Хольмград'76. Шаг Третий. Ключи и калитки

— М-м, ладно. И что же за "сферу" "курировала" сия легендарная личность? — осведомилась Света, поняв, что говорить с придыханием о "мифических" персонажах я не собираюсь.

— Ту же, что теперь будем "курировать" мы с тобой, с лёгкой подачи Мораны... кстати, её обращение к нам тебя в религиозный экстаз не ввергло, верно? — я развёл руками, а лицо Светы вдруг застыло, словно восковая маска. — Светик... Света?.. Светлана!

— А? Да... я тут... да... — вздрогнув от моего окрика, подруга будто очнулась и, тряхнув головой, испытующе уставилась мне в глаза. — Ероша... ты хочешь сказать, что мы с тобой должны будем встать между тварным миром и миром потусторонним, как легендарная Баба Яга? Я правильно тебя поняла?

— По-моему, это было ясно из того массива информации, что вложила нам в головы Морана, нет? — отозвался я.

— Ключники... — простонала Света и неожиданно уткнулась лбом в сложенные на столе руки, из-за которых до меня донеслось глухое: — мама меня убьёт!

Как говорила одна шустрая девочка, выросшая в не менее неугомонную девицу с двумя мечами за спиной: "Интересненько".

* * *

— Я прошу содействия, — стоящий у памятного камня, человек приложил руку к его верхней части и вершина камня вдруг запульсировала светом, в такт прозвучавшему голосу.

— Ты обещал справиться сам, настаивал, что не нуждаешься в помощи, а теперь... просишь содействия, — ответ был сух и... неприятен. — Почему я должен менять свои распрояжения в угоду твоим метаниям?

— Я... был неправ. Не предусмотрел, — сглотнув вязкую и горькую слюну отчего-то наполнившую его рот, с натугой произнёс стоящий у сияющего памятного камня мужчина.

— Не предусмотрел, — в интонациях его далёкого собеседника проскользнули нотки задумчивости. Холодной, не сулящей ничего доброго просителю. — Предусмотрительность, мой любезный друг, суть одна из добродетелей сильных мира сего. Ибо без неё, они недолго будут сильными, и немногим дольше пребудут в мире... сем. Рассказывай.

Последнее слово было произнесено так, что и последнему дураку было понятно, это не просьба старшего к младшему. Это приказ того, кто обладает достаточной силой, чтобы его распоряжения исполнялись быстро и чётко. И стоящий у памятного камня покорился. Правда, поначалу его рассказ был чересчур сумбурен, но после волны света окатившей камень и его самого, речь рассказчика приобрела должную гладкость, а изложение стало чётким, последовательным и... прозрачно ясным.

— И теперь ты хочешь, чтобы мои люди воевали за твои подозрения и ничем не подкреплённые измышления, — после минуты тишины, последовавшей за окончанием рассказа, произнёс всё тот же голос. Мужчина у камня нервно облизал пересохшие губы.

— Они подкреплены рассказами очевидцев, — выдавил он.

— Сиволапым мужичьём, ты хотел сказать, — в голосе говорившего послышались нотки насмешки, но тут же пропали. — Ладно. Езжай в Подкаменск, там тебя встретят мои люди. Приказ об их подчинении тебе, я вышлю сегодня же.

— Слушаюсь, — мужчина облегчённо выдохнул и, окинув взглядом погасший памятный камень, быстрым шагом покинул Медовый зал Усолья.

Глава 9. А чего не бывает в дороге, тому найдётся место на привале

Ройда не впервые путешствовал по трактам необъятной Словени, но впервые его занесло так далеко на восход. Не без причины, разумеется. Посланник Большого Медового зала, вообще, был редким домоседом и с крайней неохотой покидал даже собственное подворье в стольной Тивери, не то, что сам стольный град всея Словени, но, получив очередной приказ начальства, высокопоставленный, хоть и неиспомещённый по сию пору служитель Покона седлал своего Ветерка и мчался прочь от любимого дома. Служба...

