Оборотная сторона жизни.

Мало кто задумывается, что слуги всегда при хозяине. Они все видят, все слышат, знают всю подноготную, а самое главное — сплетничают. И тех, кто презрительно плюет на них через губу, обливают такими потоками гуано, стоит только звякнуть мешочку с монетками, что никакие шпионы столько не нароют.

Облагодетельствования работников гостиницы имели вполне определенную цель, даже цели: теперь ее пожелания будут исполняться гораздо быстрее и охотнее, а говорить о ней станут только хорошее. Дескать, какая щедрая госпожа! Все бы такими были! И никто не подумает, что она — наглая нежить, жрущая под шумок всех, кто попадается на зуб. Вы что?! Она самая настоящая сидхе! Живая. Служанка может подтвердить — она видела, как госпожа из ванны лезет после помывки. И вообще она очень добрая.

Звякнули колокольчики, Мортиша вплыла в просторное светлое помещение, огляделась — и восторженно вздохнула. За спиной засопел Джирро, сглатывая слюну. Стены были плотно уставлены витринами, в которых находилось самое разнообразное оружие. У принцессы просто разбежались глаза: такого она никогда не видела.

Чего здесь только не было! Мортиша, как зачарованная, пошла вдоль витрин, разглядывая экспонаты. Даже на ее совершенно неискушенный обывательский взгляд каждое изделие можно и нужно было успешно применять против врага. Каждое! Владелец лавки заботливо рассортировал ассортимент по видам, до отказа набив витрины, и предусмотрительно снабдил их подписями для совсем тупых и откровенно малограмотных.

Подойдя к первой витрине, дамм-море принялась восхищенно рассматривать мечи. Всех форм и размеров, начиная от короткого палаша, до того, что в ее родном мире назвали бы эспадоном — длиной с ее рост, шириной сантиметров десять, сверкающий бритвенно-острой заточкой. В голову тут же полезли картинки из аниме, в которых герои самоотверженно махают жуткими экземплярами, превосходящими их по весу и размеру, причем пытаются этим фехтовать. Интересно, на кого это рассчитано?

На Земле эспадон был по плечу немногим: длинное и тяжелое оружие, требующее недюжинной физической силы. Применялся он тоже в строго определенных ситуациях — попробуй подберись к рыцарю, вокруг которого кружит эта рельса с заточкой. Им рубили, а не фехтовали. А как обстоит дело в этом мире? Еще раз покосившись на внушающий уважение экземпляр, принцесса вздохнула и отправилась просвещаться дальше. Судя по всему, как и на Земле, оружейники в фантазии себя не ограничивали. Были и ровные гладкие края, были и волнистые. Здесь не было церкви, осуждающей такое, здесь никто не вешал обладателей фламбергов, неважно какого размера, на ближайшем суку как пособников дьявола — ведь раны, нанесенные таким оружием были просто кошмарны, а с уровнем земной медицины вплоть до девятнадцатого века — наверняка смертельны.

Принцесса с удовольствием полюбовалась тем, что в Малайзии назвали бы крис-ножом, оценила рукоять в виде змеи, раскрывшей пасть и весело сверкающей желтыми глазками, после чего пошла дальше. Серпы. Древнегреческая махайра, хопеш, просто серпы с длинными рукоятями, соединенные тонкой цепочкой, потом пошли прямые мечи, от узких до широких, самого разного размера, потом сабли... Она медленно, чуть ли не по миллиметру продвигалась вдоль витрин, рядом сопел и пускал слюни Джирро, что-то восторженно взвизгивая, поскуливая и бормоча, пока не прилипла к полу от открывшегося ей в очередной витрине зрелища.

Там, на алом бархате была выставлена коса. Мортиша не считала себя знатоком оружия, но понять, что этот экземпляр отличается от того, которым косят траву (а такое она пару раз проделывала в своей прошлой жизни, когда на нее нападала охота подстричь два квадратных метра газона у себя дома, благо орудие производства досталось в наследство), она могла. И рукоять какая-то ухватистая даже на ее любительский взгляд, и лезвие, как у сабли, сверкающее заточкой и поражающее красотой гравировки, и древко оковано металлическими кольцами, оттеняющими золотистым блеском черноту дерева, и даже золотая кисточка имелась на конце длинного плотного витого шнура, прикрепленного к обуху!

