Третья неизвестная величина — орки. Другой вид разумных, иной социальный уклад и образ мышления... По словам Кетрила в этом мире нет ни эльфов, ни гномов с дварфами, ни кошколюдей и варгенов ни прочих представителей фентэзийного зоопарка. Одних орков людям хватает с лихвой. Могучие, выносливые и в целом неглупые — орки живут кланами, поклоняются своим предкам, занимаются мореходством, разводом всякой живности на мясо и ремёслами. Но выше всего ценят воинскую доблесть, что вкупе с их бесстрашием приносит людям множество проблем. Далеко не все кланы враждуют с людьми, многим хватает стычек с соседями а орки что живут у моря и вовсе предпочитают не ввязываться в войны на суше, а их укреплённые города не так-то просто взять. Дружбу орка завоевать трудно, всё же различия в психологии довольно большие — орки обожают бросать вызов обстоятельствам и не терпят перестраховщиков, но это не значит что они будут решать все задачи в лоб. Орков недооценивают — краткий рассказ Кетрила я пропустил через три сита, посмотрел на него с разных ракурсов и решил быть внимательным к зелёным дуболомам. Уажется они могут преподнести много сюрпризов...
И в конце концов — драконы. Что-то не верю я что такие существа могут возникнуть в ходе эволюции. Виденное воочию подтверждает рассказы Кетрила, жаль только что он понятия не имел, откуда они взялись — попросту не интересовался этим вопросом, да собственно у сына портного не было возможности совершить глубокий экскурс в историю. Но почему-то я уверен что эти существа не сопровождали человечество этого мира с начала времён — иначе бы человечеству и оркам было бы не до постоянных войн, проблем бы и без этого хватало. Если предположить что кто-то вывел драконов искусственно... То зачем он это сделал? Черт, ничего не сходится — разве что если принять во внимание боянистый вариант, про творений уничтоживших своих же создателей. Блин, и почему я в этом мире как ёжик в тумане? Стоит какому Васяну попасть, так ему сразу поясняют — вон мол на горе цитадель чёрного властелина, вон в башне — прЫнцесса эльфов, вон у входа — дракон треглавый, а в его яйце смерть Кощеева! И сразу всё ясно, Васян учит заклинание фаербола, учится фехтовать тремя мечами сразу — и уходит бить дракона по яйцам. А вот я сижу в лесу голодный, злой и никому нахрен не нужный...
— О Создатель! — патетически провозгласил я — Пошли же мне мудрого мага, учёного, монаха, да хоть меч говорящий, чтоб пояснил чо как. Как меня достал уже этот информационный вакуум!
Отбросив лирику я решил остановиться на насущных задачах — и скормив пангам часть тушки мутанта приступил к удалённому руководству ростом колючки и пробкового бамбука. Корни объединённые в единую систему позволяли мне войдя в подобие транса посылать энергию по адресу и регулировать рост. Интересным побочным эффектом стало своеобразное расширение моего восприятия — я смог почуять мутанта подобравшегося вплотную к зарослям колючки. Единственное что получилось почувствовать — примерное направление и размер цели, так что я выбрался наружу и подстрелил неведомую кракозябру смахивающую на гибрид хорька и унитазного ёршика. Тварь была размером с собаку, так что я похватил её клешнёй и вернулся в землянку нервно поглядывая на небо. Характерных хлопков драконьих крыльев не было слышно, но страх всё равно был в наличии. Неужели из-за драконов у меня теперь разовьётся агорафобия? Чур меня, чур!