Вот и ныне, Круг Большого Медового Зала почуял миазмы тьмы сгущающейся далеко в восточных пределах Словени и, недолго думая, отправил своего лучшего, хоть и не в меру ленивого розмысла на разведку. Малк — глава тиверского круга, как и не раз до того, предлагал Ройде взять в подмогу отряд воев Покона, но тот отказался. Ещё меньше чем покидать свой дом, Ройда любил играть в командира, даже когда речь шла о командовании столь послушными и исполнительными воинами, как боевые характерники. Посланцу Большого Медового зала куда сподручнее было действовать в одиночку, лишь при крайней необходимости прибегая к помощи местных властей, не смеющих противоречить воле государя и стольного круга хранителей Покона. Так было удобнее, проще... но не в этот раз.

Ночное сражение за Бием, развернувшееся перед Ройдой стало первым звоночком. Бушующий над полем боя ураган тьмы вогнал весьма чувствительного к её эманациям характерника в натуральный ступор. Никогда ранее он не видел такого буйства сил, а уж пришествие одной из хранителей покона и вовсе чуть не отправило Ройду в продолжительный обморок. Но характерник удержался, на воле, силе духа. Не дал тьме затмить его взор, преодолел её давление и... понял, что зря отказался от щедрого предложения главы тиверского круга. Здесь, в одиночку ему точно было не справиться.

Тем больше было удивление характерника, когда разгулявшаяся над холмами буря вдруг сошла на нет и... мир мгновенно успокоился, угомонился, словно и не рвали его только что в клочья проявления Тьмы и Света. Казалось бы, оно и к лучшему, вот только когда столичный посланец начал разбираться в происходящем, то едва не поседел, узнав подробности происшедших на Бие событий. Одно убийство острожного характерника осквернённым тьмою оружием чего стоило! И как ни хотелось бы сослаться в этом деле на происки всё тех же забийских самов, но рассказ полусотника Хляби и видоков из его острога, недвусмысленно указывали на то, что истоки чёрной крамолы таятся в Подкаменске, а зачинщики сего непотребства обретаются в том городе да в немалых чинах. На фоне таких новостей, мельтешение в остроге странной парочки из купцова сына и его невесты, чуть не прошло мимо внимания характерника. Но всё же не прошло. Впрочем, и заняться подозрительными чужаками Ройде не удалось, были у него задачи поважнее. И первой из них стал обстоятельный доклад обо всём узнанном главе тиверского круга. Вот тогда-то и пришлось Ройде плюнуть на свои привычки-хотелки и, связавшись с начальством через памятный камень Усть-Бийского острога, виниться перед Малком в своей непредусмотрительности и просить о помощи людьми.

И глава круга помог... Правда, Ройда совсем не ожидал, что вместо того, чтобы прислать на помощь своему розмыслу пятёрку-другую обычных характерников-хранителей из городков разбросанных по закатным отрогам Каменного пояса, Малк Тиверский не постесняется вложить уйму сил в круг памятных камней стольного Медового зала, и единым махом перебросит целую сотню черноризых стрельцов прямиком из Тивери в окрестности Подкаменска.

Увидев ожидающую его на поляне у тракта толпу воинов Сыскного приказа, Ройда печально вздохнул. Его нелюбовь к начальствованию вновь дала о себе знать. Впрочем, уже через минуту от дурного настроения посланника тиверского круга не осталось и следа. Ведь среди черноризых стрельцов он узрел пятёрку характерников, и, судя по серебряным витым шнурам с кистями, украшавшим их боевые пояса, были они из воев Покона. Старые, опытные рубаки, выбравшие своей стезёй служение Покону сталью и огнём, вместо мирного пути хранителей памятных камней.

— Мы решили не булгачить до времени народ в Подкаменске, — с усмешкой произнёс старший из характерников, когда с приветствиями было покончено. Ответил на немой вопрос Ройды, можно сказать. — А то ведь узрят поганые черноризых, да начнут суетиться. И ладно, ежели просто сбежать решат. Нагоним. А ну какое иное непотребство удумают со страху-то, оно нам надобно? Да и отсюда к городу в ночь уйдём, благо воротные запоры нам не преграда... как и бдение привратных стражей.

