— Я понял, Ники, я всё понял, — произнёс Сандро, — Но это будет сложно сделать.
— Сложно, — согласился Николай, — Но нам необходимо это сделать. Для этого я предлагаю сделать несколько шагов. Во-первых, что там с проектом корабля для Жёлтого моря? Первые из них необходимо будет заложить уже этой весной. Один во Франции, и три у нас, в России. Точнее, как, перезаложить "Аврору". После твоей проверки верфи Адмиралтейства. Ну и потом занять те два стапеля, что вскорости освободятся. Ну и названия им дадим "Веста", "Венус" и "Флора". Во Франции пусть будет заложена "Флора". И обязательно подумай о кораблях, с названиями "Юнона" и "Авось". Пусть подержат в напряжении японцев.
— Эти названия очень подойдут для переделанных "Месудие" и "Ассари Тевфик". Думаю, их, на Тихий океан, и перебросим. Но потом, — ответил царю, его собеседник, добавив, — А пока вопрос, с переработкой проекта, броненосца "Анри IV" решён. Получается его сузить, удлинить, установить третью башню, с модернизированными десятидюймовыми пушками. При этом поднять скорость и не сильно потерять в бронировании.
А царь, кивнув, произнёс:
— Хорошо, пусть будет так. А бывших турок можно будет переделать в Италии, на фирме "Ансальдо", пусть поставят новые котлы, машины, предусмотрят установку новой брони. Обеспечат наличие, на них, бронепалуб. На "Юноне" пусть будет две десятидюймовки, в башнях, и десяток шестодюймовок, в каземате. А вот на "Авось" хочу видеть четыре восьмидюймовки. Бак, ют, и побортно, на месте барбетов, что есть сейчас. Ну а в каземат можно будет установить и противоминные семидесятипятимиллиметровые пушки[4].
— По три восьмидюймовых орудия в залпе, в любом направлении? — задумчиво произнёс Сандро, — Не плохо, для такого кораблика. А следующие шаги?
— Нам необходимо определиться с тем, какой корабль мы сделаем основой для нашего проекта эскадренных броненосцев, — предложив сигарету Сандро и закурив сам, но встав, так что бы пепел летел за борт броненосца, ответил царь, — Я предлагаю взять за основу "Потёмкин". Но сразу увеличить горизонтальную защиту этого проекта, увеличить скорость, до восемнадцати узлов. Плюс средний калибр сделать не шесть, а восемь дюймов. По шесть восьмидюймовок на борт. Ну и предложить переработать проект верфи Крампа, в Филадельфии, ну и можно французам. На основе же лучшего из них проекта заложить серию кораблей. Если Крап предложить построить пару броненосцев, артачиться не будем. Пусть будут "Ретвизан" и "Победа". Французам, в конкуренцию Крампу, закажем "Цесаревича". Но ни каких башен для среднего калибра, только казематы. И тоже как дальнейшее развитие проекта "Потёмкина".
— Понял, — ответил Сандро, а потом, выпустив клубы дыма и посмотрев на Николая, произнёс, — А что если нам построить броненосец, только со среднекалиберной артиллерией? Представь шестнадцать, а то и восемнадцать восьмидюймок, да они, на шестидесяти кабельтовых, всех снарядами засыпать будут[5]. И почему ты, Ники, так против башен, для среднего калибра? Башенное размещение же предпочтительнее?
