Нет, он определённо не находит в своих действиях ошибок.
-Экселенц, к своему стыду, я ни как не могу разглядеть то, что заметили вы. Готов вновь выслушать, одну из ваших драгоценных для меня наставлений и приобщиться к не иссекаемому источнику вашей мудрости — повинно склонив голову, признал Олла свое поражение.
-А сколько оскорблённого самолюбия в голосе, сколько обиды! Мальчик мой, Олла, хоть ты иногда и посмеиваешься над старым дядюшкой Лота, но я не сержусь на тебя. Я знаю, что мои "умнейшие, наполненные эксклюзивнейшими знаниями, но очень занудные нотации и поучения", как ты их именуешь, по приходу к себе в кабинет ты по памяти записываешь на лучшие листы писчей бумаги, складываешь их в фиолетовую папку и прячешь в тайник. Плохо прячешь, Олла, плохо! Итак, подожди ещё пару минут и я попробую помочь тебе исправить твоё упущение. Очень серьёзное упущение!
Асс`Ротон Лота, высший гайтер — офицер Службы, наверное, можно сравнить его ранг с нашим генерал— лейтенантом, укоризненно покачал головой с коротким ежиком седых волос, касаясь кончиком ухоженной бородки высокого воротника камзола. Господин начальник Отдела внешнего контроля или разведки, если вновь провести аналогии, на первый взгляд внешне весь был какой-то шаблонный и стереотипный. Был он какой-то серый, неприметный, тщедушный. Буквально олицетворял собой не очень учтивое утверждение великого поэта и мудреца Полночной империи асс`Мотолара, что все главы спецслужб всех государств материка "мелки и ничтожны на вид, ровно пигмеи, но обладают разумом и духом великих людей'.
И внешний вид высших руководителей Служб других стран, что облик "Глаза Дафа" Великого маркизата, что внешность его коллеги из Полночной республики, подтверждал это утверждение поэта. Почти все начальники спецслужб были в почтенном возрасте. Всем было далеко за шестьдесят. Совсем не богатырского сложения, по виду нездоровы и желчны, седы и всегда стараются вести себя как более незаметно. Но, все они были очень проницательны и чрезвычайно умны. Обладали живым и изощренным мышлением, и в их узких грудных клетках бились холодные сердца безжалостных людей со стальной волей и бульдожьей хваткой в делах. Сердца людей с коллосальным опытом в тайных играх спецслужб и личным кладбищем с половину Весеннего парка герцога. Иной раз добрый дядюшка Лота сбрасывал свою маску безобидного старичка-одуванчика и на племянника глядел беспощадный матёрый зверь со сточенными, но всё ещё острыми клыками.
Только глава "Стерегущих покой" Марнийского королевства выпадал из общей колоды. Он был, по меркам глав других служб, довольно молод — всего сорок пять лет, и он был вовсе не тщедушен. Он был буйным, румянощеким и курносым гигантом выше двух метров ростом, с роскошной львиной гривой пшеничного цвета волос. Громогласный весельчак, любящий горячее вино со специями и полных, с крупными фигурами женщин, он обожал балы и празднества. Всегда оглушительно смеялся по любому поводу и без повода. Обязательно рассказывал всем присутствующим препохабнейшие анекдоты, при удобном и неудобном случае. Его не смущало даже присутствие регента и королевы — матери. Он всегда смеялся или улыбался. Даже тогда, когда не торопясь, с добродушной ухмылкой крутил винты на пыточных станках собственного изобретения. Было такое безобидное хобби у главы спецслужбы Марнийского королевства.
Ну, да бог с ним, с исключением, подтверждающим правило. Тут с самим долинным королевством было много непонятого, неясного и очень загадочного. Возникающего густым туманом загадок на каждом шагу при работе агентов герцогства в королевстве и не имеющего разумного объяснения. При работе всего двух агентов. Опытнейших агентов, не сумевших за несколько лет пребывания в этом крохотном королевстве стать своими ни в купеческой, ни в богемной среде. Проникновение в армию и организующие структуры королевства, Службой Внешнего контроля заранее не рассматривалось. Ранее были неприятные прецентденты с негативными последствиями, да и куда там проникать?