— Верно мыслите, брате, — в свою очередь не сдержал ухмылки розмысел.

В отличии от характерников, черноризые вои Сыскного приказа зубоскалить с временным начальствои не стали. Выслушали наставления, приняли от Ройды составленные им по проведённым в Усть-Бийске опросам списки подкаменских подворий, куда стрельцам предстояло наведаться с обысками да арестами, определились кого из своих поставят на ворота, дабы ни одна тёмная тварь из города не выскользнула... да и растворились в ближайшем перелеске, прикрытые характерниками для отвода глаз. Впрочем, не все приказные отправились в Подкаменск. Вспомнил Ройда о странной парочке, что встретилась ему в Усть-Бийске и о похождениях которой ему довелось выслушать там немало баек. Вот, для задержания сих "путешественников по собственной надобности", представитель тиверского круга и отрядил пяток черноризых. Хотел придать им пару характерников для пущей уверенности в успехе дела, но тут уж сами вои Покона посоветовали не уменьшать до непотребства их и без того малый, но сбитый-слаженный отряд. Пришлось Ройде ограничиться привлечением к своей затее лишь одного воя Покона, да и самому отправляться с малым отрядом приказных стрельцов на охоту за купцовым сыном и его невестой. Благо, характерники, а с ними и десятники черноризых клятвенно заверили своего временного командира-начальника, что раньше третьей стражи атаку на Подкаменск не начнут, а до того времени Ройда точно намерен был обернуться, а значит, сможет поучаствовать в захвате тёмных, окопавшихся в воеводском городке.

— Не переживай, Ройда, — старший из характерников кивнул в сторону приказных. — Раньше нужного не начнём, порядок здесь всем ведом, уверяю. Ты, главное, сам своих "пташек" не упусти.

— Не упущу, не сомневайся, Горислав, — отозвался Ройда. — Тракт здесь один, свороток да съездов от самого Усолья до Подкаменска раз-два да обчёлся, и мимо всех они уже проехали, о том я точно ведаю. Метка, подброшенная им в телегу моим человечком в Усть-Бийском остроге, врать не будет. Она же меня к ним и приведёт. Так что, не упущу.

Здесь, надо признать, Ройда несколько слукавил. Нет, метку, по которой можно было отследить путь странного купцова сынка, характерник действительно успел подсунуть в его телегу, почти перед самым отъездом. Но вот насчёт "человечка"... откуда бы ему взяться в этих диких местах, где сам Ройда прежде ни разу не бывал? Пришлось довольствоваться обычным подкупом какого-то уличного мальчишки, но... не признаваться же брату Гориславу в таком, прямо сказать, не слишкомм достойном характерника поступке?! Да и для придания большего веса самому Ройде в глазах собрата, небольшая ложь о наличии в здешних местах у посланца Малка Тиверского своих людей, будет весьма кстати. Мелочь, вроде бы, но из таких мелочей и складывается слава сильного. Авторитет, как говорят ромейцы, что уже пару веков пытаются обосноваться на побережье Сурожского моря, да всё никак с местными кочевниками сладить не могут. Должно быть, того самого авторитета не хватает, ха!

— Ну, смотри сам, — пожал плечами характерник, не подав и виду, что впечатлился влиянием и возможностями собрата. — Только не забывай, где телеге — чаща непроходимая, человеку тропка всегда отыщется. А ну как решат они лесами уйти, потеряешь — не найдёшь. Сам же баял, как Усть-Бийский полусотник купцова сына расхваливал. Дескать и ловок он безмерно, и по лесу, словно сам-лесовик ходит, да следы не хуже зайца путает.

— Ништо, брате, — отмахнулся тот. — Погони за ними нет, так что и повода бежать в леса, теряя скарб да лошадь с телегой, не имеется.

— Ну-у, то смотря какой скарб, да каковы затеи у этого жениха с его невестой, — протянул Горислав. — Может там такой хлам на гнилой телеге древний одр везёт, что за них и держаться не стоит?