— Сандро, я понимаю преимущества размещения орудий в башне. Но как я слышал, башенные установки, для среднекалиберной артиллерии, до ума не доведены. И они не обеспечивают ни необходимой надёжности, ни возможной максимальной скорострельности орудий. Плюс такое размещение однозначно дороже, а нам нужно как можно больше кораблей. Надёжных и опасных. А вот как ты Сандро доведёшь эти башни, до ума, в береговой артиллерии, так мы их на корабли ставить и начнём. А пока не будем бежать впереди планеты всей и используем только казематы, — стал отвечать Николай, и, взяв паузу, на то что бы затянуться, а потом выпустить дым, добавил, — А по поводу вооружения броненосца только среднекалиберной артиллерии, могу сказать следующее. Мы будем переходить на большие пушки. После того как построим серию "Потёмкиных по-балтийски", начнём строить серии кораблей только с десятидюймовыми пушками для броненосных крейсеров. И двенадцатидюймовыми для броненосцев. Восемь, а то и десять стволов на корабль. Но, во-первых, броненосец береговой обороны, вооружённый восемью восьмидюймовками[5], в четырёх башнях, в пару, к "Авось", построить можешь. Но, отработай, на нём, как питание котлов от мазута, размещённого в междудонном пространстве, хотя да, угольные ямы и питание котлов углём предусмотреть можно, так и новый вид двигателя, корабельные турбины. Там в Британии достраивают яхту с этими двигателями. Так вот закупи мне эту яхту. Плюс закажи пару кораблей, экспериментальных с этим типом двигателя. Потом построишь свой броненосец. Пусть будет "Адмирал Бутаков". И вот когда котлы и турбины отработаешь, и заложим, на смену "Потёмкиным по-балтийски", принципиально новые корабли. И пусть весь мир вздрогнет. И начнёт военно-морскую гонку заново. Но есть важный нюанс, необходимо будет обеспечить ввод в строй, если не всех этих броненосцев и крейсеров, новейшего типа, к одна тысяча девятьсот четвертому году, так их большей части. А я планирую заложить, на переломе веков, четыре таких броненосца и пару крейсеров.
Всё то время когда Николай говорил, Сандро внимательно смотрел на него, держа сигарету в руках. Несмотря на то, что она догорала, а потом затянулся, докуривая уже почти дошедшую тлением до пальцев сигарету, выбросил окурок за борт и, выпустив дым произнёс:
— Колосаль!
— Ага, дастишь фантастишь, — хмыкнул Николай, но услышал в ответ:
— Нет, Ники, я серьёзно, это же какие перспективы открываються. Так мы сможем стать самым первым флотом мира.
— К сожалению, Сандро, не получиться, — печально ответил российский император, — Мы не вытянем гонку флотов. Особенно с САСШ и Германией. Но когда все начнут строить новые корабли, мы громко хлопнем дверью, выходя из списка ведущих флотов мира. Для этого мы, по крайней мере, заявим о планах постройки линкора "Царь". Монстра длиной в сто пятьдесят саженей, шириной двадцать, осадкой шесть, а то и семь[6]. С бронированием, по поясу, под полметра толщиной. С тремя бронепалубами. И шестью четырёх орудийными башнями, с орудиями в шестнадцать дюймов и длинной ствола, под шестьдесят калибров.
И пока Николай говорил, вспомнив, что Россия так и не оправилась от кризиса начала века, потеряв темпы развития и поэтому было необходимо, как то постараться избежать этого кризиса, то у его собеседника глаза становились всё больше и больше. Но при упоминании орудий он поморщился. Что и заставило Николая добавить:
— Да я знаю о тех проблемах, что возникли с создание новых двенадцатидюймовых орудий[7]. Но пока время есть, так что нужно закупить завод, по их производству. Но такой завод будет нужен, так что начнём сейчас. Что бы вооружить наши корабли и береговые батареи. Но если мы построим такого монстра, то боюсь, он будет неподвижно стоять в забетонированном ковше, чтобы не утонул. И без боезапаса, чтобы не взорвался. И выходя в море по особым случаям.
— Но зачем же он, нам, такой красивый, нужен? — внимательно посмотрев, на Николая, произнёс Александр Михайлович.
— Нам будет необходимо подстегнуть военно-морскую гонку, ослабив, тем самым, гонку вооружения на сухопутных театрах. А только заявление, о планах постройки такого монстра, вызовет реакцию превзойти. Пусть пыжатся. Самое главное сделать так, чтобы его защита обеспечивала защиту, как от снарядов шестнадцатидюймовых орудий, так и от сброса с дирижаблей бомб весом в тонну. Ну и содержащие двадцать пудов мелинита двадцатидвухдюймовые торпеды.
