| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Да все просто, Желин. Подумай, кто сидит в Совете Круга, не ты и не я. Их амбиции строятся на железных приоритетах, а существование...
— Ты знаешь, Урф, а мне плевать на их мнения...
— Как так? А ну-ка, объяснись!
— Не им его воспитывать! И воспитывали доселе полукровку мы! Не Круг! — закричал в гневе Харуш.
— Ты еще скажи, не престол! Не корона Эльсдина!..
— Ну-у, — замялся советник.
— Да брось, я тебя понял. Во всяком случае, пытаюсь понять.
Харуш благодарно улыбнулся.
— Так что их завтра ждет, определили? — перевел тему Сульян.
— Да. Рарух.
— Рарух?! — ошеломился интриган.
— Да. Лианы.
Лианы? Рарух! — Дьен всемогущий, как я мог забыть о Рарухе? Вот оно! Вот оно — решение! Рарух!
— Желин, ты говорил, есть повод выпить? Где твое пресловутое домашнее вино? Вытаскивай его, есть повод выпить!
— Ну, конечно! Сейчас! — С радостью поддержал идею напарник. — За что пить будем? За Волчонка?
Урф Сульян отстраненно улыбнулся.
— Ну, а за кого еще? За наших именинников! — Советник поднял бокал.
Партнеры чокнулись. Выпили. — И за Волчонка!..
И за Рарух!
Неприступный и беспощадный!..
Их разбудили на рассвете...
Когда вековечный Эльсдар еще спал. Когда великие Дома Общины в ярких и красочных снах, а кварталы ремесленников и мастеров только-только просыпались. Когда площади и общественные заведения купались в серебристо-лиловом свете купола, а башни Круга и Дворец Эльсдина — в тонкой пелене полумрака. В тени просыпающегося и подымающегося над Зорганом солнца. Пустые улицы и бульвары. Зеленые парки и садовые участки. Роскошные виллы и усадьбы тонули в заревах магических защит — ведь каждый могущественный и амбициозный хозяин Дома в первую очередь думал о своей драгоценной и бесценной жизни, защите родных и близких. И только обычные рядовые эльфы, ютились на высоченных ялинах, с простотой смотрели на полувечную жизнь, — их дома имели высокие заборы, крепкие стены и даже магические, охранные арканы, — двери открыты были каждому и рады любому соседу. Принципиальность богачей и жажда власти не касались рядовых горожан. Не им думать о кровных распрях и налетах на чужие дома, об этих заботах беспокоились харизматичные аристократы. В Эльсдаре боялись скорее внутреннего врага, чем акций извне. О дайкинах, и скажем, троллях с гоблинами, редко задумывались, ибо на пути неприятеля всегда стоял неприступный лес со следопытами и эльфарами, а еще глубже — Рарух. Рарух!
Не надо и говорить, в ту ночь никто не заснул, и потому, к границе Лиан инструктора привели счастливцев первого испытания в помятом и жалком виде. Стража на улицах Эльсдара и то выглядела после смены более бодро и подтянуто. Рекруты плелись за пятеркой эльфар в хвосте, то, отставая, то, шатаясь от усталости на ходу. Возле барьера и Барьерной стражи старший группы инструкторов — эльфар Готьенн не выдержал, зло сплюнул в жидкую у самого купола траву, и резко обернувшись, зашипел на учеников:
— Стадо полудохлых рогуссов! Шиины! Дьен вас всех побрал, големы! Плететесь, словно околдованные чарами големы! — Вещал он, закатывая на лоб свои глаза. — Что придурки, ночь не спали?
Грозные реплики отрезвили строй рекрутов похлеще ледяного душа. С Волчонка и Лисьенна мигом слетело сонное оцепенение. По рядам прошлась взбадривающая волна. Вздохи и ахи.
— Готьенн, может их в озерцо согнать, пускай, по пару раз искупнутся для согрева мышц и твердости духа? — Предложил Кульмин.
— Куда там! Нет времени заниматься с этими... — эльфар скорчил на лице мину, не находя подобающей случаю фразы: — ...через полчаса надо выходить на тропу, а там сам, Кульмин, знаешь, время рассчитано на секунды. Держите строй, насекомые! Эй, ты! Ты!!
