Ни в коем случае нельзя доверять командование молодым юнцам. У них нет жизненного опыта, они просто не в силах принять правильное решение. Да, маг Боевик и Воздушный разведчик, сильные козыри, но в данной ситуации явно недостаточные. Правила этой игры установлены не ими а нами.
Я лишь подумал, старая ситуация настигла меня и в другом мире. От глаз воздушного разведчика не скроешься в лесу. Вражеские дроны и здесь не дают покоя, нигде мне от них не скрыться. Что на Украине, на СВО донимали, что здесь дают прикурить. Одно хорошо, эти живые коптеры гранаты сверху не бросают.
Но теперь наша ситуация изменилась наилучшим образом, словно так и было задумано. Среди трофеев мы нашли не только Кастет Силы, но и ободок Погонщика, тот самый артефакт что собирались купить в городе в следующий раз. Как классно вышло, теперь не придется тратить последние деньги, с таким трудом накопированные Юлей! Нужный магический артефакт у нас уже есть. Преимущество в разведке с этих пор будет за нами.
Кроме двух дорогущих артефактов, нам достались следующие трофеи. Тринадцать железных шлемов, разных по качеству и исполнению. Понятно что на сыновьях барона и десятнике шлема дороже и лучше чем на простых дружинниках. С молодых Де Брасси сняли две кольчуги, отличного качества. Остается только малость подремонтировать их и все, они обретут новых хозяев. Остальные броники, были уже знакомые нам кожаные безрукавки с нашитыми на них квадратиками металла. Поножей не было ни у кого, наручи были примерно у половины воинов. Прямых мечей примерно одинакового качества было всего пара штук, кинжалов тринадцать, ровно по количеству бойцов. Боевых топоров семь штук, четыре лука и три арбалета. Щит всего один, копий не было вовсе.
Для интереса вместе с Бывалычем и прочими заинтересованными лицами осмотрели все оружие. Ну что сказать, клинков из дамасской стали среди них не обнаружилось. Все такое ... средненькое, мой кинжал на этом фоне выглядит куда предпочтительней. Я не про внешний вид, а про свойства.
— Материал клинков примерно как наша конструкционная сталь — выдал Бывалыч внимательно обследовав лезвия мечей и дорогих кинжалов. — Клинки баронских сынков немногим лучше прочего железа. Видно здесь еще не умеют варить булат или нам просто не попались такие образцы.
— Верно говоришь — поддержал его Митрич. — Откуда в провинциальном баронстве на самой границе с дикими землями возьмутся такие дорогие образцы? Если подобное здесь встречаются, то наверняка среди богатых и знатных мэнов. Эти ребята на них никак не похожи.
— Согласен, все так. Луки и арбалеты неплохие, но тоже не выдающиеся — согласился Игорь. — У Володи лук гораздо выше классом. Видать тот индеец у себя в племени был знатным воином. Такой натянуть-то совсем не просто. Силушка потребуется немалая.
— Да, у того чувака от которого мне лук достался, здоровья было немерено, с виду, настоящий кабан. Но непозволительно расслабился, посчитал что круче его никого нет. Вот в одночасье и зажмурился — подтвердил я выводы нашего воеводы. И подвел окончательный итог.
— По вооружению все отлично получилось, теперь не надо будет деньги тратить на доспехи для наших людей. Есть чем народ экипировать. Трофеи нас здорово выручают!
После подсчетов, денег, общим числом натрясли на восемь скатумов, толковых ювелирных изделий не нашлось. Ну если не считать такими два простеньких колечка из серебра и такой же незамысловатый браслетик. Но и без этого, мы взяли отличные трофеи! Я помню, за подобный простой броник, в городе просили один луидор. Понятно, там он в идеальном состоянии и новый. У нас же они все в крови и поврежденные пулями и картечью. Но все равно, столько оружия и доспехов, это реальное подспорье для нашей зарождающейся дружины. Как хорошо воевать, особенно когда побеждаешь!
— Бывалыч, вы что, оставили баркас на берегу реки? — сразу озаботился я насущным.
