Долгая заря Ивана Ефремова

— И мне как-то неспокойно, — сказала Мента Кор, поглаживая ладошкой глянцевую чёрную макушку Соля Саина. — Эти часы будут самыми длинными в моей жизни.

— Ничего милая, — Соль поймал её руку и нежно провёл щекой от запястья к локтю. — Как бы долго не тянулось время, а нужный момент всё равно наступит. Главное, чтобы с ними всё было хорошо.

— Бросьте, братцы! — грудной голос Оллы заставил всех повернуться в её сторону. — Ну, подумайте сами, что может с ними случиться? У них три СДФ! Наркотизирующие пистолеты! Ингибиторы памяти... Так что с вероятностью 99% с ними всё в порядке. А что связи нет, так мало ли на незнакомой планете чисто физических причин? Какие-то неизвестные нам особые метеоусловия, или экранирующие поля в районе этого дурацкого Кин-Нан-Тэ. Всё что угодно может случиться. Вы разве не знали, что космические путешествия — всегда риск?

Она обвела присутствующих насмешливым взглядом.

— Давайте лучше поиграем во что-нибудь. Предлагаю партию в афробол трое на трое, а Вань будет судьёй.

— Как-то не тянет сейчас мячиком перекидываться, — пожал плечами Див Симбел. — Я предлагаю лучше заняться каждому своей работой.— Он встряхнул головой, пустив яркого зайчика глянцевой кожей. — Хотя меня трясёт от беспокойства...

— А я, наверное, присоединюсь к Олле, — улыбнулась Мента. — Мне необходимо отвлечься. Пара на пару будет маловато, но поиграть с часок пойдёт.

Она достала из-за ближайшей азалии увесистый синий мяч и ловко метнула его в Грифа. Тот движением бедра отправил мячик Солю. Соль, не ожидавший такого резкого начала, проморгал подачу и получил тяжёлым мячом по голове. Не удержав равновесия, на раскачивающемся полу, он со смехом плюхнулся на траву. Игра началась.

Яркий синий мяч со свистом рассекал воздух, перелетая с одной стороны 'веранды' на другую. Цель игры — как можно быстрее заставить игрока противника потерять равновесие, попав по нему мячом. Попадание тяжёлого мяча неприятно и даже болезненно, но это придаёт игре особый азарт. Кто падает чаще, тот и считается проигравшим.

Див Симбел раскинулся в жёлтом кресле у стены, следя глазами за полётом мяча. Гулкие удары разносились по кораблю. Девушки с визгом, азартно лупили по мячу, отправляя синее ядро в направлении противников. Мальчишеская фигурка Менты Кор восхищала спортивным изяществом, но тяжёлые полушария грудей Оллы, взлетающих вслед за темнокожей хозяйкой, непроизвольно притягивали взгляды мужчин.

— Какие у вас женщины красивые. — От размышлений Дива отвлёк голос Ивана. — Див, можно тебя спросить?

— Конечно, Вань, — с удовольствием отвечу. — Див хлопнул по подушке рядом с собой. — Приземляйся!

— Я всё думаю, но никак понять не могу понять... Как у вас на Земле с семьёй дела обстоят?

— Всё просто. В твоём понимании, то есть, в понимании твоего времени, семьи у нас нет. Какой-либо смысл в официальном институте и регламентации совместного проживания исчез, и семья перестала существовать. Трудился в древности один мыслитель, как же его... Кажется Эгальс. Знаешь такого?

— Может быть Энгельс?

— Точно! Фидрик Энгилс. Читал?

— Нет! Ты не правильно вспомнил, Див. — Рассмеялся Иван. — Звали этого философа Фридрих Энгельс. Запомни! Он вместе с Марксом создал теорию коммунизма.

— Маркуса я знаю. А так-то я пилот и инженер, технарь, в общем. Принципиально всё понимаю, а такие детали как имена и фамилии у меня в памяти не задерживаются. Это же не главное. Ты-то его читал?

— Читал, — почему-то соврал Ефремов. К восемнадцати годам единственное, что он успел прочитать из марксизма, это 'Манифест коммунистической партии', на остальное ему не хватало времени, но признаться было стыдно.