У барьера купола зазвенела тишина. Даже охрана со сторожки выскочила, чтобы перед сменой развлечься бесплатным представлением, а оно у господ стражников явно происходило не часто. Ответственный за дежурство офицер, сперва посматривал на сцену, а потом, махнув на все рукой, скрылся в постройке. На террасе остались те, кому и положено — рядовые солдаты и два дежурных штатных эльфара.
— Ты! Я тебе говорю! Бледная рожа! — Готьенн нагло и высокомерно ткнул пальцем через весь строй, указывая в застывшего, как статуя Волчонка. Полукровка растеряно оглянулся, соплеменники ошарашено сторонились его, как от чумного, отходили и застывали в нескольких шагах в стороне. Удивляясь, как недоэльф вообще попал в их общество. — Чего морду корчишь? На тебя показываю, да! Как тебя там? Лягушонок?
Гогот среди эльфар и стражников, рекруты стояли в диком оцепенении, им никто не давал повода смеяться.
— В-волчонок...
— Что?! Что ты мракобесина проквакала? Я не расслышал? А ну-ка, иди сюда! Да-да, ступай смелее из строя! Не бойся, — лицо инструктора горело решимостью и злобой.
Ну вот, опять началось! А он уже было, подумал вчера, после пышных слов эльфонессы Амильены и господина советника, что двери в Общину эльфов для него открыты. Куда там! Волчонок почувствовал себя обиженным и незащищенным сильнее и острее, словно необъятная пропасть во взаимоотношениях с обществом высокорожденных не уменьшилась, а наоборот, расширилась вдвое, стала круче и непреодолимей.
Полетели шутки и открытые издевки. Эльфары и стражники веселились над ним вовсю.
Полукровка постарался отключиться от беспощадного и грубого внешнего мира. Хотя бы на какое-то время. Возможно, хоть в Рарухе ему позволят остаться самим собой? Таким, каким он пришел в этот ненавистный к его генам мир...
Рекруты расступались перед ним, пропуская к озлобленному инструктору.
— Глядите-ка, какой зверек?
— Интересно, а как это он попал нам в Эльсдар?
— Так его Гарьян впустил. А его милость полковник Эльрион, за него поручился.
— Да не может быть, а почему, мы об этом не знали?
— Дрых ты тогда, а его еще младенцем принесли, вопящим и скулящим.
— Ха! Волчонок...
— Тихо всем, чего орете? — взъерепенился начальник караула, показываясь из сторожки, пресекая реплики солдат.
— Эй, Готьенн, это кто такие? Рекруты что ли?
— Они самые, господин капитан, — без тени подобострастия ответил эльфар. У магиков всегда выше привилегий, чем у военнослужащих.
— И полукровка даже среди них? — Удивился офицер.
— Вас это смущает капитан?
— Меня это уже надоедает, — съязвил дежурный.
— Позвольте, есть возможность исправить это маленькое недоразумение, — лукаво улыбаясь с сарказмом, заметил Готьенн.
Смешки. Волчонок холодеет изнутри.
— Куда вы следуете?
— В Рарух.
— Хм. — Офицер окидывает подчиненных солдат двусмысленным взором, им больше и не надо. Солдаты: лучники, следопыты и стражники. Даже эльфары, занимают каждый свой пост. Капитан подходит к инструкторам, останавливается в трех шагах от оцепеневшего в испуге Волчонка и строя, разбитого на группы учеников. — Школа Круга.
Это не вопрос, а констатация очевидного факта.
— Угу, — отвечает просто Готьенн. Эльфары за его спиной молчат.
— Сколько их?
— Восемнадцать.
— Восемна-а... Стоп! — Брови офицера взлетают вверх. — Как восемнадцать? А этот... полукровка?
Волчонок вжимает голову в плечи.
Готьенн злорадно улыбается. Ощеривается.
— Рарух — жестокое место. Не все возвращаются, — тихо, чуть ли не шепотом объясняет эльфар.
Взор капитана становится задумчивым, он легонько кивает головой.
— Конечно.