— Нет, что ты? Кто ж такую ценность бросит где попало? Всей шоблой тянули за носовой канат, удалось протащить его по нашему ручью, метров на десять. Дальше не пойдет, может сесть на мель, потом замаешься его сдергивать оттуда.
— С реки его видно? — сразу озаботился я.
— Да конечно. У него мачта высокая, издалека заметно.
— Плохо дело, нам такое ни к чему. Видно придется углублять русло ручья, чтобы глубины хватило завести судно поближе к стенам. Без пригляда такую ценность не следует оставлять. Подкрадется ночью какой дивер, отвяжет веревку и угонит наше плавсредство. Допустить подобное никак нельзя.
— Это верно, такой баркас нам самим пригодится. Э-эх, теперь еще и ручей расширять-углублять придется! Работа нас любит, никак не желает заканчиваться. Чем вначале станем заниматься, стену достраивать или ручей копать? — озадачился Бывалыч.
Присутствующий рядом Митрич тут же влез с инициативой.
— У меня имеется цепь со звеном среднего размера, длиной метров восемь. Давайте на нее привяжем кораблик, чтобы без шума невозможно было отцепить. Пускай пока так постоит. Нам важнее стену достроить, периметр надежно закрыть. Что толку на башне стоять, за баркасом приглядывать, если с севера подходи кто угодно, делай что хочешь? Разбил окно в гостинице и все, ты уже внутри. Да и двери тоже фигня, то же самое стекло. Разве это преграда для решительных мужиков?
— Правильно, так и сделаем. Раз начался такой кипеш, надо готовиться к неприятностям в виде грандиозного шухера. Как только папаша узнает о гибели сынков, сразу предпримет ответные действия. Думаю что сам припрется сюда, собрав всех бойцов, сколько сможет.
— Да уж, завертелись дела, хрен назад отмотаешь. Только с индейцами развязались, тут новая напасть подоспела — закручинился Митрич. И ненадолго задумавшись, с убеждением добавил.
— Видно такое у нас теперь предназначение. Сам Господь сподобил местных придурков вразумлять, в чувство реальности приводить. Эти прислужники Сатаны по наущению своего хозяина, проверяют на крепость нашу веру, так и норовят помешать смиренным мирянам в благих начинаниях. А мы по мере наших скромных сил отправляем их в ад, к своему боссу.
Митрич в своем репертуаре — подумал я. На свой лад пытается представить действительное положение дел. С непонятно откуда возникшим чувством умеренного фанатизма и религиозности. Или он всегда таким был? Ну да ладно, делу это не мешает, пусть человек верит во что желает.
Продолжая разбираться со шкипером, спросил его. — Ты против нас не воевал, по справедливости, держать в плену тебя будет неправильно. Теперь следующий вопрос. Если я тебя отпущу, куда пойдешь? Назад к барону?
Жан, выглядевший как-то усредненно, в плане внешности и вообще, ненадолго задумался и наконец неуверенным тоном выдал. — Можно мне никуда не уходить? Здесь остаться? Мне все равно где жить и кому служить. Семьей обзавестись я так и не успел, в поместье прежнего хозяина меня никто не ждет. У барона Франсуа тяжелый характер, тому кто принесет печальную весть о гибели его сыновей, сильно не поздоровится. Зачем мне туда возвращаться? Возьмите меня на службу, добрый господин, а?
Я тоже задумался. Вот это поворот, очень неожиданно. А что, пожалуй это нормальное предложение. Раз уж затрофеили баркас, значит нам нужен человек, умеющий с ним управляться и хоть что-то понимающий во флотских делах. Шкипер непримиримым бойцом не выглядит, сопротивления нашим не оказывал. Даже бежать не пытался. По видимому ему действительно без разницы кому служить, лишь бы находиться при любимом деле. Перемен в жизни не желает, текущее положение дел, шкипера устраивает. Желания его просты и вполне понятны и не противоречат здравому смыслу. Поэтому сразу спросил.
— Какое жалование платил тебе прежний хозяин?
