Второе: как ни крути Землю, а она всё равно с запада на восток крутится. Это так, к слову. Если по существу, то чего бы людям злиться на меня? Ну, подумаешь, ведьма я, и что с того? Ну, разрушила я тюрьму на Эгейне — какая вам, собственно разница? Часть из всех вас всё равно похожа на меня так или иначе. Что ж валить-то с больной головы на здоровую?
Третье: Лихостенье. Больше говорить ничего требуется по этому пункту, здесь тоже придётся подчиниться.
Четвёртое: ден Асмир, гад такой, опять соврал. Ещё и какие-то тайны имеет, касательно моей крёстной. Пересп... хм, простите... подружились они там, что ли?
И пятое: говоря дяде, что плевать я хотела на страну эльфов, похоже, не соврала. Ибо прощения просить за свою несдержанность мне не хочется.
Вот так. Мучаюсь-мучаюсь полгода, а потом до меня внезапно доходит, что делала всё из собственной вредности. Кому-то пора взрослеть, определённо. До добра я сама себя не доведу, со стопроцентной уверенностью говорю.
Мурча под нос "Прыгну со скалы" Короля и Шута, я сузила глаза, замечая, как собственная крёстная (а и она припёрлась на праздник) крутилась вокруг моего, вообще-то, дракона. Так-так-так, а вот это уже более интересно, не то что самокопание, к которому привыкла.
Выпрямив спину и закинув ногу на ногу, я отловила Кота Учёного и устроила того у себя на коленях. Все, кто был рядом, отшатнулись от нас, хитрых.
— А ты обратила внимание на оформление Тронной? — с каким-то подозрительным энтузиазмом поинтересовался у меня Шурик, толкая лапой в живот.
— М? Я? А надо было? — не отрывая цепкого взгляда от фальшивой улыбочки Карлы, проговорила я рассеянно. Ну попадись мне, златокрылая Благая, все крылышки пообрываю!
В ответ получила оплеуху. Если это движение мягкой лапкой по щеке можно назвать таковой.
— Ты посмотри! — Фамильяр обвёл взглядом залу. — Прям как из книжки!
— Ага, точно. А я всё думаю, почему мне кажется, что я на Святочный бал попала... Ай! Больно же! — Схватилась я за поцарапанную ладонь. Дождалась. — А разве не похоже? Глянь, те же сосульки с потолка, ледяные статуи у входа, пихты высоченные с золотыми на них игрушками. Только рок-группы той не хватает и Виктора Крама. Желательно именно его — Седрик Диггори мне никогда не нравился, всё время ассоциируется он у меня со смазливым Эдвардом. Тьфу, вспомнила в Новогоднюю ночь!
Шурик хихикнул. В этом плане он всегда солидарен со мной — что в "Сумерках", что в "Гарри Поттере" персонажи Роберта Патиннсона нас не устраивали. Да, что греха таить — "Сумерки" нас вообще априори не устраивали.
— Ну да, Виктор Крам — мечта, да? — подколол котяра. — С какого класса он тебе нравится?
— Это всего лишь книжный персонаж, Шур. Как он может мне нравиться?
— Не знаю, я не девчонка. Тем более, не книжный червь.
— Ой-ой-ой, не вешай мне лапшу на уши.
— Кто говорит про лапшу? Пасту не хочешь?
— Фу! Как Италия в Чемпионате Мира по футболу в ЮАР продула, так я пасту терпеть не могу! Не напоминай мне про неё!
— У неё ещё Чемпионат Европы на носу. А потом, в четырнадцатом году, бразильский Чемпионат Мира.
— Не! В четырнадцатом буду болеть за немцев и аргентинцев, потому что там будут голландцы.
Фамильяр фыркнул, а я, отвлёкшаяся на спор с ним, подняла голову и не обнаружила загадочной парочки Росс-Карла на месте. Куда это они подевались?
И тут меня озарило.
— Кошак предательский! — На пару мгновений сама задумалась над ругательством. Уж больно интересно вышло... Но это не помешало мне всё так же злостно шипеть на чёрного Кота Учёного: — Ты! Заодно с этими! Ну я счас устрою "сладкую жизнь" крёстной!
