Вершитель Справедливости...

— Передай им всем, что их повелитель тю-тю. Как и Тронное Царство. Улетел в Хаос — если знают как, пускай следуют за ними. Только помягче, а то шут их знает.

— Хорошо сейчас огорошу.

— Ну с этим вопросом понятно, а что там хаоситы? Вы обнаружили мир и место?

— Да, нашли, да только это и не мир вовсе. И не планетоид. Осколок какой-то разрушенной планеты. Причем обустроенный. Но издалека похож на огромную каменюку, каких немало летает, потому мы и не смогли найти сразу. Если повезет тут все недобитки и прячутся. Уж больно их погоняли всех в последние века, вот и тихарятся.

— Понятно снова понадобятся летучие полки.... Тогда так — дожидайся смену, и на "Версаре" к своим полкам. Так Харею и передай. Экипаж тот же — И уже другим своим ставленникам: — Ингольд, Таурион — вместе с эльфийскими отрядами, двигайте на помощь Мэлдиру.

— Что делать там?

— Склонить ваших собратьев и других учеников Хануамора к сотрудничеству. Или если не получится — перебить во избежание...

— Понял.

Априус еще немного подумал, и позвал недавно вышедших из боя военноначальников:

— Киан! Передохнули?

— Да, какой тут отдых...

— Тогда отбери лучших воинов — нужен десант. На драконах снова полетите.

— А Картус знает?

— Сейчас узнает.... — И уже другому своему ставленнику: — Картус!

— Я весь внимание.

— Бери на драконов, воинов, которых сейчас отберет Киан, и веди свой драконий полк, к полкам Охтара, они нашли хаоситов.

— Понял. Выполняю.

Менгафара, Априус звать не стал — его дюжину сильно потрепали, отойдут не скоро, потому решил снова использовать птерозавров.

— Яша — позвал он — ты у меня не поскучаешь. Бери своих "летунов", и вслед за Картусом. Его надеюсь, отыщешь. Или разыщи котопсов, что ушли с Охтаром, вы их вместе подкармливали.

— Но птелоясчелы устали...

— Так много и не надо, пошлем их как разведчиков. Главное не опоздай.

— Холосо. Сцяс отбелу и слазу туда.

— Давай, "Версар" уже в пути.

Отправив все, нужные для осады обломка, отряды, Априус наполовину расслабился — выявить врага, это уже полдела сделано. Осталось только ликвидировать. И проблемой будет только Судия, под видом всеобщего спасителя, расхаживающий по мирам. Все остальные, кто надо, выявлены и устранены.

А пока отряды двигались к точке обнаружения хаоситов, Априус решил раздобыть для Мэйзана, хотя бы кусочек плоти Иного. И для этого не обязательно было выявлять следующее "гнездо", достаточно было наведаться в древние храмы, которые сейчас разрушались повсеместно. Но не в любой из них, а только находящийся в мире, который, в свое время, наметили для себя их временные союзники. Те же подручные Падших богов, слуги Поедателя, или Мессия. Такие миры были, и не один, вот в них, и стоило искать.

Он спустился в сравнительно небольшой мирок, не волшебный, но и не лишенный магии. Жители, как видно, скрываясь от неведомой беды, ушли жить на равнины, и берега широких рек, а в лесах остались старые храмы их предков. Со временем туда перестали наведываться самые отчаянные смельчаки, и никто не знал, что там творится. Леса стали непроходимыми, покрылись какой-то отталкивающей слизью деревья, и про старые капища забыли.

А капища-то были старыми, но не разрушенными, и более всего напоминающие уединенные монастыри. Со стенами и охраной, пусть и малочисленной. Кому там поклонялись и кого почитали, можно было только догадываться. Априус отыскал по фону, нужный ему храм, и направился туда. Бегло осмотрел — камень сооружения старый, почти не обработанный, но не рассыпавшийся от времени. Все сооружение окружено частоколом, у калитки дежурит странная фигура в плаще, из-под капюшона, видно какое-то безликое лицо.

