На пороге. (1, 2, 3,)

— Почти ничего не изменилось, Винни! С научной точки зрения чистый бред. Однако я докладывал, приводила в недоумение целеустремлённость персонажей. И вот, произошло пробное включение аппаратуры. Я читаю в докладе ЦРУ, что господин Омаров в достаточно узком кругу выразил полное удовлетворение результатами испытаниями. Якобы, даже, и произведена отгрузка произведённой продукции. Какой и куда, установить не удалось, хотя, есть зацепка. Может, конечно, и это блеф, но, что тогда дальше? В общем, это навевает две очевидные версии: первая, что все эти махинации просто ловушка или операция неких спецслужб. Сработает она, если мы неаккуратно и безоглядно попытаемся взять 'СЕ' под свой контроль. Цель, по-видимому, дискредитация США в глазах мировой общественности. Организатор — скорее всего Россия или, как вариант, Иран.

Учти, Винни, я в этих делах разбираюсь слабо, так что воспринимай эту мою версию только в порядке бреда. Это просто домыслы в той области, где моя компетенция стремится к нулю. Поэтому мне более близка вторая версия, не менее очевидная: эти ребята на самом деле совершили потрясающее открытие и создали на его основе технологию, которая способна перевернуть нашу цивилизацию. Конечно, это не способ добычи элементов, растворённых в морской воде, Это нечто принципиально новое! — Майкл остановился перевести дух.

— И, что же это может быть? — спросил Президент, воспользовавшись паузой.

— Мне не приходит на ум ничего кроме 'ХЯС'.

— Это, что за зверь?

— Это 'холодный ядерный синтез' — гипотетический процесс синтеза необходимых элементов из имеющихся в избытке.

— Насколько я помню школьные уроки 'науки' и разные популярные статьи, это давно и успешно практикуется учёными. Что в нём гипотетического?

— Ты путаешь, Винни! Впрочем, тебе, юристу, простительно. Эти общеизвестные процессы, так называемой 'трансмутации' элементов, проводятся в ускорителях и в атомных реакторах. Самый известный, из них, это превращение урана в плутоний. Но, это всё 'горячие' процессы, сопровождающиеся интенсивными и вредными излучениями. А в своё время, в конце двадцатого века была высказана гипотеза, что такие трансмутации могут происходить даже, например, в телах животных и растений.

— А почему этого не может происходить?

— Потому, что нейтрон или протон не может запросто проникнуть в ядро постороннего атома и создать тем самым другой элемент. Для этого он должен обладать достаточной энергией. А сообщить ему такую энергию возможно только в ускорителе или действующем реакторе. В общем, идея оказалась теоретически неподкреплённая, производимые опыты успеха не дали и про ХЯС забыли. А я вот теперь думаю, не рано ли? Вдруг, при некоторых, неизвестных мне условиях, такие ядерные реакции всё-таки могут иметь место?

— И тогда?

— И тогда, это значит, что эти ребята держат Бога за бороду, что они контролируют 'рог изобилия', а заодно и 'ящик Пандоры'.

— А почему, 'ящик Пандоры'?

— Потому, что, если предположить самое худшее, то они могут не извлечь и воды, а получить любые элементы, Винни! Уран из свинца, дейтерий и тритий из водорода, золото из ртути! Хоть, с золотом сложнее, тем не менее!

— Они, вроде, обязались не продавать расщепляющиеся материалы?

— Частным лицам и фирмам, не имеющим соответствующей государственной лицензии. Но и государства разные бывают, нам ли с тобой не знать этого, Винни. Если, скажем, Иран и согласился не вести работ в области создания атомной бомбы и допустил на свои предприятия инспекторов МАГАТЭ, то это говорит только о государственной зрелости его руководителей. А сколько имеется государств, руководимых маленькими Наполеонами, которые лелеют большие планы в отношении своих соседей, и которым только дай в руки маленькую атомную бомбу?

— Но и сейчас имеется рынок опасных материалов и он успешно контролируется.