Под возмущённый вой скатившегося с колен Шуры, я передёрнула плечами, заставив пару стихийцев-огневиков застыть с бокалами шампанского у рта, и прошествовала к сестре. Та разговаривала с неким темноволосым симпатичным парнем, представившимся Яном Фениксом.
— Клэри, можно тебя на минутку? — настойчиво держа локоток сестрёнки, спросила я. — Дело жизни и смерти.
Ян хмыкнул в кулак. Смешливый какой.
— Ох, ну раз жизни и смерти-и-и! Я вся внимание, дщерь моя. — Наследница трона Империи ехидно подмигнула собеседнику и поспешила за мной. Однако, спустя мгновение, она была серьёзна, как собственный папочка: — Что случилось, Илзи?
— Не видела, куда королева Дворов сбежала?
Фиолетовые глаза вмиг сузились.
— А, ты тоже заметила! Посмотри на одном из балконов, — и ткнула в сторону трёх огромных окон. — Кажется, сбежали именно туда. Но хочу предупредить сразу: пройти к ним не старайся, у нас с тобой на сегодня партзадание.
— Что ещё? — закатила глаза.
В ответ — милая улыбочка хищницы.
— Понимаешь, — запела она, — я и ты — единственные принцессы двух великих держав. Дальше догадаешься сама?
Чёртов этикет! И дались всем эти церемониальные танцы принцев и принцесс!
— Клэр, а может по старинке: я за фортепиано, ты рядом с ним? — делая огромные глаза, взглянула на хитрющую сестру. — И никому ничем не обязаны?
— Я б рада, да только сегодня — Праздник Зимы.
— Вот именно!
— Так что давай послушаем Ричарда и Анвиэла.
Я скуксилась.
А откуда-то слева уже выходил весь напомаженный фиг знает, чем, Дельвиг. Даже с расстояния шагов в тридцать я чувствовала клубнично-приторное амбре его, с позволения сказать, парфюма.
Судя по тому, что изнутри подсказывают сущности, каких-то афродизиаков добавил.
Меня сейчас вывернет.
— Прекрасная арана! — пропищал приторный фейри, сладко улыбаясь и покачивая прозрачно-зелёными крылышками. — Сегодня Вы затмили всех! Ваша спина — это...
У меня в голове раздалось отчётливое знакомое рычание. Ага, ревнуем и подслушиваем! Чтоб его! Менталист!
"А ты что хотела? — Ден Асмир был очень зол. — Стоит мне на минуту отлучиться, как за тобой уже хвостом вьются!"
"Ха! — фыркнула я и, задержав дыхание, разрешила фейри подойти ближе и поцеловать мою ладошку. — Кто бы говорил! Сначала с королевой разберись, а потом ко мне подходи".
Реплику Росса заглушил настойчивый выдох Дельвига в моё ушко:
— Потанцуем?
О боги! Эти невозможные запахи ванили и вишни! Только Благой мог сотворить такой парфюм!
— Конечно, — ответила я, через силу улыбаясь.
Меня провели на середину залы, приобняли за талию. М-да, сложно танцевать с человеком, который ниже тебя на полголовы. Зря я, наверное, каблуки надевала. Хотя, что это я? Я же не для фейри одевалась! Пусть теперь над ним посмеётся всё магическое общество, собравшееся в Тронной зале имперского дворца в Раластрдаргиэванте. Это же позор — оказаться ниже партнёрши по танцам.
Но на Дельвига сей факт не произвёл никакого эффекта. С каменным лицом он вёл меня в танце, изредка пытаясь начать разговор. Ключевое слово: пытаясь. Хоть на ноги он мне и не наступал, но "светская" беседа всё как-то не клеилась. Сначала он решил навесить мне лапшу на уши — мол, я затмила в его глазах всех придворных феечек Аниона (а они, судя по слухам, не так уж и плохи). Затем он захотел по-тихому перевести меня на тенезийский вальс, но я вовремя наступила ему каблуком на ногу, так что покорить публику не получилось. Потом он попросил меня рассказать о моих занятиях в Алмодрае, однако, я опять промолчала.
Вскоре, когда музыканты перестали играть, Кларисса и Ричард остановили празднование на мгновение и попросили тишины.