Охранник понял все сразу, притворяться не стал, и в сторону Априуса поползла его удлинившаяся рука, превратившаяся в змею. Рус усмехнулся — с такими изменениями, он сталкивался не раз, просто огрел палицей хозяина, и прошел мимо него, играя странствующего паладина. Открыл калитку, окинул взглядом дворик, и направился к высокой башне, напоминающей колокольню.

Ему тут же попытались преградить путь еще два безликих, но не преуспели, упав замертво. А он, не останавливаясь, вышиб дверь, и взлетел по лестнице. Но быстро осмотрев помещение, никого там не нашел. Потому пришлось спускаться, и искать вход в подземелья. Вскоре Априус нашел истертые ногами и временем ступени, ведущей вниз лестницы, и спустился. Затем быстрой походкой, прошел по мрачным ходам, и освещенным факелами залам, до конца.

Вот тут-то глубоко под землей, и находился алтарный зал, в котором был с десяток существ. Именно существ, потому что на людей они походили мало. Длинные рясы скрывали тела, но движения чересчур плавные, слегка замедленные, точно в трансе. Но главное дальше за ними, установлен большой кристаллический обломок. Огранки и обработки никакой, словно так откуда-то притащили и поставил. Но внутри пульсирует жилка, камень не мертв, а значит, возможно, в нем, кто-то заключен.

Жрецы или кто там были эти служители, взволновались, в руках у каждого появились странные живые посохи. Ни те, что превращались в змей, или сгибались в колесо, нет, они просто были как ровные щупальца, с шевелящимися отростками на конце. Камень тоже приготовился защищаться, засветился, его окутала пелена, а к жрецам пошли извивы энергии.

— Чувствуешь сволочь — конец тебе скоро — скривил губы Априус. — И вам тоже, гадюки иноверные.

В его руках появился рунный посох, не имевший ни наверший, ни сильно заостренных концов, и он принялся раскручивать его как шест. Априус рассчитывал взять тварь живой, и потому старался усыпить бдительность всех, скрывая Силу, и притворяясь странствующим монахом. Шаг, уклон, удар торцом, затем хлесткие удары обоими концами посоха, но это так, для отвода глаз, тело дралось, разумом же, Априус тянулся к изумрудной глыбе. Магию Рус, применял на самом слабом уровне, сам же исследовал природу Силы, отдаваемую камнем.

А к нему тянулись шевелящиеся, живые отростки, преследовали волны жгучей, злой энергии, как он не вертелся. Больше тянуть было нельзя, и Априус начал драться уже серьезно. Разметав жрецов, а кого-то и вовсе отправив к праотцам, он приблизился к обелиску. Иной или нет, но внутри явно что-то было, и его требовалось достать неповрежденным. Прыгнув прямо к зеленой глыбе, в которой как в янтаре, укрывалось нечто, ни на кого непохожее, Априус еще в воздухе поменял посох, на палицу. Замах, удар, и ее отбрасывает неведомая Сила, что вызывает всего лишь усмешку. Далее он прибавил и своей мощи, и пробудил силу, накапливаемую все время, пока эта железная дубина, торчала в коре Иггдрасиля. Хруст, фонтан зеленых осколков, и режущий уши визг. Значит Иной жив, или агонизирует.

В былые годы, Априус бы обрадовался, обалдел, и рассматривал бы чудь Иную, сейчас же хладнокровно, опутал мерзкую тварь "Сковывающими Путами". Потом добавил чары "Забвения" и "Иллюзорного Сна". И только потом рассмотрел, того, кого поймал. Это была практически неописуемая тварь, главной чертой которой являлась зубастая пасть.

— Творца им нового подавай — сплюнул Априус — ну вот дождались.... Только врядли вы этому обрадуетесь. — И он, спеленав захваченную добычу, насколько мог быстро, покинул этот мир, этот Сектор, а вскоре вернулся в Чертог Мэйзана.

Тот как оказалось времени зря не терял, сидел в за столом в странном и стерильном зале, и что-то смешивал в колбах.