В карликовую армию юного марнийского короля, состоящую из семи полков и пяти жандармских батальонов, параллельно выполняющих функции и пограничных войск? Или в управленческий аппарат королевства, все министерства которого располагались в одном здании, а служащие именовали друг друга — кум, сват, брат, дядюшка и отец?
Агенты герцогства прозябали в этом укрытом со всех сторон высокими горами маленьком государстве почти на самом дне местного общества — один на складском рынке младшим приказчиком, другой переписчиком в книжной лавке. А ведь сколько сил было потрачено на их внедрение! И всё совершенно впустую. Результатов от их работы было ноль. По-прежнему оставалось неизвестным местонахождение горной магической академии королевства, регулярно выпускающей необычайно могущественных магов Земли. Связи, возможности и направление финансовых потоков местных банков и много другое. Местонахождение королевского архива, хранилища артефактов и некоторых проходов через горы. Пограничники королевства отрабатывали своё жалованье сполна, вылавливая 'азартных охотников' и 'заблудившихся торговцев' ещё на подходах к горам.
Чёртов глава королевской разведки! Несмотря на свой придурковатый вид громилы из портовых трущоб, глава тамошней Службы, низкородный саур Отто Паусс, по прозвищу "Весельчак", свое дело знал. Его организация работала как хорошо смазанный механизм. И среди его многочисленных "крестников" были и трое местных марнийских торговцев, завербованных гайт-офицером Оллой.
Марнийские торговцы попались на контрабанде шелка. Они были схвачены, чуть побиты и очень сильно напуганы перспективами работ на Валлодских медных рудниках. Дрожа только от одного резкого жеста Олла, они подписали соглашение о сотрудничестве. После краткой подготовки и получения заданий были отправлены обратно, а затем раскрыты и схвачены в течение недели после их появления в королевстве.
'Мясник он, а не весельчак!" разозлился при вспоминании о той проваленной операции Олла.
"Весельчак" даже не затеял с ним игру, не стал перевербовывать неудачливых торговцев-агентов и пересылать через них дезинформацию. Банально скормил их собакам в яме Рассказывающей башни, как пойманных пограничниками обычных тупых громил-диверсантов из рейдерных групп! И еще имел наглость прислать ему письмо со своими соболезнованиями и посылку с личными вещами торговцев. Прислать ему, высокородному асс`Мэллур Олла представителю северного рода, столь оскорбительную эпистолу — это верх наглости! Южанин по происхождению, второй сын гарнизонного десятника, осмелился писать высокородному аристократу герцогства! Олла скрипнул зубами — такое не прощают.
"Сочтемся, Весельчак! Обязательно сочтемся".
На самом деле его взбесило не само письмо, и не обращение как равного к равному в начале текста. Его привели в ярость откровенный намек на то, что "Весельчаку" точно известно, чьи именно агенты стали едой для его псов и издевательский совет уделить больше внимания подготовке агентов.
Пока Олла ожидал разъяснений своих ошибок и предавался воспоминаниям, дядюшка тем временем тихо переговорил о чём-то со своим секретарём, вызвав его звоном колокольчика. Потирая руки в ожидании кофе — Олла краем уха уловил слово "кофе" в шепоте дядюшки, он устроился вновь за своим столом и весело взглянул на племянника:
-Ты готов к занудной нотации и поучениям твоего дядюшки, мой мальчик?
-Да, экселенц.
-Очень хорошо! Но вначале я дам тебе ещё один шанс, задав пару вопросов, и может быть, ты обойдешься без помощи старого ворчуна. Спасибо, Бруно. Ах, какой прекрасный запах!
Асс`Ротон Лота на секунду замер вдыхая аромат, опять же марнийского кофе из изящной фарфоровой чаши.
