Легенды забытой империи

За день они смогли проделать путь, на который всем требовалось три дня и уже вечером оказались около постоялого двора. Здесь им пришлось разделиться. Несколько стражей отправились узнавать об учениках Ковена, а остальные той же черной тучей двинулись в Сидар.

Хозяйка постоялого двора выбежала навстречу стражам, пытаясь задобрить магов. Но магистры были непреклонны и жестоки. Они спрашивали о людях и эльфах, девчонке с котом. Тогда женщина рассказала им все, что знала, подгоняемая страхом, и желая побыстрее отделаться от незваных гостей.

Магистры обследовали дом, но нашли только несколько человек.

— Кто это? — спросил один страж, подходя к хозяйке.

— Послы, ваше преосвященство, Адарии и Туремо. Герцог и эльфы.

— Тебя обманули, — крикнул он женщине, выходя из дома. — Это бароны, которые стали такими с помощью магии. Думаю, они давно безденежны и ты ничего не сможешь с них взять.

Хозяйка с ужасом посмотрела на служителя Ковена, и с криками побежала домой, а магистры запрыгнули на лошадей и направились дальше по следам беглецов. Они были похожи на собак, которые выслеживают по запаху свою добычу и теперь запах вел их в Сидар.

Запад земель Туремо. Поселение Ноэль

Шум из леса разносился в разные стороны, отголоском грома долетая до лагеря Ковена. Сначала все так и считали, но небо было чистым и ничего не предвещало грозы. Из-за суматохи, царившей этой ночью, никто не придал посторонним звукам значения, даже лорды не обращали ни на что внимания — не хватало рук, чтобы залечить все раны, которые смогли нанести молодым стражам разъяренные жители Ноэля. Из стражей этой ночью никто не погиб, а вот жителям Ноэля повезло меньше. Трупы большинства из них теперь лежали на дороге, а оставшиеся в живых прятались в своих домах. О том, что Ноэль мертв, говорило многое. Об этом кричали лужи, в которых вода стала красного цвета, дома, сожженные магией стражей, витавшие в воздухе запахи гари и крови и, самое главное, воины Ковена, разъяренные, почувствовавшие свою власть и теперь желающие только убивать.

Великий Лорд смотрел на все происходящее и не хотел верить своим глазам. Недавно это место жило полной жизнь, сейчас же... Стражи сменяли друг друга на границе каждые несколько часов, теперь они ходили по улицам, быстро подавляя любые волнения, разбивали группы людей, преследовали тех, кто пытался скрыться. Они олицетворяли собой весь ужас, который познал Ноэль, даже страшные смерти стали давно забытыми неприятностями, о которых уже потом напишет какой-нибудь романтик или летописец.

В лагерь, где царила суматоха, а лорды, стражи и солдаты разбирали свои вещи, разносили еду, лечили раны и отдыхали, лежа прямо на земле, вбежал Нича, он сразу забежал в главный шатер и обратился к лорду Тхеро, который держался, чтобы не упасть от усталости.

— Мессир, люди прячут тела своих родственников, мы не можем осмотреть трупы.

— У нас нет еще стражей, — сказал лорд, не отрываясь от карты и пытаясь найти способ укрепить границу и изменить ситуацию. — Обходитесь теми, кто есть. Пока нет новостей от человека Академии, мы ничего не станем делать.

— У меня есть новости о самом этом человеке, — быстро сказал Нича, подходя к столу. — Он спит.

— Что значит "спит"? — маг сурово взглянул на своего человека. — Где?

— Около леса. Вокруг него кольцо воздуха, а сам он лежит в странной позе. Но он точно спит, в этом нет никакого сомнения.

— Сволочь! — закричал Келарис, бросая свое занятие и выбегая из шатра. — Ты мне приехал служить, а не докладывать все этому старому неудачнику!

Лорд кричал в пустоту, но на его крики оборачивались все обитатели лагеря. Он быстро двигался мимо походных палаток, шатров, кострищ и валяющихся на земле воинов Ковена и солдат короны, ругая все на своем пути. За ним бежал Нича, пытаясь выяснить, что делать дальше.