— О тебе удалось добыть целый экземпляр! — Восхищенно воскликнул он — клади его на соседний стол, я кое-что вспомнил, сейчас проверим.

— Ну они вроде бы последняя фаза творения, ты должен помнить как они появились.

— Я хоть и прасущество, но это еще не значит, что Творец со мной делился, своими Планами и Замыслами. Я просто плод первого эксперимента, по созданию Жизни...

— Я помню, ты тот, в ком, выражаясь научным языком, соединены пять миров. Миры микробов, вирусов, бактерий, растений и животных. Вот и поищи ответ в себе. А мне пора.

— Но как же...

— Думаю — справишься, перед сбором душ, это твое первое ответственное задание...

Априус кивнул Мэйзану, покинул его Чертог, и низринулся вниз, ему осталось только покончить с адептами Хаоса, но он помнил и про обещание, и про свой новый путь к стадии Творца. А достичь такого уровня, можно только творя живые организмы. Но он сам понимал — еще не готов, а надо что-то сделать. Потому повернул туда в Сокрытые Пределы, за которыми продолжала находиться тайна, сокрытая во Тьме. Часть головоломки он разгадал, нашел "Родник Жизни", "Медуз", Хранилище.... Стоп, Хранилище, там же хранится запас всего, что живет и дышит.

Пока размышлял, перемещался, и вот уже черная цитадель, выращенная недавно. Отсюда можно и думать и делать, и Априус опустился туда. Но как говорится, еще не собрался с мыслями — что же, сотворить дальше? Как прямо в голове зазвучал громыхающий голос:

— Возьми яйцо — и носи с собой, постоянно думая каким бы ты хотел видеть новые миры. Это сжатая галактика, ей и заполнишь здешнюю пустоту, когда придет срок.

Голос почти сразу пропал, как не пытался Рус, установить прочную связь. Зато в темноте возникла сияющая точка, приблизилась, превратившись в светящийся эллипс. Эта штука действительно напоминала яйцо. Мировое Яйцо. И Априус осторожно притянул его к себе, взял в руки, и осторожно опустил в походную сумку. Теперь оставалось мысленно контачить с ним. А срок, как догадывался Рус, наступит тогда, когда он зачистит всю Вселенную от "паразитов".

— Что-то мне начинает надоедать — подумал он — а ведь все только начинается. Но для пары дней слишком много событий. Раньше меня бы на куски порвало....— И тут же взвесив все "за" и "против", позвал: — Куру! Кэфент! Хаоситы обнаружены, если хотите поучаствовать — присоединяйтесь.

И вновь сорвался с места, и помчался через Межу, к астероиду, который приспособили под убежище, уцелевшие после разгрома хаоситы. А возможно не только они. Посланные им отряды уже собирались, беря в кольцо обитель тех, кто выбрал себе в покровители Лордов Хаоса, оставалось только дать команду. И надеяться на то, что это последний оплот черных колдунов, с которыми боролись всегда, но они умудрялись выжить и где-либо себя проявить.

По пути подобрал, ожидающих на перепутье, что у Корчмы, куатара и возрожденного некроманта, и уже втроем они продолжили путь. Вот и нужные Области, многочисленные осколки миров, целый пояс, и среди них упрятан тот, которые облюбовали черные колдуны — служители Хаоса. Априус должен был отдать им должное — внешне, даже никогда, и никто бы не подумал, что здесь можно жить, но при должном умении, Силе, и желании скрыться, обитать можно. Тем более это не просто живые существа тут осели, странные бестелесные формы.

Априус всмотрелся в огромную глыбу — камень только каркас, оболочка, а внутри целая сеть ходов и залов, в которых можно устроить все что пожелаешь. В одном месте имеется вогнутость, в которой расположены приземистые постройки и какие-то извивистые переходы между ними, выполненные из текучего материала. У него появилось искушение, увеличить себя и Ракар, как уже однажды делал, и разнести это убежище единым ударом. Но все должно было быть уничтожено наверняка, и он сдержался.