— Такое пробьёт броню любой толщины, что можно будет поставить, — поморщившись, произнёс Сандро. Посмотрев на стоявшие в бухте Золотой Рог корабли.
— А надо ставить защиту, которая будет не выдерживать такие попадания. А разрушали эти снаряды или бомбы. А потом, уже после этой защиты, поставить противоосколочные бронепалубы и бронепереборки. Что защитят важные части кораблей от осколков и пламени. Ну и сделать в подводной части корпуса наделки, что отделят, место подрыва торпед, от главного корпуса корабля. Главное, чтобы корабль выдерживал попадание нескольких таких объектов. Не теряя боеспособность, — ответил ему Николай и предложил, великому князю, ещё одну сигарету. Тот взял, закурил и, выпустив дым, и произнёс, глядя на корабли в бухте:
— Такая концепция должна будет сработать. И тут понимаешь, — с этими словами Сандро указал подбородком на эти корабли, — что все эти корабли устаревшие. Но четыре ствола в башне это Ники большие проблемы. Особенно с заряжанием средних орудий.
— Я знаю, Сандро, — выпустив дым, ответил Николай, — Но там просто будет, как две башни рядом, в одном барбете. Даже с бронепереборкой между парами орудий. Которые будут правая и левая, по системам заряжания. Так что, проблем с заряжанием не должно быть, из-за отсутствия орудий, с центральным заряжанием.
Одна из бровей Александра Михайловича, пока Николай объяснял, как и что будет работать, всё время поднималась вверх. А потом он хмыкнул и произнёс:
— Я понял, Ники, возможно и получиться. И жаль, что Россия откажется от флота.
— Ну ты так не расстраивайся, Сандро, — улыбнулся, Николай, положив ему руку на плечо, — У нас будет, по сути, пять флотов, четыре оборонительных, на Балтике, в Средиземном море, на Севере и на Тихом океане. И один наступательный, который в мирное время будет представлять, и защищать наши интересы в мире. А в военное время, усиливать нужный театр военных действий. Плюс у нас будет несколько флотилий. Каспийская и Дунайская флотилии, это точно. Плюс я планирую поручить тебе развитие технических войск. Как авиацией, причем как дирижаблями, так и аэропланами, а они скоро станут серьёзной силой, так и наземными бронемашинами точно. И не только бронеавтомобилями. Но и гусеничными. Назовём их, для секретности баками, ну или по-английски, танками. Но это позднее. Пока, необходимо поговорить о крейсерах, минных заградителях и миноносцах.
— И что ты хочешь уточнить, Ники, — Сандро чуть повернув голову, скосил внимательный взгляд, на своего самодержица. А тот тяжело вздохнув, произнёс:
— Я конечно не моряк, и даже не учусь, но как мне представляется, что если мы будем ставить на корабли центральной наводки, что бы увеличивать дальность эффективного огня, то нам необходимо переходить на единый калибр для каждого типа корабля. Взять те же самые "Палладу" и "Диану". Эти рейдеры, для закрытых акваторий, мне кажется, стоит освободить от носовой группы котлов, машины экономического хода, используя эти помещения и высвободившийся запас водоизмещения для запасов угля. Плюс, необходимо перераспределив, вес в их носовой части, чтобы они не зарывались носом, в волну. Ну и необходимо оставить только шестидюймовки, доведя их число до дюжины, а то и четырнадцать таких орудий. И думаю, наши новые дальние разведчики необходимо вооружать именно так. А для эскадренных разведчиков установить количество стодвадцатимиллиметровых орудий в восемь, а не шесть. Как это предусмотрено, разработанными техническими заданиями, на конкурсы для них. Ну и соответственно если появятся крейсера, большего размера, то ставить на них только восьмидюймовки. И как я считаю, их пора уже начинать строить.