Едва достаточно стемнело я выбрался наружу и приступил к выращиванию каркаса из железного дерева, попутно хрумая орехи собранные на колючке. Каркас вырос быстро, но с тем чтобы он стал достаточно прочным я худо-бедно управился за пару часов. Каркас собранный из шпангоутов толщиной с запястье был настолько прочным что я не смог ни согнуть его всем своим весом, ни перекусить клешнями. В длину каркас был метров девять а в ширину — два с половиной. Сначала я думал сделать плоскодонку, но вспомнив о своей нулевой плавучести решил минимизировать риск переворачивания, и сделал всё точь-в-точь как в кружке юных моделистов. Пришлось конечно соображать подпорки, но ленивый переделывает трижды... Если не умирает по дурости. Киль, два десятка рёбер-шпангоутов, типичные обводы яхты — хоть и несколько кургузые и не сужающиеся в районе кормы. Конечно это ни разу не яхта, и я затрудняюсь классифицировать своё творение — внешне оно будет смахивать на портовый буксир с излишне высокими бортами. Внутри трюм будет разделён на отдельные отсеки сплошной перегородкой — в одном отсеке я размещу биореактор, в другом — место для пангов, а в третьем — бак для воды. Ближе к корме на палубе я сооружу надстройку, где и буду отсыпаться. И ещё один отсек находящийся в корме — три метра в длину, я пока оставлю пустым, и когда наберётся достаточно биомассы сооружу там двигатель. Обшивку корабля я планировал делать из специально разработанных ''пробковых досок'', которые одеревенев они должны были стать гораздо легче, ну а в свежем состоянии их ничего не стоило срастить. За ночь при усиленной подпитке энергией на расстоянии полусотни метров от моего убежища выросла целая роща губчатого бамбука, ну а колючка под моим контролем покрыла окружающую местность неровным полукольцом метров шесть в ширину.
Отправившись к рощице где отдельные деревца достигли уже высоты метров в шесть я вооружился обломком копья и принялся рубить. Изначально я собирался просто ломать ''доски'', но они оказались чересчур упругими — ещё днём одно безобидное деревце ошеломило меня врезав по шлему, после того как я пытался его сломать на пробу. Надавив лапой на ствол я нагнул его под углом градусов в сорок, и тут лапа соскользнула и судя по ощущениям мне по лбу стукнули молотком. Проморгавшись и дождавшись пока из глаз исчезнут искры, я увидел что деревце всё же сломалось — видимо стенки ствола уже достаточно одеревенели, (как-никак в обхвате деревце уже достигло номинала) а губка наполненная воздухом видимо выполнила функцию пружины. Ковыряя наконечником и сдавливая клешнями довольно прочную древесину, я жалел об отсутствии нормального топора — всё же внешняя оболочка толщиной в сантиметр, поддавалась мне крайне неохотно. Сечение ствола ещё не достигло номинала — длины в полметра и ширины в пятнадцать сантиметров, но имеющихся тридцати и десяти соответственно мне должно было хватить. Вырубив половину рощицы я перетаскал её к остову и тут-то на нас напали. Я уже привык к снующим там и сям пангам и не особо мониторил окрестности, полагаясь на них — но они оказались неважными сторожами умудрившись проморгать разведчика мутантов. Вот ни в жисть не поверю что стая из полутора десятков гротескных уродцев наткнулась на нас самостоятельно и совершенно случайно. Тайга — это ни разу не джунгли, тут плотность животных меньше в разы.
В который раз заросли колючки сослужили мне хорошую службу — твари что пытались их форсировать выдали себя, и ненадолго задержались. Секунд на двадцать не более, но это дало мне время подготовиться... Морально. Потому как волынка была в землянке а она в свою очередь слишком далеко. Троица пангов грозно шипела и топорщила иголки рядом со мной — самка переваливаясь уже скрылась в землянке. Как бы её там не сожрали — мне-то будет не до отлова химер проникших туда, так как первые враги уже выпутались из колючки и ломятся ко мне. Самой шустрой оказалась тварь чем-то смахивающая на гибрид косули и зерглинга, с обратными коленями на всех четырёх ногах и парой клешней торчащих из спины. К счастью мои клешни были гораздо длинней — ударив с обеих сторон, они пробли мутанту грудную клетку. Клешня врага бессильно махнула в полуметре от забрала моего шлема, а я стряхнул тело наземь попутно разворотив мутанту половину ребер. Слева что-то похожее на лысого волка врезалось в стайку пангов и оказалось в мгновение ока облеплено ими, а на меня скакало нечто вроде верхней половины гиббона — даже не представляю, что послужило для этой мерзости исходным материалом наверно какой-то таёжный йети мутировал. Клешня подсёкшая лапу откусила её словно садовые ножницы веточку куста, но добить рухнувшего мутанта я не успел потому что на меня разом накинулась половина всей своры. Остальные мутанты были гораздо тяжеловеснее своих сородичей, и только-только форсировали колючку. Молотя клешнями и лягая лапами тварей что пытались окружить меня, я поспешно отступал назад и влево — туда где происходила классическая собачья свалка между тремя пангами и парой мутантов. Простите, мои верные бронекрысы — но придётся вам принять на себя ещё кучу врагов, но в любом случае родина вас не забудет!