Холод пронизывает Волчонка изнутри. Смерть! Он ощущает колючие прикосновения смерти, будто объятия.
— Пожалели б своих. Ряды магиков в отрядах и так редки, а вы... — он, дежурный капитан, не договорил.
Зубы Готьенна в гневе заскрежетали.
— Так он же не эльф? Он же — недоэльф! Полу...
— Я не о нем! — Грозно перебивает капитан. — Я об этих! — Он кивает на не ровный строй.
— Нам достаточно будет и тех, кто сумеет выжить! От остальных и так будет мало толку.
— Это ваше мнение, мессир Готьенн?
— Не только. Это еще мнение Магического Круга и престола! Вы с ними не согласны, капитан Фельтьенн? — оскалился инструктор.
Голова Фельтьенна медленно повернулась к говорившему, и капитан смерил наглеца пронизывающим взглядом.
— Нет, я только выразил свою точку зрения и проблему армии. Мы теряем в битвах позиции из-за недокомплектации разведотрядов. Отряды слабо или вовсе не обеспечены магическими силами. Не достаёт эльфарских рук. А школа, — офицер поиграл желваками, — а Школа Круга так расточительно относится к собственным кандидатам.
— Вы хотите, чтобы вашу спину оберегали неучи и слабаки? Вы думаете, враг побоится атаковать желторотых юнцов, умеющих лишь утирать слезы и сопли? Эльфар должен готов контратаковать вдесятеро раз за числом сильнейшего противника, чем он сам. Не размениваться на жертвы и вести бой до последней капли крови. До последнего глотка внутренней силы!
— Вы не слишком жестоки к юнцам?
— Тяжело сейчас — легко потом, господин капитан.
— Ну что же, вам видней. Это ваши ученики и вы в ответе за их судьбы.
— Именно, милсдарь Фельтьенн. Это эльфы Магического Круга. И они или будут в его рядах или...
— Погибнут, — спокойно закончил капитан.
Солнце поднималось над Эльсдаром. И купол окрашивали в светлые лиловые тона. Завеса стала видимой и нереально мутной, словно гладь горной, бурлящей реки.
— Нам пора, капитан. Думаю, мы сможем продолжить нашу дискуссию в будущий раз. Например... — Готьенн сделал тактичную паузу.
— Вечером. В каком-нибудь светском заведении, — тут же предложил Фельтьенн. Они учтиво поклонились друг другу, но стоявшие за их спинами стражники у барьера и тем более эльфары прекрасно знали, что за этими словами могла скрываться и обратная сторона медали — спор. Кровная дуэль! Тайное пари и противоборство. Пускай рекруты в недоумении таращатся по сторонам, но повидавшие за долгие века эльфы, хорошо знали правду тяжелых и перекрестных взглядов. Дуэль!
— Совьенн и Шох — пропустить господ эльфаров и группу рекрутов за территорию купола, да поживее! — Громко закричал офицер.
— К барьеру по одному! — командовали стражники.
Замелькали лучники и эльфары.
Волчонок почувствовал покалывание в затылке и ноющую боль при приближении к лиловой завесе.
Инструктора ждали их у границы рукотворного чуда. Защиты Эльсдара. Непроходимого и неприступного магического щита. Сколько столетий это чудо защищало и оберегало остроухих? Наверное, столько, сколько человечеству понадобилось лет, чтобы создать первое более-менее пристойное цивилизованное государство. Века!
Шаг — боль! Еще один шаг — еще один укол резкой боли!
Что же это?
— Подходим живее! Чего топчемся? Живее! — Орали с двух сторон эльфары.
Двое инструкторов остались по эту сторону, а трое — прошли лиловую стену, чтобы дожидаться учеников и встречать их с той стороны.
К барьеру десять метров, а колени и руки у Волчонка мимо воли дрожат. Что с ним происходит? Почему сейчас? Почему страх скрутил его в такую сложную и трудную минуту?
Соплеменники обходили его стороной, обтекали, словно подводный камень, чтобы молча и осторожно исчезать в мерцающем зареве. Цепкие ребяческие руки схватили его за плечи, дружески сдавили.
— Держись! Ничего не бойся, смело ступай вперед!