— Мессир, — говорил он, едва успевая за лордом. — Мессир, что произошло? Я могу чем-то помочь? Что делать с телами? Вы так и не ответили!

— Бери, кого сможешь, попытайся осмотреть всех, — сказал лорд, не останавливаясь. — Потом я скажу, что делать.

Нича развернулся и побежал в лагерь. Позади было слышно, как он собирал свободных и уставших стражей, убивая их последнюю надежду отдохнуть. А Лорд уверенно шел вперед, прямо к священному лесу, к тому месту, где должен был работать шпион Эдуарда. Густая и высокая трава мешала двигаться быстро, но Келарис был зол и бесцеремонно срезал траву резкими и острыми потоками ветра. Впереди он увидел небольшой силуэт, движущийся в его сторону. Сначала казалось, что человек стоит на месте и его шатает в разные стороны, но, присмотревшись, сомнений не оставалось, прямо в его сторону бежал Виан, падая, шатаясь, неуверенно, но все же бежал. Они встретились на небольшой тропе далеко от лагеря. Великий Лорд схватил задыхающегося мага и со злостью, ударив по лицу, швырнул на землю.

— Ты, тварь! Ты здесь, чтобы помогать мне, а не бежать докладывать все, что узнал Эдуарду! Ты подчиняешься мне! — кричал лорд Тхеро, сдерживая себя, чтобы не ударить еще раз, расхаживая из стороны в сторону над лежащим на земле магом.

Виан вытер кровь с разбитой губы, но даже не попытался подняться.

— Келарис, неужели ты действительно думаешь, что я тебе служу? — засмеялся он, лежа на земле. — Ты предал нас тогда, предашь и сейчас. Я помогаю тебе и только. Требуй служения от своих стражей, а меня не смей трогать.

Лорд Тхеро посмотрел по сторонам, он сделал несколько шагов в одну сторону, затем в другую, после чего быстро подошел к Виану и подал ему руку, помогая подняться. Виан встал, но схватился за ногу, из которой торчал небольшой кусок обломанной ветки.

— Не успел залечить, решил не тратить время, а сделать все уже в лагере, — оправдывался он, поддерживая больную ногу.

— Садись на землю и начинай рассказывать, я сделаю что-нибудь с твоей ногой.

— Сделай так, чтобы она у меня была, — ответил с недоверием Виан, но не стал спорить с лордом.

— Так что тебе удалось выяснить? — спросил Тхеро, дотрагиваясь до ветки, торчавшей из ноги шпиона.

— Слышишь этот звук? — Виан обратил внимание Великого Лорда на раздающийся шум. — Так вот, это не просто гром где-то в отдалении. Это внутри великого леса что-то пытается сломать его стену.

— Этого не может быть.

— А чего ты ждал? К тому же, я уверен, что все эти смерти из-за великого леса, а твое желание подавить восстание, ни к чему не привело, ты только потерял время из-за своей самоуверенности. Убийцы здесь нет, ты зря закрыл границы, теперь всех жителей Ноэля нужно уводить и как можно скорее.

Лорд сильнее потянул за ветку и достал ее под стон Виана.

— Что сказал Эдуард?

— Оказалось, что лес сдерживали магией все эти годы и об этом никто не знал, кроме первых магов Ковена. Два заклинания из трех уже разрушены, осталось одно, — Виан зашипел, когда маг принялся залечивать его рану. — Чтобы узнать какое, Эдуард использовал грифа...

— Ему не разрешали.

— Выбора у него не было. Он узнал, что последняя защита находится в Сидаре, в главном зале дворца. Он уже направил туда всех магистров.

— Ему нельзя этого делать!

— От Академии ближе до Сидара, чем от Ковена, к тому же у вас нет свободных стражей. Мы бы потеряли время.

Рана затягивалась, и Великий Лорд встал с земли.

— Кто погиб? — спросил он.