Принцесса заплямкала губами, чувствуя, что у нее почти начинают течь слюни, она восторженно засопела, рядом едва не упал находящий в предынфарктном состоянии от увиденного Джирро.

— Благородной госпоже понравилась моя маленькая шалость? — вкрадчивый, бархатный баритон сломал экстатическую тишину, заставив Джирро подпрыгнуть, схватившись за сердце с каким-то придушенным визгом, а Мортишу — развернуться, выставив ногти в качестве оружия. Рослый, могучего телосложения эльф внимательно, по миллиметру осмотрел десять длиннющих расписных царапалок, уважительно покивал, и сложил руки на широкой груди.

Дамм-море неторопливо опустила руки и окинула стоящего перед ней здоровяка недоуменным взглядом. Вот. Опять. Еще один разъевшийся до внушающих изумление габаритов эльф. В голове тут же завертелись вопросы. Это где же таких штампуют? И чем кормят? Супер-экстра-Растишкой? С гормональными добавками?

Для чистокровного эльфа оружейник был ну слишком уж здоровым. Да, все ушастые были достаточно высокими в общей массе, примерно до ста восьмидесяти пяти сантиметров, но плотным телосложением не отличались, какие-то тонкокостные, что ли, все встреченные без исключения были стройными и подтянутыми, но не худыми. Тот же Джирро был жилистым, как держащая себя в форме гончая.

Сидхе, к примеру, гораздо массивнее, однако сравнить их с тем, что сейчас перед ней стояло, тоже было нельзя. Рейнджеры все выросли под метр девяносто, и насколько Мортиша смогла понять из ошметков воспоминаний Аиллии, это был не предел, даже пресловутый Мариус им не уступал, просто дознаватель был худым, приближаясь к той грани, когда становятся тощими.

Однако вот это... Да и разбойник, которым Мортиша так неудачно позавтракала, был не меньше. Странно. Полукровки? Но с кем?

Принцесса еще раз окинула взглядом стоящий перед ней впечатляющий экземпляр Эльфуса Гигантуса и тихонько вздохнула: легкий аромат дымка заставлял вспомнить о таких милых каждому обитателю постсоветского пространства вещах, как шашлыки, аджика и молодой чесночок.

— Приветствую, Мастер-Оружейник, — благосклонно кивнула сидхе, взяв себя в руки. Сейчас она голодной не была, так что сильно напрягаться не пришлось. — Ваша шутка просто великолепна. Вы позволите?

— Разумеется, госпожа, — эльф достал атрибут смерти из витрины и с легким поклоном протянул девушке. Мортиша на пробу взмахнула орудием производства жнеца, отметив, что эльфы очень мудро отступили подальше. И не зря. Коса закружилась вокруг девушки, описывая странные кривые, пока лезвие со свистом не пронеслось рядом с ухом, едва не отхряпав орган слуха ко всем чертям. Кисточка описала полукруг, сверкая в лучах светила, проникающих в окна. Дамм-море замерла, покосилась на усмехающегося оружейника, и осторожно протянула косу ее создателю.

— Превосходная шутка. Даже слишком.

Эльф спрятал косу в витрину и вновь повернулся к Мортише, окидывая ее цепким взглядом настоящего профессионала.

— Итак, что заинтересовало благородную госпожу?

— Мне необходимо оружие, подходящее для леди. Что-то удобное, простое в использовании, что-то, что можно легко спрятать. Что-то... красивое. Во всех смыслах.

— Хм!

Эльф задумчиво поскреб гладкий подбородок, внимательно осмотрел явно не испытывающую денежных затруднений потенциальную покупательницу, похмыкал...

— Прошу за мной, прекрасная госпожа.