— Конечно! Я и не утверждаю, то эта 'СЕ' желает ввергнуть Землю в ядерный апокалипсис! Напротив, судя по всему, они изо всех сил стремятся этого избежать. Поэтому и ушли из-под опеки всех государств, поскольку понимают, что курочку, несущую золотые яйца, нельзя доверять никому! И даже своей любимой стране, Азербайджану, скажем, или... России.

— России? Почему ты так считаешь?

— Потому, Винни, что я, хоть по национальности и еврей, но по духу был и остался русским. Понимаешь, как-то это всё по-русски! То есть, всё, что они делают. Другие бы нагнали себе золотишка или платины, или что там у них получается? Сплавили бы товар на чёрном рынке и уехали бы прожигать жизнь на Канары-Багамы. Или продолжали бы набивать закрома от жадности и обязательно попались бы на заметку криминалу или государству.

— А ты, Миша, своих любимых бывших соотечественников за давностью лет, не идеализируешь ли? Они на такие действия не способны, что ли? Вообще таких примеров достаточно! Русские нувориши вообще славны всяческими творимыми ими нелепостями.

— Нет, Винни! Я говорю о лучших людях, а не о быдле, которого везде полно, и в России, в частности. Понимаешь, заметно, что они целеустремлённо проводят некую идею, не апокалиптическую, естественно. Для этого им не стоило прилагать столько усилий. Они действительно собираются торговать своим товаром, и для этого построили двадцать своих загадочных реакторов. Ну, ты помнишь мой доклад: наши учёные так и не поняли, как это работает, поскольку отсутствует ключевая информация. Похоже, эти, по моему мнению, русские ребята, точнее их 'СЕ' собирается стать одним из ведущих игроков современной мировой экономики. И ещё, мне очень кажется, что они не просто эпатируют мировое общественное мнение, но и сознательно прут на рожон. Припомни их логотип, это же явная мишень, просто приглашение, 'стреляйте в нас!'

— Мне тоже это кажется. Но зачем?

— Пока остаётся только догадываться. Возможно, они хотят, чтобы раскрылись все их враги.

— Какие у них враги? Они пока не успели никому наступить на мозоль.

— Но, очень скоро наступят! — Майкл посмотрел на часы. — Анализ уже должен быть готов. Можно мне воспользоваться твоим президентским телефоном?

— Пожалуйста. Ты сдавал анализы? Заболел, что ли?

— Нет, я здоров. Эта информация ждёт тебя в очередной сводке. А я узнал немного раньше. По твоему приказу у меня полный доступ ко всем сведениям. — Майкл набрал номер, в трубке послышались сигналы вызова. — Агенту на 'Золотом острове' удалось взять пробу полученного позавчера во время пробного запуска вещества. Один мешок оказался.... Алло! Лаборатория? Пригласите профессора Борка, пожалуйста!

Пока кто-то ходил за профессором, Майкл нажал на шикарном президентском аппарате кнопку 'Mute' и пояснил ситуацию:

— Так, вот, добытая проба поехала в Афины, а оттуда вылетела в Нью-Йорк в лабораторию ЦРУ. И её директор заверил меня сегодня утром, что.... Алло! Вальтер! Добрый день! Это Майкл!.... Не ругайся, Вальтер, моё дело не менее срочное, кроме того, мы договаривались.... Хочешь, я передам трубку Президенту.... Нет, никакой не долбанной компании, а Президенту Соединённых Штатов Америки, я говорю из его кабинета.... Спасибо, Вальтер, что, хоть это тебя успокоило.... Да, я передам твои извинения, мы все работаем и нервничаем.... Да, официально и копию на мой адрес. И пока вкратце устно.... — теперь Майкл слушал, не прерывая собеседника, потом попрощался и положил трубку.

— Гафний! — сказал он. — Сверхчистый, порошкообразный гафний!

— Что это? Это опасно? — нахмурился Президент.