— Ловко — проговорил Кэфент — вовек бы не нашли. Впрочем, и в прошлый раз, они прятались не хуже. В глубине скалистого острова, за вершиной перевернутой пирамиды, где не было конца и края, а миры накладывались друг на друга. Вот только я думал, что их тогда уничтожили...

— Ну ты многим поломал игру, да так, что они потерпели фиаско. Потому я и просил вернуть тебя из Смертных Пределов..... А аколиты Хаоса, умеют выживать там, где невозможно, и ускользать от расправы.

Априус перенес их на борт "Версара", в тот самый момент, когда свои позиции заняли всадники на драконах, а корабль завис прямо над вогнутостью — все выстраивались для штурма. И едва они оказались на палубе "Версара", он вгляделся в лица воинов, поприветствовал всех, и немного успокоился — мясорубки не будет. Сюда собрались те, кто уже сталкивался с черными аколитами, и знал, как с ними бороться. Всадниками на драконах, управляет Картус, бывший полковник, понимающий как рассредоточить их. Главнее было разрушить лазейку, по которой проникала ядовитая Сила. А иначе все усложнялось.

Как Априус помнил, такое уже было — воинства Божественной Троицы, вот так же осаждали остров черных колдунов, перенесенный из мира в межреальность. Тогда казалось — все с хаоситами покончено, но нет, те не только сумели выжить, но и вступить в союз.... И это едва не закончилось плачевно. Поэтому сейчас никаких ошибок быть не должно. В конце концов, у него с ними старые счеты — именно хаоситы повинны в том, что его мира не стало. И они за это ответят...

Глава шестая

Логово хаоситов. Улей Иных.

Как побороть Хаос вне Сферы, не знает никто. Даже Творец сумел справиться только с небольшой его частью. И теперь эта первичная субстанция непрестанно желает забрать свою упорядоченную частицу. И тех, кто понимал, с кем имеет дело, радовало только то, что в Сферу, практически не проникала эта предвечная Сила. Можно убивать измененную плоть, но когда это не более чем фантомы, когда-то жизнерадостных существ, все усложняется. Потому требовалось поспешить, ведь их появление уже должны были заметить, и соответственно принять меры.

Они и приняли — от астероида потянулись извивистые, ломаные молнии, какие-то серые нити, полетели сгустки серой энергии, и пришлось лавировать, чтобы не попасть под огонь. Птерозавры пролетели над впадиной, сейчас их глазами смотрели все те, кто имел дар связываться с соколами. Навстречу им тут же поднялась черная туча, состоящая из странных летучих созданий — помеси арахнидов и летучих мышей. И поняв всю опасность, разведчиков завернули обратно. Но и того, что увидели, было достаточно. Все сокровенное, находилось внутри, и взглядам было недоступно.

— На абордаж! — С ощущением, что это уже было, скомандовал Априус.

И штурм начался. Те, кто владел Силой, уклоняясь, понеслись к замаскированному убежищу, а те, кто нет, летели за ними. Драконья магия, боевые заклятия всадников, помогли прорваться к странным сооружениям, а летучий корабль устремился к иллюзорной стене, закрывающей вход внутрь подземелья. В летучих тварей, разрядили арбалеты, и зачарованные болты, быстро охладили пыл, изголодавшихся монстров. Они стали пожирать раненых и убитых сородичей, и натиск их уменьшился.

Воины стали соскакивать с драконов, и ринулись искать проходы. С "Версара" тоже посыпался десант, и словно вернувшись в прошлое, снова став легионерами пятого легиона, выстроились в боевой порядок, пошли на штурм. За ними последовали Априус, Куру и Кэфент, оставив на борту только Харея. И так вот все вошли в подземелья, где тут же нарвались на мерзкий, плотоядный мох, а точнее на многоножек, под него маскирующихся. Если они собирались вместе, то действительно походили на мох, покрывающий пол и стены. При укусе такой многоножки, начинались галлюцинации и горячка, а потом паралич и кровавое пиршество.