Мужчина подвел принцессу к столам-витринам и Мортиша, увидев предложенное, окончательно выпала в осадок. Предложенный ассортимент заставил захлебнуться восторгом. Чего там только не было! Изделия на любой вкус. И скромные, не привлекающие внимания, и блистающие камнями, гравировкой, эмалью, резьбой и прочими украшательствами.

Каждый предмет представлял собой настоящее произведение искусства, Мортиша даже отмахнулась от нехорошей мыслишки попробовать оружейника на зуб, ворочавшейся где-то в подсознании. Такого мастера трогать грех. Самый натуральный. Ведь это не просто талантливый ремесленник... А настоящий мастер.

Содержимое витрин было способно удовлетворить самый придирчивый вкус. Поражали взгляд красотой узоров боевые веера самых разных видов.Привычные, состоящие из собранных вместе остро заточенных пластин. Жесткие, напоминающие дно от скрипки, насаженное на ручку. Смутно припомнилось, что такими пользовались в азиатских странах, к примеру в Японии и Китае военачальники, чтобы отдавать приказы, ну и мух отгонять, не без этого. Еще почему-то в голову упорно лезло воспоминание о персонаже какого-то аниме, размахивающего такой штукенцией чуть ли не с себя ростом. Ему бы струны приделать к любимому оружию — и можно бренчать под настроение, сводя с ума врагов.

Ровными рядками лежали шпильки. Самой разной длины и вида. Просто как большие и толстые иглы, в виде портновских булавок-переростков, и практически настоящие стилеты.

Кольца. Утолщенные, с небольшими тупыми шипами и гладкие, которые запросто можно использовать в качестве кастетов. Украшенные острыми лезвиями в виде когтей — смазать ядом, и проблема с врагами решена. С потайными шипами, выскакивающими, если плотно сжать руку в кулак.

Несколько видов цепей. Короткие, которые можно носить на шее в качестве ожерелья, сплетенные жгутами. Более длинные и тяжелые — на пояс. Ажурные украшения на концах явно повышенной прочности, такими приваришь супостата — и порядок. Тонкие, оканчивающиеся лезвиями, грузиками и иглами — вплетать в волосы.

Пояса-мечи. И просто очень гибкие мечи, и собранные из пластин, нанизанных на тросики. Потянешь за веревочку — и вот они вошли в пазы друг друга, а у тебя в руках оружие.

И целая прорва метательных ножей и стилетов, которые запросто можно спрятать в рукав.

У Мортиши разбежались глаза. Она озадаченно застыла, что-то неопределенно мыча... и чувствуя наполненный добродушной насмешкой взгляд создателя всей этой красоты, наблюдающего ее мучения. М-да. И что выбрать? Учитывая, что она ничего не умеет, но обладает хорошим глазомером и твердой рукой?

С другой стороны, а оно ей надо, эти мучения? Как почитаешь про попадунов, так они все сразу охрененные, если не сказать грубее, мастера всех видов единоборств, владеют любым оружием, и вообще круты безмерно. Особенно те, которые простые студенты, посвящающие свободное от попыток напрячь отсутствующий мозг в учебном заведении время бухлу и разврату.

Что ж она не такая? Вон, даже косой чуть не убилась.

Мортиша еще раз вздохнула, почесала нос... и скорбно посмотрела на оружейника. Ей явно требуется помощь зала.

— Что вы посоветуете, Мастер?

Эльф явно удивился. Видимо ожидал, что молоденькая красотка с визгом начнет сметать с витрин все блестящее и с камушками, невзирая на то, сможет она этим воспользоваться, или нет. А она — ты гляди, думать умеет! И, может даже, не временами.

— Учтите. Я умею только метать ножи. Еще обладаю хорошим глазомером и достаточно твердой рукой. Реакция присутствует. Как и лень. Что скажете?

Мастер поджал губы, впрочем, достаточно одобрительно, и посмотрел на витрины.

— Мечи, как и древковое оружие, явно отпадают... — утвердительно произнес эльф. Мортиша кивнула.

— Ну... Меч, только что-то легкое и не очень длинное... Хотя, надо найти того, кто покажет, как им размахивать... Ммм... Ладно, об этом я еще подумаю.