— Нет, Винни, это просто такой металл, применяемый во многих отраслях промышленности. В частности там, где нужны жаростойкие сплавы. Суть в том, что он чист настолько, что чувствительности аппаратуры профессора Борка едва хватило, чтобы определить степень его загрязнения посторонними включениями. Да и то, скорее всего они попали в него при транспортировке.

— 'Чистые Элементы'! — пробормотал Президент.

— Вот, именно! Оказывается, это не метафора и не пропагандистский слоган а, возможно, самая суть деятельности этих ребят. Реакторы работали всего несколько минут, всю продукцию наш агент не видел, но и тот мешок, который он лично заклеивал скотчем.... Миллионы амеро, за несколько минут! Да, эти ребята могут себе позволить быть немного наглыми!

— Мне кажется, нет, я уверен, Соединённые Штаты должны контролировать это производство! — заявил Винченцо Бадалони, выпрямившись и приосанившись, как будто выступал по национальному телевидению или присутствовал на заседании комитета начальников штабов.

— Браво, Винни! — Майкл легко похлопал в ладоши. — Vnushaet, Мачо! Только, не забудь, что такое же желание, наверняка выскажут ещё полтора десятка первых лиц в самых разных промышленно развитых странах!

— Неважно! Мы будем первыми!

— Я считаю глупым думать, что они этого не учли. Мишень, Винни, мишень! Заряжай, целься, пали!

— Наши вооружённые силы по-прежнему лучшие в мире!

— Да, конечно! Но не всё можно решить кавалеристским наскоком. Кроме того, перед нами не индейский отряд, а солидная, как выясняется фирма, не питающая к США никакой вражды, а наоборот, заключившая со многими предприятиями нашей страны предварительные договоры о намерениях по поставке разнообразной продукции. Мы должны, наоборот, дать им гарантии, как даём гарантии любому производителю. Даже, вооружённую охрану, если понадобится! Дивизию морской пехоты, весь шестой флот!

— Не шуми, Майкл! — поморщился Президент. — Я тебя понимаю. Свободное предпринимательство и всё такое.... Но мне будет гораздо спокойнее держать их на своём заднем дворе.

— Скажи уж, заграбастать чужое и сесть на него широкой американской задницей, чтобы никому больше не досталось!

— Почему, никому? Под нашим контролем, пожалуйста! И что значит, 'чужое'? Если всё это угрожает безопасности США, то нужно действовать решительно, сначала разобраться, а затем выплатить любые компенсации. В конце концов, если коп видит в руках человека оружие, то он отбирает его несмотря на священные законы собственности!

— То есть, США — самоназначенный всемирный полицейский, наводящий порядок по своему разумению и к своей выгоде? Он решает захватить себе чужую материальную и интеллектуальную собственность, а затем навязать хозяевам отступные? Чем же тогда этот коп отличается от гангстера?

— Ты утрируешь! Гангстер поступает так, преследуя только свою выгоду, а США выгоду всего свободного мира!

— Неужели? А кто будет устанавливать цены на продукцию для себя и прочего, 'свободного мира'?

— Ну, хорошо, хорошо, Майкл! Конечно, я поспешил. Пока ничего угрожающего интересам США не произошло, но мы будём очень тщательно отслеживать ситуацию.

— Вот это речь не мальчика, но мужа! Давай, если ты уже бросил махать саблей, я доложу тебе информацию по той птичке, что строится по заказу 'СЕ' на самарском авиационном заводе....

* * *

— Павел! Петя! Я собрал вас, чтобы сообщить о том, что снарки выкинули новый сюрприз!

— Ты меня не пугай, Серёжа! Что случилось? И вообще-то это я вас собрал...

— Страшного ничего. Но после совещания спустимся в лабораторию, мне нужно будет вам кое-что показать. Это быстрее, чем объяснять. Очень интересный эффект. Да и руки дополнительные понадобятся. — Сергей налил себе в чашку кофе из автомата и подсел с ней к директорскому столу.