— Минутку! — постучал серебряной ложечкой по ножке своего бокала Повелитель Стихий. — Сегодня особенной день — на празднике в честь наступающего нового года присутствует моя племянница, Илзиэль Аррен Эллонд.
Как по команде, все скривились, а я и Шурик, тёршийся гладкой шёрсткой о подол моего платья, благосклонно улыбнулись.
— Некоторое время назад мне стало известно, — приняла эстафету от отца принцесса Стихий, — что она училась у мастера Тецуо и имеет покровительство самой богини солнца Аматэрасу.
— Мы бы хотели, — теперь говорил Ричард, — чтобы полноправная арана Алмодрая продемонстрировала одно из своих умений...
— А именно — лунные танцы. Сестрёнка, ты же не откажешь нам в удовольствии лицезреть лунное танго в одиночестве?
Хорошо, что челюсть упала не только у меня — у всего зала.
А Клэри и Ричард провокационно глядели в мои, без сомнения, шокированные глаза.
Ведьмаков на них нет.
— Что ж, — я подобрала подол церемониального платья и прошествовала к родственникам, — если вы оба настаиваете...
— Настаиваем, и ещё как!
— Дайте мне пять минут. Я должна подготовиться.
И почти бегом выскочила из помещения, едва успевая на ходу подбирать юбки и держать рвущегося на свободу фамильяра. В коридоре остановилась, часто дыша.
— И что делать? — возмущённо поинтересовалась я, упирая руки в бока. — У меня даже платья подходящего нет!
Кот Учёный запрыгнул на подоконник и с умным видом сложил лапки на груди.
— Посмотри на себя.
Послушалась его и оглядела себя.
Я поняла его мысль.
Поспешно накинув невидимость, я материализовала ножик и начала с каким-то извращённым удовольствием отрезать прямо на себе юбки. Вниз полетел тяжёлый шёлк, железный каркас, тонкая органза. Всё, что на мне осталось — это единственный ассиметричный клочок ткани, назвать это юбкой язык не повернётся, свисавший с одного бока тёмно-синим языком пламени. Твёрдый лиф тоже полетел ко всем чертям. Пораздумав чуток, я наколдовала себе на поясе несколько ниточек монеток, как у индианок.
Каблуки — через окно в сугроб. Шпильки из волос — в портал и куда-нибудь на Землю.
— Стой, не закрывай! — взвыл Кот Учёный и на мгновение скакнул в реальный мир.
Я аж растерялась от такой наглости.
А довольный собой котяра уже возвратился назад, зажав между зубами мой... телефон.
— У шебя сдесь естшь пара песен. Восьмешь? — прошамкал он и опустил смартфон на пол рядом с моими ногами. — Тьфу, можешь опускать занавес, разрешаю.
Послушалась его и подняла собственный "Самсунг". Хм, а я не разучилась им пользоваться, случаем? И куда я засуну его?
Жалобно посмотрела на Шурика. Тот, разом догадавшись обо всём, испуганно попятился от меня подальше.
— Нет-нет-нет, даже и не проси! — замотал фамильяр головой из стороны в сторону. — Я не стану таскать с собой твоё "железо"!
— Я наколдую кисет! От тебя всего лишь требуется повесить его себе на шею! Потом я заберу телефон.
— Ни за что и никогда!
— Пожалуйста!
— Нет!
— Запрещу тебе мотаться в тот мир! Поставлю пожизненный запрет на магию!
В ответ кот буркнул:
— Ведьма.
— И рыжая, к тому же.
Кот Учёный согласился нехотя, я прекрасно поняла. Но я уже прокручивала в памяти песни на телефоне.
— Что если взять "End Of All Days" 30 Seconds To Mars? Там, по-моему, нет ничего сверхъестественного.
Кот кивнул.
— Пойдёт.
Я застыла перед людьми и не-людьми в ожидании. Когда же начнётся эта песня? Почему я должна вынуждать себя терпеть все удивлённо-презрительные взгляды, брошенные в мою сторону? Я ведь прекрасно знаю, что стоит мне начать танцевать, и все сразу поймут, кто я такая на самом деле. Впрочем, это ещё и способ проверить, не прошли ли уроки Аши даром.
Наконец, я дождалась.