— Так вот этот твой Энгельс, — продолжил Див. — Объяснил, что люди стали жить семьями только тогда, когда возникла собственность, которую хотели передать по наследству. У нас такой собственности нет и быть не может, а значит и семья не нужна. Все живут, как хотят, с кем хотят в любых сочетаниях до тех пор, пока хотят. Антропологи предполагают, что так жили люди в палеолите. Недаром же у всех народов существовали мифы о 'Золотом веке', как о самом счастливом времени.

— Но ведь такая несемейная жизнь должна делать большинство людей несчастными! — удивился Иван.

— Вовсе нет! Не помню, чтобы у нас кто-то жаловался. Вроде бы все довольны. Детьми занимаются профессионалы, по разработанным специалистами программам. А почему, ты говоришь, что несчастными?

— Раз вы так живёте, наверное, действительно это хорошо, но я не понимаю! Допустим, мне нравится девушка, я хочу с ней жить, но при этом эта девушка нравится ещё нескольким мужчинам, которые тоже хотят с ней жить. И как тут быть?

— Нашёл проблему, — пожал плечами Див. — Вариантов масса. Первый: — живёте все вместе. Я как-то жил в такой компании. Весело! Второй: Девушка живёт с тем, или с теми, кто нравится ей. Кто ей не по нраву ищут других девушек. В общем можно подойти к этому вопросу творчески и придумать массу вариантов. И мальчиков, и девочек миллионы. Зачем зацикливаться на какой-то одной?

— А если мне нравится только эта, а на остальных мне даже смотреть не хочется? — Иван пристально посмотрел на пилота.

— Тогда ты отправляешься в дальний космос, на дно океана, или в Антарктиду, — усмехнулся Див. — Лучшее средство от подобного невроза.

— Давай посмотрим и с другой стороны. Допустим, ты нравишься нескольким девушкам. Как ты выберешь одну и при этом не обидишь остальных? Если существует институт семьи, защищаемый обществом, то тут всё понятно, но если всё отдано на волю инстинктов, то должно получиться так, что у самых привлекательных особей партнёров будет много, а у тех, что слабее, может не оказаться вообще никого. Да и делить любимую с несколькими мужчинами мне как-то не очень нравится.

— Это ты с непривычки, — Хлопнул Ваню по плечу Див. — Разве плохо, если женщину, которую любишь ты, любит кто-то ещё? Тут всё зависит от воспитания. Вспомни, как ты участвовал в памятный первый день в фестивале по случаю выхода из нуль-пространства. Вспомнил? Правда, здорово? Наверное, поэтому у нас в команде чаще случается групповой коитус. Тем более, ещё древние обнаружили, что высвобождение сексуальной энергии пробуждает в человеке невиданные взлёты вдохновения... А если это происходит в кругу любящих друг друга людей, то эффект усиливается многократно. Подъём носит взрывной характер.

Внезапно его речь прервал глухой стук по обшивке.

— Не нравится мне это, — сказал Див. — Вань, сгоняй вниз, встреть. Скорее всего, это твои друзья. Если они среди ночи явились, значит, что-то важное случилось. Так что давай быстрее!

Так оно и оказалось. Под подъёмником в тусклом свете дежурного фонаря вырисовывалась фигура Ванмина.

— Вань, быстрее к командиру! — Без предисловий и расшаркиваний Ванмин шагнул внутрь.

Когда они поднялись на 'веранду', Гриф Рифт уже шёл на встречу.

Командир корабля отступил в направлении заглубленных диванов, жестом предлагая гостю садиться.

— Ваши друзья убиты 'лиловыми' на окраине Кин-Нан-Тэ. — Ванмин не стал искать смягчающие слова. — Наши лесные братья опоздали всего на четверть часа. Они не успели помочь вашим друзьям, но 'лиловых' убили всех до единого. Правда, тут же появился самолёт Совета, и братья не успели собрать всё, что осталось. Каратели Чагаса начали бомбить. Ребятам пришлось уносить ноги.

Единственное напоминание о ваших погибших товарищах — этот вот эта часть одежды вашей девушки.

Ванмин извлёк из-за пазухи лоскут тёмно-гранатового цвета, в котором земляне узнали часть скафандра Тивисы.