Сандро повёл головой, вытянув шею и сморщившись, но смолчал. А Николай продолжил:
— Строящимися сейчас минными заградителями, типа "Амур", я в целом удовлетворён. Единственное, что на них необходимо поставить хотя бы с полдюжины стодвадцатимиллиметровых орудий. Что бы иметь возможность использовать их ещё и как эскадренные разведчики. Про эсминцы мы говорили. Но их будем строить уже к тем кораблям, что планируем. Пока же строим контрминоносцы. Желательно как можно скорее начав строить корабли в триста пятьдесят, четыреста тонн. Единственное только замечание, это мнение что их необходимо обеспечить нормальным полубаком, для повышения мореходности. Ну и вооружать их парой семидесятипятимиллиметровок. А не той мелочью, что пытаются ставить сейчас. И есть ещё два вопроса, в которые я хочу тебя, Сандро сейчас посветить. С какого начать? С финансового вопроса, или с политического?
— Давай с финансового, — проговорил, в ответ, Сандро. И царь продолжил:
— Ну хорошо, начнём с приятного. Я предлагаю создать комитет, по сбору добровольных пожертвований на развитие флота. Сделав тебя его председателем. Как тебе такое предложение?
— Ну оно меня вполне устраивает, — усмехнувшись, ответил Сандро, — С что из неприятного?
— А вот из неприятного, это что тебе придётся курировать ещё несколько не совсем наших флотов, — ответил царь, — Как говориться хочешь разорить маленькую страну, подари ей броненосец. Черногории, боюсь, хватит и крейсера. А мы им их дарим два, а ещё два броненосца, пусть и маленьких.
При этих словах великий князь усмехнулся, а его собеседник продолжил:
— Условия следующие, мы строим корабли, содержим их, обеспечивая, тем самым, защиту берегов княжества. Но, при этом, черногорский князь обязуется предоставить их, по первому нашему требованию. Так как формально они плавают под черногорским флагом. Так что тебе придётся заниматься этим флотом. Но не только им.
Сандро бросил короткий внимательный взгляд на своего собеседника, проговорив:
— А ещё каким, Ники?
— Некоторые из наших протекторатов, в частности Финляндия, в ближайшем будущем, должны будут обзавестись флотом. Не большим по числу кораблей, чисто для охраны собственного побережья. Я его вижу состоящим из четырёх броненосцев береговой обороны. Созданных на основе несколько увеличенной канонерской лодки "Храбрый". Только чуть более скоростной, с полным бронепоясом и тремя восьмидюймовками. Или шестью шестидюймовками. Тут я ещё не определился. Возможно, первоначально построим и тот и тот вариант. Так сказать, в первой построенной паре. А потом уже определим, как будет выглядеть вторая пара. Так же в состав флота должны будут войти, как минимум два крейсера, класса эскадренный разведчик. Полторы или две дюжины миноносцев, возможно проектов "Циклон" или "Улучшенный Уссури"[8]. Ну и суда береговой обороны, небольшие минные заградители и те корабли, о которых мы говорили, тральщики и посыльные суда. Корабли будут под твоим командованием. Их экипажами будешь заниматься ты. Но финансирование флота будет полностью на этом княжестве. Как и то, что выходцы, с этого княжества, будут в первую очередь служить на этих кораблях. И подумай, какие корабли, хотя бы из трофейных, мы сможем выделить, для этого финского флота уже сейчас. Что скажешь, Сандро?
И пока царь говорил, то великий князь стоял с задумчивым видом, а потом сказал:
— Я не пойму, зачем, тебе Ники, это нужно. Но тебе виднее. И я выполню этот приказ.
— Я, Сандро, исхожу из того, что нам скоро понадобиться применить боевые корабли, но при этом официально не задействуем корабли нашего флота, — ответил, Николай, — Для этого мне и будут нужны, в том же Тихом океане корабли, под такими флагами, что бы все понимали, кто за ними стоит. Но при этом не могли объявить войну России. Конечно же, их действия, будут прикрывать уже корабли под нашими флагами.
