игрой в Завоевание, скажем. А ведь мы знаем, что многие файа бежали именно для этого!
— Это значит, что Йэннимур может быть не одинок, и мы можем найти младших братьев симайа? — с интересом спросил Вэру.
— Возможно, но ещё не сейчас, — ответила "Укавэйра". — Технология Трансформы биологического существа в бозонно-плазменное очень сложна, её создали через двести лет после нашего отлёта в будущее. К тому же, симайа получили всё недвижимое имущество Файау, — хотя её корабли в основном и ушли, — ВСЕ библиотеки, и постоянную помощь от Файау и Мэйат. Появления новых Культур с Йалис-звездолетами это не исключает, разумеется. Пусть они будут не так развиты, зато их может быть МНОГО.
— А Сеть? — вновь спросила Хьютай. — Мы знаем, что больше двух тысяч её звездолетов уцелели, — они ушли в просторы Вселенной и затерялись до начала атаки.
— Хотя материя во Вселенной везде одинакова и ресурсы в ней почти бесконечны, производственные мощности создаются медленно и с трудом, — ответила "Укавэйра". — Поэтому, хотя почти полмиллиарда файа избежали истребления, им теперь не из чего будет построить новую Сеть, разве что начав всё сначала... с самого нуля. Возможно, это их излечит. Возможно, нет. Мы изменяем будущее, но не можем видеть все его возможности.
— А симайа? — спросил Вэру. — Они нападут на Мроо?
— Нет. Теперь, после гибели Сети, это будет напрасной тратой сил, так нужных им для обороны. Даже если они решат иначе, — они не знают, где именно сейчас укрываются Мроо. Возможности гиперсканеров ограничены: они видят не-пространственные прыжки, но не могут отличить один корабль от другого. Если симайа не атаковали сразу, — значит, случившееся им безразлично.
— А они не нападут на нас? — спросила Хьютай.
— Нет. Мы ни разу не применили наше оружие против файа, — хотя те явно заслужили это. Мы сделали всё, что могли, для защиты Сети. И потом, именно я возродила Золотой Народ, создала его заново. Симайа, — не из тех, кто может забыть такие вещи.
— И они не появятся здесь?
— Зачем?
Анмай смолк. В самом деле, зачем? Почти бессознательно он ожидал, что в последний миг из пустоты вынырнут боевые корабли симайа, остановят Мроо, и спасут Энго. Всего два месяца назад они покинули Линзу, мечтая о новом мироздании... и вот они вновь в одиночестве, которое теперь уже никто не сможет нарушить...
— Если мы не хотим вечно скитаться в пустоте, мы должны полететь к симайа, верно? — осторожно спросил он. — Прямо сейчас, когда закончится заправка?
— Мы можем полететь к Р`Лайх... точнее, к её окрестностям, — она окружена не-пространственной защитой, — через минуту сказала "Укавэйра". — Это самое надежное из известных нам убежищ, и там найдется место для трехсот миллиардов файа Энго... если симайа согласятся их принять. Но вам следует кое-что знать о Р`Лайх. Это крупнейшая из не-планет Йэннимура... и вообще из не-планет, бывшая родина Тэйариин. До неё четыре миллиарда световых лет. Ещё ни одно живое существо не пересекало такие расстояния, и мы просто не знаем, сможете ли вы выдержать...