— Надеюсь, для подтверждения моих слов этого вам достаточно.

— Это невозможно! — срывающимся голосом воскликнула Олла, вскакивая с места. — Вы зачем-то нас обманываете! Наши друзья не могли погибнуть!

Она с грацией чёрной пантеры переместила массивное тело вплотную к Ванмину и приблизила глаза к его лицу, уперев в него жёсткий взгляд. Её ноздри расширились, а белые зубы обнажились в свирепой гримасе.

— Олла, сядь! — приказал Гриф. — Не время... А вы, Ванмин, расскажите подробно всё, что знаете. И с самого начала.

— Час назад к нам прибыл человек из мёртвых земель тех, что на том берегу пролива, — Ванмин махнул рукой куда-то в сторону. — Он передал этот лоскут и сообщение от лесных братьев. Всё это я вам сейчас рассказал. Мне очень жаль, но умоляю вас, не торопитесь принимать решение.

С места вскочил Иван.

— Это провокация безумного Чагаса! — закричал он в гневе. — Надо срочно ударить по столице. Чтобы камня на камне не осталось от Совета Четырёх.

— Сядь, Вань! — Резко оборвал его командир. — Наш гость прав, нельзя действовать необдуманно. Кроме того, в столице сейчас работают Фай, Эвиза, Чеди и Вир. Ты предлагаешь мне их убить?

— Значит надо с ними срочно связаться и потребовать покинуть город как можно скорее! — не сдавался Ефремов. — Удар возмездия должен быть молниеносным и страшным, иначе эти белобандиты будут считать нас слабыми. Это придаст им смелости, и они запросто врезать и по кораблю.

— В любом случае надо связаться с Фай, — Див положил руку на плечо Ивана. — Такие решения можем принимать только после совместного обсуждения.

Торманс. Чжиху Чжонси. Дворец Совета Четырёх. Фай Родис.

После целого дня проведённого в архивах, Фай Родис долго не могла уснуть. Тяжёлые мысли не покидали её. Она долго лежала, перебирая в мозгу полученную за день информацию. Наконец сон одолел её. Ей снилось, что она, во что бы то ни стало, должна достичь вершины не то горы, не то холма. Тропа, по которой шёл путь, крута и извилиста. Ступать приходится очень осторожно, но даже при всём внимании она постоянно оступается и соскальзывает куда-то вниз. Внезапно, камень, на который она поставила ногу, издал такой знакомый звук. Она узнала сигнал сдэфки. Начальника экспедиции вызывал 'Тёмное пламя'. Фай протянула руку, прикоснувшись к корпусу, чтобы ответить.

— 'Тёмное пламя' вызывает Фай Родис, — комнату заполнил голос Грифа. — Фай проснись! Срочный сеанс связи! Необходимо экстренное собрание экипажа!

— Фай Родис на связи, — по протоколу ответила начальница экспедиции. И тут же перешла на нормальную человеческую речь. — Гриф, что случилось?

— Фай, срочно буди наших, нужен экстренный общий сбор. У нас ЧП, убиты Тор, Тиви и Гэнка.

— Как! Это невозможно! СДФ... — Фай была ошарашена. — Подожди, я всех соберу.

Уже через пять минут Вир, Эвиза и Чеди собрались в комнате начальницы. Они смотрели на знакомый интерьер любимого звездолёта, с любопытством разглядывая неказистую фигуру Ванмина.

— Друзья мои, только что Гриф мне доложил о гибели наших товарищей, что отправились в древние города.

Она повернулась к Грифу. — Милый Гриф, повтори, пожалуйста... Нет, лучше будет, если ты расскажешь всё по порядку.

— Вот этот человек из тех, кого власти Торманса называют 'оскорбителями двух благ' полчаса назад принёс... — Гриф поднёс к объективу всё тот же лоскут. — Я думаю, все узнали часть скафандра Тивисы. Это свидетельствует, что нашей Тиви больше нет. Вероятность гибели Гэна и Тора при таком положении дел тоже очень высока. Я бы оценил, если быть объективным, процентов в восемьдесят.

— Почему ты оцениваешь вероятность гибели парней ниже?