— Потом, — согласился оружейник. — Дальнобойное? Луки, арбалеты?

— Джирро? Стрелять умеешь?

— Конечно, госпожа! — оскорбленно вскинулся эльф. Принцесса ткнула в его сторону пальцем.

— Вот ему подберете.

— Цепи?

Дамм-море задумалась. Вспомнилась руническая цепь, лежащая в укромном уголке. Длинная, тяжелая, проверенная в бою.

— Нет. Есть такая.

— Метательное оружие?

— Можно подобрать парочку, — согласилась принцесса. — И, знаете... Давайте, все-таки, подберем меч, лишним не будет, и что-то такое, ну, вот знаете, серпы, что-ли... — неуверенно промямлила дамм-море, наморщив нос. Взгляд оружейника скользнул по витринам, выбирая.

— Хотя... Знаете, мастер, — неожиданно воодушевилась принцесса, — покажите ваши веера. Очень удобная вещь.

— Сплошной или складывающийся? — уточнил оружейник, подходя к витрине. Мортиша впала в глубокие раздумья. Оба варианта были хороши. Сплошным, выглядящим как лопатка, диск или дно от скрипки можно было рубить — длинная рукоять и остро заточенные края позволяли это сделать с легкостью. Однако минус был в том, что спрятать такое очень сложно. Да и таскать с собой не всегда удобно и уместно.

Складной, выглядящий как обычный, веер, в котором пластины заходили одна на другую, был гораздо удобнее. Можно держать в руках. Можно мух гонять. Можно от приставучих кавалеров отмахиваться. Можно на пояс повесить. Не каждый догадается, что изящная игрушка в хрупких пальцах сделана из металла и весит изрядно — у нее руки не устанут, она гораздо сильнее живых. К тому же такой предмет не воспринимается оружием, что очень удобно.

Достань кинжал — противник насторожится. Сделай вид, что отбиваться будешь веером — тебя поднимут на смех. То, что нужно. С кинжалами она более-менее управляться умеет. В памяти Риэльха были такие знания. Меч был для калеки очень неудобен, а вот кинжал — в самый раз. Так что, надо потренироваться, порывшись в воспоминаниях, тем более, с ее скоростью и силой... А меч... Нет. Меч не подходит. Это только в мечтах некоторых индивидуумов хрупкая девчушка может рельсой фехтовать, причем сразу же, как возьмется за рукоять.

В реальности, во всяком случае, в этой, женщины-воины встречались, но, как бы это помягче сказать... В общем, фигура при такой жизни страдает. Психика — тем более. Жить в диких условиях, постоянно кочуя, без элементарных удобств неделями и месяцами... Ни маникюра, ни прически, о косметике и отсутствии кружевного белья и вовсе умолчим.

Нет, были такие экстремалки, но Мортиша не из их числа. Совершенно. Она любит комфорт. А после того, как стала нежитью — так и вовсе обожает. Так что, лучше нанять кого-то для защиты, если что — охрану можно использовать в качестве НЗ на черный день. Очень удобно. И достаточно выгодно.

Над ухом кашлянули, и принцесса отвлеклась от дум.

— Вот этот.

— Прекрасный выбор, — одобрил эльф, доставая привлекший внимание покупательницы товар. Мортиша взяла в руки веер, и развернула. Металлические пластины. Тонкие, но прочные. Все с острыми краями. Верх пластин не треугольный, как у кинжала, а округлый. Золотой цвет, расписан тонкими черными и коричневыми узорами. Легко складывается и раскладывается. Снизу пластины скреплены кольцом, к которому привязан витой шнур, украшенный кистью на конце.

Пару раз раскрыв веер, принцесса повернулась к оружейнику. Мастер оказался понятливым, тут же показав на большое серебряное зеркало. Принцесса подошла, пару раз обмахнулась, слушая, как гудит воздух при взмахах... Поправила прическу. Еще раз приложила к груди веер...

— Беру.

— Упаковать? — мастер щелкнул пальцами, и из подсобки выскочил эльфенок, чьи стати не давали усомниться в том, что он явная родня оружейника.