Фигура отзывчивого компаньона слилась с остальными учениками испытания. Лисьенн! Дружище Лисьенн! Хоть кто-то в этом чуждом и закрытом для него обществе на его стороне. Единственная понимающая душа. Лисьенн!..
Так получилось, что он остался одним-единственным субъектом, кто не осмелился переступить границу владений эльфов, ступить в защитный лес Общины. Более того, когда до барьера осталось сделать жалких пару шагов, Волчонка охватила болезненная судорога, онемели конечности, он не мог пошевелиться. Мускулы затвердели.
— Началось! Вечно с тобой какие-то проблемы! Чего падло, стал? Топай, давай, живее! — Разъярился Кульмин.
— Я... я... я... не... — заикался в отчаянии полуэльф, дрожа всем телом.
— Бл... — выругался, остервенело эльфар, широко шагнул и пихнул полукровку на полупрозрачное полотно.
Эльфийский слух разрезали дикие вопли — это Волчонок сливался с барьерной защитой Эльсдара. Купол пропускал его тело, молекулы и атомы через себя — сканируя и идентифицируя. Брезгливо ощупывая смешанные гены. Анализируя кровь и органы. И нехотя, с ленцой, забивая в магическую матрицу новые данные. Находя десятилетней давности ответные образцы и показатели проб.
Бесчувственная, казалось бы, штука — барьер, но все-таки наделенная неслыханным источником магии, энергией, способной к невообразимым результатам...
Не успев вволю накричаться и наораться, полукровка вылетел по ту сторону реальности и угодил в не ласковые, жестокие объятия Готьенна. С перекошенной физиономией и пеной на губах.
— Долго тебя, выблюдок, ждать? Скоро обед, а ты еще чудовище, к испытанию не готов! Нас задерживаешь! Кульмин! Алхон! Идете за группой, следите, чтобы никто не отстал, им дозволено подыхать в Рарухе, а не в Эльсдаре! Разберитесь по двое! По двое, жабьё! Живее! — верещал неистово инструктор, швыряя полуэльфа в конец строя. — Подгоняйте особо недоходчивых, в Лианах должны быть через пятнадцать минут, вам все ясно?
— Да, господин Готьенн! — запел хором взвод рекрутов.
— Скорым шагом, а-арш!
Его толкали в спину и плечи. Никогда, за десятилетнюю жизнь в Эльсдаре, Волчонок не мог вспомнить, чтобы с ним кто-нибудь панькался. С почтением относился и проявлял хоть долю сожаления. Ноль! Единственное внимание — это зуботычины и оплеухи.
Он снова оказался позади всего строя, за спиною в трех метрах молчаливые и угрюмые инструктора. Полукровка прибавил шагу, выравниваясь за остальными рекрутами. Удивительно, но впервые за десять лет замкнутой и обыденной жизни в стенах Школы Круга, Волчонок оказался за пределами Общины эльфов. Украдкой, не сбивая размеренного шага, полуэльф оглянулся на стену барьера, надеясь увидеть лиловый, полупрозрачный купол, но к немалому изумлению запечатлел удивительную картину: плотную стену ялиновых джунглей, заросли молодого папоротника и побеги лиан. Немыслимо магия остроухих смогла надежно и красочно сокрыть свою вековую обитель от посторонних, нежелательных глаз. Можно месяцами слоняться по девственному лесу и, в конце концов, безрезультатно остаться ни с чем. Хорошо организованная, плотная маскировка. Работа высшей элиты Магического Круга. Работа старших эльфар. Возможно, не обошлось без помощи Совета?
Грандиозная картина оставила в памяти полукровки неизгладимый след, заставила заволноваться, оступиться на ходу, и чуть не споткнуться о высокую, буйную траву.
Тут же этим воспользовался один из эльфар, Алхон.
— Не разевай рот! Под ноги смотри! — Инструктор схватил полукровку за шиворот и подтянул к себе, Лисьенн, шагавший рядом с Волчонком уважительно оглянулся. Полуэльф замотал руками и ногами, стараясь удержать равновесие и не упасть носом в траву. — Ты чего это вырываешься, а? Лягушонок, слушай, что я тебе скажу!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