— Ванмин говорит со слов человека, который сам не видел, что там случилось на самом деле. Получается несколько порогов возможного искажения информации, что не позволяет быть уверенным на все сто. Наоборот, добавляет шансы ошибки. Если кусок скафа гарантирует, что Тиви погибла, то касательно Тора и Гэна у нас есть только слова.

— Понятно. — Фай на минуту задумалась. — Попроси вашего гостя рассказать, всё, что он знает ещё раз. Пусть...

— Самое важное! Извини, Фай, но это важно! — Гриф не дал ей договорить. — По словам Ванмина, убили наших по приказу властей. Это значит, вы сейчас находитесь в зоне риска. Я за то, чтобы вы срочно вернулись на 'Пламя'. Если 'лиловые' нашли способ преодоления защитного поля, то...

— Это исключено! — Голос Фай, как обычно, твёрд. — Никакого тайного бегства не будет. Во-первых, обвинение властей Торманса в нападении на наших друзей, пока только слова. Во-вторых, надо с ними в любом случае встретиться и вступить в переговоры. Даже если это правда, вряд ли они осмелятся причинить мне...

— Они осмелятся! Не сомневайтесь. — Крикнул Ванмин, вскакивая с места. — Если не нанести упреждающий удар, который покажет, что у вас есть воля и мужество, то ничто не сможет этих мерзавцев удержать от прямой атаки.

— Подождите, Ванмин. — Гриф положил руку на плечо мужчины. — Не надо встревать в нашу беседу. Вы не в курсе наших принципов, поэтому потерпите. Обещаю, я выслушаю вас после того, как мы закончим обсуждение.

— Я настаиваю на том, чтобы сделать паузу до утра. — Фай тяжело вздохнула. — Я свяжусь с Чагасом с требованием немедленной встречи. Сомневаюсь, что мы с ним встретимся прямо сейчас, но то, что это произойдёт утром, я уверена.

* * *

Попытки Фай Родис достучаться до самого Чойо Чагаса ночью успехом не увенчались. Средства связи отвечали безмолвием, а когда астронавты решили дойти и нарушить покой 'Великого' Председателя лично, оказалось, что крыло дворца, в котором их разместили, наглухо блокировано. Окна, тоже закрыты намертво. Устраивать ещё раз погром земляне посчитали излишним.

— Не стоит провоцировать местных, до тех пор, пока дело не прояснилось до конца, — сказал Вир Норин.

Едва солнечный свет окрасил стены комнаты в розово-сиреневые тона, как ожило переговорное устройство в стене комнаты Родис.

— Великий Председатель Чойо Чагас, вызывает владычицу землян... — забубнил вмонтированный в стену динамик. — Великий Председатель Чойо Чагас, вызывает...

— Требую немедленной встречи с Председателем! — как можно более холодным тоном произнесла Фай. В её голосе звучал металл.

— Великий Председатель Чойо Чагас готов вас принять. — Забубнил передатчик снова. — Великий...

Вир хлопнул по решётке динамика чёрной ладонью. Тот заткнулся.

— Фай, давай мы пойдём все вместе, — предложила Эвиза. — Так и нам спокойней, и тебе будет на кого опереться.

В сопровождении 'лилового' конвоя земляне, встав на сдэфы, двинулись в сторону кабинета. Стража перед кабинетом владыки Торманса задержать землян, помня о действии защитного поля, не решилась. Тем более что от Чагаса последовало указание пропустить владычицу.

— Оставить охрану с боевыми роботами снаружи вы побоялись? — усмехнулся при виде столь внушительного отряда, Чагас. — Понимаю... У вас действительно сегодня есть повод опасаться за вашу жизнь.

Он нажал на кнопку в крышке стола. В противоположной стене отворилась дверь и в комнату вошла группа змееносцев с какими-то сосудами в руках. За ними рядовые бойцы на носилках внесли три побитых корпуса СДФ. Поставив всё принесённое в центре кабинета, все они тут же удалились, оставив Чагаса наедине с землянами.

— Здесь перед вами всё, что осталось от ваших товарищей. Поверьте, я искренне соболезную вашей утрате, — Чойо Чагас склонил голову. — Но напомню, что лично предупреждал вас об опасностях путешествия по мёртвым землям.