— Ковры кайсацкие, посуда их же, серебряная да чеканная, пара сабель украшенных да из доброго уклада кованных, — с готовностью принялся перечислять Ройда, вспоминая обмолвки усть-бийского полусотника. — Да мягкой рухляди им жена Стояна Хляби от щедрот своих отвалила. Отборные зимние меха, из тех, что для серьёзного торга в острогах хранят. Кто ж такое добро бросит, да в леса на своих двоих уйдёт, когда можно по тракту на удобной телеге запряжённой доброй лошадкой катиться, вместо того, чтоб свои ноги по буеракам бить? Да и не один он, а с невестой. А баба, она баба и есть.

— То верно. Ни разу не видал девиц али баб, которые бы от серебра да мехов за так отказались, — весело ухмыльнулся характерник, которого явно порадовал возможный прибыток с грядущего захвата... то есть, задержания для дознания, конечно, странных путешественников.

Не сказать, что ход мыслей характерника пришёлся Ройде по нраву, но... опытный розмысел не впервые оказывался на окраине Словени, и о простоте пограничных нравов знал не понаслышке. Потому и не удивил его этот заход Горислава. Не пришёлся по нраву, да, но и ярого отторжения не вызвал. Тем более, что откровенного грабежа Покон не попустит. Вот ежели окажутся задержанные осенёнными тьмою, тогда всё их имущество по праву перейдёт во владение захватившего погань отряда. Ну а нет... так проводят их вои Горислава до того же Подкаменска, а там уж приказные устроят купцову сыну да его невесте дознание. Выдержат — отправятся дальше, ни в чём преград не зная. Не выдержат, да окажутся подсылами или иными какими злоумышленниками, и всё их имущество поделят меж захватившими да дознававшими.

Подорожная от Усть-бийского полусотника? Ну, в мирное время, её вполне хватило бы для защиты "гостей"... но тут же, вон чего творится! На Бие полнокровная война с самами да заловгайскими кайсаками идёт, в коей воины тысячами в сыру-землю ложатся. В остроге приграничном чёрная крамола завелась, характерников режут, как скот. А в Подкаменске вскоре и вовсе очистительные костры заполыхают. О каком же обычном порядке да мирном времени речь идти может? Не-ет, шалишь! Ныне надобна примерная бдительность и внимание. А это значит, всех подозрительных в поруб и на дознание. Дабы большого зла не допустить... Нехорошо? Ну, недобро. Но ведь и честно, по местным правилам. К чему тёмному или иному какому злоумышленнику столько добра? На тот свет его, добро то есть, злодей всё равно не утащит, а здесь, глядишь, кому-то из добрых людей его скарб на пользу пойдёт.

Но! Одно дело понимать местные порядки, и совсем другое, участвовать в дележе имущества задержанных. Второе, Ройде было совсем не по нутру, а потому он с лёгкостью отказался от предложенной Гориславом доли в грядущей добыче.

— Да и ты не спеши делить шкуру бера, что пока в лесу ревёт, — порекомендовал он характернику, на что тот лишь угрюмо хмыкнул.

— А чего её делить, когда порядок и без того известен? — отозвался тот. — Ежели черноризые в сече участия не примут, получат четверть от добытого. А ежели доведётся в руки оружие взять, то половина их по праву. У нас на такой делёж давний обычай имеется. А вот ты, брате... ты в нём никак не учитываешься, потому и хочу обговорить условия заранее, чтоб не было дале кривотолков да обид.

— Говорю же, не надо мне ничего, — скривился Ройда, которому было интереснее допросить странных гостей Усть-Бийского воеводы, чем устроить им резню... или подвести под казнь. Он розмысел, а не вой, в конце концов! Хотя, по боевым умениям, пожалуй, подчинённые Горислава ему не соперники... со всем их опытом и ухватками. Слишком велика разница в силах и знаниях. Да и опыт... всё же, Ройда уж почти сотню лет эту землю топчет, всякого повидал и многому научился...