— Конечно, сходим. Теперь, к нашим баранам: у нас пока всё по плану. Завтра, первого мая официальный пуск. Будет много гостей и с ними понаедут лишние глаза и уши. Вам показываться по-прежнему нет резона, посидите в пещере. С неприятностями если они будут, справится ВГ со своей командой. Не проявляйте неразумной инициативы, но говорилки держите при себе, если что будет нужно, ВГ или я дадим команду. Теперь, по моей речи. Прочитали, одобряете?

— Да, Павел! — ответил за двоих Сергей. — Мы прочитали, только не рано ли мы откатываемся на вторую линию окопов? Не стоило ещё немного подержать паузу? И Петя, тоже сомневается! Да, Петя?

— Да, Серёжа! Кажется, стоило. 'Разоблачения' поутихли, а начнём давать продукцию, все и вовсе заткнутся! — заявил, удобно расположившийся в кресле Пётр.

— Неет, ребята! — Павел улыбнулся. — Всё будет наоборот! Сейчас наши критики молчат, поскольку ждут начала производства. А как только пойдёт продукт, снова взвоют. И я даже знаю заранее их аргументы. Они давно просчитали производительность наших насосов. Содержание растворённых в воде элементов легко найти в справочниках. Немного арифметики и становится ясно, что мы не можем давать такие объёмы продукции за малое время. Просто столько воды прокачать не можем.

И в итоге, неудобные вопросы! Зачем нам это? Для чего нам потом оправдываться? Кто оправдывается, тот виноват! Это психологический стереотип. Нет, мы покаемся, но не вынужденно, а заранее. И тем самым лишим их козырей. Как считаете, верно, я мыслю?

— Вы гигант, Павел! Мы с Сережей мелкие любители, по сравнению с вашим талантом.... жулика! — заявил Пётр, шутливо склонив голову.

Сергей прыснул, а Павел улыбнулся:

— Спасибо, Петя, за признание моего таланта. Нужда научит орехи колоть! Вообще, люди моего поколения прошли в России в своё время такую школу, что им хоть в бизнесмены хоть в жулики дорога открыта! Да и не очень тогда эти виды деятельности различались! Значит, одобряете?

— Теперь одобряем! — Сергей поставил чашку на чайный столик и встал. — Если это всё, то теперь прошу ко мне в 'кабинет' на 'раздачу слонов и материализацию духов'!

Пройдя коридором, друзья спустились на лифте в подвал и прошли через тайный для большинства ход в катакомбы, располагающиеся под островом. Миновали тускло освещённый причал, и поднялись по вырубленному в скале проходу. Сергей отворил стальную дверь и нажал кнопку автомата. Пещера, отведённая под лабораторию, осветилась.

— Сюда! — подозвал Сергей товарищей к верстаку, опутанному проводами.

Из них торчали, укреплённые на двух штангах, знакомые оправки для снарков.

— Сейчас будет фокус.... — пробормотал Сергей и включил аппаратуру.

Зажглись индикаторы на приборах, частью самодельных, зашуршали вентиляторы. 'Фокусник' сдвинул ползунок реостата и снарки тонко засвистели, точнее засвистели струи исходящего из них газа. Павел и Пётр машинально отпрянули.

— Всего лишь, гелий! — усмехнулся Сергей. — Но руку под струю не подставляйте! Теперь, Петя, сдвигай потихоньку оправки и не пугайся, если что.

Пётр подчинился. Штанги двигались легко, и когда расстояние между снарками сократилось до примерно полуметра, что-то блеснуло и звонко щёлкнуло. Петя дрогнул, но штанги не отпустил, только воскликнул поражённо:

— Ни хрена себе!

Посередине между оправками в воздухе завис неизвестно откуда взявшийся ещё один зеркально поблёскивающий снарк.

— А-яй, Петя! — укорил его Сергей! — Что за выражения? Ты же теперь бизнесмен мирового уровня!

— А-а.... А что оно? Откуда? Ты, что, научился их размножать?

— Всё объясню! Павел, возьмите на столе магнит и поднесите к нашему появленцу вплотную.

Павел так и сделал, попутно с удивлением опознав в магните свой, старый, ещё из Троицка.