Нечто мелкое и прыгучее скакнувшее мне в лицо я отбил клешнёй в сторону словно мячик битой, уродца повисшего на задней ноге сорвал с неё хвостом и приложил оземь. Клешни контролировали переднюю полусферу, хвост — заднюю, а лапами я лягался во все стороны, но мутанты теснили меня всё сильнее и сильнее. Хорошо хоть твари предпочитали переть спереди, и часть их вовлекалась в схватку с пангами, но мне всё равно приходилось проявлять чудеса координации дабы не подпускать врагов слишком близко. И не нанизать какого-нибудь мутанта на клешню, терять время извлекая конечность из туш было бы смерти подобно. Любое промедление — и шаткое равновесие нарушится, пока я держу врагов на расстоянии и маневрирую у меня достаточно большие шансы. Клешни со свистом рассекали воздух и я старался подсекать и перекусывать врагам конечности, справедливо рассудив что безногие мутанты мне в морду не прыгнут... Но поскольку я перестал контролировать верхнюю полусферу мне в лицо тут же прилетел зубастый и когтистый подарочек и едва не опрокинув меня заскрежетал многочисленными зубами об хитин шлема. Когтистая лапа пару раз проскребла об хитиновый горжет нагрудника, и наплечник. Вечер перестал быть томным — хоть я и нейтрализовал опасность вонзив уродцу ядовитые когти в бока, но прочие монстры воспользовались моей заминкой. Кто-то повис на ноге, кто-то попытался взобраться на спину, а нечто крайне когтистое заскрежетало когтями о хитин на туловище. Ещё парочка прыгнувших мне прямо в лицо монстров встретилась с клешнями, малость подправившими им траекторию, но в этот момент подоспели их более крупные товарищи. Конечно по сравнению с медведем-мутантом они все были карликами, не превышая в размерах среднего человека но мне и этого хватило — трое прямоходящих уродцев скоординировано обрушили на меня удары верхних конечностей, отчего я лишился своего единственного наплечника и обзавёлся широкой раной на левой руке. Клешни подсекли ногу одному громиле, удар сразу двумя передними ногами буквально катапультировал второго но я оказался в неустойчивом положении — мало того что всего на двух ногах, так на одной ещё висел мелкий мутант.
Сильный удар в брюхо заставил затрещать хитин, но хуже того — я опрокинулся на спину. Беспорядочно дрыгая всеми конечностями сразу, подобно перевёрнутому на спину таракану я умудрялся ещё по кому-то попадать. Удары и укусы сыпались буквально отовсюду, к счастью толстый хитин неплохо держался, но какая-то тварь смогла вырвать кусок мяса у меня из руки. В ответ на это я взвыл и в панике начал извиваться словно перерубленный червяк. Как ни удивительно, но эта тактика принесла плоды — мутантов сбивало на землю и расшвыривало в стороны. Интенсивность ударов упала, и я наконец смог перевернуться пузом книзу и утвердится на ногах, переживая незабываемые ощущения в прокушенном бицепсе. Диспозиция на поле боя изменилась радикально — сбитые на землю и расшвырянные в стороны мутанты ещё приходили в себя, а вот панги завалили пару противников и отступали к землянке теснимые тремя тварями, в разной степени покусанными и исколотыми. Сами панги выглядели довольно бодро — торчащие иголки-чешуйки и злобное шипение показывало их готовность умереть, но сдохнуть ради самки.