— Рэйт, — ответил Виан, снова пытаясь подняться. — Ты не знал, но он вернулся несколько лет назад. Он погиб так, как всегда хотел.

— Он хотел погибнуть, пытаясь отбиться от злосчастной птицы, которая жрала его силы?

— Нет, он хотел погибнуть ради нашего мира и именно это случилось.

Келарис не был согласен со словами шпиона — Рэйт был и его другом. Когда-то они были вместе, хотели бороться плечом к плечу с любой опасностью, разбивать неприятеля. Да у них даже женщины были общие. Вот только все закончилось, как только Эдуард отказался от высокого поста в Ковене, разрушив жизни своих друзей. А ведь Келарис готов был пойти за ним, готов был служить ему и Виану. Но магистр ушел, Виан обозлился на магов, Рэйт пропал, оставив его одного. Лорд Тхеро тоже ушел бы, но он был следующий, кто мог добиться звания Великого Лорда, а отказываться от этого без всякой причины, когда друзья оставили его в неведении и бросили на произвол судьбы, было глупо. Это уже потом он снова встретит Рэйта на землях отшельников. Встретит как своего врага, которого приказано убить, но отпустит как друга. И ради чего? Чтобы его сожрала эта проклятая птица? Маг не желал верить, хотел спорить с Вианом, хотел высказать все Эдуарду. Но он только развернулся и быстрым шагом направился к лагерю.

— Что ты будешь делать? — прокричал вслед Виан.

— Бороться, — ответил лорд, даже не обернувшись. — А ты уезжай, думаю, именно так сказал тебе Эдуард.

— Я останусь, — крикнул Виан, но ответа не последовало. Нога продолжала болеть, и двигаться было невозможно, ничего не оставалось, как снова сесть на землю и ждать.

Союз Гиардов. Верхний Гиард

Кипо ходил по комнате не находя себе места. Уже полдень, а вестей от Лифорда все не приходило. Он ждал, надеялся и боялся, что полукровка решил отвергнуть его предложение. Но все мысли сводились к тому, что Лифорду больше некуда идти, и только в Гиардах он сможет найти для себя место. К тому же именно здесь этот адепт мог спокойно мстить за смерть своей подруги.

Раздался стук, который эхом прокатился по комнате и заставил Кипо замереть.

— Войдите.

— Вам письмо, — сказал вошедший катам.

Кипо видел его и раньше, когда учитель показывал ему свой дом. Тогда Грот был полон сил, а отсутствие примечательной внешности с лихвой окупалось незаурядным умом, трудолюбием и чистосердечием. Он одинаково хорошо относился ко всем и любил всех своих учеников, но особенно выделял Кипо, считая, что у него будет великое будущее. Так и получилось, только в отличие от Грота, Кипо знал, чего он хочет больше всего и где на самом деле место людей и эльфов с их постоянной грызней, шатким миром и угрозой для всех. Катам подошел к слуге и взял письмо. На нем не было написано от кого, но точно значилось, кому надо доставить.

— Как оно пришло?

— С птицей, учитель.

"Учитель" — это слово коробило слух. Учитель для него был один, и теперь он мертв, а он ученик, который до сих пор не знает, как ему лучше поступить.

— Спасибо, — произнес катам и закрыл дверь.

Он быстро развернул письмо и начал читать. Обещания жизни в Гиардах явно пошли Лифорду на пользу. Он подробно описывал все, что произошло в академии, стараясь не упустить никакой мелочи. Зеркало в библиотеке не смогло ничего найти, зато показало, все, что читала Навата, и делал магистр. Оказалось, что воспользоваться им в кабинете магистра невозможно, но и без того понятно, что у них произошло. Лифорд описал все, что смог узнать, все слухи и даже домыслы адептов, рассказал про грифа, про поспешный отъезд всех магов и присутствие в кабинете Эдуарда кого-то, кого он не смог увидеть и кто исчез, как только маг покинул помещение. Лифорд даже сумел выяснить, куда именно отправились магистры, но зачем, осталось для него загадкой, в отличие от Кипо.