Звуки фортепиано заполонили Тронную. Я перестала слышать чьи-либо разговоры и шушуканья, полностью сливаясь с мелодией.
Первый куплет начинается. Я закрываю глаза и с тоской вспоминаю уроки ундин. То, как они учили двигаться, как наставляли чувствовать мелодию. Это было похоже на слияние с пианино или флейтой. Я просто поддалась общему настроению и прогибалась, переворачивалась с одной ноги на другую, выполняла сальто, когда Лето едва ли не срывал голос.
Ментальные и физические щиты сами собой накрывают меня. Я даже не задумываюсь об этом — просто подсознание в какой-то определённый момент само произносит нужные заклинания.
Я чувствую, как внутри прислушиваются обе сущности. Они молчат, не произносят ни звука, кажется, даже боятся лишний раз громко вздохнуть.
Проигрыш перед последним куплетом. Некое подобие улыбки на губах и прогиб назад, мостик, встаю на руки. На мгновение задерживаюсь в воздухе и опускаюсь на ноги, выпрямляясь.
Чуть-чуть двигая животом готовлюсь к окончанию песни и, как же без этого, выполняю последние движения. Вот только... я закончила акробатикой.
Ухмыльнулась. Непозволительно для лунного танца в одиночестве — смешивать несколько стилей в одном. А я что? Я всего лишь разрешила самой себе выйти за грани возможного. И никто мне не указ.
В памяти всплыли слова Рю-Тецуо: "Была бы коробка из-под обуви, а что положить в неё всегда найдётся".
В глазах блеснули слёзы. Я любила его. Слишком сильно для ученицы.
Внезапно во мне проснулась холодная решимость.
Глава четвёртая. Лёд и снег.
И хотя я так и не добрался до Вудстока (к сожалению), я всё-таки был если и не настоящим хиппи, то хиппи-полукровкой.
Стивен Кинг.
Всю торжественность момента испортили, как вы думаете, кто?
В самый неподходящий момент — когда я, с застывшими в глазах слезами, стояла перед замершей толпой — с балкона вернулись воркующие "голубки".
Окей, целуются. Я же не ревную, да? Пускай целуются.
По лицу крёстной можно было понять, что она была просто счастлива. Бессовестной мор... извините, бессовестного лица дракона я не видела — так уж получилось, что высокая Благая фейри полностью закрыла его собой. Но я была даже благодарна ей за это. Я не хотела сейчас расстраиваться ещё больше.
Подмигнув злой Клариссе, я, подобрав полы "платья", прошла прямо к сладкой парочке. Только сейчас до меня дошло, что подняла полы непозволительно высоко для стихийцев, и вся мужская половина залы с голодными взглядами уставилась на мои ноги и босые ступни. Ах, вы ещё моих чулок не видели! Вернее, их кружев.
В тот момент я была готова мстить всем и вся.
Придерживая "платье" одной рукой, кашлянула в кулак, на меня одновременно уставились две пары глаз. Янтарные и небесно-голубые. Одни — удивлённые, опешившие, даже немного виноватые. Другие — злые, ненавидящие, почти уничтожающие. Ты не поверишь, Карла, но я тебя тоже ненавижу.
— Здравствуйте, крёстная, — елейно протянула я, прекрасно зная, насколько стервозно выгляжу со стороны. Плевать... Шурик вытянулся на моих плечах. — Знаете, Ваше предложение... заманчиво. — Улыбнулась во все тридцать два. — Но только я всегда говорила Вам: я — Неблагая, и этим всё сказано. И пусть я приму крылья фейри в знак своего, странно говорить, уважения к Вам, но я никогда — слышите? Никогда! — не приму Ваше предложение стать придворной фрейлиной в Анионе. Стать Вашей подхалимкой? Это ниже моего достоинства. А эльфы, как Вы прекрасно осведомлены, ни капли достоинства не теряют ни при каких условиях.
Я перевела едкий взгляд на растерянного ден Асмира.
— Что ж, и об этом ты умалчивал целый день? — старательно изобразила удивление. — О том, что, будучи придворным магом фейри, переспал с их королевой? Подумаешь, я нисколечко не обиделась! Я... наоборот рада за свою родственницу. И... Карла... какая-то странная ситуация, не находишь? Ты всё время бьёшь в одни и те же ворота.