"Ну, если этому королевству не помогает сам Отец лжи, то он, Олла, не гай — офицер Службы, а ярмарочный факират! Всё всегда у них самое лучшее! Лучшие товары, лучшая сталь, лучшие вина! Самые низкие проценты на ссуду в марнийских банках! И шпионы, неуловимые, невидимые, но чьё присутствие ощущается повсеместно! И кофе тоже у них лучший" — подумал Олла, втягивая ноздрями необычайно насыщенный запах приготовленного напитка. Чувствующийся даже с его места у открытого окна аромат, распространяемый черным густым напитком в чаше дядюшки, был густым, насыщенным и бодрящим.
Дядюшка сделал большой глоток, растянул бледные нити губ в подобие улыбки, непонятно посматривая на племянника. Бессменный помощник дядюшки, его секретарь Бруно, неожиданно появившись сбоку от Олла, заставил того повторно вздрогнуть.
Если честно признаться, то Бруно немного пугал его. Неуютно ощущал себя Олла в его присутствии, словно рядом с ним находился не проверенный годами беспорочной службы ветеран подразделения 'скальпелей', а песчаная гадюка, от яда которой не существовало противоядия. С обожженным лицом, сильно скособоченный на левую сторону и хромой, бывший "скальпель" Службы был тих и неприметен, как и его почти всемогущий патрон. Несмотря на свои увечья, он всюду умудрялся передвигаться совершенно бесшумно и незаметно, вдруг возникая пугающим призраком за чьей-то спиной или тихо приветствующий в сумраке длинных коридоров особняка, неожиданно появляясь из неприметной двери. И он никогда не снимал свои особые перчатки, которые носили только 'скальпеля' — ветераны. Перчатки, имеющие в их узком кругу название точное и незамысловатое — 'мёртвые руки'. Олла внутренне передёрнулся, вспоминая отвратительнейший способ их изготовления, коему как-то был случайным свидетелем. С рук ещё живого пленника аккуратно сдиралась кожа, затем кожа обрабатывалась, и из неё шились по размеру заказчика эти перчатки. В конечной стадии изготовления, к перчаткам с наружной стороны крепились устройства с потайными лезвиями выполненные в виде непривычно длинных перстней. Особым шиком при выделке этих мерзких перчаток считалось сохранение волосков на содранной коже. И вот теперь рука кривобокого Бруно, облаченная в это скверное извращение больного разума, протягивала ему чашку с кофе. Дядюшка, улыбаясь, продолжал смотреть на племянника. И когда тот, внутренне содрогаясь, принял из рук Бруно угощение, одобрительно кивнул и сразу же быстро спросил:
-Что именно ты знаешь о "птенцах", племянник?
-Повторить то, дядюшка, что знают все или, что известно только нашей организации?
-Нашей.
-Слушаюсь, экселенц.
Олла поставил на подоконник чашу с так и отведанным кофе, выпрямился, распрямляя плечи и закладывая левую руку за спину. Привычка, выработавшаяся за многолетнее обучение в Академии и Корпусе курсантов, непроизвольно заставила принять его позу экзаменуемого, регламентируемую статутом этих учебных заведений. Даже его голос приобрёл бездушный оттенок официоза:
-"Птенцы" или староимперское название "куколки", при последующих трансформациях и метаморфозах развивающиеся в неживого псевдоразумного монстра, в дальнейшем именуемого "Повелитель костей", создаются в результате проведения сложнейшего некроритуала. Основной смысл этого ритуала заключается в переносе Небесный Искры, или пользуясь термином из языка А`Кайну, 'души' человека в поднятый и особым образом подготовленный костяк. Положительный результат проведения ритуала при принудительном переносе равняется двадцати — двадцати пяти процентам, при добровольном согласии реципиента — не более пятидесяти процентов. Добровольный перенос души разумного живого осуществлялся не более семи, документально подтверждённых случаев и положительной динамики не имеет. Принудительный перенос осуществлялся многократно, но все результаты отрицательны. Контролировать созданное существо было возможным не более тридцати шести часов. По истечению этого срока, контроль над созданным монстром терялся. Неживая тварь впадала в демоническое состояние и стремилась уничтожить любое живое существо в радиусе своего достижения. К 'сковывающим' заклятиям являлось латентным, мастерам контроля разума не повиновалось. Согласно теории мастера мага асс`Риула, по окончанию вышеуказанного срока происходило вытеснение души реципиента демонической сущностью из-за Грани. Положительных результатов добиться так и не удалось и работы на эту тему официально прекращены.