— Так вот ты, оказывается, где, — произнес вслух катам, читая последние строчки письма. — Ну ничего, если тебя не откроют сейчас, то мы откроем потом.

Он быстро подошел к камину, который горел весь день, несмотря на довольно теплую погоду, и кинул в него письмо, запомнив перед этим каждую строчку. В комнату зашел еще один катам, отвлекая Кипо от своих мыслей, и сел на большое кресло около стола. Его одежда и манеры сильно отличались от остальных и больше походили на человеческие. Катамы не признавали оружие в обычной жизни и не любили воинов, Ковен и все, что могло нарушить стабильность, привнести хаос в размеренную жизнь и, что страшнее всего, сильно ударить по гиардским банкам. Этот же был воином, никогда не расставался со своим мечом и надежно спрятанной коллекцией ножей, он ходил быстро, готов был спорить, открыто высказывал свое мнение и много путешествовал, постоянно общаясь с представителями различных земель. В целом, он совершенно не походил на остальных, и о его принадлежности к катамам говорила только внешность, которая включала в себя возможность менять цвет глаз и абсолютно белые волосы при смуглой коже.

— Зачем ты явился? — зло спросил Кипо, желая быстрее выгнать незваного гостя.

— А ты, я смотрю, весь в своих грязных делишках, так?

— Тебя ничего из моих дел не касается. Уходи.

— Дело в том, — ответил гость, — что я не могу уйти. Ты готов навлечь на нас беду, а это всегда плохо, а что плохо, то не в наших правилах. И Грот это знал как никто другой.

— Не тебе говорить о правилах, порождение браха, ты сам их ежедневно нарушаешь.

Гость только засмеялся и налил себе вина.

— Мой дорогой Кипо, ты сам не знаешь, о чем говоришь.

— Я еще раз спрашиваю, зачем ты пришел?

— Отдай мне письмо, которое дал тебе Грот, это все, что мне нужно.

— Какое письмо? — удивился Кипо, совершенно забыв о том, что обещал своему учителю перед смертью. Он испуганно быстрыми движениями ощупал свои карманы и нашел в одном из них скомканный лист бумаги, который так и не успел отправить. — Как ты... зачем оно тебе?

— Я просто знаю, что с ним нужно сделать, — улыбнулся катам и, вырвав из рук у озадаченного Кипо бумагу, покинул это место.

Первая столица Сидар. Королевство Туремо.

Хелена и Дарлан ходили по аллеям парка каждый день, отвлекая от проблем в замке, от переменчивости настроения Алавира, злости короля, придворных сплетен и решения вопроса границ с герцогом. Сначала она чувствовала небольшую неловкость от того, что все вокруг на них смотрят, оценивают ее и что-то шепчут за спиной. Дарлан рассказывал ей о жизни здесь, о том, как устроено королевство и какое место предназначено ему. Он говорил много и отвлекал ее от собственных мыслей, которые уводили все дальше и дальше. Они шли вместе, словно пара и это не могло ускользнуть от острых глаз местных женщин.

Но очень скоро Хелена позабыла обо всех, когда они вышли к амфитеатру в саду. Звуки музыки и нежного женского пения слышались еще задолго до того, как они смогли увидеть это место. Они долго шли по длинной аллее, затем свернули на едва видную тропинку, прошли несколько неработающих и заросших фонтанов. В той части парка, где никого не было, создавалось впечатление, что они ходят по кругу, возможно, так оно и было, но вскоре они вышли к необыкновенному строению, которое показалось Хелене самым прекрасным амфитеатром во всем мире. Нельзя было сказать, что она видела хоть один, но все же представляла их себе когда-то, и как именно должен выглядеть амфитеатр, решила для себя еще давно. Но этот был в миллионы раз лучше ее воображения и за то, что она смогла увидеть, она была бесконечно благодарна Дарлану. А он был доволен своей компанией и возможностью снова вернуться домой, несмотря на все, что в этот момент происходило во дворце.

— Это просто невероятно, — восторженно произнесла Хелена.