— Ровно два луидора в год — сразу ответил Жан. Небольшие деньги, думаю что такие траты мы можем себе позволить. Поэтому решился и ответил.
— Что ж, пожалуй мы возьмем тебя на службу, это нормальный вариант. С такой же годовой оплатой. Долго ты жил у барона Де Брасси? И где вообще находится его замок?
Новопринятый работник сразу приободрился и принялся подробно рассказывать про нашего нового, достаточно грозного противника.
Поместье Де Брасси состояло из крепкого каменного замка и двух деревень, каждая примерно на сто домов. Феод находился на правом берегу реки Светлая. ( Так же как и наша заимка и город Мерсье ). Кроме деревенек с пашнями, еще имелась солеварня, приносящая неплохой доход барону Франсуа. Его замок расположился на берегу крупного ручья, при некотором допущении этот ручей даже можно считать небольшой речкой. По крайней мере баркас заходил туда свободно и мог развернуться в небольшом заливчике, искуственно созданным возле стен замка. От берега реки до замка было всего около перестрела, на нашу систему счисления, 150-200 метров. Деревья со стороны реки специально не вырубали, поэтому замок с реки не заметно. Расстояние между нами и замком, примерно равно расстоянию от замка до города.
Ага, вот теперь понятно, почему вождь хательманов определил границу нашей территории в полдня пути вверх по реке и на север. Как раз до замка соседей, впритык к их владениям. Шутник блин! Неплохая задумка, в дальнейшем столкнуть нас лбами, типа пусть эти пришлые выясняют отношения, кто из них круче. Печальная история, иметь в соседях таких агрессивных мэнов, которые желают подгрести под себя все до чего могут дотянуться. Все пошло по самому плохому сценарию, который только можно представить. Но тут мы не можем ничего изменить, прогибаться под местного чудака на букву М, никто не собирается.
Возможности баронской дружины весьма впечатляющие. Сейчас в замке осталось четыре десятка воинов, сам Франсуа Де Брасси и его средний сын, Вилен. Ни барон, ни его последний сын магами не являются, у обоих лишь фиолетовый ранг. Из магов, в замке имеется только маг-Целитель, некий Жак, дальний родственник его жены Элизы. Из значительных плавсредств имеются две весельные лодки, вмещающих в себя не более 4-5 человек. Про мелкие лодчонки на одного-двух человек не стоит и говорить. Для военных целей они совсем не подходят, это чисто рыбацкие скорлупки. Путевой дороги от замка к нам нет, раньше в эту сторону старались не ходить. Просто незачем, для комфортного путешествия летом есть река. Зимой проще двигаться по замерзшему льду, лазить по сугробам и бездорожью, желающих мало.
По негласному договору с хательманами, люди из замка не осваивают эти земли, про охоту и рыбалку здесь речь не идет. В качестве ответной услуги, барон не препятствует движению лодок по реке и остановке их на ночлег на его земле. Действующие соглашения выполняются неукоснительно, никому не надо тлеющей вражды, когда из каждого куста в тебя может прилететь вражеская стрела. Зачем создавать себе проблемы на пустом месте?
Суммируя вышеизложенное, можно не ожидать массированного вторжения войска противника водным путем. Для этого, у них просто не достаточно подходящих плавсредств. Ну это пока барон-отец не сообразит что поход сыновей за " зипунами " обернулся крахом и весь состав экспедиции погиб. Далее, набравшись решимости, барон-отец мобилизует все возможные средства и начнет действовать. И нам наверняка прилетит жесткая ответка. Двинет ли он дружину пешком или постарается найти нужное количество лодок, неизвестно. Тут возможны варианты, когда часть бойцов будет сплавляться на подходящих плавсредствах а остальные попрут пехом. Результат будет одинаково плохим. Сорок бойцов для нас, это все же многовато.
Теперь надо подсчитать, сколько времени у нас есть до начала военных действий. То, что они начнутся, вопрос можно сказать решенный. За родную кровь отец обязательно будет мстить.