Закончив фразу, Олла сделал небольшую паузу и бросил короткий взгляд в сторону сура гайтер-офицера. Высокородный асс`Ротон Лота никак не отреагировал на безмолвный вопрос племянника. Олла продолжил:
-Ритуал перенесения человеческой души в особым образом подготовленный костяк финансового затратен, требует редких ингредиентов, по времени долог и очень сложен. Проведение ритуала возможно магистром или архимагом Смерти. Получение положительного результата при проведении ритуала мастером-магом потенциально вероятно только при наличии у него многолетнего опыта проведения ритуалов и незаурядных личных данных. В данный момент описание ритуала и все сопутствующие ему материалы засекречены согласно списку 'Гамма' и изъяты из свободного доступа. Местонахождение наработок и материалов по этим экспериментам мне неизвестно. Основанием для данных работ являлись труды и лабораторные записи опытов имперского мага неблагородного происхождения сура Нурт Лошера. Согласно официальному акту армейской приёмной комиссии за номером сто бис пять, он создал трёх 'птенцов' и в течении ровно семнадцати лет они состояли на службе в рядах Мёртвого легиона, являясь командирами легионных 'квадратов'. Двое были уничтожены в битве на Холодном мысе. Третий 'птенец', согласно легионному реестру, свою службу продолжил до Эпохи разрушений. Его следы теряются вместе с пропавшим в начале Эпохи Разрушений Мёртвым легионом.
-Очень хорошо, племянник, у тебя прекрасная память! И когда же "переселение" людских искр нашими умелыми магами осуществлялось в последний раз?
-На втором году Эпохи Разрушений, экселенц, было иницинированно ровно пять "птенцов".
-А сколько было добровольцев тогда же?
-Трое, экселенц!
-И сколько же выжило 'птенцов'?
-Ни одного, сур гайтер-офицер! Четверо недобровольных 'птенцов' были развоплощены сразу же. Оказались слишком опасны. Пятый 'птенец' был уничтожен отрядом имперского генерала сур Доаниз в Сулонском лесу, после долгого преследования и окружения. Всех пятерых инициировал лично архимаг Смерти асс`Куал Олито. Архимаг скончался во время Большого Мора магов. Добровольные 'птенцы' были инициированы им же. Кроме их количества, мне о них более ничего не известно.
Олла понимал, что дядюшка подводит его к чему-то важному, чему-то им действительно упущенному. К совершенной им ошибке. Но какой?
Асс`Ротон Лота с сожалением заглянул в опустошенную за время речи племянника чашу, поставил её на край стола. Пожевал губами:
-Очень хорошо. Это ты знаешь. А вот была ли ранее рядом с теми "птенцами" собачья нежить? Те самые скелеты 'поднявшихся' собак, те монстры, что всегда старались уничтожить "птенцов" с бешеной яростью живых псов?
-Нет, экселенец! Неживых собак рядом с ними никогда не было!
-А рядом с этим необычным "птенцом" неживой пес был. И действовали они, как ты пишешь в своем отчете, сообща. Вместе. Так почему же вы, гай-офицер Отдела розыска асс`Мэллур Олла, так уверенны, что столь необычный "птенец", пойдет именно к Стальным горам? А почему бы ему не пойти, допустим, в сторону Тёмного источника или к границе Саграмского Великого маркизата, в гости к нашим временным союзникам? Этот 'птенец' будет для них отличным подарком, я правильно предполагаю? Если это случиться, то я постараюсь, что бы ты присутствовал при вручении нам ноты протеста саграмским послом. Обязательно. А потом ты отправишься на холодные берега Голого мыса возглавлять береговую стражу! И это будет всё, что я смогу сделать для офицера Службы, потерявшего во время простейшей операции половину своей группы и доставившего неприятности нашему любимому герцогу! Вы поняли меня, гайт-офицер асс`Мэллур?!