Не став заморачиваться с дальнейшей оценкой диспозиции я ринулся вперёд, изо всех сил топча и лягаясь ногами а также подсекая конечности клешнями всем противникам до кого я смог дотянуться. Хруст, визг, брызги крови и вой мутантов — всё смешалось словно бусинки в калейдоскопе, но спустя пару минут времени я осознал что некоторые уродцы предпринимают поспешное отступление! В строю осталось всего четыре гада, и одного уже окружили изрядно помятые панги, так что я тут же бросился в погоню и настиг беглецов форсирующих колючку. Израненные твари двигались непростительно медленно, за что и поплатились. Отдышавшись я вернулся к землянке, возле которой троица пангов растаскивала активно сопротивляющегося монстра на куски. Уродец похожий на облысевшую крысу с перекатывающимися под кожей клубками мускулов яростно сопротивлялся, брыкаясь и со свистом хлеща пангов длинным хвостом. К моему удивлению один из самцов получив пару ударов ответил аналогично — и покрытый чешуёй хвост сбил мутанта на землю словно кистень! Панги тут же накинулись на дезориентированного противника и стали буквально растаскивать его на куски, вырывая куски из спины и конечностей своими впечатляющими зубами. Мутант был довольно вёрток и даже в столь плачевном состоянии берёг глотку — но это только продлило агонию, Коготь умудрился перекусить ему заднюю лапу и распороть брюхо. Панги тут же вытащили из врага метра три кишок, и перегрызли глотку исступлённо воющему уродцу.
— Гм, неплохо... — пробормотал я — Вот оно и усиление всех скелетных мышц... Надо бы вам хвостовые мышцы отдельно модифицировать, будете прямо как желтобрюх. Хе-хке. У-ху-ху. А! Ааа!
От раздумий меня отвлекла боль в руке разгоревшаяся с новой силой — похоже адреналин схлынул, и теперь боль от вырванного куска мяса и десятка глубоких царапин не блокируется. Со всей экспрессией пожелав мутантам всех благ, и потоптавшись на первой попавшейся тушке я совладал с собой, и принялся за лечение. В голове крутились планы насчёт утилизации трупов, осмотра пангов и укрепления обороны — но в первую очередь я вернулся в землянку и подозвав к себе пангов закрыл вход. Схватка длилась отсилы минут пять, но мы тут так нашумели что я ничуть не удивлюсь если сюда внезапно заявится дракон. Хорошо что создавая временное убежище я это предусмотрел — тоннель полутораметрового диаметра укреплённый сплошной древесиной пронизывал грунт метра на четыре, а затем поворачивал под прямым углом и спустя пару метров расширялся образуя небольшую комнатку в которой хватала места мне и пангам. Вход и поворот были оборудованы деревянными заслонками, несмотря на десятисантиметровые дыры в них с вентиляцией в землянке было не ахти, так что пришлось прорастить на поверхность спиральную трубу в кулак диаметром. Все эти изыски были нужны на случай если дракон обладает вторым зрением — так он меня гарантированно не заметит. Глубина — четыре метра под поверхностью, любые биосигнатуры это скроет а в спираль за счёт своей большой площади поглотит остаточное излучение. Хорошо что драконы действительно являются неразумными тварями, иначе вполне смогли бы докумекать что это моё гнездо. Не знаю кто их создал — маг, демон или местный Создатель, но у него хватило ума не наделять столь совершенных хищников истинным разумом. Я даже боюсь представить как бы относилась цивилизация летающих плотоядных рептилий к прочим разумным, слишком уж велики различия — если уж люди с орками имея примерно равные силы не могли ужиться несколько тысяч лет, то о дружбе с разумными драконами нечего и говорить.