Итак, следует подсчитать количество дней на экспедицию сыновей. Считаем с максимальными допусками. Полтора дня пути вниз по реке, до нашей мнимой стоянки. ( Хорошо что я намеренно добавил день пути при первой встрече с баронским десятником и этим ввел его в заблуждение ). Значит у нас есть еще один день в запасе. При помощи птицы-разведчика, наше местоположение найти довольно легко. В этом нет сомнений, время на обнаружение нашего поселения, в расчет закладывать не стоит. Значит, путешествие вниз по реке и обратно займет три, четыре дня. Накинем еще один день на возможный форс-мажор. Значит через четыре дня, барон конкретно озадачиться ситуацией. Где его сыновья и остальные воины, что с ними случилось? Аварийная ситуация на судне, конфликт с неуступчивыми потенциальными данниками в котором дружинники погибли, или что другое? Или те самые " неизбежные на море случайности " на которые приходится немалый процент потерь на водном транспорте?
Какие шаги предпримет барон дальше?
Думаю, скорее всего отправит на разведку пару-тройку доверенных человек. Но вот вопрос, на лодке или пешим ходом? Тут ситуация неясная, возможен любой вариант действий. Этих потенциальных разведчиков нам надо обязательно стопарнуть, в идеале захватить и допросить, но можно и просто ликвидировать. Таким действием выиграем еще немного времени. Далее опять возможны варианты. Что предпримет обозленный папаша, когда в намеченный срок не дождется разведчиков? Отправит следущих следопытов или сразу придет к нам в силах тяжких? Неизвестно. Нельзя считать что этот человек дурнее нас и раз за разом будет наступать на одни и те же грабли. Постоянно посылая новых лазутчиков, которых мы будем планомерно вылавливать. Вскоре Де Брасси поймет что малым числом ненавистных чужеземцев не сковырнуть. Оттого следует ударить всей мощью баронского гнева.
Но дополнительное время мы выиграем, с неделю это минимум. А оно нам ох как потребно, чтобы закончить строительство стены с противоположной стороны ручья.
Пожалуй следует ускорить строительные работы, всем мужчинам заниматься только этим делом. Максимум, в течении десяти дней закрыть периметр, чтобы встретить врагов в нормальном укреплении. И пожалуй, следует урезать осетра, уменьшить размеры частокола, попросту построить северо-западную стену вплотную к нашим постройкам. Народа у нас маловато, так обороняться будет проще.
Ладно, завтра прямо с утра вплотную займемся этими делами, а сейчас мне следует еще раз обдумать все тактические ходы нашего возможного противостояния баронским войскам. И потренироваться с трофейным Погонщиком.
В нашем номере, Юля полностью поддержала мои порывы и предложила пойти дальше. У нас еще есть одна волшебница, это блондинка Аня, из туристов. По прибытию из города, она под присмотром уже опытной волшебницы Юли, попробовала себя в качестве артефактора. Увы, это оказалась не ее стезя. Теперь у нас имеется еще два дорогостоящих девайса, следует проверить Анечку на них.
Не откладывая дело в долгий ящик, провели и эти испытания. Нет, здесь ничего у нашей Ани не вышло. Ни Боевик, ни Погонщик ей не подошли. У меня же получилось как надо, после привязки кровью камней на золотом ободке, они засветились как и положено, еле заметным зеленым цветом. В точности, как и в городе. Ура, сделан еще один шажок на пути обретения могущества нашим сообществом!
Та-ак, кто у нас будет первым подопечным? Тут выбор невелик, Нея пока не может летать, хотя вроде бы уже расправляет крылья, тренируется. Но слетать со шкафа не решается, лишь расхаживает по нему, крутит шеей и поглядывает с важным видом вниз. Помахивает, двигает крыльями, словно пробуя их на прочность. А вот кот Мурик вполне подходящая кандидатура на роль подопытного. И я тут же принялся за дело. Взял нашего рыжего на руки, устроился на диване в кабинете и мысленно активировав Погонщика на голове, пристально уставился в желтые глаза юлиного любимца.
